… по кочкам», что поутру проснулись в одной комнате — причем Мишук на полу, а сам хозяин на обшарпанном диване, составлявшем единственный предмет мебели.
Первое, что поразило Мишука при пробуждении, — это обилие попугаев. Вся комната — была заставлена клетками с попугаями, причем эти «сволочи» непрерывно верещали. Мишук приподнялся с пола, разминая окоченевшие конечности, затем откашлялся и произнес вслух:
— Что за херня? Мы где — в зоопарке?
При звуке его голоса хозяин повозился на диване, затем медленно приподнял всклокоченную голову.
— Не-е, мы у меня.
— А ты кто?
— Эдик. Ты чего, все уже забыл, мудила?
— Обижаешь, — и Мишук потряс головой, — помню. Я к тому — на хер тут попугаи?
— А-а, — Эдик сел и потер измятое лицо, — торгую я ими, оптом и в розницу. А в соседней комнате еще и не то есть — вараны, ящерицы, змеи… Хочешь змею?
— На завтрак? — попытался сострить Мишук, после чего оба хрипло расхохотались. — Не, а чего, я однажды пробовал змеиное мясо — не хуже курятины, без бля говорю.
— Верю, — вяло согласился Эдик, — но змеями моя супруга торгует, бегемотина… Ты ее, кстати, вчера видел, она еще о тебе спрашивала: где, дескать, я «такого мудака нашел?».
Мишук напряг память и действительно вспомнил солидную, объемистую матрону в бигудях, которая не хотела пускать его за порог до тех пор, пока Эдик не пригрозил, что уйдет вместе с ним ночевать на улицу.
— А где она щас?
— Пойду проверю, — Эдик тяжело поднялся и, качаясь на ходу, вышел из комнаты. Через несколько минут из коридора послышалась длинная матерная фраза, а затем появился расстроенный хозяин.
— Во гнида, мало я ее вчера долбил, убить бы надо!
— А че такое?
— Ты понимаешь, Мишук, ведь денег у меня в принципе до хрена, но ведь все же прячет, паскуда! Оставила на столе записку: «Уехала на рынок, на опохмел не ищи». Ну, ты представляешь, какое блядство! И ведь я проверил две своих заначки — так не поверишь, все нашла и выгребла подчистую. У нас теперь даже на пиво нет!
Физиономия гостя выразила такое разочарование, что хозяин почувствовал себя неловко.
— Погоди, дай только попугаев покормлю, а там, может, чего-нибудь придумаем, — и он полез за сухим кормом, завернутым в газету.
— А может, мы того — одного продадим? — неуверенно спросил Мишук, кивая на клетки.
— А где? — отозвался Эдик. — Это ж на рынок ехать надо, да потом еще с клеткой мучиться. И ведь даже не написала, когда вернется! Если б она была дома, я бы из нее душу вытряс. Ты не смотри, что мы в разных весовых категориях, когда я трезв, то могу уложить ее с двух ударов.
— А когда выпимши?
— Ну тогда она меня шерстит в пух и перья, — честно признался Эдик. Случайно опустив глаза на обрывок газеты, из которого только что высыпал весь корм, он вдруг вчитался, а затем повернулся к Мишуку.
— О, у меня идея! Смотри, чего пишут: «Стройная, блин, очаровательная сука не старше сорока лет охотно познакомится с интеллигентным джент… то бишь кобелем, который окажется достойным ее телес и интеллекта. Сексуально озабоченных юношей просят не беспокоиться». Ха-ха! Ты случайно не сексуально озабоченный юноша, а?
— Ну и чего? — вяло протянул Мишук, изнемогавший от жажды.
— А то! Сейчас мы звоним этой дуре, тем более что она живет где-то рядом, ты идешь к ней на встречу и приносишь нам выпить.
— Не понял, — покачал головой Мишук.
— А чего тут понимать? Эти объявления дают такие крысы, на которых без жалости и не взглянешь. Я даю тебе свой старый пиджак, галстук, ты бреешься, душишься и идешь на свидание. Учти — стоит тебе ей хоть немного понравиться, как она не только одолжит тебе на пузырь, но даже сама принесет его туда, куда ты ей скажешь. Поверь моему опыту, так оно и бывает.
— А почему бы тебе самому… не того?
— А жена? Вдруг вернется? Не, брат, если она что-то заподозрит, то выпустит на меня всех своих змей из клеток. Лучше сделаем так — пойдешь ты, а договариваться о встрече буду я.
Мишуку это не очень-то нравилось, но деваться было некуда, и он согласился. Обрадованный Эдик побежал звонить и вскоре вернулся, сказав, что договорился встретиться через час, так что пора собираться. Мишук побрился, облачился в его пиджак и галстук и даже впервые в жизни надушился французским одеколоном. Он так давно не носил галстуков, что долго морщился и вертел головой.
— Ну что, не нравится? — не выдержал Эдик.
— Не-а…
— Ну и зря! Прекрасный галстук и, главное, прочный. На нем можно даже повеситься!
— А ты что — пробовал? — сострил Мишук, после чего оба приятеля хрипло захохотали.
И все бы ничего, но когда он увидел, какая роскошная женщина пришла на свидание, то мгновенно растерял все свое бомжовое бесстыдство. Вот бы действительно жениться на такой бабе! Да ради нее он бы и от алкоголизма вылечился, и работать бы пошел… Мишук вздыхал, мялся и, наконец, окончательно вспотев, пошел знакомиться. И вот на тебе: «Но вы же бомж!»
— Я это… хотел с вами познакомиться, — не зная, что говорить, пробормотал он, смотря куда-то в землю.
— Серьезно? И на что, интересно, вы рассчитывали? Что я приглашу вас к себе и предложу выпить? Вы ошиблись, любезный. Прощайте.
Она повернулась и не спеша пошла прочь. Мишук поднял голову, посмотрел вслед, потоптался на месте, а затем побежал за ней.
— Ну что вам еще?
— Это… вы попугаев любите?.. Попугаи… продать хочу.
— Какие еще попугаи? Вы с ума сошли?
— Не, не сошел. У моего приятеля, тут неподалеку, много попугаев… Он ими торгует… а вам продаст дешево… ей-богу, не вру.
— Да не нужны мне ваши попугаи, — брезгливо поморщилась женщина, думая о чем-то своем.
— Ну тогда купите хоть змеиную кожу, — окончательно упав духом, неожиданно предложил Мишук. Он чувствовал себя совсем плохо — мало того, что эта красивая баба сейчас уйдет и он ее никогда не увидит, так даже выпить будет не на что, а выпить сейчас требовалось сильнее, чем когда-либо раньше!
— Отстаньте!
— Не, ну чего… змеиная кожа… тут рядом, я сбегаю, — лепетал Мишук, семеня за женщиной как уличная собака, — хорошая вещь, без бля говорю…
— Немедленно оставьте меня в покое! — Женщина остановилась и сердито взглянула на него.
— Ну хоть змеиную кожу купите! — буквально взмолился Мишук и тут же вздрогнул от резкого вскрика:
— Милиция!
Как назло, мимо них проезжал желтый «воронок», который мгновенно притормозил рядом, стоило женщине взмахнуть рукой. Мишук тут же узнал знакомого сержанта.
— В чем дело? — спросил тот, вылезая из машины и подходя к Елене Борисовне.
— Помогите, пожалуйста, товарищ сержант, пристает на улице, никак не могу отвязаться. То попугаев предлагал купить, то какую-то змеиную кожу. Прошу вас, уберите его от меня.
— Ну пошли, — и сержант кивнул Мишуку на машину.
Тот кивнул и, жалко понурившись, поплелся в «воронок». Уже когда он забрался внутрь и машина тронулась, ему удалось бросить последний взгляд на уходившую женщину. Он вздохнул, и, уловив его вздох, к нему тут же обернулся второй милиционер, который сидел за рулем.
— Что, Михаил, решил по бабам ударить?
— А ну ее на хер, — злобно ответил бомж и поспешно отвернулся, чтобы успеть смахнуть какую-то странную слезу, застывшую в уголке глаза.
— А, старый знакомый, — Прижогин встретил Мишука на пороге отделения, — чего на этот раз натворил?
— Да вот, товарищ капитан, приставал на улице к женщинам, предлагая купить попугаев и змеиную кожу, — бодро отрапортовал сержант, подталкивая бомжа в спину.
— Чего? — изумленно заулыбался следователь. — Да откуда у этого раздолбая змеиная кожа? А попугаев ты что — на улице наловил? — Последний вопрос был обращен уже непосредственно к Мишуку, на что тот вяло пожал плечами.
— Чего мнешься, давай показывай свою змеиную кожу.
— Она не того… — откашлявшись, прохрипел Мишук, — не с собой… я ее того… на чердаке прячу.
— А где ж ты ее взял? — Следователь задавал вопросы, а все присутствовавшие рядом милиционеры с улыбками прислушивались к этому разговору.
— Ну где… это… со змеи снял…
Такое заявление вызвало множество недоверчивых усмешек.
— А змею куда дел?
— Куда… это… съел.
После этого милиционеры не выдержали, и отделение сотряс взрыв хохота.
— Ты шлангом-то не прикидывайся, змеелов хренов, — отсмеявшись, заявил Прижогин, — можно подумать, у нас тут змеи по кустам ползают.
— Почему по кустам… по асфальту, — заявил обиженный недоверием Мишук. — Чего ржете-то, итить вашу мать, правду говорю. Да это было в тот самый день, когда меня эти шалавы чуть не обоссали, — пояснил он Прижогину, — ну, я ж вам рассказывал…
— Ты хочешь сказать, что видел змею в день убийства той девушки? — мгновенно перестав улыбаться, переспросил следователь.
— Ну. Не только видел, но и убил… палкой.
— Кого — девушку?
— Ну, бля, при чем тут… змею я убил, змею… Ползла по асфальту, гадюка, прям под фонарем.
— Тогда говори толком — где, когда и как ты увидел эту змею.
— Так чего говорить-то, все ж и так ясно…
И Мишук вкратце поведал то, о чем не рассказал следователю во время их недавней встречи. После того как три «шалавы», разбудив, выгнали его из кустов, он немного пошатался по окрестностям, а потом снова решил лечь спать и вдруг увидел, как по асфальтированной дорожке неподалеку от одного дома ползет змея. Мишук мгновенно подумал о том, какую ценность представляет змеиная кожа, нашел палку и отважно убил змею точным ударом по голове.
— Ну и где это было? Возле какого дома? — с заинтересованной настойчивостью продолжал расспрашивать Прижогин. — Сможешь показать?
— Показать? — Мишук задумался, и вдруг его осенило. — Ну блин, конечно, я ж там сегодня был! У меня в этом доме кореш живет, Эдик… Попугаев до хрена, а говорил, что и змеи есть… Наверное, эта гадюка от него и уползла.
На пульте дежурного раздался звонок, и спустя пару минут он окликнул Прижогина.