— Это не страшно. Для нас большой свет начинается с центральных баз Луны, — как-то неприятно засмеялся он. — Ну ладно, до встречи.
Экран погас.
— Пожалуй, он немного странен? — Вар повернулся к Эль, перекладывая контейнер в другую руку.
— Тебе показалось.
— Возможно. А кто этот Сет?
— Практикант, наш единственный практикант. А ты очень любознательный, Вар.
— Я такой от рождения. Однако, как я вижу, наплыва практикантов у вас не бывает.
— Нет, и вряд ли предвидится. Лучшие сюда не попадают.
— И этот Сет вместо того, чтобы работать, болтается без дела по горам?
— Хуже всего то, что он уже второй день не возвращается на базу.
— Он выходит на радиосвязь?
— Нет.
— Тогда почему вы не передаете сигнал тревоги?
— Воор взял ответственность на себя.
— Второй день, и вы до сих пор не поставили в известность Центр? Ведь он может погибнуть. Это неслыханно. — Вар повысил голос. — Я пойду к Воору и скажу ему, что я об этом думаю.
— Ты никуда не пойдешь. Я… я пошутила… Сет минуту назад пошел на автоматическую станцию пеленга метеоров.
Вар испытующе посмотрел на Эль.
— Ты никогда не врала, Эль, но теперь я вижу, что ты изменилась. Мне трудно тебе поверить.
— Я действительно пошутила. А впрочем, иди к Воору и спроси у него сам. Ты только поставишь себя в неловкое положение. Кроме того, здесь командует он, а не ты. Он руководитель этой базы, и только ему здесь принадлежит право принимать решение.
— И тем не менее я все-таки пойду к нему. Пожалуй, это моя обязанность — выяснить, в чем тут дело… И твоя, кстати, — добавил он.
Эль пожала плечами.
— Я тебе говорила, что пошутила. Но если ты считаешь это своей обязанностью… Круг обязанностей селенистов достаточно широк, как я вижу.
Он повернулся и, схватив контейнер, пошел по коридору.
Эль последовала за ним. Он не оглядывался и только сзади себя слышал звук ее размеренных шагов по акриновому полу. Они миновали множество дверей, скрывающих лаборатории, которые можно встретить на любой лунной базе. Они уже подходили к центральному залу, когда Вар вдруг услышал быстрые и громкие шаги, немного похожие на топот. Двери одной из лабораторий были приоткрыты. Вар остановился. Шаги на мгновение стихли, потом снова зазвучали, однообразием и ритмичностью напоминая автомат. И все же это были шаги человека. Вар подбежал к двери:
— Нет, нет! — закричала Эль.
Он услышал ее крик и понял, что она предостерегает его, но не остановился. В лаборатории царил полумрак, и в первую минуту, ослепленный ярким светом коридора. Вар ничего не мог видеть. Затем он увидел мужчину. Примерно минуту мужчина стоял неподвижно, потом двинулся вперед, ступая мелкими шажками, — наподобие детей, играющих в паровоз. Вар, не отрывая взгляда от мужчины, протянул руку к выключателю. Потолок засветился, и он увидел его лицо.
— Сет?
— Я же тебе говорила, что он здесь.
Это был голос Эль, спокойный и сдержанный, ничем не напоминающий крик, который он услышал. Он машинально обернулся к Эль, но она смотрела куда-то в потолок, поверх головы Сета.
— Я же говорила тебе, что пошутила, — сказала она.
Сет на некоторое время остановился, потом снова вернулся к своему странному занятию. Он даже не взглянул на них.
— Сет! Сет! — повторил Вар.
Ответа не последовало.
— Что вы с ним сделали? — Он опять повернулся к Эль. Лицо ее осталось неподвижным. Она продолжала смотреть куда-то в потолок.
— Ты не говорил, что знаешь Сета, — сказала она.
— Какое это может иметь значение? Что с Сетом?
Он слышал за собой мерный топот шагов.
— Выходит, ты меня обманывал, Вар. Ты не сказал, что особенно интересуешься им.
— Я еще не сказал многого другого. Но скажу! Скажу! Меня послали сюда выяснить, что с ним произошло, почему на протяжении двух последних недель во время каждого разговора с Центром Сета или вообще не было, или он, по вашим словам, куда-то вышел. Я ожидал, что встречу здесь чудака и девушку, которую раньше знал…
— Теперь ты все увидел, — сказала она. — Но это уже не имеет значения. Я не хотела, чтобы ты сюда заходил, — добавила она тем же спокойным, ничего не выражающим голосом.
— Ты не хотела… — оборвал ее Вар. Он положил руку на плечо Сета. — Сет, ты узнаешь меня?
— Я астронавт-звездолетчик. Сначала я должен лететь на Сириус, а на обратной дороге побывать на Альдебаране.
— Ты сам видишь, что его нельзя было допускать к разговору ни с Землей, ни с Центром, — сказала Эль.
— Зато Воору придется заговорить! Я иду к нему!
Он бросил контейнер и выбежал в коридор. До него еще доносились топот Сета и голос Эль, которая что-то говорила, когда он вбежал в центральный зал, потом повернул в коридор, в конце которого, как он знал, находилась дверь в кабинет Воора. Дверь была открыта.
— Воор, ты здесь?! — закричал он и так резко остановился, что чуть не упал.
С кресла поднялся Сет.
— Я тебя приветствую на нашей базе и внимательно слушаю.
— Как ты здесь оказался? Ведь ты остался там, в лаборатории.
— Ты уже и там побывал?..
— Где Воор? Скажи, где Воор? — Он стоял перед Сетом и смотрел ему в глаза.
— Воора нет.
— Неправда, я разговаривал с ним полчаса назад.
— Ах, вот в чем дело. Это всего лишь видеотронная запись.
Он подошел к пульту, и на экране видеотелефона Вар увидел лицо. Это было лицо, которое он уже видел при входе, — лицо Воора.
— Тогда где же он?
— В этом образе, — Сет показал рукой на экран, — его нет и не будет.
— Почему? Что с ним случилось?
— В этом образе он временно не существует.
— И вы не сообщили в Центр. Как это объяснить, Сет?
— Видишь ли, Центр ставится в известность только в случае смерти. А Воор не умер. Так же и я не совсем Сет. Настоящего Сета ты видел в лаборатории. У меня только та же самая оболочка. У нас одинаковая внешность с Сетом. Но моя психика тождественна психике Воора.
— В таком случае, Сет, я не очень высокого мнения о психике Воора.
— Я не Сет…
— Ну хорошо, не Сет, если тебе так угодно. В любом случае я должен уведомить тебя, что я послан сюда как официальное лицо, как представитель Центра и у меня есть полномочия отозвать вас отсюда.
— Ты не сделаешь этого…
— Непременно сделаю.
— Нет. У тебя не будет желания сделать это. Уверяю тебя.
— Хорошо, но сначала я должен поговорить с Воором.
— Слушай, Вар. Ты не в силах допустить, что у оригинала может быть несколько копий?
— Конечно же, но…
— Дай мне договорить. А почему бы не предположить, что вся информация, которой обладает любая отдельная человеческая особь, может быть переложена на двух разных индивидуумов?
— Вряд ли это возможно.
— Почему?
— Это неосуществимо на практике.
— А может, человечество пока еще не умеет это делать?
— Другими словами, ты утверждаешь, что совершил подобную трансформацию? — Вар с интересом посмотрел на Сета.
Сет не успел ответить, дверь внезапно распахнулась, и вместе с отзвуком глухого стона в помещение вторглось дуновение теплого воздуха. Изменение давления было настолько резким, что Вар с минуту ничего не слышал.
— Что случилось? — Сет подбежал к дверям.
— Кому, как не тебе, лучше других знать это. Очень напоминает небольшой взрыв где-то поблизости, — сказал Вар и подумал о контейнере. В контейнере находился дезинтегратор.
— Здесь нет ничего, что может взрываться. Ни в одной лаборатории. Мы не проводим экспериментов и располагаем только реактором хозяйственного обеспечения.
— Я посмотрю, что случилось.
— Подожди, я сам проверю, — сказал Сет и пошел к двери.
В этот момент Вар услышал сигнал тревоги.
— Стой! — крикнул он. — На базе радиоактивное заражение!
— Я вызову Эль. — Сет подошел к микрофонам. — Эль, ты у себя? Эль, ты меня слышишь?
— Скорее всего она вышла из своей кабины. Вызови ее по системе оповещения базы, — посоветовал Вар.
— Если она еще действует. Что там стряслось? Эль, говорит Воор. Зайди в мой кабинет. Зайди сейчас же! Ты меня слышишь?
— Ее нет. Наверное, ты прав. Система связи неисправна.
— Я пойду к шлюзам, — оборвал его Сет. — Кажется, кто-то бежит…
Теперь и Вар слышал топот чьих-то ног в коридоре. Двери с треском распахнулись.
— Задержите его! У него дезинтегратор! — Эль всей тяжестью тела прислонилась к стене.
— У кого?
— У Сета. Воор, проверь, можно ли еще им управлять.
«Она сказала: «Воор», — отметил про себя Вар.
— Нет, он не откликается на вызов.
Мерный топот становился все громче.
— Бежим! — скомандовал Вар.
Они оставались без движения.
— Отсюда нет другого выхода, — отозвалась Эль.
Топот утих, в дверях стоял Сет, опираясь на дезинтегратор как на трость. Вар чуть присел, собираясь броситься на Сета, как вдруг тот поднял дезинтегратор. Он метил прямо в грудь Вара.
— Сет, разве ты не узнаешь меня? — прошептал он.
— Ты растение. Растение с Сириуса, именуемое, — он задумался на несколько мгновений, — именуемое прецетапорон. А там звери. — Он переместил дуло дезинтегратора. — Я охочусь на зверей, — добавил он объясняющим тоном. А потом Вар вдруг увидел блеск, голубой блеск, который ослепил его.
— Котловина Светящихся скал, — сказал Ако. — Садимся, Вар. Там тебя уже ждут. Тебе предстоит тяжелое объяснение с ними.
— Ты так думаешь?
— Я уверен в этом. Там сейчас Сорв, а ты должен хорошо представлять себе этого типа, — ответил он, не отрывая глаз от растущего на экране белого купола базы.
— Ако, — Вар говорил медленно, — ты утверждаешь, что нашел меня около входного шлюза только спустя два дня?
— Да. Ты лежал, как младенец в коляске. У тебя провал в памяти?
— Ты разговаривал с Воором?
— Да. Он был на экране и сказал, чтобы я не входил, потому что в коридорах остатки радиоактивного заражения.
— И ты не пошел?