В пару к луку шёл клинковый железный посох, по сути, копьё тоже 40-го уровня и отличного качества. Правда, что досадно, в дело я его пускал редко. К нему прилагался приятный бонус: десятипроцентный шанс оглушить врага на пару секунд при ударе набалдашником. А в ближнем бою он бы крушил черепа только так.
Как ни странно, главной фишкой сорокового уровня для меня стала возможность наконец-то взять в руки это оружие. Нет, каждый десятый уровень всегда давал что-то интересное, но именно сейчас я впервые отчётливо ощутил минус своего класса Охотника. До этого система подкидывала мне в основном полезные навыки для выживания и нанесения урона, а тут…
Способностью 40-го уровня стали Дикие ловушки. Навык открывал мне доступ к рецептам двух ловушек, с обещанием предложить кое-что поинтереснее на будущих уровнях. Первая ловушка стопорила врага на пять секунд, а потом ещё секунд на двадцать замедляла его, вторая вешала мощное кровотечение на те же двадцать секунд. Полезно, конечно, но не совсем прорыв.
Готовясь к зачистке логова 40-го уровня, которое обнаружил в Соколиных горах к югу, я собирал команду. Владис пока не дотянул до сорокового, но это было дело пары дней.
Жду не дождусь.
На всякий случай я всегда таскал с собой пару корневых и одну кровопускающую ловушки, но для этой вылазки прихватил солидный запас и тех, и других. Чуйка подсказывала, что там они точно пригодятся.
От работы меня отвлекло появление Ирен. Я невольно залюбовался своей рыжей бестией, стоящей в дверях. Чёрт, до чего же она хороша в этой своей белой ночной рубашке до самых щиколоток! Свет из столовой падал из-за спины, и тонкая ткань просвечивала, обрисовывая контуры её миниатюрной фигурки. Беременность уже стала заметна, и небольшой упругий животик соблазнительно округлял её изгибы. Аж руки зачесались, так захотелось провести по нему ладонью!
Ирен тихонько рассмеялась.
— Я знаю этот взгляд, — поддразнила она. — Мия уже рвётся взять управление на себя и немного пошалить, но времени нет, — она махнула рукой. — Пошли, надо седлать коней и выдвигаться. Джохар уже в конюшне.
Я моргнул.
— Куда? Решила присоединиться к нам сегодня на охоту?
— Боюсь, что нет, — моя рыжеволосая умница досадливо фыркнула. — Хотела сделать сюрприз, но… Триса обещала приехать ещё вчера с караваном из Тераны, но они прислали гонца. Еле доскакал; говорит, её повозка застряла в паре-тройке километров отсюда, и они никак не могут её вытащить.
Ничего удивительного. Русалка, ясное дело, тряслась не на сухой телеге, а ехала в специальной повозке с бассейном. Учитывая вес воды и весеннюю распутицу, которая превратила наши грунтовки в сплошное месиво, я вообще удивлялся, как они так далеко забрались.
Я отложил лук и поднялся.
— Ладно, поехали! — я вскинул бровь, глядя на неё. — Только тебе не кажется, что для начала стоит одеться?
Ирен опустила взгляд на свою ночнушку и густо покраснела.
— Точно, — деловито сказала она. — Так закрутилась с организацией, что про очевидное и забыла. Я мигом!
Усмехнувшись, схватил наши пальто и плащи. Через пару минут она вернулась уже в своей походной одежде, которая заметно обтягивала её талию. Прежде чем выйти, я притянул её к себе и нежно поцеловал.
И вот мы уже в сёдлах, скачем по обочине рядом с раскисшей колеёй, которую с натяжкой можно назвать дорогой на Терану. Да, видимо, придётся раскошелиться и отсыпать её гравием. Ну или сделать, как предлагала Лейланна: выровнять и хорошенько пропечь огненной магией. Должно получиться нечто вроде асфальта.
Интересно, дадут ли мне третью награду за прогрессорство, если я внедрю на Валиноре цемент? Я до сих пор удивлялся, почему его тут нет, технология-то простейшая! Или, раз уж пошла такая пьянка, может, сразу асфальт?
Впрочем, сначала надо решить проблему с известняком. На Земле его добывали карьерным способом, но здесь таких месторождений я пока не видел, хотя, учитывая местную геологию и обилие пещерных систем, они точно должны быть. Может, стоит поговорить с геологами из Тверда или с теми гномами-каменотёсами, что строили фундамент нашего поместья?
А что если я ошибаюсь насчёт простоты? На Земле цементное производство развивалось веками. Возможно, здесь просто не дошли до нужного сочетания материалов и температурного режима, или есть какие-то магические аналоги, которые работают лучше? Алхимики наверняка знают составы, способные скреплять камень намертво.
С другой стороны, внедрение земных технологий может кардинально изменить этот мир. Хорошо ли это? Я уже изменил многое. Каждое моё действие создаёт волны, последствия которых невозможно предсказать. Что будет, если дороги станут лучше? Торговля ускорится, города начнут расти, изменится вся логистика… А если я покажу им современную архитектуру, промышленные технологии?
Только вот к чему это приведет?..
Глава 27
Нет, пожалуй, начну с малого — с цементирования наших дорог. Посмотрю, как отреагируют местные, и уж потом решу, стоит ли прогресорствовать дальше.
— Как долго русалки могут обходиться без воды? — спросил я, поравнявшись с Ирен. А то ещё станет Триса пленницей в нашем поместье, засядет в пруду, и никуда её не перевезти. У меня и повозки-то с бассейном нет.
Она, казалось, прочла мои мысли.
— Несколько часов и дольше, если регулярно поливать их водой, — она сделала паузу, и в глазах заплясали черти. — Или другими жидкостями. — Ирен рассмеялась, глядя на моё вытянувшееся лицо. — Не переживай, Триса сможет провести с нами ночь в постели, если захочет.
Фух, гора с плеч! Значит, у неё есть хоть какая-то свобода передвижения. И, надо признать, мысль прижаться во сне к прекрасной русалке мне определённо нравилась.
— А ходить она сможет? — уточнил я. — Надо было додуматься и заказать для неё инвалидную коляску.
Она весело расхохоталась.
— Не нужно. По земле русалки передвигаются на хвостах как наги, правда, им это даётся с большим трудом.
— Наги? — переспросил я, и мысль о змееподобных женщинах меня ощутимо взбодрила. — То есть я могу…
Моя невеста рассмеялась ещё громче.
— Да, можешь. И не волнуйся, ещё успеешь.
Вот это подгон!
Пару минут мы ехали молча.
— Зато теперь, — пошутил я, — когда Триса приедет, мы сможем использовать её бассейн для совместных купаний.
К моему удивлению, Ирен смерила меня ледяным взглядом.
— Ты хочешь устроить оргию в её спальне?
Я поморщился.
— Ну, если так формулировать, то, конечно, нет…
Её суровое лицо тут же смягчилось, и она прыснула со смеху.
— Хотя, зная Трису, ей эта идея наверняка понравится. Отчего бы не пригласить всех поплескаться с ней в бассейне?
Я вспомнил, как мы проводили время в её бассейне в Кобране и почувствовал, как в штанах становится тесно.
— Раз уж зашёл такой разговор, я бы хотел построить настоящую баню, особенно с учётом того, что гарем потихоньку растёт.
Ирен ухмыльнулась.
— Учитывая, что заклинание Зары очищает нас лучше любой ванны, полагаю, баня тебе нужна не только для чистоты?
— Ну да. Это больше для расслабления. Для души.
Она озадаченно посмотрела на меня.
— Иногда, даже когда Мия рассказывает мне о Земле, я всё равно ничего не понимаю. Разве бассейн не для того же, не для расслабления?
— Это разный отдых. Ванна или баня чтобы отмокнуть, расслабить мышцы, а бассейн чтобы играть и дурачиться, — я ухмыльнулся. — Не говоря уже о том, что я смогу увидеть вас всех в бикини. Будем плавать на надувных кругах, устраивать бои на плечах и часами валяться на солнце.
Моя невеста покачала головой с притворным отчаянием.
— Понятия не имею, что такое «бикини», но звучит развратно, — она склонила голову набок, явно слушая Мию, затем снова хитро посмотрела на меня. — А, поняла! Это, по сути, как наше самое откровенное бельё.
— И это абсолютно приемлемо, — весело подтвердил я.
На её лице расплылась лукавая ухмылка, и я понял, что инициативу перехватила Мия.
— Знаешь, в этих твоих «бикини» что-то есть, — она наклонилась в седле, понизив голос до страстного шёпота. — Думаю, закажу себе такое зелёное, которое даже твои земляки сочли бы непристойным, просто чтобы посмотреть, как у тебя глаза на лоб полезут.
Я рассмеялся, а в паху снова потеплело от одной только мысли об этом.
— Ну вот и ещё один стимул закончить бассейн побыстрее.
Её улыбка стала ещё шире.
— А что, если я скажу, что как только расскажу об этом остальным, они все захотят посоревноваться, кто сошьёт для тебя самый сексуальный купальник, а потом потребуют устроить показ мод, чтобы ты лично вынес вердикт?
— О, чёрт возьми, да!
Мия театрально постучала пальцем по губам.
— Хм, а что именно получит победительница? — её голос зазвучал мягче, обретя те особые нотки, которые Мия использовала, когда хотела меня поддразнить. — Ночь наедине с тобой? Или что-то более… творческое?
Я почувствовал, как уши начинают гореть.
— Мия, ты играешь с огнём.
— О, я люблю рисковать, — она наклонилась в седле ещё ближе, понизив голос до соблазнительного шёпота. — Знаешь, я уже придумала свой дизайн. Представь, бикини изумрудно-зелёного цвета в тон моим глазам, такие крошечные, что даже развратные модницы твоего мира сгорели бы от стыда.
Моё воображение немедленно нарисовало эту картину, и в штанах стало совсем неуютно.
— И как ты планируешь такое… носить на публике?
Мия рассмеялась звонко и совершенно бесстыдно.
— А кто сказал, что на публике? Это предназначено исключительно для твоих глаз. Хотя… — она сделала многозначительную паузу, и в её взгляде заплясали озорные огоньки, — возможно, я позволю остальным девочкам тоже посмотреть. Чисто для сравнения, конечно.
— Мия!
— Что? — она изобразила невинность, но лукавая улыбка выдавала её. — Разве ты не хочешь увидеть, как Зара попытается создать нечто ещё более провокационное, или как Лейланна подойдёт к задаче со всей своей научной дотошностью?