Волосы ее на этот раз были заплетены в короткую толстую косу, и коса эта при каждом шаге с каким-то особым презрением качалась туда сюда — рыже-золотой маятник с пушистой метелкой на конце.
Гриша двинулся было за ней, но я его удержал.
— Пусть идет, — бросил я. — Или ты ее тоже хочешь втянуть в историю?
Гриша испуганно затряс головой.
— Тогда давай думать, как нам быстрее в город попасть… Выйдем сейчас к автобусу…
— К автобусу? — жалобно переспросил Гриша, все еще норовя оглянуться на уходящую Люську.
Я чертыхнулся.
— Верно! Я ж как раз в автобусе выстрелил! Тогда вот что… Автобус обогнем, так? Выйдем по грунтовке к шоссе — и автостопом до города. Вперед!
Проскочив испятнанную солнечными зайчиками поляну, мы наткнулись на Сталевара. Похожий скорее на лешего, чем на грибника, он ворошил палочкой траву возле старого пня. Увидев нас, удивился.
— А ты откуда здесь взялся? — спросил он Гришу. — Аркашка говорит, он тебя в другой стороне видел.
— У шоссе? — похолодев, спросил я.
— Ну да… Еще, говорит, странно: Гриша — и вдруг без Люськи… Поссорились, что ли?
Мы с Гришей поглядели друг на друга. То есть пока я разыскивал эту парочку, ангелы успели перекрыть подходы к шоссе. Оперативно работают ребята.
— Слушай, Сталевар, — сказал я. — Тут вот какая штука… Мы сейчас, наверно, с Гришей вернемся… Ну, дело есть в городе, понимаешь? Скажи Люське, чтобы Гришину сумку потом из автобуса забрала, некогда нам…
Сталевар уставил на меня круглые глаза, ставшие в лесу еще желтее, и ухмыльнулся от уха до уха.
— Утюг забыл выключить?
— Ага, — сказал я. — Утюг…
Подлесок заслонил нас от Сталевара.
— Ну что, Гриша? Тогда давай напрямик. Больше ничего не остается…
Напрямик… Чуть ли не двадцать километров пешком — сначала лесом, потом через овраги, через пашню… Да, близка дорожка! Дай бог к вечеру дойти. Майора, конечно, на работе уже не будет. Впрочем, у них там всегда есть дежурный…
— Стоп! — спохватился я. — А грибникам нашим они ничего сделать не могут?
— Нет, — отрывисто отозвался Гриша. — Они охотятся только за нами. Точнее — за мной…
Меня так и подмывало еще раз проверить пистолет, но сам понимал: нельзя. Хватит, и так уже засекли нас… А вот под рукой его держать на всякий случай надо. Когда-то он еще станет доказательством, а пока это — оружие. Я запустил руку в сумку и нащупал рукоять. Как там насчет мурашек? Вот они, родимые…
— А чего ты с пустыми руками идешь? — спросил я Гришу. — Ну-ка, стой!.. Хор-роший, однако, дрын! Как будто сам нас нашел…
Я оторвал приглянувшуюся мне полуотломленную сухую ветку — прямую, крепкую, толстую, как оглобля.
— Вот… — сказал я, отшибая лишние сучья. — А то висит дровина без дела…
Снова двинулись. Я раскрыл перочинный нож и на ходу принялся доводить дровину до ума.
— Накостылять бы тебе по шее! — проворчал я, добравшись до особо прочного отростка. — Давай выкладывай, что ты там еще напредполагал…
— Ничего я не предполагал, — хмуро сказал Гриша. — Мне самому только сегодня в голову пришло, что нас могут засечь по выстрелу…
Тропинка уводила нас все дальше и дальше от опасных мест. Вот где было грибов полно! Теперь они даже не прятались — чувствовали, видно, что нам с Гришей не до них.
— А вот интересно, — сказал я. — Если человек только наполовину в прицел попал… Пополам его не разорвет?
— Не знаю… — с нервным вздохом ответил мне Гриша. — Не разорвет, наверное…
Я закончил строгать и сложил ножик. Серьезная вышла дубина.
— На, держи, — сказал я. — В случае чего — в лоб! И не раздумывая, понял?
— По-моему, за нами кто-то идет, — сказал Гриша.
ГЛАВА 16
— Ну-ка спрячься, — приказал я. — Встань за дерево. Значит, все понял, да? Если что — в лоб!
Я достал пистолет и тоже отступил в сторону. Отрегулировал дальность, но заранее целиться не стал. Ангелы ходят бесшумно. Черта с два мы бы их услышали первыми.
И все же, когда ветки всколыхнулись, я не удержался и поднял оружие. Поднял и тут же опустил. Потому что из-за поворота тропинки выбежала растрепанная, запыхавшаяся Люська. В руках у нее уже не было ни лукошка, ни посошка. Коса на бегу расплелась, и теперь над Люськиной головой вставала рыжая туча спутанных волос. Увидев меня, Люська резко остановилась.
— Гриша?! — И задохнулась.
Гриша вылетел из-за дерева. В лесу стало очень тихо. Кукушка невдалеке отсчитывала кому-то уже, наверное, вторую сотню лет. Люська не мигая смотрела на двух придурков: один — с пластмассовым пистолетом на изготовку, другой — с каким-то дышлом наперевес.
— Ну и какого черта ты за нами увязалась? — со злостью спросил я.
— Куда вы идете?
— В город.
— Зачем?
— Люська! — сказал я. — Пожалуйста! Иди к автобусу! Не до тебя сейчас…
— Я прошу тебя, Люся… — поддержал меня Гриша.
— Никуда я не пойду! — отрезала она. — Господи, да что же это такое! Все бросили, вещи бросили… Почему забрать сумку из автобуса?.. Я никуда не пойду, пока вы мне все не объясните, слышите?
— Что тебе объяснить? — взорвался я. — Ну, гонятся за нами! Гонятся, понимаешь?
— Кто за вами гонится?
— Инопланетяне! — рявкнул я. — С рожками! С ножками! С крылышками!.. Иди к автобусу!
— Не пойду!
Я открыл было рот и вдруг замер. Низкое, еле слышное жужжание прошло над деревьями и пропало где-то впереди. Нет, не пропало… Снизилось и загуляло между стволами, мало-помалу приближаясь к нам. Кукушку как обрезало. Я оглянулся на Гришу.
— Они? — одними губами спросил я его.
Гриша неопределенно потряс головой. Лицо серое, зубы стиснуты.
— Не знаю, — ответил он шепотом.
— Что ты вообще знаешь!.. — прошипел я, лихорадочно соображая, на какое расстояние мне поставить дальномер моей машинки.
Жужжание приближалось. Теперь уже было ясно, что оно идет прямиком на нас.
Гриша с Люськой стояли оцепенев — бери их голыми руками. Опомнясь, я толкнул их что было сил, и, отбежав шагов на десять от тропинки, мы втроем повалились в траву.
Жужжание выплыло из кустов, но я ничего не увидел. Звук двигался в метре над тропинкой, я мог указать пальцем, откуда он сейчас раздается, но там ничего не было. Просто звук.
Быстро посмотрел на Люську. Не дай бог в обморок упадет — еще и ее на себе тащить!.. Плохо я подумал о Люське. Так она и позволила себе упасть в обморок! Побледнела, вцепилась пальцами в ствол — чуть кору не сорвала, по выдержала, молодец…
Жужжание задержалось над тем местом, где мы только что стояли, потом снова двинулось и стало удаляться, но уже не по прямой, как раньше, а то и дело давая петли то в одну, то в другую сторону.
— Они… — хрипло сказал я, поднимаясь. — Сколько здесь живу, а такого ни разу не слышал… Ты когда-нибудь слышала?
Люська помотала головой. Вроде бы приходила в себя.
— Что это? — спросила она.
— Инопланетяне… — устало ответил я. — И Гриша твой — инопланетянин… Особо опасный преступник…
Она посмотрела на меня, потом на Гришу. Выражение лица у нее было самое жалобное.
— Не понимаю… — беспомощно сказала она.
— Люська! — взмолился я. — Ну не время сейчас! Я два месяца понять пытаюсь — и то до сих пор до конца не понял! А у нас нет двух месяцев! У нас минуты лишней нет, ясно тебе? Нам в город надо, к майору… Иди обратно, Люська! Иди к автобусу! Ну что нам, на коленях тебя просить?..
— Это очень опасно, Люся… — в отчаянии добавил Гриша.
В лесу ожила кукушка. Сказала один раз свое «ку-ку», а повторить так и не решилась. Можно понять птичку…
— Куда обратно? — встрепенулась Люська. — Туда? Я теперь туда не пойду!
— Да не тронет оно тебя! — сказал я. — Ты-то здесь при чем?
Чуть запрокинутое лицо ее на секунду застыло, и я вдруг подумал с тоской и совершенно не к месту, что Люська иногда — вылитая Наташка… Нельзя нам ее с собой брать. Во-первых, в самом деле опасно, а во-вторых, попробуй угадай, что она отчудит в следующий момент…
— Я иду с вами! — решительно сказала Люська. — Только сначала вы мне все расскажете!
Ну вот… Так я и знал! Вне себя я выхватил из пачки сигарету и, не найдя в левом кармане спичечного коробка, полез в правый.
— Люська!.. — начал я.
— Я иду с вами! — Она повысила голос.
Ну вот что ты с ней будешь делать!
— Ладно, — буркнул я. — Гриша тебе по дороге все расскажет… Только громко не болтать, ясно? Гриша, где дрын? Я для чего его строгал? Чтобы ты его под деревом бросил?..
Недовольный, я выбрался на тропинку и зашагал, перекатывая в губах незажженную сигарету и машинально хлопая себя по всем карманам. Были же спички… Может, я их опять в сумку кинул?
За спиной у меня — сбивчиво, взахлеб, наперебой — говорили Гриша и Люська. Я не слушал. Вернее, слушал, по не их. Пока вроде ничего подозрительного… Будем надеяться, что ангелы нас потеряли.
Да что за черт — ив сумке тоже спичек нет! И тут я наконец вспомнил. Я же их собственными руками отправил на корабль к ангелам! Ну не дурак, а? Полный коробок!.. Я остановился, и разговор у меня за спиной мгновенно смолк. Обернувшись, я увидел, что Гриша с Люськой смотрят на меня во все глаза.
— Спички есть у кого-нибудь? — спросил я.
Они даже не сразу меня поняли. Напугал я их своей остановкой.
— Ненормальный, — еле выговорила Люська. — Разве так можно? Чуть сердце не разорвалось…
— Да что ты мне про сердце! — сказал я. — Спички у тебя есть?
— Нет у меня спичек! — отрезала она.
— А я не курю, ты же знаешь, — добавил Гриша.
Тоже мне грибники! В полном расстройстве я засунул сигарету в пачку. Это что же я теперь, до самого города без курева буду? Совсем весело…
Некоторое время Гриша с Люськой молчали. Потом заговорили снова.
— Похожа на меня?.. — упавшим голосом переспрашивала Люська. — Очень похожа?..
Я так понимаю, что, когда выйдем на майора, она о Гришиной планете больше меня знать будет…