— Все в порядке, — сообщил Артем по рации. Но ответа не услышал. В эфире царила шуршащая, поскрипывающая тишина. Стены корабля практически не пропускали электромагнитные волны тех диапазонов, которые использовались земной аппаратурой для связи. Артем приготовился было использовать в качестве антенны ревущий поток воды, копьем бьющий под сильнейшим напором в стену полости, и в это время в отверстии мелькнул белый силуэт и врезался в стену. Бурлящий поток подхватил его, понес в коридор, но Артем метнулся наперерез и выхватил из воды «кокос».
— Зари-ма!
Девушка не ответила, потеряв сознание от сильного удара.
«Хоть бы не сломала шейные позвонки!» — похолодел Артем.
— Зари-ма!
В полость влетела полусфера кибера, ловко избежала удара о стену и зависла в центре сферы. За ней пулей вынесся Селим, попытался сманеврировать, но все-таки чиркнул «кокосом» по стене и сделал сальто.
— Все живы?
— Зари-ма очень сильно ударилась, не отвечает. Не понимаю, почему инк не предотвратил удара.
— Приводи ее в чувство, я пока попытаюсь заткнуть дырку.
Фон Хорст подозвал кибера и начал объяснять ему, что надо сделать.
Артем вытащил из шейного блока штеккер связи и воткнул в гнездо на воротнике «кокоса» Зари-мы.
— Прошу ответить.
— Слушаю вас, — отозвался инк скафандра девушки.
— Что случилось? Почему она не подает признаков жизни?
— Получила шок от сотрясения. Сейчас я вывожу ее из этого состояния.
— Почему ты не уберег ее от удара?
— Я не получил предупреждения об изменении обстановки, затормозил в последнюю секунду.
— Мог бы среагировать раньше.
— Извините, — виноватым тоном произнес инк. — Я не всегда понимаю, чего от меня хочет хозяйка. Она уже приходит в себя.
Послышался тихий вздох, невнятное восклицание. Девушка зашевелилась.
— Где я быть?
Артем отсоединился от ее шлема.
— Ты уже со мной, все нормально. Как себя чувствуешь?
— Болеть кружить голова… спина неприятность…
— Шевелить руками-ногами можешь?
— Так есть.
— Тогда все пройдет, инк тебя подлечит, только вовремя предупреждай его, что ты хочешь сделать.
Зари-ма завертела головой, включила антиграв и повисла рядом с Артемом.
— Ой интересоваться! Мы уже внутрь?
— Селим собирается перекрыть струю, а то затопим весь корабль.
— Я смотреть!
Полюсидка подлетела к фон Хорсту, закончившему инструктаж кибера.
Полусфера автоносильщика медленно приблизилась к бьющей из огромной дыры струе воды, примерилась и одним движением вошла в нее… тут же выбитая из струи гигантским напором.
Зари-ма вскрикнула.
— Спокойно, — сказал Селим. — Он рассчитывает характеристики потока, чтобы учесть импульс и отдачу.
Кибер снова ринулся в струю и снова был выброшен назад. Затем чуть изменил угол наклона полусферы и скрылся в потоке, поднимая ревуще-визжащий вихрь пара и струй воды. Еще через несколько секунд раздался двойной хлопок, череда взрывов, и поток резко иссяк. Еще некоторое время из отверстия, проделанного глюками, лились ручьи, но и они вскоре обмелели и исчезли. Рев прекратился. В сферовидной полости наступила тишина.
Из дыры в облаке пара показался кибер, встряхнулся как собака, разбрызгивая грязе-водяные капли, и подплыл к людям.
— Молодец, — ворчливо похвалил его Селим. — Хотя модуль все равно жаль. К тому же вряд ли он способен долго играть роль пробки под таким давлением.
— Как ему удалось закрепить модуль?
— Сначала он сделал зарубки с помощью глюка и чуть расширил дыру, затем испарил половину потока с помощью неймса и развернул в образовавшейся полости модуль.
— Гениально! Я думал, будет гидроудар.
— Ну, я тоже кое-что соображаю, — усмехнулся фон Хорст. — Кстати, можете свернуть шлемы, здешний воздух пригоден для дыхания, я проверил.
Они сняли шлемы и некоторое время принюхивались к запахам корабля, запахам сырости, плесени, тления, сгоревшего пластика, ржавого железа, дыма и огня. И лишь теперь вдруг ощутили угрюмую пси-атмосферу, пронизывающую весь гигантский корабль тревожной звенящей нотой. Отстраниться от этого не слышимого, а внушаемого «звона» не удалось впоследствии никому, и он сопровождал людей повсюду, словно в голове и в самом деле звенела басовитая гитарная струна.
— Ну что, господа диверсанты, с прибытием на борт Ковчега? Будем двигаться дальше? Или сначала подкрепимся?
«Диверсанты» переглянулись и одновременно проговорили:
— Двигаться! — Зари-ма.
— Дальше! — Артем.
Селим засмеялся и направился в коридор, ведущий в недра корабля гиперптеридов.
Почти пять часов они блуждали по коридорам, трюмам и палубам колоссальной машины пространства, поражаясь их размерам и разнообразию геометрических форм. Уже после осмотра первых же попавшихся на пути помещений стало окончательно ясно, что разумные «птице-насекомые», создавшие корабль, действительно пришли из другой области Вселенной, где царят иные физические законы, а метрика пространства не исчисляется тремя измерениями.
Коридор, начинавшийся от сферической полости тамбура, привел разведчиков сначала в странное помещение, проросшее рядами скрученных как лопасти винта пластин, а потом в огромный грот неопределенных очертаний с оплывшими стенами и ребристым полом. Словосочетание «неопределенных очертаний» не вполне отражало истину, потому что форма грота на самом деле складывалась из множества пересекающихся объемных фигур, причем топологически связанных: сфер разного диаметра, эллипсоидов, гиперболоидов, цилиндров и конусов. На первый же взгляд все это сочетание форм казалось хаосом и действовало на психику угнетающе.
Вообще богатая неожиданными ракурсами архитектура и геометрия внутренних пространств Ковчега, не признающие острых углов и прямых линий, были далеки от эстетики земных человеческих форм, вызывая неприятие и отторжение. Неизвестно, пользовались ли строители гиганта такими понятиями как «золотое сечение» и «золотой вурф», возможно, в их мире пропорции подчинялись другим формулам, но долго любоваться интерьерами помещений корабля десантники не могли. Уставали глаза, портилось настроение. Все здесь было неистово чужое, нечеловеческое, странное, раздражающее, и психика людей реагировала на это, протестовала, заставляла стискивать зубы и тревожно оглядываться.
А «струна» пси-давления продолжала звенеть и звенеть, добавляя негатива в ощущения землян и полю-сидки.
Проблуждав пять часов по верхним палубам левиафана, разведчики поняли, что так они могут бродить здесь год и ничего не найти. Следовало изменить тактику поиска и идти целенаправленно, а не наугад, хотя все понимали, что принципы, по которым строили корабль негуманоиды, оставались тайной за семью печатями. Тогда снова решили снова прибегнуть к помощи врожденных способностей полюсидки.
— Здесь должен находиться центр управления кораблем, — сказал Селим. — А также трюм, в котором по легенде спрятан «живой» «демон». Конечно, мы могли бы установить «нульхлоп» в любом помещении, взрыв разворотит корпус, и корабль будет затоплен. Но кардинально проблемы это не решит, кто-нибудь из охотников все равно будет иметь шанс добраться до трюма. Поэтому нам надо сначала выйти на рубку управления, а потом через нее на трюм и заложить там бомбу. Возражения есть?
— Нет, — ответил за двоих Артем.
— Тогда Зари-ма, девочка, напрягись и поищи «нехорошие» места внутри корабля. И трюм, и рубка должны фонить, то есть отличаться «по запаху» и влиянию от остальных помещений этой колымаги. Сможешь?
— Я пробовать, — просто ответила девушка.
Приготовления не заняли много времени.
Они в этот момент находились в овальном помещении с четырьмя «ванными» в полу, со светящимся бугристым потолком сизо-серого цвета, и Зари-ма устроилась в одной из «ванн», сначала в «кокосе», потом без него. Температура внутри корабля держалась на уровне двадцати шести градусов по Цельсию, и замерзнуть девушке не грозило. Поговорив с «духами», она заявила:
— Три очень темный совсем плохой яма и много пустота дрожит внутрь. Нет проходить! — Она подумала и добавила: — Враждебность и страх!
— Понятно, — кивнул Селим. — В другое время мы постарались бы обойти эти пустоты «со страхом», но именно они нам и нужны. Итак, где находится первый «темный яма»?
— Высота где мы есть.
— То есть чуть выше? Возможно, там и располагается рубка управления. Полетели, а то у меня что-то опять разыгралось воображение. Как бы чего не произошло.
Мужчины пристроились с двух сторон возле Зари-мы, кибер занял свое обычное место в арьергарде, и отряд устремился по извилистому как кишка тоннелю, соединяющему пустые камеры и залы внутри корабля, как кровеносный сосуд — органы человеческого тела. Артему пришло в голову, что возможно эти тоннели и в самом деле играли роль кишок или кровеносных сосудов, артерий и вен, или же нервных волокон, особенно если негуманский спейсер был не построен, а выращен, как искусственный организм. Земные квазиживые аппараты и космические машины создавались именно таким образом.
С час они плутали по широким и узким ходам, выбираясь на ту палубу корабля, которую Зари-ма ощущала как «плохую темную яму», хотя внутри космолета и так почти везде было темно: Наконец отряд выбрался в одно из помещений верхней палубы, имевшее немыслимую форму пересечения множества овалов и бубликов, и Зари-ма указала на стену зала, проговорив:
— Много здесь всякий сложность и опасность.
— Осматриваемся, — бросил фон Хорст, подлетая к стене помещения, имевшей в свете фонарей цвет морской волны.
Артем тоже приблизился к стене зала, включая аппаратуру физического анализа. Увидел вздутие, ободком опоясывающее часть стены диаметром около трех метров.
— Кажется, это люк…
— Очень даже похоже. Только их тут много. Какой выбрать?
Артем заметил еще несколько таких же овало-кругов на стенах в разных концах зала, покачал головой.
— Такое впечатление, что это нервный узел. Только непонятно, почему все люки находятся не у пола, а на разных уровнях.