Тед поднялся и подошел к окну. Справа выступало под углом главное здание. Там располагались личные апартаменты Дэвида Уоллингфорда. А из-за угла выглядывали ветви вишни.
Он часто думал об этом деревце, особенно когда сидел в «Тюдор Хаус» за коктейлями. Ему казалось, что вишня и есть ахиллесова пята Дэвида Уоллингфорда. Когда-нибудь он это точно узнает. Сейчас, глядя на темные листья, залитые послеполуденным солнцем, Саммерс испытывал нечто вроде угрызений совести…
Элстон Дулитл из дома номер 12 по Эспланада-драйв в Альбукерке, штат Нью-Мексико, был мягкий благообразный джентльмен, пребывающий в мире с соседями и всем окружающим, красивый мужчина с седеющими волосами и светло-голубыми глазами, он часто привлекал внимание женщин. Большую часть свободного времени проводил среди цветов в своем саду рядом с домом.
Однако с Элстоном Дулитлом, специальным агентом, начальником отделения ФБР в Альбукерке, каждое утро, неизменно в 8.11, происходила метаморфоза, когда он записывал в журнал регистрации:
«Э.Дулитл — 8.11».
Это давало ему право на оплату девятнадцати минут добровольных сверхурочных: работа начиналась официально в 8.30.
Но, позволяя себе эту маленькую хитрость, Дулитл всегда очень волновался, отчего бурно растекались пищеварительные соки и начинала болеть язва. Говорили, что язва у начальника отделения большая…
В конторе Дулитл занимался главным образом бумагами, доверяя налеты и прочие насильственные действия своему заместителю, Прыгуну Джо Холлоуэю. Новых же агентов он, конечно, принимал сам.
— Ну-ну, очень рад вас видеть, — солгал Дулитл, пожав руку Джею Вон Влаку. — Хорошо доехали?
— Да, сэр. Здесь красивые места.
— Несомненно, вы, значит, на машине сюда добрались?
— Да, сэр. Вернее, до Оклахома-Сити. А там с двигателем случилась поломка. Остаток пути пришлось лететь.
Дулитл помолчал, размышляя. Что-то ему в собеседнике не нравилось. Наверное, слишком уж он спокоен для нового агента. Дулитл по опыту знал, что молодые люди, встретившись с первым в своей жизни начальником отделения, неизменно нервничают. А этот… К тому же имя странное. Последний раз он слышал похожее имя в фильме о первой мировой войне…
— Ну что ж, здесь вы получите служебную машину. Конечно, пользоваться ею можно только в служебных целях, вы понимаете. Надо полагать, с правилами-то вы знакомы…
Решив, что этим все сказано, Дулитл повел нового агента знакомиться с Прыгуном Джо Холлоуэем. Тот сидел в фотолаборатории. Красный огонек над дверью возвещал о том, что вход воспрещен.
— Выходи, Джо, — крикнул Дулитл. — Новый агент приехал, познакомься с ним.
— Ладно, шеф. Я уже заканчиваю.
Через несколько секунд красный огонек погас, и появился человек среднего роста и, в общем, средней наружности. На широком кожаном поясе висел огромный револьвер с перламутровой рукояткой, дубинка, наручники, несколько наборов ключей, маленький темный пакетик со средством от змей…
— Кажется, у меня есть кое-что ценное, шеф, — сказал Джо, показывая мокрую фотографию. — Я держал этого парня под наблюдением два дня и…
— Джо, — нахмурился Дулитл, — почему ты занимаешься этой мелочевкой, ведь мы еще ничего не обнаружили по делу о бульваре Леопард? Ты же знаешь, что это дело первостепенной важности.
Повернувшись к Джею, начальник отделения вкратце рассказал об ограблении на бульваре Леопард. В Национальный банк, по-видимому, проникли четверо индейцев из ближайшей резервации.
— Мы никак не продвинемся в этом деле. Директор очень обеспокоен. Пора бы нам что-то найти. Ты меня понял, Джо?
Джо нервно переступил с ноги на ногу. Многозначительно помолчав, Дулитл представил нового агента:
— Джей Вон Флак!
— Вон Влак, — мягко поправил новый агент. Но его, судя по всему, никто не услышал.
Было совершенно очевидно, что с мужчинами она чувствовала себя уверенно. И не без причин: золотистые волосы, светло-голубые глаза, изящнейшая фигура…
— Секретный агент? Ну, вы, наверное, шутите.
Голос был милый и приветливый, с легкой хрипотцой, которая особенно подействовала на Джея. Совершенно очарованный и растерявшийся, не зная, как отреагировать на ее замечание, он чуть не уронил свои документы, засовывая их обратно в карман. Поправив галстук, пробормотал:
— Я специальный агент, а не секретный.
— Как вы можете произносить это и не давиться от хохота?
— Прошу прощения!..
— Звучит-то смешно, — сказала девушка, блеснув глазами: смущение агента ее явно забавляло. — Нет, ну правда — вам не кажется, что это глупо? Называть кого-то «специальным»?
Джей совсем растерялся. По указанию Дулитла он провел первые недели в Альбукерке, проверяя архивы в ближайших учреждениях. Ему нравилось, что везде его документы производят впечатление. А тут… Конечно, менее красивая девушка ничего такого себе бы не позволила.
— Мисс, я пришел за информацией, которая интересует правительственные органы, а не обсуждать, как меня величать.
Улыбка в окошечке поблекла, и он успел усовеститься, когда вдруг послышалось:
— Вы стажер?
— Прошу прощения, молодая леди (ей было под тридцать, не намного меньше, чем ему), но эта решетка установлена случайно не для вашей защиты? — Он имел в виду вертикальные брусья — как у кассиров в старых банках. Это возымело действие. Она пожала плечами и нахмурилась.
— Что мы можем для вас сделать?
— Дентон, Роберт Дентон. — Джей говорил очень загадочным тоном. — Он посещал университет Ныо-Мексико с сорок седьмого по пятьдесят первый годы. Я хотел бы посмотреть его дело, пожалуйста. Это необходимо в целях безопасности страны.
Девушка направилась к ящикам картотеки у дальней стены комнаты. Джей смотрел ей вслед, и ему очень хотелось начать этот разговор заново. Вдруг он заметил злобный взгляд женщины за столом в дальнем углу. Немигающий взгляд добродетельной шестидесятилетней особы, которая вовсе не одобряла действия Джея, и он отвернулся, но через несколько секунд его взгляд снова устремился на девушку. Она была довольно крупная, с длинными стройными ногами. Именно такие сильные фигуры всегда его волновали. Он пытался сообразить, как же ему исправить положение. Придется действовать быстро.
— Простите, мисс… У этого человека второе имя на букву М — как в слове «мир»…
Девушка медленно повернулась к окошечку, на лице ее мелькнула тень улыбки.
— Не спешите. У нас есть время, — успокаивающим тоном проговорил он, сделав при этом странный жест рукой. Выглядело это нелепо, и Джей почувствовал себя дураком. Девушка холодно взглянула на него и отвернулась к документам.
Нет, он все испортил. Красивее ее не было девушки во всем штате Нью-Мексико, а ему хватило двух минут, чтобы все…
Она вернулась.
— Вот, пожалуйста, специальный агент. Роберт Дентон.
— Благодарю вас. — Джей послал в окошечко свою самую сердечную улыбку. Девушка, поколебавшись, улыбнулась в ответ. Ага, он снова в седле. Господи, какая она красивая. Он просмотрел бумаги, сделал несколько заметок, потом сказал: — Не могли бы вы назвать мне ваше имя… человека, который предоставил мне документы?
— Кент, — ответила девушка вполне любезно. — Гертруда Кент.
— Должность?
— Ну, обычно записывают просто — архив, университет Нью-Мексико.
— О’кей, мисс Кент. — Он записал имя. — Я очень ценю вашу помощь. Кстати, есть тут какое-нибудь заведение, где подают ленч?
Это прозвучало как-то неловко, и старушенция в углу быстро подняла глаза.
— В Южном холле кафетерий, — сказала мисс Кент, опираясь локтями на полку возле окошка. Она была явно расположена продолжить разговор.
— Понятно. А эго далеко отсюда?
— Нет, через двор, направо, третье здание. Сейчас око по двенадцати часов, значит, в ту сторону б>дут идти люди.
Ему хотелось спросить, не пойдет ли туда она, но старушенция начала проявлять признаки явного беспокойства, и он передумал.
— Спасибо, мисс Кент. Еще увидимся когда-нибудь.
— Пока. Заходите.
Он обязательно зайдет. Даже если для этого придется выдумать нескольких Робертов Дентонов. Поворачиваясь к двери, Джей попробовал улыбнуться старушенции. В ответ последовал взгляд, который бросил Джея в дрожь.
— Хелло, мисс Кент! Присоединитесь ко мне?
Прошло несколько недель после первого визита Джея в университетский архив. Он сидел за столиком вблизи раздаточного окна в кафетерии кампуса. За этот столик Джей садился уже несколько раз, заходил и в архив, надеясь увидеть Гертруду Кент, — но тщетно. Поэтому, заметив девушку в очереди уже у самой кассы, он решил ни в коем случае не упустить возможность.
Девушка удивленно повернулась к нему и приостановилась — как и еще человек пятьдесят, которым было интересно, примет ли она приглашение. Потом она не совсем уверенно улыбнулась и, кивнув, расплатилась с кассиршей.
— Это очень приятный сюрприз, — заявил Джей. Ом поднялся и выдвинул другой стул, когда девушка приблизилась со своим подносом.
— Похоже, ФБР уделяет большое внимание кампусу, — сказала она, улыбаясь. — Вы сегодня что-то расследуете?
— Совершенно верно, мисс Кент. Вы, вероятно, сможете предоставить информацию о субъекте расследуемого дела. Это красивая блондинка, которая своим подрывным влиянием мешает нормальной деятельности ФБР.
Девушка тихонько засмеялась.
— Ну, возможно, если бы ФБР не совало нос в чужие дела, эта блондинка не оказалась бы такой опасной.
Тут бы Джею ответить что-нибудь остроумное, но он растерялся и некоторое время молчал. Как и в первую встречу, эта девушка его чем-то подавляла.
— Могу я называть вас не мисс Кент, а просто Гертрудой? — выдавил он наконец.
Она откусила от своего сандвича и ответила:
— Пожалуйста, только не Гертрудой. Друзья зовут меня Крикет.
— Я Джей Вон Влак, Крикет.
— Я знаю. — Она расплылась в улыбке. — Специальный агент Вон Влак.
— Может, забудем «специального агента»? Мы из-за этого с самого начала повздорили. Я просто Джей.