…В день открытия биржи в гавани Белиза стояло двадцать три пиратских корабля. Черная Борода был задумчив. Потом он стукнул по столу кулаком и воскликнул:
— Джон Генри, на кой черт пустили мы этих бездельников? Правильнее было бы пустить их ко дну и не делиться прибылью.
— Эге, да ты становишься финансистом! Но их пятеро, а ты один. Доверься мне, и ты увидишь, что наши милые компаньоны не получат ни гроша. У нас не богадельня, а трест, черт побери!
Ровно в девять часов утра Вандом открыл биржу и начал продажу акций общества «Череп и кости».
Вначале граждане Белиза покупали сдержанно, хотя первый десяток акций прошел по номиналу, но часам к десяти привилегированные упали до 98, а простые до 90. «Медведи» старались сбить цену. Вандом с тревогой посматривал в окно, а между тем акции продолжали падать.
И вдруг Вандом просиял: флот треста направил пушки на ничего не подозревающие корабли «независимых». При первых же залпах акции подпрыгнули до 95, а когда первый корабль сдался тресту, цены опять достигли номинала — 100 долларов.
К четырем часам акции брали нарасхват по 128, и спрос превышал предложение. К закату солнца трест расправился с «независимыми», а на следующее утро простые акции уже шли по 196, беспрерывно поднимаемые «быками», и к концу дня взлетели до 246.
Вечером компаньоны устроили грандиозную попойку и потребовали дележа добычи. На это Вандом спокойно ответил, что согласно договору продавал акции Черной Бороды и свои.
— Вам же выгоднее, — доказывал он. — Мы продали часть акций по сто и ниже, а теперь дают уже по двести сорок шесть. Когда дойдет очередь до ваших акций, цена может стать триста.
Всю следующую неделю акции держались между 240 и 260, потом медленно поползли вниз.
Публика жалась.
Джон Генри сказал Черной Бороде:
— Дела идут неважно: я успел спустить лишь половину наших акций, а необходимо поддержать цену до продажи остальных. Забирай-ка ты все правление и отправляйся в море.
— Чудесно! — воскликнул Черная Борода. — Я человек простой и люблю пускать кровь саблей, а не акциями.
После известия о скором отплытии акции окрепли, а при виде мощной эскадры, выходящей в море, бешено полезли в гору. Цена достигла 425, и к концу месяца Вандом распродал все свои акции и Черной Бороды, оставив лишь по одной, чтобы не потерять права голоса. Потом улыбнулся и приступил к продаже акций своих компаньонов. Но в этот день в городе появился незнакомец, рассказы которого сильно обеспокоили жителей. Англия и Франция закончила войну и вместе с Испанией снарядили большой флот против пиратов.
На бирже началась паника. Акции сразу полетели с 425 до 90. Вандом был страшно расстроен. Он выбросил на рынок до 10 тысяч акций, цена упала до 40 долларов, и никто не хотел их брать.
Через несколько дней, когда цена стояла 35, в Белиз прибыл еще один незнакомец, весь обмотанный окровавленными тряпками, и сообщил, что соединенный флот держав настиг эскадру общества «Череп и кости».
Услышав эту страшную весть, Джон Генри, всегда бодрый и жизнерадостный, разрыдался как ребенок.
Акции общества «Череп и кости» упали до 121/2 и, падая все ниже, дошли до 11/4 доллара…
Когда Вандом подсчитал наличные деньги, оказалось, что акции пиратов были проданы на круг за 10 процентов номинальной стоимости.
На следующее утро при открытии биржи Джон Генри заявил, что считает себя обязанным, чем может, помочь держателям акций и готов скупить их по 2 цента за доллар. Все благодарили его, и скоро он скупил 80 процентов всех акций: и простых и привилегированных.
Через несколько дней с маяка оповестили город, что видны шесть кораблей. Это возвращался с добычей флот акционерного общества.
Рассвирепевшие жители бросились искать вестников несчастья с намерением линчевать их, но те скрылись.
Вновь открылась биржа, вновь акции поднялись до 100, а когда стало известно, что пираты захватили десять богатых испанских судов, акции сразу прыгнули до 600, но предложения не было. Когда цена поднялась до 1 000 долларов, Вандом начал понемногу выпускать скупленные акции.
Когда пиратам стало известно, что их акции пошли в среднем по 10 центов за доллар, они пришли в ярость. Однако жители Белиза подтвердили, что виноват не Вандом, а неизвестные люди, которые распространяли ложные вести. А Джон Генри убедил Черную Бороду, что тот еще дешево отделался.
— А теперь давай делиться, — сказал Черная Борода Вандому, когда они остались одни.
— Сэр председатель, в трестах это называется назначить дивиденды.
— Пусть называется как угодно. Ты ведь тоже порядочно получишь.
— О да, — скромно ответил Вандом. — Я получу немного больше половины всех акций.
— А я что получу? — забеспокоился Черная Борода.
— Деньги за свои акции и дивиденд.
— Сколько именно дивиденда?
— Гм… У тебя имеется одна акция. Это выходит одна стосорокатысячная от суммы дивиденда и шесть процентов по закладным листам.
Когда Черная Борода очнулся после глубокого обморока, он сказал Вандому:
— Теперь я, кажется, начинаю понимать, что такое акционерное общество…
Пираты возмущались: акции их пошли за бесценок, а всю добычу от последнего набега в виде дивиденда поделили Вандом и мелкие держатели акций.
Джон Генри запер золото в сундук и поехал к обиженным членам правления.
— Мне очень жаль, друзья, что так случилось, — добродушно говорил он. — Я хотел бы помочь вам в беде. Ваши закладные листы приносят вам всего шесть процентов в год, и цена их сейчас всего сто восемь долларов, а простые акции, по которым мы недавно уплатили огромный дивиденд — пятьдесят процентов за три месяца, — стоят по тысяче долларов. Я готов на всякие жертвы для вас и готов обменять ваши два закладных листа на одну акцию. Я на этом потеряю по восемьсот долларов на каждой акции, но хочу сохранить ваше уважение.
Пираты были тронуты до слез. Сделка состоялась.
Но вскоре почему-то акции стали падать. Предложение превышало спрос, и цена понизилась до 600 долларов.
Вандом сказал Черной Бороде:
— Я продал все свои акции, и у нас с тобой осталось всего по одной. Зато у нас есть закладные листы. Я думаю, что пора закрывать эту лавочку. Надо объявить, что заниматься пиратством по крайней мере на три года невозможно — слишком сильны военные флоты держав.
— А как же мы будем платить дивиденды?
— А разве ты их собираешься платить? Ведь у нас с тобой нет акций, но мы благодаря своим закладным листам фактические владельцы всего флота. Стоит ли нам рисковать нашими кораблями ради акционеров, которые палец о палец не ударили?
— Что же нам нужно сделать?
— Биржевая наука учит, что теперь было бы полезно избавиться от компаньонов и остальных крупных акционеров.
Пират схватился за саблю:
— Да хоть сию минуту!..
— Постой, — остановил его Вандом. — Я сам займусь ими. А твоя задача — удержать корабли в гавани.
Дни тянулись за днями, настроение биржи понижалось. А когда через год со дня основания акционерного общества выяснилось, что платить проценты по закладным нечем, то согласно уставу акционерное общество «Череп и кости» было ликвидировано, а его имущество — корабли, склады, товары и прочее — перешло к владельцам закладных листов.
Черная Борода и Джон Вандом устроили по этому случаю пир.
— Ну, — сказал финансист, — теперь ты убедился в успехе моего метода работы? Смотри: прошел год — и в наших руках все дело морского разбоя западного полушария и состояние в несколько миллионов наличными. Прежде ты мог грабить только случайные купеческие суда. А по моему методу ограблены многие: наши компаньоны, друзья, ближние, дальние и вообще публика. Теперь мы снова возродим «Череп и кости» и заработаем новые миллионы.
— А знаешь, — задумчиво промолвил Черная Борода, — ты куда больший грабитель, чем я. И знаешь, меня все-таки любят, а тебя проклинают.
Вандом расхохотался:
— Наивный ты человек! Никогда из тебя ничего путного не выйдет. Проклинают? Да через неделю я, если захочу, стану самым видным и уважаемым гражданином Белиза. Как? Я подарю городу библиотеку, создам какую-нибудь там художественную школу и приют для престарелых пиратов. Так делается у нас в Нью-Йорке…
Конечно, читатель понимает, что все это произошло не в наши дни, а в XVIII веке…
Всемирный калейдоскоп
Письменные памятники глубокой древности — эти обычцр переплетенные фолианты или свитки из папируса — доставляют немало забот хранителям музеев. Защитить их от разрушения временем — большое искусство. До сих пор, чтобы сохранить драгоценный папирус, его помещали между стеклянными пластинами. Но при этом приходилось заведомо портить древние памятники: разрезать на части свитки — ведь иногда их длина достигает 40 метров.
Ученые ГДР недавно применили более усовершенствованный «шифонный» способ консервирования рукописей.
Сначала, чтобы придать папирусу эластичность, его помещают между листами влажной бумаги. Затем, распрямив реставрированный свиток, наклеивают на него тончайший шифонный шелк. По шелку осторожно наносят скальпелем все контуры свитка, выделяя даже фактуру папируса.
Теперь рукопись, получившую свой первоначальный вид, можно экспонировать, не причиняя ей вреда.
Охотничьи собаки приобщаются… к радиотехнике. В Баварии (ФРГ) начали их дрессировку по такому методу: к ошейнику прикрепляют небольшой приемник, а дрессировщик с передатчиком и биноклем следит за собакой и отдает ей приказания на расстоянии нескольких километров.
По мнению некоторых газет, в истории охоты открывается «новая эра…»
Жители двух итальянских деревень — Сан Чиприано и Портамбера — стали свидетелями необычного зрелища: рыба в реке По сошла с ума.