Она доверила тайну мачехе, и Патимат дни и ночи напролет уговаривала не гневить Бога, оставить ребенка. «Не гневить Бога? — смеялась про себя Аида, находясь на грани нервного срыва. — Мой Бог теперь Семен Ильич! Сама себя загнала в клетку! Сама должна выбраться!»
Потом уговаривала врачиха: «Хорошенько подумайте, девушка. Ведь это у вас в первый раз». Что понимает эта очкастая курица в ее душевных терзаниях?! Чем может помочь? Избавить от опеки одного из самых влиятельных людей в городе? Да он сотрет в порошок не только эту тупую врачиху, но и всю женскую консультацию, с ее медперсоналом и несчастными пациентками! Ему только дай волю! У него такая зверская фантазия! Но ничего, у нее тоже фантазия будь здоров! И эта ненасытная тварь, со слезливыми глазками, когда-нибудь ответит за все! Этот упырь будет жрать землю и молить о пощаде! Нет, больше никакой пощады! Никому! Она преступает последнюю черту! Она теперь детоубийца! Убийца собственного ребенка! И этот, в рясе, только зря тратит время на покаяние. Грядет суд праведный. Суд земной. Он — соучастник убийства. И пусть не ждет пощады! Никакой пощады! Никому!.. А сейчас… Сейчас надо поудобнее устроиться в кресле. И закрыть глаза…
Новый год встречали в фешенебельном казино. Дулись в покер, крутили рулетку. Татьяна быстро захмелела. Несколько дней, перед праздником, держала себя в руках, не пила. И вот результат. Хватило одного стакана виски.
Денис уже пару раз предложил отвезти ее домой, но девушка сопротивлялась.
— Дождусь подарка от Деда Мороза, и тогда поедем.
— Дед Мороз оставил твой подарок дома, под елочкой.
— У меня в этом году нет елочки, — чуть не плача, возражала Таня. — Никто не позаботился. И дома пусто и холодно, как в склепе. В новом году я буду жить в квартире. Понял? У моего папы было много квартир. Я буду жить в одной из них, а тебе не скажу, в какой!
— Можешь не говорить, — хмыкнул он.
В последнее время Денис заметно охладел к богатой наследнице. На Волгоградской бывал редко, ссылался на неотложные дела. Она даже начала ревновать. Но жених вдруг объявился за неделю до Нового года и, с горячностью потерявшего голову от любви, предложил встретить праздник в дорогущем казино. Татьяна откликнулась на предложение с восторгом, Аида только загадочно улыбнулась. Она-то знала причину его горячности.
С Константином Заварзиным они познакомились за покерным столиком, за час до Нового года. Аида проиграла и тут же вышла из игры.
— Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь. Не хочу быть в проигрыше.
— Тогда отыгрывайся, — посоветовал Денис.
— Я — плохой игрок. Вот если бы мне указали лучшего из лучших, я бы рискнула и поставила на него.
— Тут тебе не ипподром, и мы — не лошади, — отрезал Ден.
— А почему нет? — подыграл ей кто-то незнакомый. — Лучший из лучших у нас Костя. Пусть на него поставит.
Невысокого роста шатен, с широко расставленными карими глазами и большим чувственным ртом, похожий на какое-то парнокопытное, несколько смутился и покраснел.
— Издеваетесь, что ли? — прохрипел он (видно, накануне простудил горло и говорил с трудом). — В прошлом месяце я столько просрал…
— Зато в последнее время тебе везет, как никому из присутствующих здесь, — подпевал все тот же незнакомец.
— Не скромничайте, — подмигнул Заварзину крупье. — Вам действительно везет, и поверьте моему опыту, красивые девушки часто приносят счастье в игре.
— У каждого — свой опыт, — возразил шатен.
Он чувствовал какой-то подвох, но не понимал его сути. Да, почти в каждом казино есть свои «подставы», чаще всего это красивые девицы, которые возбуждают игроков, доводя до безумного азарта, добела накаляют игру, но они всегда участвуют в игре. Эта же, в сапфирном гарнитуре, хочет просто отдать ему свои бабки. Что-то новенькое!
— Ладно, я тогда поставлю на Дена, — решила Аида.
— Фиг тебе! — неожиданно заявила Татьяна. — На Дена поставлю я! Мне тоже хочется быть в выигрыше в новом году!
— С чего ты взяла, что я непременно выиграю? — растерялся Денис.
Татьяна, разумеется, не была посвящена в план операции, тщательно разработанной Сперанским по сценарию Аиды, и могла все провалить.
— Здорово! — воскликнула Аида. — Так даже интересней! Мы поставим на разных игроков!
— Да-да! — снова поддержал ее незнакомец. — И моя девушка поставит на меня! Куранты скоро пробьют, поэтому надо торопиться!
Аида теперь получше разглядела незнакомца. Это был грузный мужчина лет пятидесяти, по всей видимости, весельчак или хотевший казаться таковым. Смокинг сидел на нем мешковато, а воротничок рубахи, наоборот, врезался в шею. Еще она обратила внимание на заколку для воротничка, золотую, с крохотным изумрудом. Его девушка годилась ему в дочери, а может, и была дочерью. Слишком декольтированное платье только подчеркивало ее худобу, плоскогрудость и некрасиво выпирающие ключицы, зато ожерелье и браслет из натурального жемчуга и безукоризненно подобраны к его перламутровому блеску.
Предложение весельчака девушка восприняла без особого оптимизма, только вздохнула и пожала плечами, как бы говоря: «На все твоя воля».
Крупье, молодой, обаятельный парень, с лицом, загорелым не по сезону (видно, любитель горных лыж), не скрывал веселости нрава:
— Ну, раз пошла такая пьянка — режь последний огурец! — заголосил он. — Позвоню-ка я шефу. Может, его жинка захочет поставить на меня? Других ставок я принять не могу.
— Звони! — поддержали его все, и крупье потянулся к мобильному телефону.
— Что ж, мне теперь выбирать не из кого, — обратилась инициаторша тотализатора к Заварзину.
— Я согласен, — без особого воодушевления откликнулся он, — только как бы вам потом не пожалеть.
— Судьба-индейка, — кокетливо пожала она плечами.
— Судьба судьбою о судьбе, — выудил он со дна памяти что-то давно забытое и, наконец улыбнувшись, спросил: — А как же мне вас величать?
— Аида. — Она протянула руку для поцелуя, и шатен, немного помедлив, приложился к ней губами.
— Заметано! — возликовал крупье, переговорив по телефону с директором казино. — Господа, делайте ставки! Дамы, ставьте на господ! Предновогодняя игра кому-то принесет счастье, кому-то разочарование, но в любом случае отчаиваться не стоит. Ведь это только игра!
Господа, чтобы не ударить в грязь лицом перед дамами, сделали очень высокие ставки. Дамы тоже не поскупились. Аида задрала планку до двух тысяч долларов.
— Победители угощают всех шампанским! — предложил незнакомец-весельчак.
— А меня — коньячком! — вставил крупье, тасуя карты всякими вычурными способами.
Игра заинтересовала других посетителей казино, и вскоре вокруг покерного столика собралась толпа. Крупье приходилось нелегко, ведь надо было следить, чтобы никто из зрителей не подавал игрокам знаков. Ставки-то не шуточные! Напряжение росло с каждой секундой. С каждой секундой приближался Новый год, и кроме денег на кон поставлена удача в новом году. Кому же из четырех дам она будет сопутствовать?
Татьяна неотрывно следила за игрой, мало что в ней понимая. Она казалась теперь совершенно трезвой и взрослой. Она больше не заикалась о Деде Морозе и о новогодней елке, которой была нынче лишена. Стиснув зубы и время от времени вытирая со лба пот, девушка крепко сжимала в своей ладони плечо Дена и беззвучно шевелила губами, будто колдовала.
Девушка в жемчугах смотрела на происходящее с высоты своего скепсиса. Она то и дело вздыхала и вот-вот готова была расплакаться, заранее распрощавшись с деньгами и удачей. Такого рода особы не любят и не умеют рисковать. Зато ее пятидесятилетний любовник или папаша чувствовал себя куда уверенней, острил, смеялся, то есть делал хорошую мину при плохой игре. А игра явно шла не в его пользу.
Аида сохраняла полное спокойствие и даже казалась равнодушной. Едва крупье закончил свои выкрутасы с тасованием карт, она шепнула на ухо Заварзину: «Не буду вам мешать, но мысленно я с вами» — и отошла в сторонку. Устроилась в кресле, возле фонтана, с бокалом бургундского вина, урожая какого-то неправдоподобного года и задымила любимой сигариллой, с запахом вишни. Она сравнивала себя с опытной, уже стареющей, примадонной фешенебельного театра, отдыхающей после сложной, кульминационной сцены. Сил осталось немного, но волнения — ни на грош! Пусть волнуется режиссер! Он думает, что держит ее за ниточки, и она старается ради его дурацкой программы-минимум! Ан, нет, дорогой Семен Ильич, действие продолжается, но ниточки уже подрезаны!
Все кончилось за пять минут до боя курантов. Комбинация карт Заварзина оказалась самой удачной. Невысокий, коренастый шатен, похожий на бычка, распорядился распечатать ящик с шампанским, с самым дорогим, какое только отыщется в погребе казино. Кельнеры забегали, засуетились, принесли на выбор «Рюинэр», «Мартини», «Вдову Клико» и «Моет и Шандон». Константин крикнул ей через весь зал, потому что все еще стоял в окружении толпы, поздравляющей то ли с Новым годом, то ли с выигрышем:
— Какое ты любишь?
— «Вдову»! — крикнула она.
— «Вдову»! — с восторгом поддержали все, и мужчины тут же принялись за дело.
Пробок двадцать разом ударили в подвесной потолок, и начался кураж. На эстраду выскочили полуголые девицы и принялись отплясывать канкан. Еще в программе значилась поп-звезда из Москвы и местная стриптизерша.
— Отвези меня домой, — с мольбой в голосе попросила Дениса Татьяна. В глазах у нее стояли слезы.
— Что ты, дурочка! Не принимай близко к сердцу! Сегодня праздник — надо веселиться! Выпей лучше шампанского или виски.
— Она меня обобрала подчистую!
— Что ты болтаешь! Во-первых, никто тебя не принуждал делать ставку! Зачем ты выскочила? А во-вторых, у тебя есть папины квартиры, машины, счета в банке!
— Ты забываешь про опекунский совет, который платит мне каждый месяц какие-то мизерные дивиденды с папиных счетов! Очередную подачку я получу после Рождества, а что я буду жрать целую неделю?