Тогда может пойти сдаться милиции? По ней давно плачет зона усиленного режима! Но разве существует справедливый, объективный суд? «А судьи кто?» Извечный вопрос. Любой человек — преступник. А уж те, кто облачены в мантии, и подавно! «Не судите, да несудимы будете».
Аида смыла с лица косметику. Она не хотела ни о чем таком думать, но голова была набита мыслями, изречениями, да еще на разных языках. Все они копошились, как черви, сводили с ума, будто в книгохранилище забрался вандал, и все там разбил и порушил.
— Хватит! — закричала Аида, напугав вышедшую из кабины японку. Та стремглав бросилась к двери. — Нет рая для праведников! Потому что нет праведников на земле! А в раю только горы и море. В море — дельфины, а в горах — сенбернары. И больше нет никого! Вообще никого! Все мы ходим под Богом! Все мы ходим под кирпичом!..
Она скороговоркой читала проповедь своему отражению в зеркале. Она видела, как глаза той, другой (Инги или Аиды?), загорелись сумасшедшим огнем. И это еще больше возбуждало. Хотелось говорить и говорить. Бесконечно. Чтобы выговорить все скопившееся в голове! Чтобы выхаркнуть с кровью этих проклятых червей!
— Девушка, вам плохо?
Она не заметила, как сзади кто-то подошел и тронул ее за плечо.
— А? Что?
У той, у другой в зеркале, были обычные голубые глаза. Очень красивые глаза, скорбящие, заплаканные. А рядом стояла старуха, совсем не похожая на прабабушку, с добрым, веселым взглядом.
— Вам плохо, деточка? — повторила она.
— Уже лучше, — улыбнулась ей девушка.
Она вошла в подъезд и поднялась на третий этаж. Именно, на третьем этаже жила кухарка Нечаева. Аида потопталась возле ее двери, а потом поднялась еще на один пролет. Заняла наблюдательный пункт.
Ждать ей пришлось недолго. Старая грымза тут же явилась, будто рассчитывала, чтобы девушка заняла позицию повыгодней.
Руки женщины были заняты пакетами, набитыми разнообразной снедью, а еще мешал мокрый зонт.
В два прыжка она преодолела лестничный пролет и со всей силы втолкнула несчастную в квартиру, не дав ей даже опомниться.
Женщина бросила пакеты и зонт в прихожей. Аида прижала ее лицом к стене, приставила к затылку пистолет.
— Не надо рыпаться! — предупредила она.
Следовало еще сделать пару движений, чтобы захлопнуть входную дверь.
— Стой и не двигайся! — приказала Аида.
Нескольких секунд, ушедших на захлопывание двери, хватило хозяйке квартиры, чтобы рвануть на себя дверь туалета и скрыться внутри.
— Вот зараза! — ударила кулаком об косяк злоумышленница. — Ну, и чего ты этим добьешься? У меня достаточно патронов, чтобы сделать из тебя решето, даже если ты запихаешь свою задницу в унитаз!
— Выстрелы услышат соседи и вызовут милицию, — разумно рассуждала затворница.
— Ни черта они не услышат. Я пользуюсь глушителем. Лучше выходи по-хорошему!
— По-хорошему дать себя продырявить? Умница!
— Ладно, делаю контрольный выстрел.
Пуля с легкостью продырявила верхнюю часть туалетной двери. Женщина в ужасе вскрикнула.
— Инга, не делайте этого! — попросила она. — Пожалуйста, не делайте! Я ведь вам ничем не насолила! За что вы мучаете меня?
Старая грымза всхлипнула, но это еще больше рассердило девушку.
— Выходи и без разговоров!
— Вы еще ничего не знаете! Поэтому и пришли ко мне!
— Тебя вызывал следователь?
— Нет, но все уже улажено в вашу пользу.
— Что ты несешь, корова?
— Правда-правда! Вчера выпустили на свободу Юрия Анатольевича, и он сразу все уладил. Дело теперь выглядит так: его жену Софью застрелил любовник. Из ревности. А потом он сам застрелился… — из ружья, с расстояния тридцати метров! — рассмеялась Аида. — Кто поверит в такой бред? Существует экспертиза, тетенька! Да и трупы лежали в обратном порядке. «Убийца» снизу, а «жертва» на нем!
— Существуют денежки, умница! — закричала на нее из-за двери кухарка нотариуса. — И немалые денежки, на которые можно купить и экспертизу, и бред сивой кобылы!
— Это так… — Аида в растерянности присела на пуф возле трюмо. Она находилась спиной к зеркалу и вдруг поймала себя на мысли, что ей страшно повернуться к нему лицом. — Что же мне с тобой делать?..
— Оставьте меня в покое, пожалуйста!..
— А ведь ты все равно донесешь на меня! Прямо отсюда побежишь к следователю! Уж я-то знаю!
— Ну что вы такое говорите? Какой смысл теперь бежать к следователю? Все устроено наилучшим образом. Никто не повинен в смерти двух любовников, а вот то, что они состояли в любовной связи, я подтвержу! А вас в тот вечер не было в доме нотариуса. Вас там никто не видел.
— Я вообще — предмет неодушевленный, — усмехнулась девушка.
Почему Нечаев решил ее выгородить? В чем он видел для себя выгоду? В ее голове сразу промелькнуло несколько вариантов, но она не желала об этом думать. Она теперь опасалась лишних мыслей.
Из пакета, стоящего на полу, разлилось молоко. Белый ручеек встретил преграду на своем пути — сапог девушки, но с легкостью преодолел ее и побежал дальше.
Женщина в туалете молчала.
В голове, легкой и свободной, загудели волынки, застучали барабаны, забренчала арфа. Бродячие ваганты звали с собой в дорогу.
Аида положила в сумочку пистолет, поднялась с пуфа, подошла к двери и бросила на прощание:
— Живи, не кашляй!..
Кир БУЛЫЧЕВ
ИЗ ОГНЯ В ПОЛЫМЯ
Природа мудро распорядилась отношениями между различными существами на Земле. Она позволяет получать потомство от различных пород собак или людей. Но вот осла с лошадью скрестить полноценно не удается, потому что получается бесплодное создание мул. А кошку с собакой вам никогда не скрестить. Впрочем, это и к лучшему. Представляете себе помесь бульдога и нашей Машки? Нет, лучше не представлять — спать не будете. А если наш дворовый Васька полюбит афганскую борзую?
Так что есть закон. Внутри вида скрещиваться можно, а за его пределами: ни-ни!
И если тебе удалось с кем-то скреститься и от этого возникли дети, значит, вы с вашей возлюбленной относитесь к одному и тому же виду.
Поэтому я бы отнес к области слухов и сплетен историю, случившуюся на острове Крит больше трех тысяч лет назад. Якобы тамошняя царица полюбила белого жертвенного быка, но не духовно, а вполне плотски. То есть возжелала. Но никак она не могла войти с быком в сексуальный контакт — анатомия не позволяла. Она обратилась к изобретателю Дедалу, который скрывался на Крите, изгнанный из Афин за нехорошие дела. Тот проблему позы решил элементарно. Сколотил из дерева корову, обтянул каркас шкурой, а внутри соорудил ложе, на которое царица встала как собачка. Бык увлекся деревянной коровой, оседлал ее, и царице тоже досталось. Родился Минотавр — мальчишка с головкой теленка. И почему-то хищник.
Я уверяю со всей ответственностью, что ничего подобного произойти не могло, потому что подавляющее большинство ученых относят быков и женщин к разным видам и даже отрядам млекопитающих. И если Минотавр все же получился, значит, его матерью была настоящая корова. А если он достоверно родился у царицы, значит, его папой был царь Минос или кто-то из охраны.
Так что, прежде чем начать рассказ, я хочу повторить:
Потомство может получиться только от особей, относящихся к одному и тому же виду. Люди и русалки — две породы одного вида. Вывод ясен.
Все началось с обычного несчастья.
Снова прорвало очистные сооружения фабрики акварельных красок имени XIII партсъезда. Видно, их не ремонтировали со дня того самого партсъезда.
Река Гусь пошла цветными полосами, и от нее начало дурно пахнуть. Сотни рыб поплыли по ней брюхом вверх. Среди них плыла трехметровая щука, которую даже Иван Грозный поймать не сумел. А к берегу прибило русалку. Русалка чуть шевелила жабрами, которые у русалок располагаются за ушами, и почти не дышала.
Мальчишки, которые бежали из школы в противогазах, увидели почти подохшую русалку, немного покидали в нее камнями, а потом пошли домой. Но тут встретили профессора Минца, который шел гулять на набережную.
— Дядя, дядя! — закричали они. — Наши сети притащили мертвеца.
Профессор Минц не понял детской шутки, побежал к берегу и увидел русалку на последнем издыхании.
Профессор хотел было вызвать «скорую», чтобы девушку, в которой он не сразу угадал речную жительницу, отвезли в больницу, но на его крик о помощи, разумеется, никто не отозвался, и потому профессору пришлось взвалить русалку на плечо и потащить наверх.
К счастью, русалка была некрупной и легкой.
Наверху запыхавшегося Минца встретил его друг Корнелий Удалов.
Он стоял над откосом и с горечью наблюдал экологическую катастрофу.
Зрение Удалова в последнее время стало его подводить, и потому он крикнул Минцу:
— Брось рыбу! Нельзя ее жарить! Она химически отравлена.
— Лучше бы помог, — отозвался Минц.
Удалов понял свою ошибку и помог Минцу поднять русалку на откос и там положить на лавочку.
На набережной было пустынно, потому что от реки сильно воняло.
— А я думал, сом, — признался Удалов.
— Нет, туристка, — отозвался Лев Христофорович.
— Если туристка, почему голая? — спросил Удалов.
Минц только тут сообразил, что волочил наверх голую девушку.
— Какой ужас! — сказал он.
— И волосы зеленоватого оттенка, — сказал Удалов, который неплохо разбирался в зоологии. — И жабры за ушами.
Минц принялся снимать пиджак, чтобы накрыть тело.
— Ты еще не догадался? — спросил Корнелий.
— О чем я должен догадаться?
— Ты русалку вытащил.
— Не может быть!
— И что же ты намерен с ней дальше делать?
— В больницу, — сказал Минц, — девушке плохо.
— Не возьмут ее в больницу, — сказал Удалов.
— Но она же может погибнуть!
— Нет у нас ветеринарной лечебницы в городе. Ты же знаешь!
Из этого следует, что Удалов рассматривал русалок как некий вид пресноводных животных. Но будучи человеком отзывчивым и добрым, он добавил: