— Может быть, вы сначала выслушаете, что я хочу вам сказать? — ответил мужчина. — Я — режиссер одной кинокомпании, мы хотели бы купить у вас этого динозавра. Никогда, даже в самых безумных мечтах мы не могли бы себе представить, что представится возможность обладать динозавром.
— Что верно, то верно, — невозмутимо заметил секретарь, — у вас и сейчас нет такой возможности. Динозавр не продается.
— Мы за него хорошо заплатим, — сказал режиссер.
— Не интересно. Нам уже предлагали за него шесть тысяч фунтов.
— А я предложу — десять тысяч, — спокойно сказал режиссер.
Секретарь посмотрел на убитое лицо Джеда и, будучи, в сущности, человеком добрым и благородным, сказал:
— Все равно не интересно. Динозавр не является только моей собственностью, чтобы я мог распоряжаться его судьбой. Он принадлежит всей деревне, но особенно вот ему, Джеду.
Джед даже покраснел и, чтобы скрыть смущение, наклонился дать Дино еще один кочан капусты.
Режиссер понял, что потерпел поражение.
— Хорошо, если вы не хотите его продать, то мы могли бы взять его в аренду на одну-две недели. И мальчик тоже мог бы поехать с ним, мы дали бы ему роль в массовке.
Секретарь задумался.
— Посмотрим, — ответил он наконец. — Я должен посоветоваться, да и отец Джеда должен разрешить ему эту поездку. Но в любом случае должно пройти какое-то время, пока Дино акклиматизируется.
— Я наведаюсь к вам через несколько дней, — сказал режиссер и ушел.
Секретарь задумчиво сказал:
— А кому, в самом деле, принадлежит Дино?
Еще утром Джед был уверен, что теперь Дино навсегда останется в деревне, но теперь в его сердце снова закрался страх.
Два дня Дино вел себя очень хорошо. Он прогуливался по футбольному полю, наблюдал за играми детей. Иногда подходил к воротам и, казалось, ждал прихода Джеда. «Скоро он будет точно знать, когда я появлюсь, — думал счастливый Джед. — Дино лучше всякой собаки».
Но вот Дино решил обследовать новые места. Во время обеденного перерыва, когда на улицах было много людей, они улыбались. Дино важно шел мимо них. Он вел себя очень аккуратно, хвостом не размахивал, только съел по дороге несколько яблок с высокой яблони да кочан цветной капусты, лежавшей на лотке овощного магазина.
Дино дошел до окраины деревни, где как раз началось строительство двенадцати новых домов. Строители отдыхали после обеда под деревьями. Они читали газеты и не заметили Дино.
А Дино шагал по фундаментам новых домов, и вдруг сначала одна его нога, а потом и все остальные стали уходить в землю. Это увидел один из рабочих.
— Эй, смотрите, — закричал он, — Дино снова проваливается!
Когда строители подбежали к Дино, на поверхности оставалась только голова, качающаяся на длинной шее.
— Срочно подгоняйте подъемные краны! — распорядился мастер. — Вытягивание динозавра из ямы стало у нас хорошим обычаем. Нет, вы только посмотрите на этого тупицу!
Секретарь прибежал к тому моменту, когда Дино уже стоял на твердой земле. От ярости он потерял дар речи. Но к приходу Джеда и мистера Холлоуэя секретарь обрел голос.
— Вы видите, что он снова натворил? — прохрипел секретарь.
На это ему ответил мистер Холлоуэй:
— Я давно вас предупреждал о том, что в этом месте протекает подземная речка. Еще в детстве я любил поваляться здесь на травке и, приложив ухо к земле, слушать, как журчит бегущая водичка. Но нет, к моему великому сожалению, вы меня не слушали.
Секретарь будто не слышал того, что сказал учитель.
— Снова траты. Просто не знаю, что же нам делать…
— Хорошо бы куда-нибудь отправить этого Дино, — предложил строительный мастер.
— Кто это сказал «отправить»? — резко спросил секретарь.
— А я был уверен, что вы скажете то же самое, — усмехнулся мистер Холлоуэй.
— Если кто-нибудь попытается забрать Дино из нашей деревни, он будет иметь дело со мной, — важно объявил секретарь и тихо добавил: — Хотя не знаю, стоит ли он моей заботы.
Появился архитектор и, осмотрев разрушения, причиненные динозавром, сказал:
— Так, так, так, Дино опять сделал доброе дело. Здесь, оказывается, протекает подземная речка. Если бы Дино не провалился туда сегодня, то потом туда провалились бы все двенадцать новых домов.
— Я же говорил! — воскликнул мистер Холлоуэй.
Секретарь возмутился.
— Но ведь мы должны были проверить землю перед строительством!
— Конечно, мы проверяли, но только не так глубоко. Как хорошо, что Дино провалился до самой речки! Это великое животное!
Никто не заметил, как Дино ушел, и Джед нагнал его у старой каменоломни. Дино сидел и упорно смотрел в яму, из которой он сам появился на свет.
— Пойдем, Дино. Нечего тут сидеть, — ласково сказал Джед.
Дино нехотя пошел за мальчиком, все время оборачиваясь на каменоломню.
— Дино, не волнуйся. Секретарь ТОЧНО ХОЧЕТ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТАЛСЯ С НАМИ. И я надеюсь, нет, я уверен, что ты НИКОГДА, НИКОГДА не уйдешь из нашей деревни.
Когда Джед понял, что Дино остается в деревне, он стал спокойно спать по ночам. Однажды утром Джед обнаружил, что Дино снова исчез. Обежав все окрестности, не забыв посмотреть и в речке, и не найдя Дино, Джед побежал к дому секретаря. На стук в дверь секретарь высунул голову из окна спальни.
— Исчез? Опять? — он вздохнул. — Ну, что за зверь! И зачем только я согласился оставить его у нас? Никакого покоя! Ну, что ж, Джед, подожди меня, сейчас я спущусь.
Когда секретарь вышел на улицу, мимо проходил почтальон.
— Доброе утро, — сказал он с улыбкой и протянул секретарю пачку писем.
— Минуточку, — сказал секретарь, — вот это большое письмо кажется мне достойным внимания.
Открыв письмо, он прочитал его и воскликнул:
— Письмо из Министерства здравоохранения. После консультации с правительством они решили, что Дино принадлежит нам. Он только наш! Пойдем позовем мистера Холлоуэя и отправимся искать пропавшего зверя.
— Джед, а везде ли ты посмотрел, — спросил мистер Холлоуэй. — И в реке? И в старой каменоломне? Последнее время он частенько там посиживает. — Мистер Холлоуэй подумал минутку и потом закричал: — Все не так. Почему я не подумал об этом раньше? Помните, вчера по деревне проезжал цирк? Держу пари, что это они утащили Дино с собой. Садимся в машину и едем за ними.
Повезло, что все это случилось в субботу, так что не надо было идти в школу ни ученику, ни учителю. Они забрались в машину, и казалось, что прошел целый год, прежде чем путешественники доехали до окраины города. Джед сидел сзади, но он первый закричал:
— Вон он, вон он, я его вижу.
В этом крике не было никакой необходимости, ибо и секретарь, и мистер Холлоуэй хорошо видели знакомую голову на длинной шее над крышами домов.
Когда они въехали на площадку, где расположился цирк, они услышали рычание львов, болтовню обезьян и много разных шумных звуков, которые издавали другие животные.
Дино был окружен толпой зевак, он опустил голову навстречу Джеду, который нежно погладил зверя по уху. Сердце Джеда готово было выпрыгнуть из груди, так он любил Дино.
Секретарь послал кого-то за хозяином цирка. Тот, пробравшись сквозь толпу, стал тут же извиняться.
— Я очень, очень сожалею о случившемся. Вчера, когда мы проезжали через вашу деревню, двое моих работников заметили динозавра и, не сказав мне ни слова, ночью вернулись и привели его сюда. Они потратили на это целую ночь! Уж больно медленно зверь ходит. Мои люди не знали, что он принадлежит вам. Они решили сделать сенсационный номер.
Секретарь показал хозяину цирка письмо из Министерства здравоохранения и на предложение продать зверя громко ответил:
— И не мечтайте. Дино нужен нам самим!
Джед прикоснулся к шее Дино.
— Слышал?
И они двинулись в обратный путь. Джед, как всегда, шел перед Дино, а мистер Холлоуэй и секретарь медленно ехали за ними в машине. За ними шагали мальчики и девочки, а следом выстроилась очередь из автомобилей.
Мистер Холлоуэй высунул голову из окошка и крикнул:
— Джед, на перекрестке поверните налево. Пойдем по старой дороге.
Скоро город остался позади.
На старой дороге было очень мало машин. Благодаря этому Дино мог останавливаться, когда ему заблагорассудится.
В одном месте пришлось долго ждать, пока он не оборвал все листики с молодого деревца. И когда путешественники решили, что Дино готов продолжать путь домой, динозавр неожиданно бросился в сторону, через заросли кустов, прямо к железной дороге. Как обычно, позади него падали поломанные заборы.
— Ох-ох-ох!! — стонал секретарь. — Теперь еще и железной дороге платить за заборы. Где взять денег? Надо Дино…
— Стоп! — крикнул мистер Холлоуэй. — Вы меня утомили. Только послушайте, что вы говорите: «Дино надо отдать», «Дино должен остаться», «Мы не в состоянии его содержать». Никто не посмеет забрать его у нас. Вы, наконец, должны понять — Дино наш, и неважно, сколько это будет нам стоить.
Секретарь открыл рот…
— И не возражайте мне, — приказал мистер Холлоуэй. Он посмотрел на часы. — Дино стоит на железнодорожных путях. Сейчас половина двенадцатого. Вот-вот появится экспресс. Джед, беги, ищи стрелочника и все ему объясни.
Джед догнал динозавра, который медленно топал по путям и не обращая внимания на просьбу Джеда сойти с рельсов. Джед добежал до будки стрелочника и, быстро все объяснив, указал на Дино. Стрелочник был очень удивлен.
— Динозавр на путях? Да чтоб мне провалиться на этом месте! Бывали на путях коровы, но чтобы динозавр зашел, — никогда. — С этими словами стрелочник стал нажимать на нужные кнопки и рычаги, пытаясь предупредить машиниста об опасности. — Господи! Может случиться ужасная авария. Правда, не знаю, кто в ней больше пострадает — поезд или динозавр.
Появился экспресс, который, скрежеща тормозами, начал медленно останавливаться. Машинист выпрыгнул из кабины и пошел по путям. Он наклонился, что-то осмотрел на путях и подошел к будке стрелочника.