— В доме по Живописной бытовой скандал. Звонят соседи, говорят, что слышали, как кто-то кричал «убивают».
— Хорошо, — кивнул следователь, — я сам съезжу. Поедешь со мной, а потом покажешь тот дом.
Впрочем, «тот» дом оказался именно «этим» домом, о чем Мишук заявил сразу же, как только милицейская машина остановилась у подъезда.
— Ничего не путаешь? — лишний раз поинтересовался Прижогин, узнав подъезд, в который направлялась убитая в тот вечер девушка.
— Не путаю, — твердо заявил Мишук, — да вон же окна, откуда орут… Там Эдик живет. Может, с женой чего не поделили? — вспомнив грозную супругу своего вчерашнего знакомого, он слегка поежился, решив, что не хотел бы быть на его месте.
Судя по крикам, доносившимся из открытых окон, Эдик был сегодня явно не в форме и не сумел уложить свою благоверную «с двух ударов». Дверь в подъезд была уже открыта, поэтому Прижогин в сопровождении двух милиционеров быстро поднялся на третий этаж. После требовательного звонка и окрика: «Откройте, милиция» голоса смолкли, и в квартире послышалась яростная возня и звуки глухих ударов.
Следователь уже хотел было скомандовать, чтобы взломали дверь, как она распахнулась и на лестничную площадку с диким воем выскочил окровавленный мужичок.
— А, милиция! — радостно завопил он, мгновенно юркнув за спину Прижогина. — Вот теперь ты попалась, бегемотина, вот теперь тебе покажут!
Дверной проем закрыла массивная туша разъяренной женщины. Увидев милицейские фуражки, она попыталась было захлопнуть дверь у них под носом, но Прижогин был настороже и успел вовремя подставить ногу.
— Не имеете права! — грозно завопила она. — Предъявите ордер на обыск!
— Предъявим, предъявим, — сквозь зубы пробормотал Прижогин, делая знак своим подчиненным оттеснить женщину в сторону. Пока она что-то вопила, он быстро прошел по комнатам. В маленькой, как и говорил Мишук, находились клетки с тревожно верещавшими попугаями, зато большая имела гораздо более опасный вид — в одних, закрытых сверху, аквариумах, переплетясь клубком, грозно шевелились змеи; в других ползали ящерицы, а в большой клетке неподвижно сидел крупный варан.
— Ну и зверинец, — присвистнул один из милиционеров, — а если они вдруг расползутся?
— Ха, расползутся! — чему-то обрадовавшись, вскричал Эдик, который, осмелев в присутствии милиционеров, тоже проник в квартиру. — Да эта бегемотина убить меня хотела, змеей кидала, но промахнулась!
— И что? — быстро спросил Прижогин, поворачиваясь к нему. — Змея-то куда делась?
— Да за окно упала…
— В таком случае я немедленно арестую вашу жену по обвинению в неумышленном убийстве!
— Но я же жив! — изумился Эдик.
Глава 19. Мальчишник
— Так ты говоришь, что он заказал повторную экспертизу?
— Да, и она показала, что Ева умерла от змеиного укуса, — мрачно подтвердил Андрей.
— Но тогда откуда же столько крови? — продолжал допытываться Федор.
— Падая в котлован, она повредила сонную артерию о какую-то железяку…
— Какая кошмарная смерть, — вступил в разговор Виктор. — Значит, в тот момент, когда Ева стояла у подъезда, на нее сверху упала эта змея и успела укусить?
— Ну да, да, а потом она в шоке бросилась бежать и свалилась в тот проклятый котлован. Может, хватит об этом?
Приятели замолчали. С момента последних событий, перебудораживших весь подъезд, жильцы которого внезапно узнали об опасном соседстве, прошло уже две недели. И сегодня друзья впервые за это время собрались на квартире Андрея, однако повод для их встречи был совсем иным…
— Давайте выпьем, — прервал молчание Федор, — и помянем ее душу. Она была красивой женщиной, и мне ее искренне жаль. Надеюсь, что эти раздолбаи сверху, — и он вскинул голову, — еще свое получат. Ну до чего отвратная пара!
— А что им может грозить? — поинтересовался Виктор.
— Не знаю… наверное, неосторожное убийство.
Все трое выпили и снова замолчали.
— Одно хорошо, — через минуту задумчиво заметил Виктор, пока его приятели закуривали, — мы теперь знаем, что никто из нас не виноват.
— О да, конечно, — язвительно отозвался Родионов, — почему бы и не вздохнуть с облегчением? Мы не убийцы, убийцы — не мы. А как насчет подлецов? Уже забыли? Ты, Витек, сделал подлость Андрюхе, трахнув его невесту. Ты, Андрюха, струсил и подставил меня следователю. Да и я хорош, сделал подлость и Витьке и Динке — которую мне, кстати, особенно жаль — когда умолчал об этом гаде Валерке. Прелесть что за компания — три сапога пара! Как жить дальше будем, мужики?
— Да, Динка на нас всех так сердита, что переехала к родителям, и теперь я никак не могу уговорить ее вернуться, — подтвердил Виктор.
— Давайте отнесемся ко всему философски, — неожиданно предложил Андрей, — тем более что мы все проявили себя не лучшим образом. Но, в конце концов, зло просто необходимо, и без него никак не обойтись.
— Опять политика, — поморщился Федор, и тут раздался резкий звонок в дверь. — Ждешь кого-нибудь? — спросил Федор.
— Да нет вроде… — Андрей пожал плечами, — пойдем посмотрим.
— Может, Динка вернулась? — предположил Виктор, и все трое поднялись и вышли в прихожую.
Однако, к немалому изумлению Федора, это оказалась Елена Борисовна — причем весьма взволнованная, а от того очень похорошевшая.
— Здравствуй, Андрей… О, Федя, ты здесь, как я рада, — торопливо заговорила она. — Добрый день, Виктор Иванович, — последним она заметила Разметаева. — Избавьте меня от этого типа, он уже полчаса меня преследует.
Друзья выглянули на лестничную площадку и увидели унылую фигуру Мишука, маячившую возле лифта.
— Здорово, змеелов, — усмехнулся Федор, — иди сюда, чего ты там топчешься?
— Здорово, — буркнул Мишук, неуверенно приближаясь к ним и избегая смотреть на разгневанную Елену Борисовну. — Только я не того… не преследовал… поговорить хотелось…
— Нам не о чем с вами разговаривать! — визгливо воскликнула женщина.
— Интересно… а где это вы познакомились? — полюбопытствовал Федор, оглядывая их обоих.
— Так это… по объявлению… я позвонил, она пришла… а потом сдала меня ментам, — пожаловался Мишук, обрадованный спокойным тоном разговора. — А я чего… я только поговорить.
— Понятно, — протянул Федор, — ну, подожди здесь, я сейчас.
Он вернулся в квартиру и через минуту появился снова, неся полный стакан водки и большой маринованный огурец.
— Выпей, командир, и извини, что так получилось, — дружелюбно улыбаясь, сказал он Мишуку, — но эта дама уже занята, так что тебе придется поискать другую.
— Так я не знал… конечно… чего же, — забормотал Мишук, торопливо беря стакан. — Ну, за здоровье всей честной компании, — он выпил и захрустел огурцом. — Счастливо оставаться.
— Будь здоров! — кивнул ему Федор, и все четверо зашли в квартиру.
— А что у вас здесь — вечеринка? — поинтересовалась Елена Борисовна, оглядывая стол, сервированный на троих.
— Мальчишник, — пояснил Андрей, — я скоро женюсь, вот и собрал друзей. Хотите к нам присоединиться?
— Нет, спасибо, я бы хотела… Федор, можно тебя на минутку?
— Да, конечно, — кивнул Родионов и обратился к приятелям: — Мы уединимся, а вы пока посидите одни.
Он провел Елену Борисовну в кухню и плотно прикрыл дверь.
— Ох, Федя, — тут же вздохнула она и полезла в сумочку за платком, — знал бы ты, как меня измучили эти постоянные звонки! Один раз решилась встретиться — и тут приходит этот бомж! — она всхлипнула. — Я так устала, нервы на пределе, а ты все не звонишь и не звонишь…
«Ну вот, та дурацкая идея с объявлением оказалась очередной подлостью, — грустно подумал он, смотря на свою жалобно всхлипывающую возлюбленную, — как все это гнусно получилось… и как отвратительно обижать одинокую, беспомощную женщину…»
— Иди сюда, — вдруг сказал он и притянул ее к себе. — И не плачь. — Он поцеловал ее в мокрую щеку, а затем крепко обнял и стал слегка покачивать, словно успокаивая ребенка. — Бедная моя, милая, что же мне с тобой делать?
— Значит, все-таки решил жениться? — тем временем спросил Виктор, когда они с Андреем вернулись за стол.
— Разумеется, а то стал бы я вас собирать, — ответил Андрей, задумчиво вращая в руке пустую рюмку.
— Ну и как она — сразу согласилась?
— Практически да, как только я рассказал о смерти Евы.
— Странно…
— Что тут странного?
— Нет, ничего, хотя… в общем, это не важно, главное, чтобы у вас все было хорошо.
— Подожди, ты что-то хотел сказать, — Андрей пристально посмотрел на приятеля. — Ну, договаривай же до конца.
— О чем?
— Не притворяйся. Что она вам сказала в тот вечер, когда заставила меня выйти на кухню? Федор отнекивается, так хоть ты скажи. Должен же я знать о своей будущей жене все, что известно моим друзьям!
— А ты уверен, что тебе это очень нужно?
— Прекрати! — Андрей начал сердиться. — Ну что за дурацкие вопросы? Ведь рано или поздно все равно все откроется. Это связано с убийством Евы, да?
— Да, — серьезно кивнул Виктор.
— Но ведь она не имеет к этому практически никакого отношения… теперь мы уже все это знаем.
— А общем-то да, хотя как сказать…
— Ну что, что, прекрати тянуть резину. Что она делала в момент убийства?
— Хорошо, — наконец решился Виктор, — я передам тебе ее подлинные слова, а ты уж решай сам. Короче, в тот вечер она поздно возвращалась с работы — у них, оказывается, тоже бывают какие-то дежурства. И вдруг невдалеке от нее пробежала испуганная девушка. Как говорит сама Анжела, она видела только то, что та вдруг свернула с дорожки, а потом буквально провалилась под землю.
— Дальше, дальше, — замерев от тревожного предчувствия, потребовал Андрей.
— Анжела встревожилась, решила посмотреть, что случилось, и тоже подбежала к котловану. И вот теперь самое главное, старик, но учти, что я ничего не выдумываю и лишь передаю ее слова. Короче, она наклонилась над котлованом и увидела, что девушка уже корчится в агонии, а из ее шеи фонтаном бьет кровь. Другая на месте твоей Анжелы побежала бы звать на помощь, но она…