— …Три дня как вернулся, — говорил второй из нуворишей, одетый в тончайшей выделки кожаный плащ. — И рассказали мне там любопытный анекдотец. На английском он вообще великолепно звучит, но на русском тоже неплох. Китаец, араб, индус, русский и еврей попали на необитаемый остров. Без баб. Вот еврей и говорит…
Автобус остановился, и вопли женщины, которой наступили на ногу, заглушили голос рассказчика. Отпущенные на вольную пастьбу, мысли Коробова лениво плелись в случайно заданном направлении.
А где же американец и француз? Нестандартное начало, неклассическое. Рассказывать анекдоты — значит, пользоваться заемным остроумием. Но чего другого можно ожидать от нуворишей? Как приятно было этому, в кожаном плаще, намекнуть, что он прилично владеет английским! Вроде бы и вскользь упомянул, ненавязчиво, и в то же время… Но зря он надувает щеки. Настоящие бизнесмены ездят в «мерседесах», а не в автобусах. Видать, только-только раскрутился. Все, что успел, — смотаться в Англию да плащом обзавестись. Кожаная куртка — это удобно, кожаный плащ — это элегантно, кожаное пальто — это шикарно… Откуда прицепилось? А, реклама…
Автобус подъехал к очередной остановке. Толстая приземистая женщина, сумка которой больно упиралась Коробову в бедро, начала пробиваться к выходу, и на ее место тотчас втиснулись оба нувориша. Коробов вновь прислушался к их разговору.
— …Не просто анекдот, а еще и тест на сообразительность. Сказали, у него есть второй смысл. До гениев он доходит на четвертый день, до нормальных идиотов — через четыре года.
— Ты, конечно, сообразил сразу же, — хмыкнул рыжий.
— Нет. Ни сразу, ни потом. Но сегодня еще только… Как раз четвертый день. Так что еще есть шанс.
— Да какой там второй смысл… — отмахнулся рыжий. — Обычный анекдот. А вот такой слышал? Едут Чебурашка и Крокодил Гена в лифте…
Утром следующего дня Коробов занял кабинет главного. Он и раньше сиживал в удобном кожаном кресле, когда Бурлацкий уезжал в отпуск или на какое-нибудь совещание, но это всегда было ненадолго, максимум на месяц. Трудные вопросы можно было отложить, а то и вовсе отказаться решать: «Вот выйдет Бурлацкий — к нему и обращайтесь!» Теперь же… Конечно, свято место пусто не бывает. Нового главврача скоро назначат. Но это «скоро» может тянуться и месяц, и два. До тех пор, пока не выявится абсолютный победитель в беспощадной закулисной борьбе, которая, конечно же, уже началась. Коробов заявку на участие подавать не собирался. Неизвестно еще, как дальше будет. Президент как был настоящим коммунистом, так им и остался. Всю власть под себя подгреб, неугодные газеты позакрывал, по-настоящему оппозиционные партии запретил. А по телевидению даже при Брежневе правды больше говорили, чем теперь. Еще чуть-чуть — и снова несогласных начнут в психушки сажать. А газеты будут талдычить, что наша страна — самая демократическая в мире. Пардон, «эта страна». После Горбачева политики уже не называют страну своей. Стесняются, что ли?
— Родион Гордеевич, тут к вам родственница рвется. Впустить?
— У нас оперативка через пятнадцать минут. И вы же знаете, я принимаю родственников после пяти!
— Она очень просит… Вы уж, пожалуйста, сделайте исключение!
В голосе Галины Игнатьевны прозвучали заискивающие нотки. Нет сомнения: за ходатайство ею уже получена мзда. Но доказать это невозможно, да и нужно ли? При той нищенской зарплате, которую получает ныне старшая медсестра, можно ли бросить в нее камень?
В нее — можно. Давно ли перестала быть пламенным борцом за «этичное отношение» к больным и родственникам?
А ведь давно. Уже года три, как на эту тему — ни гугу. Значит, три года назад сама начала брать.
— Ну, пусть войдет.
Родственница оказалась довольно молодой и разодета была…
Коробов затруднился подобрать сравнение. Хорошо была одета эта женщина. Элегантно. Ее кожаное пальто, густого темно-вишневого цвета, хотелось погладить рукой. Кроме того, она была красива. Нежная белая кожа, тонкие черные брови, темные, чуть вьющиеся волосы… Но вместе с тем было в ее лице что-то неправильное. В нем явно все было на месте — еще как на месте! — и в то же время чего-то не хватало. Чего?
Косметики. На лице молодой женщины не было ни грамма косметики. И все-таки оно оставалось красивым. Невероятна!
— Мой муж… Его почему-то привезли в вашу больницу… Помогите!
Большие темные глаза быстро наполнились слезами.
Неужели — любит? По-настоящему? И не бросит мужа, даже когда поймет, что полностью здоровой его психика теперь уже никогда не будет, а детей от него рожать нежелательно? Чудеса иногда случаются… Но очень редко.
— Мы сделаем все, что в наших силах.
— Только… Чтобы никто не узнал. Иначе с ним никто но захочет иметь дела, фирма прогорит, и…
Ускользнувшее было сравнение нашлось: она была одета как валютная проститутка.
Несомненно, для любви у этой женщины были веские основания. Но теперь их весомость резко снизилась, поэтому женщина и плачет.
— В нашей больнице очень строго следят за соблюдением врачебной тайны. Как фамилия вашего мужа?
— Малява. Малява Богдан Ефимович. Сегодня ночью… Он сжег все деньги, какие были в доме!
Слезы наконец хлынули из прекрасных темных глаз.
— Ну-ну, успокойтесь…
Придется слегка погладить ее по плечу. Это — самый действенный способ. Но выражение лица при этом должно быть строгим. Иначе неправильно поймет.
А пальто и в самом деле сшито из восхитительно мягкой кожи. Кожаное пальто — это шикарно…
Женщина достала из сумочки кружевной платочек, промокнула глазки, вытерла точеный носик.
— Посмотрите его, пожалуйста. Прямо сейчас. Я заплачу!
Оказалось, вместе с платочком леди Малява вынула из сумочки и блекло-зеленую бумажку с цифрами 50 в каждом углу. И теперь открыто, не таясь, протягивала ее Коробову. Совсем не так, как это делали лет пять назад. И бумажка не такая…
Значит, муж все-таки не все деньги сжег.
— Уберите это. За свою работу я получаю зарплату.
Только бы она не дозналась, какую. Иначе решит, что ее мужу конец: за такие деньги не вылечишь и кошку.
Коробов взглянул на часы. До оперативки — десять минут. Успеет?
— Ждите меня здесь. Можете пока снять пальто, вот вешалка.
В коридоре что-то глухо бухало. Потом послышались звуки электрогитар. Коробов вспомнил: группа «Отбойный молоток» записывает видеоклип.
Мужа красавицы готовили к санобработке. Лицо его показалось Родиону Гордеевичу знакомым. А особенно — голос. Господин Малява, не обращая внимания ни на санитаров, ни на только что появившегося в распределителе Коробова, пристально рассматривал видимую только одному ему картину на стене и время от времени повторял:
— Деньги — прах под нашими ногами. Зола, пепел. В пепел и обратятся… Сожги их, сожги! — крикнул он вдруг санитару, и Коробов наконец понял, почему голос Малявы кажется ему таким знакомым: это он вчера ехал в автобусе, одетый в великолепный кожаный плащ, он тактично хвастался своим знанием английского и поездкой — первой, должно быть, — в Англию.
В распределитель заглянул Бектаев, завотделением.
— Твой? — спросил Коробов.
— Наверное, — равнодушно повел плечами Шамат Мамазанович.
— Буйствовал?
— Немножко.
— Что вводили?
— Аминазин. А что, разве у нас что-то еще есть?
— Завтра Галина Игнатьевна должна привезти.
— Тогда и будем выбирать.
В голосе Бектаева не было ни злорадства, ни насмешки. Он давно уже со всем смирился: и с нехваткой самых необходимых лекарств, и с нищенской зарплатой, и с жизнью вчетвером, вместе с уже почти взрослыми детьми, в однокомнатной квартире. А надежд на улучшение теперь — никаких. Больной, вы безнадежны. Шикарное кожаное пальто — явно не для вас. И даже не явно — а навсегда не для вас. Навеки.
— Ты слушаешь меня или телевизор? — возмутилась жена.
Коробов, переодевшись и вымыв руки, только что занял свое законное место между торцом стола и холодильником. И, конечно же, включил старенькую черно-белую «Юность».
— Тебя, дорогая! — улыбнулся он. — А в паузах — телевизор.
— Тогда я буду говорить без пауз, — пригрозила Светланка-старшая и немедленно привела угрозу в исполнение. — У него четыре дня назад день рождения был. Сорок лет, юбилей. Жена — ты, может, помнишь ее, высокая такая, крашеная блондинка, у них еще полгода назад собаку украли — наотрез отказалась отмечать. Ты, говорит, семью не обеспечиваешь, а я тебе — юбилей? Он третью работу за полгода сменил, и везде гроши платят, не прожить. Говорят, уже пиво на вокзале перепродавал, соседка видела. А инженер был — от Бога, что называется, одних изобретений штук пятьдесят, не меньше. Только кому они сейчас нужны, изобретения! Суп из них не сваришь, на барахолке не продашь…
Светланка-старшая, все это время собиравшая мужу ужин, поставила вазочку с хлебом, критически оглядела стол — все ли на месте? — и заняла свое место на табуретке возле мойки. В руках ее замелькали спицы.
Коробов начал вяло ковыряться в тарелке с картофельным пюре. На блюдечке лоснились кусочки сала. Телевизор, стоявший на холодильнике над его головой, предлагал попробовать «…мясное филе под соусом «Анкл Бэнс» — неизменно превосходный результат!».
Коробов подцепил вилкой ломтик сала. В холодильнике он видел довольно толстый кружок вареной колбасы. Но ее жена купила, конечно, лишь для детей. Максимка, должно быть, половину уже съел — без хлеба даже, как шоколадку.
— …А он все равно гостей созвал, — продолжала сообщать последние новости местного значения Светланка. Спицы мелькали в ее руках, словно лопасти пропеллера. — Сказал, что, если еще и друзей перестанет в гости приглашать, ему останется только в окно выброситься. А жена — ни в какую! Так он ее заставил в этот день к теще уехать, вместе с детьми. А сам продал свои горные лыжи — все равно в горы не на что ездить — и все деньги на водку и продукты потратил. Говорят, его гости до пяти утра соседям спать не