, программы зомбирования, компьютерные технологии, спецслужбы наконец! Действуйте! Уничтожьте Священные писания, своды рун! Почему я должен напоминать вам об этом?!
Боль горячей раскаленной иглой вонзилась в плечо, прокатилась волной по телу, но Виктор Иванович выдержал ее, не дрогнув лицом.
— Мы постараемся сделать все, что в наших силах, Господин. Но нам хотелось бы получить специальное оружие, например, ниргуну.
Руку Виктора Ивановича охватило пламя, но жара он не почувствовал, огонь был холодным.
— Ниргуна разъедает ткань реальности, с ней надо обращаться осторожно. Это оружие не для смертных.
— Я имею сведения, что запасы ниргуны есть у Хозяйки Врат и она их расходует не по назначению. Если ниргуной завладеют волхвы…
— Хозяйка Врат служит мне верой и правдой сто лет! Хочешь заменить ее?
— Ни в коей мере, — поспешно заверил собеседника Клементьев. — Заменить ее пока некем. Но она стала неосторожной, что создает дополнительные проблемы.
— Вы мне надоели, фарварши, мне надоела ваша непредсказуемая ашраф-уль-маклукат[32], ваши несовершенные методы ведения дел, ваша постоянная борьба за власть и готовность сожрать друг друга даже во вред делу. Хотя с другой стороны не будь человек таким агрессивным, трусливым и злобным, управлять им и прибрать к рукам этот вкусный мир я бы не смог. Разберись со старухой, фарварши, но не трогай ее, я сам решу, что с ней делать, если она перестала справляться с обязанностями.
Рука похлопала Виктора Ивановича по щеке, перестала жить отдельно от тела, по ней побежали мурашки возобновленного кровообращения. Тень Морока исчезла.
— Да придет Тот, чье имя будет… — по привычке забормотал Клементьев, опомнился. Что ж, мы имеем то, что имеем — именно ашраф-уль-маклукат, другого материала на Земле нет, да и тот сопротивляется. Если уж тебе не под силу изменить реальность прямым волевым усилием…
С тонким стеклянным звоном лопнул бокал в серванте.
— Слышу, слышу, — ворчливо отозвался Виктор Иванович: вещи в его квартире были заговорены и предупреждали хозяина о вторжении чужой воли или «потока внимания». В данном случае бокал напомнил хозяину, что по комнате плавает «дымок присутствия» Господина, щупальце его внечувственного видения.
Клементьев вытянул ладони вперед и толкнул ими воздух. В комнате заметно похолодало, вспыхнули и погасли острые углы всех вещей, сероватое кисейное облачко, похожее на очень разреженное облачко дыма, поднялось к потолку и всосалось в него с тихим отчетливым хрустом. Это Морок втянул свое «щупальце сверхслуха» в астрал.
И еще одно облачко, бледное, как туман, растаяло в воздухе, уничтоженное заклятием «жаровни».
Клементьев попытался остановить его, зафиксировать, но не смог и грубо выругался. Облачко «тумана» означало, что разговор эмиссара с Господином был кем-то подслушан, и этим кем-то мог быть только неизвестный разведке Клементьева белый маг, владеющий «небесным ухом» — способностью слышать любой звук на любом расстоянии.
— Кто ты?! — ударил Виктор Иванович пространство вокруг себя кнутом трансцендентного звука.
Заклинание отразилось от чего-то огромного и твердого, как скала, и Клементьев впервые в жизни почувствовал нечто вроде страха. Ощущение скалы было вызвано тем, что он наткнулся на чье-то коллективное психополе большой мощности, контролирующее свои границы. А это в свою очередь означало, что эгрегор волхвов перешел в иное качество, стал реальной Силой…
СТАЯ ОПТИМАЛЬНОГО ВОЗДЕЙСТВИЯ
К ночи они выдохлись окончательно, успев пройти около трех метров завала и вынести на поверхность около тонны каменных блоков, камней и земли. По оценке Владиславы и самого Ильи толщина обрушившейся кровли подземного хода достигала восьми-девяти метров, что никому из отряда оптимизма не прибавляло, однако надежда на благополучный исход поисков все же теплилась в душах путешественников, поддерживаемая тем, что тела Антона найти пока не удалось.
В начале двенадцатого Илья решил дать своей команде отдых, а заодно и поговорить с Анжеликой, молча принимавшей участие в расчистке завала. На Владиславу, избегавшую находиться поблизости от нее, врач экспедиции внимания не обращала, занятая своими мыслями.
— Перекур! — объявил Илья, вынося на поверхность очередной каменный блок весом около тридцати килограммов. — Идем в лагерь. Ужин, чай. Полчаса на поддержание тонуса.
— А потом? — осведомился Серафим, без сил рухнувший на траву у креста. Рассеянный свет фонаря, укрепленного на могильной плите таким образом, чтобы он освещал отверстие подземного входа, упал на его чумазое лицо.
— Потом снова сюда, — сказал Илья, поднимая фонарь.
— И сколько суток мы будем работать в качестве экскаваторов?
— Пока не разберем завал.
— Звучит заманчиво. А если Грома там не окажется?
Вместо ответа Илья подошел к безучастно опустившей руки Анжелике, взял ее под локоть и повел к лагерю. Остальные участники раскопок, еле ворочая ногами, после-довали за ними, перемазанные землей и глиной с головы до ног.
— Анжел, что случилось? Куда ушла Валерия? — спросил Пашин.
Анжелика попыталась высвободить локоть, но Илья держал крепко.
— Я уже говорила.
— Я слышал. Это полуправда, и у меня есть все основания полагать, что ты нас обманываешь. Расскажи все, что с тобой происходит, и я обещаю помочь и никому об этом не говорить.
Анжелика остановилась, оглянулась на идущую сзади Владиславу, помолчала несколько секунд и проговорила глухо, сквозь зубы:
— Ничего я не знаю… не могу… Валерия ушла… и все мы здесь умрем! — Она выдернула руку и быстро пошла вперед, почти побежала, натыкаясь на деревья. Илья не стал ее догонять, лишь проводил взглядом, дожидаясь Владиславу.
— Она призналась?
— Нет, — покачал головой Илья, — но то, что она скрывает от нас правду, факт.
Подошел недовольный Тымко.
— Что ты к ней пристаешь, начальник? В чем подозреваешь? Я разговаривал с ней, ничего она не знает, кроме того, что уже рассказала. И переживает очень. Чего ты от нее хочешь?
— Мастер, ты к ней неравнодушен и потому слеп. Неужели не замечаешь, что она изменилась? В Москве это была веселая женщина, любящая пошутить, мило улыбнуться, пококетничать, поговорить о том, о сем, а как только мы выехали за пределы столицы, ее словно подменили. Ты за эти несколько дней хоть раз видел, как она улыбается?
— Видел, — неуверенно проговорил Серафим.
— А я нет. — Илья зашагал дальше, взяв за руку Владиславу.
Уже на поляне его догнал Гнедич, остановил, красноречиво глянув на девушку. Илья подтолкнул ее к костру.
— Приводи себя в порядок, я сейчас подойду.
Подполковник проводил Владиславу взглядом, торопливо сказал:
— Я доложил начальству о наших проблемах, завтра на остров прибудет спецгруппа для расследования.
Илья помолчал, размышляя, кивнул.
— Может быть, это лучший выход из положения. Правда, нас наверное попрут отсюда, но для того, чтобы найти Леру и Антона, я готов на любые жертвы.
— Извини, что все так получилось…
Илья усмехнулся.
— В глубине души я был готов к такому повороту событий, твоя служба не могла упустить шанс выйти на тайну храма, пустив нас вперед в качестве тарана. Жаль только, что ты об этом мне не рассказал с самого начала, тогда, может быть, удалось бы обойтись без жертв.
— Я человек службы…
— Что мне всегда нравилось в чекистах, так это их готовность списать все неудачи на приказы начальства. Свои головы, к сожалению, есть далеко не у всех.
Уязвленный Юрий Дмитриевич опустил голову, переживая обиду, стыд и злость, проговорил с кривой ухмылкой:
— Вы тоже хороши: один за моей женой ухаживает втихомолку, а второй его прикрывает.
Илья задумчиво посмотрел на подполковника, покачал головой.
— Вот так жен и теряют, Юрий Дмитриевич, когда мужья начинают искать внешние причины происходящего.
Он пошел к палаткам. Гнедич остался стоять с опущенной головой, подумал: плюнуть на все и уехать! Пусть сами во всем разбираются… Потом пришла другая мысль: а ведь символично, что они пропали вместе! Может, это судьба?.. Мысль окончательно испортила настроение, и Юрий Дмитриевич нехотя побрел на берег озера, где уже умывались остальные члены экспедиции.
По озеру ходили крупные волны, шумел под напором ветра тростник, где-то над лесами западного побережья гремел гром, начиналась буря. Дождь хлынул, как из ведра, когда они устроились у костра пить чай. Пришлось пережидать непогоду, сидя в палатках при свете свечи, а когда ливень приутих, и Пашин дал команду двигаться на кладбище, на лагерь началась самая настоящая живая атака.
Сначала на людей напали птицы.
Их было несметное количество, и видели они в темноте — костер погас под дождем — гораздо лучше людей. Они налетали сверху, вцеплялись в волосы, клевали голову, норовя попасть в глаза, таранили, били крыльями по лицу, и увернуться от них было очень трудно. Первым побуждением путешественников было укрыться в палатках и переждать нападение, но птицы так яростно таранили палатки, что пробили брезент одной и повалили две других. Прошло несколько минут, прежде чем ошеломленные члены экспедиции пришли в себя и начали отбиваться в полную силу.
Нападение птиц закончилось так же внезапно, как и началось, в тот момент, когда Серафим разрядил в темноту карабин, а Илья зажег импровизированный факел и отбил им выпад вороньей стаи.
Однако это было еще не все.
Как только волна птиц, хлопая крыльями, черной метелью взметнулась вверх, на поляну выкатилась другая волна — звери! — и ситуация сразу изменилась в худшую сторону. Воевать с ними было почти нечем.
— Все сюда! — рявкнул Илья, поднимая свой факел — еловый сук с тряпкой на конце, облитой бензином. — Становитесь спина к спине!
Они образовали круг, лицами к лесу. Грохнул карабин Серафима, несколько раз выстрелил из пистолета Гнедич, Анжелика успела разрядить арбалет, а затем воющая, рычащая, визжащая волна накрыла их, и началась битва не на жизнь, а на смерть, между пятью людьми и зверями разных видов, объединившимися в странную стаю.