— Да, ребята, наша Молния разнесет…
Шофер внезапно оглянулся и посмотрел на Келли.
— Послушайте, ребята, а вы не… — начал он, затем снова повернулся вперед. — Я не знал, мистер, — сказал он. — Я просто шутил.
— Ладно, — сказал неожиданно Поул, — ты был прав.
Голова Келли мгновенно повернулась к Поулу.
— Заткнись! — прошипел он.
В следующую минуту он уставился в окно, на его лице застыло каменное выражение.
— Я куплю ему немного смазки, — сказал он через несколько минут.
— Великолепно, — с сарказмом откликнулся Поул. — А мы сами будем есть инструменты.
— Иди к черту! — огрызнулся Келли.
Такси остановилось у входа в огромное кирпичное здание стадиона, и они вынесли Максо на тротуар. Поул наклонил робота, и Келли, нагнувшись, вставил колесико в обойму. Затем Келли заплатил шоферу — точно ту сумму, которая была указана на счетчике, — и они покатили Максо к входу.
— Посмотри, — сказал Келли, кивая головой в сторону огромного объявления рядом со входом.
Третья строка гласила:
МЕИНАРДСКАЯ МОЛНИЯ, Б-7, ПРОТИВ БОЕВОГО МАКСО, Б-2.
— Великая схватка, — сказал Поул.
Улыбка исчезла с лица Келли. Он повернулся к Поулу, чтобы сказать что-то резкое, затем сжал губы и промолчал.
Когда они подтащили Максо к дверям и подняли его по ступенькам, заднее колесико опять отскочило и покатилось по тротуару. Ни один из них не сказал ни слова.
Внутри было еще жарче. Неподвижный воздух казался осязаемым.
— Захвати колесико, — бросил Келли и направился по коридору к стеклянной двери кабинета менаджера. Остановившись у двери, он осторожно постучал.
— Да! — раздался голос изнутри.
Келли распахнул дверь и вошел, сняв шляпу. Толстый лысый человек, сидящий за огромным столом, поднял голову. На его лысине сверкали капельки пота.
— Я — хозяин Боевого Максо, — сказал Келли, улыбаясь и протягивая руку.
Человек за столом не обратил на протянутую руку внимания.
— Я уже думал, что вы не доберетесь вовремя, — сказал менаджер, имя которого было мистер Водоу. — Ваш боксер в хорошей форме?
— В великолепной форме, — ответил Келли, не моргнув глазом. — Лучше быть не может. Мой механик — он механик класса А — разобрал его и полностью отрегулировал как раз перед отъездом из Филли.
Менаджер выразил на лице глубокое сомнение.
— Он в отличной форме, — повторил Келли.
— Вам здорово повезло, что вы сумели подписать контракт со своим Б-2. Вот уже больше двух лет у нас на ринге не выступало ни одного меньше чем Б-4. Дело в том, что первоначальный противник нашего боксера попал в автомобильную катастрофу и полностью разрушен.
— Ну, вам не о чем теперь беспокоиться, — сказал Келли. — Мой парень в отличной форме. Это он нокаутировал тогда Димзи-Скалу в Мэдисон-Сквер-Гардене год тому назад.
— Мне нужна хорошая схватка, — сказал толстяк.
— Вы ее получите, — ответил Келли, чувствуя, как его живот сжимается в тугой комок. — Максо в блестящей форме. Сами увидите. Отличный боец!
— Мне нужна всего лишь хорошая схватка.
Келли на мгновение замолчал, глядя на менаджера. Затем он спросил:
— У вас есть свободная комната, которую мы могли бы занять? Механик и я хотели бы чего-нибудь поесть.
— Третья дверь направо по коридору, — сказал мистер Водоу. — Ваш бой начинается в восемь тридцать. И чтобы не опаздывать.
— Хм… Как относительно?.. — начал Келли.
— Деньги получите после боя, — обрезал его мистер Водоу.
Улыбка исчезла с лица Келли.
— О'кэй, — сказал он с трудом. — После боя.
Поскольку мистер Водоу не ответил, Келли повернулся и направился к выходу.
— Ну, пошли, — сказал он Поулу.
Вдвоем они вкатили Максо в комнату и посадили его на скамью.
— Как бы теперь проверить? — спросил Келли.
— А как бы теперь позаботиться о моем брюхе? — огрызнулся Поул. — Я не ел целый день.
— Ну ладно, пошли, — тяжело вздохнул Келли.
Он машинально поднял руку к лицу и посмотрел на свое левое запястье: там был лишь бледный поясок от заложенных часов.
— Сколько времени? — спросил он.
— Шесть двадцать пять, — ответил Поул.
— Придется есть побыстрее, — сказал Келли. — Нужно как следует проверить его перед схваткой.
— Зачем?
— Ты слышал, что я сказал? — Келли сердито посмотрел на Поула.
— Ну хорошо, хорошо.
— Он должен справиться с этим Б-7, — сказал Келли, едва разжимая губы.
— Ну и город! — сказал с отвращением Келли, когда они снова входили на стадион.
— Я же говорил тебе, что у них в городе нет машинного масла, — сказал Поул. — Зачем оно здесь? Б-2 больше не выступают. Максо, наверно, единственный Б-2 на тысячу миль в округе.
Келли быстро прошел по коридору и отомкнул дверь комнаты. Стоя на пороге, он повернулся к Поулу:
— Принимайся за работу, осталось совсем мало времени.
Поул подошел к Максо, стащил с него брезентовый чехол
и начал откручивать гайки инструментального ящика. Аккуратно разложив его содержимое на скамье, он выбрал длинную отвертку и принялся за дело.
Глаза Келли остановились на кудрявой голове Максо. «Если бы я не видел, что у него внутри, — подумал Келли уже в который раз, — я не смог бы отличить его от человека». Иногда зрители тоже принимали боксеров-роботов за людей, и тогда в редакции газет шли гневные письма, протестующие против выступления людей на рингах. Даже с сидений поблизости ринга волосы, кожа, движения — все выглядело совершенно естественным, — у Моулинга был специальный патент на все это.
Лицо Нелли смягчилось, когда он с улыбкой смотрел на своего боксера.
— Хороший парень, — пробормотал он.
Поул не слышал его. Келли видел, как искусные руки механика сновали в гуще проводов, проверяя контакты и реле.
— Ну как, он в порядке? — спросил Келли с беспокойством.
— В полном порядке, — ответил Поул. Он осторожно взял крошечную стеклянную в стальной оправе трубку. — Если только эта штука не перегорит, — сказал он.
— Что это такое?
— Это субпара, — раздраженно объяснил Поул. — Я уже говорил тебе восемь месяцев тому назад после последней схватки.
Келли нахмурился.
— Мы купим ему новую после этого боя, — сказал он.
— Семьдесят пять долларов, — прошептал Поул, видя, как деньги улетают от него на зеленых крыльях.
— Она выдержит, — сказал Келли больше себе, чем Поулу.
Поул пожал плечами и вставил трубку обратно. Затем он нажал на ряд кнопок на основном щитке управления. Максо шевельнулся.
— Осторожнее с левой рукой, — предостерег его Келли, — сбереги ее до боя.
— Если она не работает сейчас, она не будет работать на ринге, — сказал Поул.
Он нажал еще одну кнопку, и левая рука Максо начала описывать небольшие ритмичные круги. Поул нажал на кнопку, которая вводила в действие систему робота, и отступил на шаг. Он попытался ударить в правую сторону подбородка Максо. Немедленно рука робота стремительным движением поднялась вверх и закрыла лицо. Левый глаз Максо сверкнул, подобно рубину на солнце.
— Если левая глазная линза выйдет из строя… — пробормотал Поул.
— Не выйдет, — сказал Келли напряженно.
Он смотрел не отрываясь, как Поул имитировал удар в левый угол челюсти робота. С едва уловимым опозданием рука взлетела вверх и парировала удар. Суставы робота заскрипели.
— Достаточно, — сказал Келли. — Левая рука действует. Проверь все остальное.
— В бою ему придется отражать больше, чем два удара в голову, — возразил Поул.
— Левая рука в порядке, — отчетливо сказал Келли. — Проверяй остальное, я говорю.
Поул сунул руку внутрь груди Максо и включил центры движения ног. Ноги Максо начали двигаться. Он поднял левую ногу и стряхнул колесико из обоймы в подошве. Затем он встал на обе ступни, напоминая калеку, проверяющего свое равновесие после долгой болезни.
Поул протянул руку и нажал на кнопку «Полное действие», затем быстро отскочил назад. Глаза робота замерли на механике, и Максо начал двигаться вперед скользящими движениями, закрываясь руками и высоко подняв плечи.
— Черт побери, — прошептал Поул, — скрип будет слышен даже в задних рядах!
Келли поморщился, сжав зубы. Он следил за тем, как Поул нанес удар справа и как Максо резким движением поднял руку для защиты.
Поул быстро двигался по комнате. Робот неотступно следовал за ним, его резкие, судорожные движения контрастировали с мягкими движениями человека.
— Да, он великолепен, — язвительно пробормотал Поул. — Великий боксер!
Максо продолжал двигаться к механику, с руками в защитной стойке. Поул изловчился и, наклонившись, нажал на кнопку «Стоп». Максо замер.
— Послушай, Стил, мы должны поставить его на оборону, — сказал Поул. — Если он попытается наступать, Б-7 разнесет его на куски.
Келли откашлялся.
— Нет, — сказал он.
— О господи, подумай хоть немного, Стил, — взмолился Поул. — Максо всего лишь В-2, его все равно прикончат. Давай спасем хотя бы часть деталей!
— Они хотят, чтобы он наступал, — сказал Келли. — Так написано в контракте.
Поул отвернулся.
— Кому все это нужно? — прошептал он.
— Проверь его еще раз.
— Зачем? Он все равно не будет лучше.
— Делай как тебе говорят! — закричал Келли, давая выход всей ярости, накопившейся в нем за тяжелый день.
Поул покорно повернулся к роботу и нажал на кнопку. Левая рука Максо взлетела вверх. Затем внутри ее что-то треснуло, и рука упала вниз, ударившись о бок робота с металлическим звоном.
Келли вздрогнул, лицо его застыло в маске отчаяния.
— Боже мой! Ведь я велел тебе не трогать его левую руку! — Он подбежал к Поулу, который, побледнев, изо всех сил нажимал на кнопку.
Левая рука не двигалась.
— Я же велел не трогать левую руку! — заорал Келли. — Неужели непонятно?.. — Его голос смолк в середине предложения.
Поул не ответил. Он схватил отвертку и начал работать над щитком, прикрывающим механизм левой руки.