— Или криминальная структура, желающая отмыть «честно» заработанные деньги, — проворчал Илья.
— А что? Это мысль. Хочешь, свяжу тебя кое с кем? В Думе имеются представители теневого капитала.
Илья отрицательно покачал головой.
— Рекламная компания — еще куда ни шло, но с бандитами я не работаю.
— Тогда запиши телефон, позвонишь в рекламное агентство «Бествишез», может быть, тебе удастся уговорить его президента.
Илья снова качнул головой. Поиски камня с изображением Лика Беса требовали тишины, незаметности и конспирации.
Не дал положительного результата и визит Пашина к приятелю, президенту коммерческого банка «Каскадер», бывшего также еще и президентом Российской Ассоциации каскадеров Виталию Шакункову. Лично поучаствовать в экспедиции он согласился, однако выделить необходимую для этого сумму отказался.
— Меня убеждать не надо, — сказал он, поправляя платиновый обруч на лбу, которым поддерживал длинные, падающие ниже плеч, волосы; даже в свои пятьдесят с хвостиком Шакунков выглядел тридцатилетним атлетом, продолжая заниматься спортом. — Я согласен на все условия, но моих партнеров надо убедить в целесообразности риска, просто так, за красивые глаза, они тебе деньги не дадут. Докажи, что экспедиция будет иметь реальный коммерческий выход — через рекламу, телевидение, кино, — тогда и поговорим. Ведь доказательств успеха у тебя нет?
Илья покачал головой. Письма с угрозой и информацией о выходе бога Морока у него были, и уверенность в реальности происходящего, подкрепленная таинственным поведением потолка спальни и телефонным звонком, тоже, но говорить об этом Виталию не стоило, тот ни в полтергейст, ни в НЛО, ни в прочую мистику не верил.
Вечером Илья встретился с Тымко в зале Школы, около часа поработал с ним в серьезном спарринге — не разрешалось лишь добивание противника и удары по семи «точкам смерти», и мирно разошлись. Он лишь раз уронил Серафима на татами, применив умение создавать внутри себя «пустоту», и с трудом выскользнул из болевого захвата, богатым арсеналом которых владел бывший борец.
В девять вечера они зашли в кафе «Сокол» на Ленинградском проспекте и просидели два часа, беседуя обо всем, что волновало обоих. Кроме темы Ильмень-озера. Серафим не придал значения утреннему разговору и совершенно искренне забыл о предложении начальника и друга, а Илья все никак не мог сформулировать идею экспедиции, понимая, что козырей у него на руках нет. Имей он необходимую для экспедиции сумму в своем Фонде, с организацией похода не было бы проблем. Теперь же в этом было главное препятствие возникшей идее. Хотя в душе Илья уже решил, что если Серафим и Виталий откажутся, он поедет на озеро Ильмень один.
— Ну что. Фима, — сказал он, перебив разговорившегося о женщинах Тымко; Серафим, как и он, был холост, однако за свои тридцать восемь лет успел уже трижды жениться и трижды развестись. — Поедем в Новгородскую губернию искать пристанище бога Морока?
Тымко поперхнулся пивом, изумленно глянул на собеседника.
— Опять за свое, елы-палы?! Ты же собирался на Тибет, кино хотел снимать в Лхасе, с «Мосфильмом» договорился, актеров подобрал…
— Тибет подождет. Мы быстренько смотаемся на Ильмень, отыщем камень с мордой черта, взорвем его и вернемся.
— А деньги у тебя на это есть?
— Нет, — честно признался Илья. — Машину продам — будут.
— Совсем крыша поехала! — постучал себя по лбу Тымко. — Да что ты так присох к этому озеру? Часом, не пообещали чего за работу? Награду какую-нибудь? Если так, то я согласен. Что пообещали-то?
Илья улыбнулся, вспоминая дивный женский голос и лицо девушки из сна. Она ждала его где-то там, на озере Ильмень, и это была единственная награда, которую он желал бы получить в финале экспедиции, но говорить об этом Серафиму не хотелось.
— Если откажешься, я пойду один.
Серафим округлил рот, собираясь произнести язвительную реплику, посмотрел на спокойное лицо Ильи с жесткой складкой губ и передумал.
— Ты что же, действительно веришь, что этот чертов камень с Ликом Беса есть свернутый канал возвращения Дьявола на Землю?
— Красиво формулируешь. — Илья засмеялся. — Сразу видно эрудированного человека. Однако именно так я и думаю. Но даже если это всего лишь миф, будет весьма любопытно раскрыть тайну его происхождения.
— Только не для меня. Я человек сугубо материалистический, тайны возникновения фольклора меня не влекут.
— Значит, я тебя не убедил?
— К сожалению, нет, — покачал кудлатой головой Серафим. — Учить тебя, что делать, я не собираюсь…
— Кого учить? — четвертая судимость, — пошутил Илья, переживая приступ обиды.
— Но посоветовал бы поменьше увлекаться несбыточными проектами и чужими проблемами, — не обратил внимания на реплику Тымко. — Пусть этим дурацким богом занимаются те, кому положено.
— Это кому же? — поднял бровь Илья.
Серафим стушевался.
— Ну, не знаю… спецслужбы, наверное, которые должны исследовать аномальные явления.
— Может быть, — пробормотал Илья. — Может быть, ты и прав, Брут.
В кафе ввалилась компания юнцов в кожаных безрукавках, с белыми повязками на рукавах, на которых были нарисованы большие буквы «PHБ» и чуть ниже маленький паучок свастики. С шумом компания заняла угол зала, где сидели и Пашин с Тымко. Двое верзил с подбритыми затылками и чубчиками подошли к ним.
— Мужики, пересядьте задругой столик, у нас тут состоится съезд нашей партии.
Илья и Серафим переглянулись.
— Пошли по домам? — предложил Илья.
— Ты спешишь? — поинтересовался Серафим, не обращая внимания на парней. — Я нет. Давай посидим еще полчасика, чайку попьем.
— Эй, вам говорят, — нахмурился юный белобрысый атлет с огромным перстнем-печаткой на указательном пальце. — Причем пока вежливо. Мест много, пересаживайтесь пошустрей.
— Так в чем же дело? — удивился Серафим. — Столиков действительно хватает, садитесь за свободные и проводите съезд. А мы уж тут досидим.
— Ты че, горилла, с дуба рухнул? — озадаченно проговорил напарник белобрысого, носивший на шее массивную латунную цепь. — Здоровья много? Вали отсюда быстрее, пока цел.
Тымко прищурился, и по его затуманенному взгляду Илья понял, что тот закипает. Сказал миролюбиво:
— Ребята, мы же вас не трогаем, не трогайте и вы нас. Через полчаса уйдем, тогда и занимайте столик.
В кафе повисла тишина, обусловленная паузой в музыкальном сопровождении и реакцией посетителей кафе, наблюдавших за сценой. Примолкли и остальные мальчики в черном.
— Они не хотят! — с удивлением оглянулся на стаю во главе с вожаком — бритоголовым мускулистым молодым человеком белобрысый парень.
— Ты меня удивляешь, Болт, — сухо обронил вожак.
Заиграла музыка, белобрысый нацист сгреб Тымко за воротник рубашки, пытаясь оторвать его от стула, но лучше бы он этого не делал. Серафим перехватил его руку и одним движением сломал кисть. Парень взвыл, отскакивая. Его напарник замахнулся на Серафима и отлетел к столикам с рассевшимися приятелями от незаметного со стороны удара, которым наградил его Илья.
Компания притихла, затем все повскакивали с мест, бросаясь к продолжавшим сидеть за столом друзьям, и в то же мгновение Серафим, проявляя неожиданные для его громоздкого тела ловкость и быстроту, прыгнул к вожаку молодчиков и локтем мгновенно зажал его горло, так что у того едва не выскочили из орбит глаза.
— Прикажи своим нукерам убраться из кафе!
— Хр-хр-р…э-э… р-ре-ббя…х-хр…
Серафим ослабил хватку.
— Р-ребя… ух-ходим… — прохрипел вожак нацистов.
Парни нерешительно начали переглядываться, кое-кто из них успел вытащить кастет или нож, и в действие вмешался Илья. Он изящно отобрал нож у неосторожно повернувшегося к нему спиной узкоплечего «атлета» и приставил к его же горлу.
— Мальчики, по домам. Съезд вашей партии закрывается. Во всяком случае в этом кафе. Я понятно изъясняюсь?
Парни стали отступать, потянулись к выходу с понурым видом, хотя кое-кто сверкал глазами и бубнил под нос проклятия. Отступать они явно не привыкли. Последним ретировался вожак стаи, потирая горло. На пороге зала задержался.
— Мы вас подождем, мужики.
Илья метнул нож, который с треском вонзился в дверь, едва не пригвоздив к ней ухо парня, и тот исчез.
— Вызвать милицию? — подскочил к столу метрдотель.
— Не надо, — буркнул Тымко. — Принесите чаю.
— Зря ты все это затеял, — хладнокровно сказал Илья. — Ушли бы себе спокойно, без эксцессов. Подраться захотелось?
— У меня к чернорубашечникам свои счеты. Одно дело, если они просто играются в свои игры где-то в уединенных местах, другое — когда превращаются в бандитов. Одна такая шобла избила до полусмерти мою сестру с мужем. Ребенок у нее потом так и не родился.
Илья помолчал, прихлебывая горячий, но невкусный чай, поднялся, спиной чувствуя заинтересованные взгляды посетителей кафе.
— Поехали, пора на покой. Завтра я отбываю в Новгород.
— Ну и дурак, — буркнул Серафим, настроение которого отнюдь не улучшилось после стычки. — Делать тебе нечего.
Они вышли из кафе, готовясь к встрече с молодчиками из организации так называемого Русского национального батальона, однако вопреки обещаниям те их не ждали. Стоянка машин напротив кафе была пуста.
— Жаль, — сказал Тымко, расслабляясь. — Я хотел немного размяться. Так ты все-таки решил рискнуть?
— Съезжу, проведу рекогносцировку местности, поговорю с местными жителями, благо ехать недалеко, и через пару дней вернусь.
— Что говорить, если тебя будут спрашивать?
— Что я взял небольшой отпуск и поехал на родину, отдыхать.
— Тогда ни пуха тебе!
— К черту!
Они пожали друг другу руки и разошлись по машинам. Крупногабаритный Тымко ездил на джипе «Шевроле», напоминающем танк, Илья же предпочитал оригинальные формы и год назад купил себе новенькую «Альфа-ромео» серии «Нувола». Он уже включил мотор, когда к машине подошел Серафим.
— Забыл тебе сказать: Антон освободился.