овать «поток внимания» к храму, послать в район его расположения исследовательский отряд под руководством потенциального Витязя и создать хоть и слабую, но — угрозу существующему положению, а главное — планам Хозяина. Его же реакция на такие провалы подчиненных была известна.
Клементьев поежился. Морок был беспощаден к нерадивым слугам и вполне мог загнать любого в нижние уровни Нави, что было равносильно абсолютной смерти провинившегося.
— Старая дура! — выругался Виктор Иванович, переживая приступ острой злобы к верховной жрице храма, которая недооценила опасность. — Давно надо было нейтрализовать волхва! Сто лет жить с миной за пазухой и ничего не сделать для своей безопасности! Теперь и эту проблему придется решать самому.
Клементьев злился на Пелагею напрасно, он сам был виноват в создавшемся положении не меньше, однако всегда исповедовал формулу социалистического хозяйствования: я начальник — ты дурак! — и в своих выводах не сомневался. Старуха за последние несколько дней трижды звонила ему по линии ментальной связи, и каждый раз Виктор Иванович убеждался, что она не владеет ситуацией.
Придя утром во вторник на работу в Госдуму, он решил посоветоваться с другим эмиссаром, занимающим пост губернатора Екатеринбургской губернии, и протянул к нему канал вьянти[29] — «струну» тонко-материального общения.
Объемное изображение абонента возникло в дисплее выключенного компьютера, хотя могло проявиться где угодно, в том числе и перед мысленным взором эмиссара.
— Прошу прощения за беспокойство, второй, — сказал Виктор Иванович. — Возникла необходимость выслушать ваше мнение, высокочтимый Илья Аброс имович.
— Снова Пелагея заставляет работать не по профилю? — добродушно улыбнулся губернатор, полный, обманчиво простой и добрый.
— Она недооценила упорство известного путешественника и ученого…
— Пашина.
— А точнее, его связь с волхвами, и мне теперь придется вмешиваться, чтобы ситуация окончательно не вышла из-под контроля. Собираюсь проинспектировать службу хха в ближайшее время и подготовку жриц к отбытию Господина в свою вотчину. Но звоню я по другому поводу. Посоветуйте, Илья Абросимович, как мне воздействовать на директора ФСБ, чтобы он прекратил суету своих людей вокруг озера. Я его почти не знаю, на уговоры он не поддается, взятки не берет, любовниц не имеет. Чем его можно взять?
— Он азартный игрок в преферанс и бридж, — снова улыбнулся Илья Абросимович. — Играет по-крупному, причем довольно часто. Выясни компанию, убери кого-нибудь из партнеров под удобным предлогом и займи его место.
— Спасибо за идею, — сразу оценил совет Клементьев. — Возможно, это оптимальный выход. В преферанс особо много не проиграешь, а вот бридж — другое дело. Пожалуй, я с ним сыграю. И еще одна проблемка, на этот раз общая: волхв Евстигней. Надо резко ограничить его возможности влиять на события возле озера, а главное — отвлечь его от руноскладывания. Кто знает, чем чревато это занятие.
— Попробуй перекосить его бинер сопротивления и повиновения в сторону последнего.
— Каким образом?
— Просчитай геосетку Хартмана и по одной из линий выведи к его дому выход симпатизирующих нам Сил, создай геопатогенную зону. Он будет вынужден тратить свою энергию на нейтрализацию зоны, это даст тебе время.
— Вы почти гений, второй.
— Я знаю, первый.
— Как ваши успехи в деле освоения человеческих пространств? Скоро отделите свою Уральскую республику от России?
— Работаем в этом направлении. Возникли сложности. Но проблема в принципе разрешима. Очень здорово помогает новый губернатор Красноярья, у него тоже возникла идея создать Сибирскую республику и отделиться. Даром, что он не один из нас. Правда, в его команде много моих людей. — Илья Абросимоввич рассмеялся. — Глядишь, скоро и растащим по кусочкам этот монолит — Русь.
— Хозяин будет доволен. Ну, бывайте. Жду в середине сентября в столице, будем создавать прайд воздействия на суггеренд Думы, надо провести кое-какие нужные нам дестабилизирующие законы.
— А возня Пашина вокруг озера вас не беспокоит?
— Это мелкая проблема, губернатор, мы справимся.
Изображение Екатеринбургского губернатора в дисплее исчезло.
Задумчиво поковырявшись в бумагах на столе, Клементьев вызвал Безыменя. Агент по спецпоручениям отозвался через минуту, и сразу стало видно, что он озабочен.
— В чем дело? — осведомился Виктор Иванович. — Что еще тебе оказалось не под силу?
— Старуха потеряла ощущение реальности, — еле слышно ответил Безымень. — Она хочет поиграть с Пашиным, как кошка с мышью, не понимая, чем рискует.
— Рискует не она — все мы.
— Да придет Тот… — закивал человечек, пряча глаза. — Еще она швыряется ниргуной и хочет разбудить Древнего, изверга Ягью, сына Черно-бога и Мары[30].
Клементьев на мгновение стал страшным, похожим на дракона: лицо его почернело, глаза превратились в горящие угли, рот растянулся до ушей и наполнился двумя рядами острых зубов, волосы свились в зеленоватые чешуи. Правда, на Безыменя эта не произвело особого впечатления, он уже был свидетелем метаморфоз своего хозяина.
— Разве она не понимает, что разбуженный Древний одинаково опасен и объекту воздействия и оператору?
— Я ее не спрашивал.
— Впрочем, пусть занимается, чем хочет. Возможно, Древний окажется единственным препятствием, способным остановить команду Пашина. Ты встречался с мои резидентом в его отряде?
— Да, мой господин. Они нашли вход в тоннель к храму, пришлось открывать ложный тоннель, чтобы заставить Пашина пойти в другую сторону.
— Это не ложный тоннель, это дверь в систему тоннелей, построенных асурами сотни тысяч лет назад, по ней тоже можно выйти к храму.
— Но это потребует времени.
— Хорошо, пусть помучаются, каким тоннелем идти навстречу своей гибели. Объясни моему человеку его задачу: надо заминировать тоннель и заставить Пашина спуститься в тоннель со всеми людьми. Остальное сделаешь ты.
Колеблющееся в толще стекла на столе изображение Безыменя растаяло. Виктор Иванович брезгливо сплюнул на стол, сдвинул брови и слюна, ядовито зашипев, превратилась в струйку зеленого дыма, по форме напоминающую змею.
ОДНА ПУЛЯ ДЛЯ ДВУХ СЕРДЕЦ
После обеда решено было оставить в лагере двух женщин, Валерию и Анжелику (Владислава наотрез отказалась остаться без Ильи), и одного из мужчин. Жребий пал на Серафима, и таким образом на озеро отправились Илья, Антон и Юрий Дмитриевич и Владислава.
— Ни пуха, ни пера! — пожелал им Серафим, довольный тем, что не придется возиться с подъемом камня; несмотря на бычью силу, тяжелой работы он не любил. — То есть наоборот, пусть камень будет легче пуха. Понадобится помощь профессионала, зовите.
— Отдыхай, профессионал, — проворчал Илья.
Лодки отчалили от берега. Антон оглянулся, заметил жест Валерии, предназначавшийся только ему: пальцы к губам, — и ответил тем же. Гнедич их молчаливого диалога не заметил. Он был мрачен и задумчив, ломая голову над проблемой, как ему выйти из сложившегося положения.
Никто не препятствовал выходу лодок в озеро, хотя все чувствовали, что за ними наблюдают. Определить местонахождение наблюдателей не удалось, они могли находиться в любой точке на берегу озера, а могли использовать для своих целей и чаек, постоянно круживших над водой. Одно утешало Илью: альбатрос, не раз спасавший его в критических ситуациях, тоже кружил неподалеку, как бы давая понять, что ниточка связи экспедиции с дедом Евстигнеем не порвалась.
В половине четвертого приступили к подъему камня, продолжавшего оказывать на людей гипнотическое влияние. Юрий Дмитриевич, пожелавший поплавать под водой с аквалангом, не знал этой особенности каменной плиты с изображением демона, и его пришлось отрывать от созерцания камня насильно.
Однако ни с первой, ни со второй попытки поднять камень на поверхность озера не удалось. Он был слишком тяжел. И хотя у Юрия Дмитриевича родилась неплохая идея использовать для подъема надувные резиновые матрацы, Илья решил вообще отказаться от этой затеи, окончательно придя к выводу, что камень с рисунком демонической морды не является Ликом Беса. Того же мнения была и Владислава, помогавшая мужчинам по мере сил. И глядя, как она не сводит сияющих глаз с Ильи, реагирует на каждое его движение и взгляд, Антон позавидовал другу, встретившему наконец в середине жизни свое счастье.
Полчаса они отдыхали, поглядывая на россыпь мирно лежащих на дне озера камней. Гнедич курил одну сигарету задругой, и Пашин наконец обратил внимание на его состояние.
— Что с вами, Юрий Дмитриевич? Вы, по-моему, нервничаете. Что-то случилось?
Гнедич снова закурил и медленно, хотя и лаконично, сообщил Илье о замысле начальства сопровождать экспедицию группой поддержки и о ее гибели. Пашин выслушал исповедь подполковника молча, посмотрел на Владиславу, в глазах которой протаял испуг, и бросился к штурвалу.
— Поехали!
— Куда? — растерялся Гнедич.
— В лагерь. Кто даст гарантию, что то же самое не повторится с нашими ребятами? Эх, подполковник, подполковник, как вы все усложняете!..
Лодка, ведомая Ильей, с Владиславой на борту, сделала вираж, набрала скорость, устремилась к острову. Антон, видя, что Гнедич все еще в ступоре, завел мотор второй лодки и поспешил следом.
Попытки Серафима развеселить женщин в лагере ни увенчались успехом. Обе заняты были своими мыслями и не реагировали на анекдоты и рассказы инструктора Школы выживания о своей жизни. Лишь однажды Валерия отметила удачный афоризм Серафима, вряд ли ему принадлежавший, о том, какой женщине Тымко отдает предпочтение.
— Женщина, которая умеет готовить и не готовит, — сказал он с умным видом, — намного лучше той, которая не умеет готовить, но готовит.
Анжелика на эту сентенцию ничего не сказала, а Валерия заметила, что критерий отбора претенденток на сердце Серафима столь узок, что объяснить три его развода никак не может. Почувствовав дружеский совет не трогать женскую половину экспедиции, обиженный Тымко залез в палатку и вскоре захрапел.