Александр вновь призадумался.
— Ну, даже не знаю… В современном уголовном кодексе есть целый раздел, посвященный компьютерным преступлениям. С другой стороны, если он сумеет доказать, что всего лишь хотел создать разумное виртуальное существо — то есть производил своего рода научный эксперимент, а все эти террористические акты и многочисленные взломы банков данных — дело разума, этого самого существа, — то… Ну, даже не знаю… Это станет процессом века! Сама подумай — за что бы стали судить доктора Франкенштейна, если бы он остался жив? За деяния его адского чудовища?
— Но его в любом случае посадят? — уточнила Ольга. — Хотя бы за создание столь опасного вируса?
— Нет, подобной статьи нет, но всегда можно будет что-нибудь подыскать. Например, незаконное проникновение в закрытые базы данных. Впрочем, если Ведерников действительно окажется тем самым компьютерным гением, то ему гарантирована тюремная камера не хуже, чем для олигарха — с телевизором и холодильником и многотысячными долларовыми гонорарами за интервью.
— Сколько спит наша красавица? — неожиданно меняя тему, спросила Ольга.
— Сорок минут. Кстати, а ты с мужем так и не помирилась?
— Опять за старое! — усмехнулась она. — Нет, не помирилась. Однако последнее время у меня возникло чувство, что он начал за мной следить.
— Почему ты так решила?
— А откуда он мог узнать о том, что мы с тобой были на квартире моего отца? Недавно он мне звонил и долго допытывался — зачем я тебя туда водила?
— Жаль, что мы не дали ему настоящего повода для ревности, — не удержался Александр.
— Поговори еще! — Ольга шутливо ущипнула его за руку. — Кстати, это твое счастье. Знаешь, какой у меня Петр здоровый!
— Нападение на сотрудника милиции чревато уголовной ответственностью…
— Подожди, это не Алла нам машет? — вдруг встрепенулась Ольга, указывая на открытое окно третьего этажа.
— Она самая! — Александр мгновенно вскочил с места. — И еще что-то кричит. Подойдем ближе.
Они быстро, почти бегом, приблизились к больничному корпусу и задрали головы.
— Я вспомнила, вспомнила! — торжествующе кричала Алла. — Платформа «Сорок седьмой километр», деревня Винокуровка!
Ольга и Александр восторженно переглянулись.
— Спасибо, Аллочка, ложись спать дальше! — крикнула Ольга и обернулась к своему напарнику: — Ну что, двинем туда прямо сейчас?
— И как можно быстрее! — согласно кивнул тот, после чего оба поспешили к воротам.
— Стой! — первой спохватилась Ольга. — А как же «дримлайт»?
— Потом заберем, — отмахнулся Александр, торопливо доставая ключи. — Садись в машину.
— А ты хоть знаешь, где находится эта деревня?
— Еще бы не знать! У меня там живут дальние родственники, — возбужденно говорил он, распахивая дверцу и плюхаясь на сиденье. — Я теперь даже знаю, почему Ведерников выбрал именно эту деревню!
— Ну? — нетерпеливо спросила Ольга, садясь рядом.
— Во-первых, половина домов пустует. Во-вторых, находится в стороне от центральной усадьбы, и там даже нет телефона или электричества! Жуткая глухомань, хотя от Москвы не так далеко.
— Подходящее место для гения Интернета!
— И не говори!
Александр торопливо выехал со стоянки. Они с Ольгой были настолько увлечены своей неожиданной удачей, что не заметили, как через минуту вслед за ними двинулась другая машина — неприметный серый «Опель». Но и водитель «Опеля» в свою очередь не заметил, как следом за ним покатила еще одна машина…
Глава 8
— Ну что ты все крутишь приемник? — раздраженно спросила Ольга. — Следи лучше за дорогой!
— Отстань! — огрызнулся Александр. — Надо же узнать, что продолжает вытворять наш гомункулус? Да вот сама послушай, — и он увеличил громкость.
«Как передают из Центра управления полетами, специалисты крайне обеспокоены серьезными сбоями в работе компьютеров, управляющих полетом орбитальной станции. Возможно, таинственный компьютерный гений, за чьей деятельностью сейчас с тревогой следит все мировое сообщество, уже начал приводить в исполнение свою угрозу, тем более что срок ультиматума истекает завтра в полдень. Если ему удастся снять станцию с орбиты, то она войдет в атмосферу Земли и дальнейшие события приобретут необратимый характер. Остается только гадать, к каким трагическим результатам может привести ее неконтролируемое падение на поверхность европейской территории России. Сегодня по этому поводу в Кремле под руководством президента соберется Совет безопасности…»
— Видишь, что делается!
— Вижу, — коротко отвечала Ольга. — Но неужели ты веришь, что Ведерников сможет остановить деятельность своего создания? Да если бы он не боялся собственного гомункулуса, то не стал бы прятаться от него на бабушкином огороде!
— Возможно, ты и права, — вздохнул Александр, увеличивая скорость, — но если не он, то кто же? Впрочем, сейчас меня больше беспокоит другое — сможем ли мы проехать к самой деревне?
— А там нет дороги?
— Есть, но она из серии тех дорог, что описаны еще в «Золотом теленке» — «горбатая, покрытая вулканической грязью», по сторонам которой «валяются скелеты телег и замученные, издыхающие автомобили». Обычно приходится оставлять машину на центральной усадьбе, а остальные два километра тащиться пешком.
— Какое счастье, что я сегодня не на «шпильках»!
Опасение Александра сбылось ровно наполовину. Свернув с основного шоссе, они довольно быстро добрались до центральной усадьбы, принадлежавшей колхозу «Рассвет», после чего, сопровождаемые любопытными взглядами местных доярок, осторожно тронулись по той самой дороге, которая «не изменилась со времен Соловья-разбойника». Вдалеке, на самой опушке леса, виднелась небольшая деревушка.
Стиснув зубы, Александр вел машину предельно сосредоточенно — то есть вцепившись в руль так, что побелели костяшки пальцев. Ольгу поминутно бросало из стороны в сторону, и она сдавленно ругалась, держась одной рукой за ручку, а второй придерживая лежавшую на коленях сумочку.
«Жигули» сильно тряхнуло, после чего машина глухо забуксовала в одной из огромных, не просыхавших даже в самую сильную жару луж, где, как в болоте, уже начали заводиться лягушки.
— Приехали! — зло выдохнул Александр. — На обратном пути придется бежать в колхоз и договариваться с трактористом.
— Пошли! — коротко скомандовала Ольга, открывая дверцу и кое-как, стараясь не испачкать туфли, выбираясь наружу.
До деревни оставалось чуть больше километра, поэтому они проделали этот путь молча, быстрым шагом.
— Сначала надо заглянуть к моим родственникам, чтобы узнать, кто сдает избу Ведерникову, — заметил Александр, когда они уже оказались на околице. — Не бойся, их дом в самом начале, поэтому это не займет много времени.
— Хорошо, иди, но я подожду тебя снаружи, — заметила Ольга и полезла в сумку.
В деревне царила удивительная тишина и неподвижность — не лаяли собаки, не бродили куры, не мычали коровы. Редкие покосившиеся, давно не крашенные избы производили впечатление «летучих голландцев», оставленных своими обитателями.
Ольга не успела докурить сигарету до конца, когда по деревянному крыльцу ближайшего дома с облупившейся красной резьбой бодро сбежал сосредоточенный Александр.
— Порядок! — коротко ответил он на вопросительный взгляд Ольги. — Это изба старухи Телятниковой. Она находится у самого леса, так что на огороде даже грибы растут…
— Как бы он от нас не удрал, — сдержанно заметила Ольга, — огородами, огородами, да в лес.
— Да, есть такой риск… — И Александр неожиданно усмехнулся: — А вдруг ему хватило ума выкопать себе в лесу землянку на случай нежданных визитеров?
От этого замечания Ольга даже остановилась.
— Тогда, может быть, разделимся и обойдем дом с двух сторон? Я постучу в дверь, а ты спрячешься под окнами?
— Разумная мысль… — кивнул было Александр, но тут произошло нечто неожиданное.
Они стояли у забора, рядом со старой поленницей, сложенной из почерневших от дождей дров. И вдруг одно из поленьев, находившееся как раз между ними, брызнуло мелкими щепками.
Александр недоуменно протянул было руку, чтобы поковырять пальцем в свежеобразовавшемся отверстии, но через мгновение все понял, стремительно присел на корточки и, схватив Ольгу за ноги, повалил на землю.
— Ты рехнулся? — вскрикнула она.
— Молчи, в нас же стреляют!
Второй хлопок, глухой удар в дерево прямо у них над головой — и новый ворох мелкой древесной пыли.
— Кажется, этот гад нас выследил, — пробормотал Александр, доставая пистолет и настороженно осматриваясь, — наверное, ехал за нами от самой больницы…
— Ты его видишь? — прошептала Ольга, не смея поднять головы.
— Пока нет… Пистолет у него с глушителем, поэтому так сразу и не определишь. Кажется, он прячется за теми кустами, из которых торчит береза.
— Что будем делать?
— А что тут сделаешь? Остается ждать третьего выстрела.
— Веселенькая перспектива!
— Да, но самое скверное, что мы можем упустить Ведерникова. Если он услышит перестрелку, то наверняка махнет в лес! Эге, а это что такое?
Те самые кусты, в которых, по предположению Александра, притаился стрелявший, вдруг сильно зашатались — хотя не было ни малейших порывов ветра, — а затем затрещали, и из них послышалось сдавленное рычание. Создавалось такое впечатление, что там возятся два медведя.
Ольга чуть приподняла голову и вдруг радостно ойкнула.
— Ты чего?
— Это же Петр!
Теперь и сам Александр увидел, как из зарослей, нещадно сминая кусты, на пыльную деревенскую дорогу выкатились двое крепко сцепившихся мужчин. В одном из них Ольга с изумлением узнала своего мужа.
Александр порывисто вскочил на ноги и хотел было броситься на помощь, но Ольга вцепилась ему в руку.
— Не надо, он справится, а ты беги за Ведерниковым!
— Уверена?
— Делай, что говорю!
Александр минуту поколебался, но увидев, как Петр уже оседлал лежавшего под