— Не могу прочесть ни слова, — Джанет отодвинула от себя меню. — Я думала, они пишут названия блюд и по-английски, как субтитры.
— Не везде, — пояснил Джимми. — Я закажу для нас обоих. Вам понравится. Здесь прекрасно готовят камбалу.
— О, я обожаю рыбу! — воскликнула Джанет. — Я могу съесть тонну рыбы.
Он накрыл ее руку своей.
— Вот и хорошо.
— У меня кружится голова. Не следовало мне пить шотландское на пустой желудок. А нам подадут к обеду вино?
— Разумеется.
— В винах я совершенно не разбираюсь, но люблю шампанское. Тоже вино, не так ли?
Его тонкие губы искривились в легкой улыбке.
— Доверьтесь мне. Вам понравится мой выбор.
— Я в этом не сомневаюсь.
Отобедали они превосходно, вино подали просто восхитительное. Джимми удовлетворенно отметил, что ему грех жаловаться на вкус. Девушка, конечно, оценить этого не могла, в головке-то пустовато, но Джимми это не волновало. Такую он и хотел.
А потом она заговорила о снайпере-убийце.
— Сорок человек за год и два месяца. Все убиты одним сумасшедшим. Они его когда-нибудь поймают?
— Сорок один, — уточнил Джимми. — А с чего вы взяли, что этот снайпер — мужчина? Вдруг стреляла женщина?
Она покачала головой.
— Да где вы слышали о женщине-снайпере?
— Их не так уж и мало, — возразил Джимми. — В России несколько сотен подготовленных женщин-снайперов. Некоторые европейские страны традиционно поручают это дело женщинам.
— Я не имела в виду женщин, которые служат в армии. Я говорю про психов, которые убивают людей на улицах. Всегда мужчины. Как тот парень в Техасе, что расстрелял всю площадь.
— Вероятно, вы не слышали о Франсине Стирн.
— Нет. Кто она?
— Наверное, наиболее известная женщина-снайпер. В июле 1970 года убила в Питтсбурге дюжину школьников. Израсходовала по одному патрону на каждого. Все попадания в голову. Она очень метко стреляла.
— Никогда о ней не слышала.
— После того как ее поймали, «Эсквайр» дал о ней большую статью.
— Знаешь, — они уже перешли на ты, — я мало читаю. Только готические романы. Очень они мне нравятся, — она захихикала. — Не могу от них оторваться, словно наркоманка.
— А я вот не прочел ни одного.
— И все-таки я уверена, что этот снайпер — мужчина, — вернулась Джанет к прежней теме.
— Откуда?
— Женская интуиция. Я ей доверяю. Она меня ни разу не подводила. И теперь говорит, что Снайпер-Фантом — мужчина.
Он заинтересовался.
— Что еще она тебе говорит?
— Что у него не все в порядке с головой. Возможно, его били в детстве. Но он должен быть психом.
— Тут ты можешь ошибаться. Далеко не всем нарушителям закона свойственна психическая неуравновешенность.
— Мастеру Смерти свойственна, я в этом убеждена.
— А ты, однако, склонна к резким суждениям.
— Мама всегда мне об этом говорила, — она отпила вина. — Наверное, так оно и есть, — она повертела бокал в длинных пальцах. — Ты думаешь, они его поймают?
— Я в этом сомневаюсь, — без запинки ответил Джимми. — Никто не знает, как он выглядит. Он всегда успевает опередить полицию как минимум на шаг. Не оставляет улик. Выбирает объект методом случайного тыка. Безо всякого мотива. Нет у него и характерного эс-ди.
— Чего-чего?
— Способ действия. Для большинства преступников характерна определенная последовательность действий. Но не для этого типа. Он вовсю использует эффект внезапности. Никто не знает, где он объявится в следующий раз, кто станет его мишенью. Такого человека поймать очень трудно.
— Ты называешь их объектом или мишенью, но они же люди! Невинные мужчины, женщины, дети. А у тебя получается, что они… фигурки из картона, по которым стреляют в тире!
— Есть немного, — он улыбнулся. — Но не надо придираться к словам.
— Я думаю, его все-таки поймают. Не может он вечно убивать невинных.
— Вечно ни у кого не получится, — успокоил ее Джимми.
Она поставила бокал на стол, наклонилась вперед.
— Знаешь, что меня больше всего волнует в этом деле?
— Что?
— У этого снайпера могут появиться последователи. Другие психи, которые прочитают о нем в газетах и ступят на тот же путь. Как случается с пожаром. Стоит газетам написать о поджоге, пожары вспыхивают по всей округе. Этим психам важен первоначальный толчок. Таким толчком и могут послужить действия этого снайпера.
— Если психически неуравновешенного индивидуума толкает на убийство газетное сообщение, снайпера нельзя винить за анормальное поведение этого индивидуума.
— А у него, значит, нормальное поведение?
— Я… э… я этого не говорил. Я просто опровергаю твою версию.
Она нахмурилась.
— Так кого же винить? Я думаю, этого парня надо поймать и…
— И что? — Холодный взгляд серых глаз Джимми впился в нее. — Как бы ты поступила, случайно узнав, кто он… где его найти?
— Я бы позвонила в полицию.
— А тебе не захотелось бы понять, что он за человек? У тебя не возникло бы желания задать ему какие-то вопросы?
— Животному, которое убивает, вопросы не задают! Как четвероногому, так и двуногому. Я бы хотела, чтобы его отправили в газовую камеру или расстреляли… С таким психом говорить бесполезно!
Она его разозлила. Тонкие губы закаменели. Разговор больше не доставлял ему удовольствия. Словесная пикировка ни к чему хорошему не привела. Да и о чем говорить с этой глупой, бесчувственной деревенщиной?! В постель, и побыстрее. Попользоваться ее телом, и молча. Довольно слов. Сколько можно трепать языком?!
— Чек, пожалуйста, — обратился Джимми к официанту.
В мотеле, после секса, Джимми решил, что убьет ее. Ее уничижительная тирада эхом отдавалась в голове. За это Джанет должна понести наказание.
В данном случае он может нарушить одно из своих правил: никогда не выбирать мишень заранее. На то имелись веские аргументы. Она сказала ему, что работает продавщицей в магазине женской одежды на Вайн-стрит и ее смена начинается в два часа дня. Он знал, где она живет: в нескольких кварталах от магазина. На работу она всегда ходила пешком.
Сейчас он отвезет ее домой, решил Джимми, и вернется на следующий день. А когда она выйдет из подъезда, убьет ее с крыши дома напротив. Определившись с этим, Джимми Прескотт успокоился. Сразу забылась и стычка с Джанет.
К завтрашнему вечеру он уже будет в Туксоне, а Джанет Лейкли умрет.
Теплое солнце. Летний день. На крышу вышел снайпер, легкой походкой, с винтовкой в чехле. Расстегнул чехол. Собрал винтовку. Зарядил. Посмотрел через прицел на улицу внизу. Подрегулировал прицел. Замер в ожидании. Вот и цель. Шагает по тротуару. Последняя регулировка прицела. Палец на спусковом крючке. Щека прижата к боковине приклада. Глаз — к окуляру. Цель в перекрестье. Выстрел!
Джимми почувствовал, как что-то ударило его в живот. Внезапный, резкий удар. Он посмотрел вниз, в изумлении увидел текущую по рубашке кровь.
Меня подстрелили, успел подумать он. Кто-то…
Еще удар — и никаких мыслей. Пуля разнесла Джимми голову. Более ни шока, ни изумления.
Джимми не стало.
Она опустила винтовку, злясь на себя. Два выстрела! Снайпер-Фантом, кем бы он ни был, никогда не стрелял дважды. Но второго, как он, просто нет. У нее мурашки бежали по коже, когда она думала о нем.
Что ж, может, в следующий раз она обойдется одним выстрелом. С каждым может случиться промашка. Совершенство недостижимо.
Не торопясь, она ушла с крыши, на лифте спустилась в гараж, положила чехол с винтовкой в багажник «Мустанга», завела двигатель и тронулась в путь.
Бедный Джимми, подумала она. Ему просто не повезло. Не встретил бы ее — остался бы жив. Да, видать, не судьба.
У Джанет Лейкли было правило, которое она никогда не нарушала: если, попав в новый город, ты ложишься с парнем в постель, на следующий день обязательно убей его. Она вздохнула. Обычно ее это не волновало. Большинство из них такие мерзавцы. Но не Джимми. Ей понравилось говорить с ним, пикироваться словами… да и в постели он показал себя молодцом. Жаль, что ему пришлось умереть.
Такой славный парень.
Василий ГОЛОВАЧЕВ
КЛАДБИЩЕ ДЖИННОВ
ОСТОРОЖНО: ЗЛАЯ ОХРАНА!
В конце двадцать четвертого и в начале двадцать пятого века человечество стремительно осваивало просторы Галактики, то и дело натыкаясь на следы древних цивилизаций, как правило — негуманоидных и давно исчезнувших. Зачастую такие открытия приводили к гибели разведчиков и путешественников, не признающих никаких инструкций и норм поведения в космосе, что заставляло пограничную службу землян работать в форсмажорном режиме, усиленно наблюдать за пространством приграничных к освоенной зоне районов Галактики и посылать в эти районы дополнительные пограничные патрули.
Один из таких пространственных рейдеров — «Зоркий», под командованием молодого амбициозного драйвер-примы Гонзалеса да Сильвы, патрулируя окраину звездного Рукава Стрельца в радиусе тридцати тысяч световых лет от Солнца, услышал слабый сигнал, который не удалось расшифровать инку[1] рейдера. Источник сигнала запеленговали: им оказалась неяркая желтая звездочка класса G2, по параметрам излучения близкая к земному Солнцу, и Гонзалес да Сильва принял решение повернуть рейдер к звезде.
Двадцать второго июня две тысячи четыреста второго года корабль приблизился к звезде, имевшей в каталогах земных астрономов лишь порядковый номер, и обнаружил планету, с которой и уходил в пространство странный пульсирующий электромагнитный сигнал, похожий на испуганный вскрик.
Аппаратура «Зоркого» позволяла ему определять природу любого естественного или искусственного объекта на больших расстояниях, однако в данном случае она с этой задачей не справилась. Инк рейдера не смог идентифицировать источник сигнала и лишь сделал предположение, что он искусственного происхождения и принадлежит древней негуманоидной расе гиперптеридов, исчезнувшей за миллион лет до появления в Галактике человечества.