— Зачем, милый? — порывисто спросила она.
— «Милый»?
— Ах, бросьте! Просто… машинально вырвалось.
— За сегодня у вас это уже второй раз вырывается.
— Так зачем вы хотите обращаться в полицию?
— Потому что, вполне возможно, им известно чуть-чуть побольше, чем думает мисс Айвз. А мы сейчас подобрались к самой сути этой истории, Дэна. Куда же могли подеваться снимки Д. С. Айвза?
Моим собеседником оказался сержант Старр. Билл Старр. Небольшой такой паренек, лет сорока, очень бойкий и самодовольный. Двадцать процентов его тела занимал нос, который выглядел так, словно по нему били во всех возможных направлениях хотя бы по разу. Пониже носа застыл резкий изгиб любезной улыбочки. Он разыгрывал из себя шута, рубаху-парня. Казалось, он хочет вам понравиться. В нем было так много носа, что существовала опасность неправильно истолковать выражение его глаз — маленьких, желтых, как у кошки, и столь же нежных и бархатистых, как поперечные сечения медного прута.
В его опрятном сереньком кабинетике стоял специальный стеллаж для кубков, полученных за всевозможные достижения. Некоторые из них предназначались для хранения пистолета. Он подпрыгнул, примостился на углу своего письменного стола и, лучезарно улыбаясь, сказал:
— Слушай, парень, а зачем это мне участвовать в чьих-то играх? Что, за эту работенку мне может выгореть крупный куш? Или помогу кому-то сократить его собственные расходы и провести дело по относительно низкой себестоимости? Может, заодно продать и свой источник информации? Но я ведь могу просто припарковать твою натруженную задницу в лужу, чтобы ты оказался в безвыходном положении, и продержать тебя так, пока не изъявишь страстного желания расколоться.
Я столь же жизнерадостно хихикнул и сказал:
— Этот мой друг, которому я оказываю услугу, будет ужасно огорчен. Нет-нет, разумеется, у него здесь никаких влиятельных знакомых. Разве что адвокаты, которых можно купить за деньги. Если понадобится, их наберутся целые взводы. У меня нет официальных полномочий, сержант. Но легкомысленные люди время от времени просят меня помочь им в разных делах то там, то здесь. И меня много раз били по голове. Так что для нас обоих это обернется неудобством. Поэтому я готов расколоться прямо сейчас. И горю желанием, чтобы вы мне доставили такое удовольствие.
Он подобрал со своего стола разбросанные визитные карточки и лицензии и протянул их мне.
— Макги, вы мне тут насовали всяких удостоверений личности, кроме настоящего.
— Неужели, чтобы оказать другу услугу, требуются визитные карточки?
— Еще раз уточняю: если у вас есть официальный статус, тогда вы, возможно, имеете право защищать своего клиента. Но у вас же ничего нет! Так что придется вам сказать мне, кто вас нанял!
— Но я же говорил вам, сержант, что мы, возможно, к этому еще вернемся, если все пойдет хорошо. Кроме того, меня никто не нанимал. Просто…
— О Боже, ну конечно. Просто дружеская услуга! — Он потянулся за шляпой. — Пойдемте кофейку попьем.
Сержант Старр вывел машину со стоянки и, проехав десять кварталов, мы остановились у открытого кафе. Хорошенькая официантка была с ним знакома и принесла нам кофе и пончики.
— Итак, я начинаю, — сказал я. — Д. С. Айвз. Иногда человеку приходится отправиться на тот свет, чтобы окружающие получили представление о его проделках.
— Проделках! Как мило! Продолжайте в том же духе. Нет — нет, человеку совсем необязательно иметь счет в банке, но он есть почти у каждого, кто владеет домом за сорок тысяч долларов. Его легальная выручка составляла долларов пятьдесят-шестьдесят в неделю, а его расходы на жизнь превышали тысячу в месяц. Так что либо он когда-нибудь сорвал крупный куш, либо постоянно пользовался уловами поменьше.
— Он урывал понемножку.
— Премного благодарен. Я и без вас пришел к этому выводу.
— И сообразили, как ему это удавалось?
— Макги, теперь снова ваша очередь.
— У Айвза в доме были студия и лаборатория, но у него имелась и еще одна лаборатория — думаю, где-нибудь в районе Верано-стрит. Маленькая такая лаборатория: 35-миллиметровый увеличитель и все необходимое для изготовления и просушивания отпечатков восемь на десять, безо всякой там множительной техники — в общем, все, что требуется умелому любителю, работающему в одиночку.
— Для чего же?
— А разве не ваш черед, сержант?
— О’ кей. Возможно, он выполнял там работу, которую не хотел делать дома, в присутствии дочери. Она, когда была не в школе, помогала ему в домашней мастерской. Он много разъезжал, называя свои недолгие поездки командировками. Не думаю, что он держал обычный скабрезный магазинчик. Спрос на это дело, да и расценки довольно низкие. Так чем же, по-вашему, он занимался, Макги?
— Тщательно продуманным, осторожным шантажом. И еще, может, промышленным шпионажем. Вдобавок, возможно, делал снимочки разных людей во время всяких там неподходящих встреч — руководитель фирмы беседует с конкурентом, банкир — с осведомителем. Мотался со своим удлиненным объективом взад-вперед по всему Тихоокеанскому побережью. Кто обеспечивал его работой? Иногда, может, вполне легальные агентства. А порой всякая шваль. Располагая первоклассными негативами, он мог вымогать кучу денег, если шантажируемые им люди занимали важное положение в обществе.
— Ав конце концов у него вышла осечка и ему размозжили башку.
— Весьма вероятно.
— Макги, если вы, оказывая своему другу услугу, пытаетесь раздобыть снимки или негативы, забудьте об этой затее.
— Они исчезли?
— Если бы он сразу умер, мы, возможно, побыстрей бы шевелились, а так… Мы нашли его фотолабораторию. В углу того самого склада, с отдельным входом. Прочесали там все и нашли. У него там был тайник, но он оказался совершенно пуст. Он был на замке, его взломали и опустошили. Но дверь-то открыли и заперли с помощью ключа. Хороший там замочек… В тайнике еще стояла жестяная копилка — ее тоже обчистили.
— Вы что-то недоговариваете, Старр.
— Кто? Я?!
— Ну ладно. Мой друг — больная, несчастная девушка. Сейчас она в пансионате под названием «Остров надежды» на Бэстьон-Ки во Флориде. Ее зовут Нэнси Эббот. Она алкоголичка. В этом пансионате она находится уже много месяцев. Ее богатый папочка — архитектор при смерти, а возможно, уже умер, в Сан-Франциско. Полтора года назад Айвз украдкой наделал ее снимочков в непристойном виде. А теперь договаривайте.
— Все это я ведь могу проверить, Макги. Договаривать? О’ кей, я выяснил, что лабораторию Айвза обчистили, уже после того, как он получил по башке. Но в кармане у Айвза нашли ключ к этой самой лаборатории. У Айвза был наемный работник. Полоумный. Некто Сэмюэль Боген, сорока шести лет. Кое-как перебивался в течение многих лет. Двадцать лет назад у него были неприятности с законом. Появлялся на людях в непристойном виде, где-то за кем-то подглядывал, ну и получал за это по три месяца раза четыре. Насколько мне известно, Айвз использовал его на черной работе — мытье лотков, высушивание готовых отпечатков и все такое, и платил ему за это доллар в час. К тому времени, когда мы добыли о нем сведения, Боген уже словно сквозь землю провалился. Возможно, он всего лишь безвредная пешка. А может, он и пришил своего босса. Мы вроде бы выследили, что он садился в автобус, идущий на Лос-Анджелес. С тех пор наши люди везде настороже, на него разослана ориентировка: среднего роста, среднего телосложения, носит очки, зубы гнилые, волосы каштановые с проседью, без особых примет. Семьи у него нет. В меблированной комнатке, которую он снимал в трех кварталах от Верано-стрит, не осталось никаких зацепок. К тому же есть одно обстоятельство, убавляющее мой интерес к этому типу: примерно в то время, о котором идет речь, с места преступления на большой скорости скрылся автомобиль. Совершенно очевидно, что у Богена никогда не было машины и он не умеет ее водить.
Я не рискнул дальше развивать тему Богена, боясь, что мой маленький, но опасный противник, покопавшись в этом деле, может дорыться до имени Лайзы Дин.
— Так кто же запечатлен на снимках с этой девицей Эббот? — поинтересовался Старр. К этому вопросу я был готов:
— Занюханный гонщик по имени Сонни Кэтгон. Он погиб в прошлом году — налетел на стену.
— А где фотографии были сняты?
— Где-то в районе мыса Сур — думаю, в каком-то частном доме.
— Полтора года назад, говорите? И какая же нужда сейчас все это ворошить?
— Она переживает, не шантажировал ли он этими снимками ее умирающего отца.
— И каким образом вы вышли на Айвза?
— Сержант, это очень длинная история. Позвольте вас вот о чем еще спросить. Предположим, кое-кто хотел предложить Айвзу работенку. И этот кто-то не смог с ним связаться. Позвонив Мендесу из фирмы «Гэллахер, Розен и Мендес», этот человек узнал от него, что Айвз мертв. Вас это наводит на какие-нибудь мысли?
— Меня этот вопрос тоже интересовал. Чарли Мендес чист. Оказывает небольшие услуги за скромную плату: например, занимается доставкой сюда почты.
— И к какому же выводу вы пришли в конце концов, сержант?
— Кто, я? О’ кей. Айвз был ловок, хитер, изворотлив и осторожен. Но в одну прекрасную ночь он забыл об осторожности, и одна из его жертв до него добралась. Когда Боген узнал, что его босс при смерти, он зашел в лабораторию, воспользовавшись своим ключом, забрал компрометирующие снимки, деньги и сбежал.
— Ну, значит, мне здесь уже нечего делать…
— Вы в этом уверены?
— Я ведь всего лишь хотел помочь другу.
ГЛАВА 11
Мы выехали рано утром в четверг. День выдался жаркий. Путь наш лежал к дому Лайзы Дин, расположенному неподалеку от города, в узком ущелье, и отделенному от остального мира впечатляющей розовой стеной. Стена огораживала территорию примерно в один акр[8].
Дом был построен по проекту какого-то мексиканского архитектора для Лайзы и ее третьего мужа. Из всего штата кинозвезды там оставалась лишь чета корейцев — горничная и садовник. Последний, узнав Дэну, заулыбался и бросился отпирать большие чугунные ворота.