— Но разве это не может быть неким усложненным вариантом компьютерной программы? — продолжал упорствовать Александр.
— Проще назвать это гомункулусом. Помнишь, что это такое?
Александр наморщил лоб.
— Да, кажется, помню. У Гёте в «Фаусте» есть такой искусственный человечек, рожденный в пробирке.
— Молодец! — снисходительно похвалил Астров. — Сразу видно, что в школе хорошо учился. Так вот, то существо, действия которого мы сейчас обсуждаем, очень похоже на некоего искусственно созданного виртуального человечка, запущенного жить в Интернете.
— Фантастика!
— О чем я тебя и предупреждал. И хотя это только моя гипотеза, но она хорошо объясняет его неуловимость и невероятную способность проникать в любые уголки Сети.
— Постой, постой, — покачал головой совершенно ошарашенный Александр, — но ведь раз его кто-то создал и запустил в Сеть, то он должен выполнять команды создателя? А чтобы получать эти команды, он должен время от времени связываться со своим хозяином.
— Прекрасно рассуждаешь, прямо в духе классического сыщика. Сейчас ты мне еще расскажешь о паролях и виртуальных местах явки для получения инструкций…
— Прекрати издеваться, лучше объясни, в чем я не прав.
— Да я и сам не знаю, в чем ты не прав! — с веселой досадой воскликнул Астров. — Просто ситуация настолько невероятна, что тут можно высказывать лишь самые невероятные предположения. И самое простое из них состоит в идее Франкенштейна — создание вырвалось из-под власти создателя и теперь действует самостоятельно.
— Да, но, чтобы действовать, у него должны быть какие-то интересы и желания! А какие могут быть интересы и желания у виртуального гомункулуса?
— Ну, это уже чисто философский вопрос, и тут можно гадать бесконечно.
— Хорошо, но тогда, может быть, скажешь — как с ним бороться?
— Пока не знаю, — пожал плечами Астров. — Впрочем, рассуждая логично… Если этого гомункулуса кто-то создал, то он должен знать его слабые места.
— А они обязательно должны быть?
— В подлунном мире, мой друг, абсолютное совершенство недостижимо!
— Значит, надо найти этого таинственного программиста, сумевшего создать такой феноменальный вирус… То есть, я хотел сказать, гомункулуса… И выяснить, чего он, в конце концов, добивается?
— Гомункулус или создатель? — усмехнулся Астров. — Да, представляю себе сцену — первого вы помещаете в компьютерные, а второго — во вполне реальные подвалы Лубянки и начинаете допросы с пристрастием.
— Я работаю не на Лубянке, а в МУРе, — поморщился Александр, несколько раздосадованный неуместной на его взгляд веселостью своего приятеля. — Лучше подскажи, где и как можно найти этого гениального программиста? Есть какие-нибудь идеи?
— Только одна. Пока он находится на территории России и, скорее всего, представляет собой россиянина, закончившего какой-то сильный технический институт еще в застойные годы — то есть ему должно быть не менее сорока лет.
— Почему ты так решил?
— А ты забыл стилистику лозунгов: «светлое будущее всего человечества», «ум, честь и совесть нашей эпохи» и так далее… Очень попахивает таким учебным предметом, как «история КПСС», по которому все мы в свое время сдавали экзамен.
— Но почему он обязательно находится на территории России?
— А зачем было выдвигать последнее и далеко не столь абстрактное требование полного отключения России от Интернета? Если сделать очередное предположение, не менее фантастичное, чем предыдущие, то создатель этого гомункулуса мог испугаться содеянного и теперь усиленно ищет противоядие. А если гомункулус об этом догадывается, то будет пытаться лишить своего создателя доступа к Сети.
— Я понял, — задумчиво кивнул Александр.
«Черт, а уж не мой ли это хакер, которого я пока так и не поймал?.. Да еще Ольга что-то говорила о таинственно исчезнувшем программисте, которого теперь разыскивает… Надо будет позвонить ей и узнать, как дела…»
— Не расстраивайся ты так, старик! — хлопнул его по плечу улыбающийся Астров. — Ты только прикинь, в какое невероятное время мы живем!
Глава 6
— Ну, у тебя и вид! — покачала головой Ольга.
— А что такое?
— Да с такой физиономией можно хоть сейчас влезть в телевизор и заявить: «Я неоднократно обращался к врачам по поводу лечения алкоголизма, и все без толку. Но вот недавно от приятеля я узнал о…»
— Хватит издеваться! — не выдержал Александр. — При чем тут пьянство, если я просто не высыпаюсь? В связи с последними событиями, которые поставили на уши весь мир, наш отдел перевели на режим усиленного дежурства. Так что теперь я каждые двенадцать часов должен сидеть на рабочем месте и отслеживать по Интернету, где что происходит. Кстати, ты наконец впустишь меня в дом или мы так и будем беседовать перед закрытой дверью?
— Да, разумеется, — кивнула Ольга, доставая ключи из белой лакированной сумочки. — Только заранее извини за беспорядок, поскольку это квартира моего отца. Сейчас он в отпуске, и я прихожу сюда не чаще одного раза в неделю, чтобы стереть пыль и полить цветы… А что у тебя в пакете?
— Подарок.
— Мне?
— Разумеется.
— Покажи!
— Потом, давай хоть сначала куда-нибудь сядем.
— Ну, заходи.
Они вошли в пустую квартиру. Пока Александр осматривался, Ольга убежала на кухню и уже оттуда закричала:
— Хочешь выпить? У отца в холодильнике есть полбутылки шампанского…
— Даже не знаю, — растерянно пробормотал Александр.
— Только не говори, что тебе нельзя, потому что ты на работе! — задорно продолжала Ольга.
— Хорошо, не буду. То есть говорить не буду, а шампанского выпью.
— Прекрасно, тогда я сейчас принесу.
Александр с любопытством осмотрел обстановку — множество книг, старинная мебель, глубокие кожаные кресла, письменный стол, заваленный какими-то бумагами, — и решил, что это походит на мемориальную музей-квартиру ученого, жившего еще в начале века.
— Наверное, интересно жить в такой квартире — чувствуешь дух предков, — предположил он, когда Ольга появилась в комнате с подносом, на котором высились бутылка шампанского и два бокала.
— Еще бы! Кстати, среди моих предков есть несколько известных ученых.
Они чокнулись и выпили — «За приятную встречу!» — после чего Ольга немедленно вскочила с места, схватила тряпку и активно принялась за уборку. Александр со сладострастным любопытством наблюдал за ее действиями.
— Ничего, если я немного приберусь?
— Пожалуйста.
— Можешь пока рассказывать свою историю, а когда я закончу, то расскажу тебе свою.
Александр подробно передал Ольге весь разговор с Астровым по поводу гомункулуса. В конце рассказа она так заинтересовалась, что озадаченно обернулась к молодому сыщику и замерла на месте.
— В чем дело? — поинтересовался он.
— Сейчас объясню. — Отложив тряпку в сторону, Ольга присела на диван, сделала быстрый глоток из своего бокала и внимательно посмотрела на собеседника. — Дело в том, что…
Узнав историю о «виртуальном изнасиловании» Аллы Логуновой, Александр озадаченно присвистнул.
— Ты понимаешь, что это может значить? — первой спросила Ольга.
— Пока не очень…
— А чего тогда свистишь? — разозлилась она. — Пораскинь мозгами и скажи — кто и почему для этого чертового изнасилования мог выбрать именно Аллу, тем более что у них с Ведерниковым имелся секретный сайт, адрес которого был известен только им двоим?
Александр недоуменно пожал плечами.
— Да потому, что этот чертов гомункулус решил отомстить своему создателю, доведя до умопомешательства его подругу!
Меньше всего молодой сыщик ожидал подобного — сколь скоропалительного, столь и малообоснованного — вывода, поэтому продолжал хранить сосредоточенный вид, пытаясь собраться с мыслями.
— Ну, что ты опять молчишь, как пень? — нетерпеливо топнула Ольга.
Александр был несколько смущен столь категоричным тоном этой красивой и откровенно нравящейся ему молодой женщины, однако на этот раз не замедлил с ответом:
— Может, еще скажешь, что гомункулус приревновал ее к своему хозяину? С какой стати ты так уверенно решила, что твой программист — это тот самый компьютерный гений, которого ищет полиция всего мира?
— Интуиция!
— Женская чушь!
— Ах, так? Ну, тогда и нечего было спрашивать мое мнение!
— А я и не спрашивал, ты сама мне его выдала!
— Мент паршивый! Эркюль Пуаро с Петровки!
— Сыщица фигова! Миссис Марпл в молодости!
После столь оживленного обмена любезностями они на какое-то время отвернулись друг от друга и замолчали. Первым спохватился Александр.
— Ну ладно, Оленька, не обижайся. Может, ты и права. В конце концов, если мы найдем твоего программиста, то все станет ясно. Как вот только это сделать?
Ольга презрительно фыркнула, но ничего не сказала. Тогда Александру пришлось прибегнуть к решающему доводу.
— Взгляни наконец на тот подарок, который я тебе принес, — умоляющим тоном попросил он, разворачивая пакет. — Уверен, что ты никогда ничего похожего не видела.
— Плевать я хотела на всякую ерунду, — пробормотала Ольга, нехотя поворачивая голову. — Ого, это еще что за противогаз?
Александр достал из пакета странный предмет, похожий на маску, со встроенными в нее очками. Очки были особые, оснащенные специальными устройствами, похожими на микрокомпьютеры.
— Хочешь примерить? — улыбнулся он.
— Еще чего!
— Впрочем, это бесполезно, поскольку сквозь эти очки все равно ничего не видно. Короче, не буду тебя больше томить, а лучше прочитаю техническое описание этого устройства. Ты будешь слушать?
— Валяй.
— По-английски оно называется «Dreamlight»…
— Можешь не переводить.
— Хорошо, тогда читаю дальше. «Дримлайт» — это воплощение технологии осознанных (люцидных) сновидений, разработанный в результате многолетних исследований доктора Лабержа и его коллег из Стэнфордского университета. Этот миниатюрный компьютер с биологической обратной связью оснащен сенсорным устройством, определяющим тот момент, когда у вас наступает стадия сна, сопровождаемая быстрым движением глаз. Это происходит благодаря тому, что датчики располагаются в маске прямо напротив ваших глаз. Когда «дримлайт» решает, что вы видите сон, он дает вам по