Искатель. 2009. Выпуск №02 — страница 4 из 10

Всё до фонаря

В царской России, когда впервые появились фонари, они заправлялись конопляным маслом. Фонарщики стали употреблять конопляное масло в кашу. Прохожим было небезопасно под фонарями — масло частенько брызгалось, пачкало одежду. И тогда городские власти приняли решение добавлять в масло спирт. Но они не учли одного обстоятельства — фонарщики быстро сообразили и стали употреблять вовнутрь не только масло, но и спирт. И им стало всё до фонаря.

Станислав Родионов«УБЕРИ МЕНЯ С ТВОЕЙ ЗЕМЛИ…»

1

Капитан Палладьев сидел в своем кабинетике и этому обстоятельству удивлялся — сидеть за столом почти не приходилось. Но сильнее удивляло его другое: он не дежурил, никого не ждал, никуда не собирался ехать, а сидел как на раскаленных углях. Неужели он перестал быть нормальным гражданином и пребывать в покое не может?

В кабинет вошел — точнее, влез — незнакомый мужчина лет сорока. Похоже, его волокла вперед сумка, походившая на чемодан с лямками.

— Извините, дежурный послал к оперативнику уголовного розыска, — сообщил пришедший виновато.

— А в сумке расчлененка? — не удержался капитан от юмора.

— Нет, там сало, колбаса да одежонка.

— И в чем дело?

Последние слова мужчина с продуктами воспринял как предложение усесться перед столом. Палладьев спохватился:

— Гражданин, в двух словах.

— Начну сначала…

— Тогда в одном.

— Ага. Приехал я вчера. В гостинице дешевых мест нет, а «люксы» не по карману. Вижу на столбе объявление, сдается комната в старинном доме, улица Пригородная, дом четыре. Далеко, но поехал и снял на неделю.

— Украли сало? — капитан поторопил его.

— Нет-нет.

— А что же?

— И сам не пойму.

Палладьев уже прикидывал, как избавиться от человека, который сам ничего не понимает. Беспричинно выставить его за дверь не годилось. Видимо, происшедшее связано с каким-нибудь насилием. Тогда можно отправить посетителя в Центр реабилитации пострадавших от насилия или в Бюро регистрации несчастных случаев. И капитан мысленно обругал себя за то, что строит предположения не дослушав. Вот что значит сидеть на углях. И он попросил:

— Изложите подробнее.

— Дом старый, но крепкий. Хозяева вежливые, в цене сошлись. Угостили чаем. Меня поселили в большой комнате. С дороги спалось крепко. А под утро меня как ущипнули.

— Хозяйка?

— Почему хозяйка?

— Есть такие, которые сдают жилье вместе с собой.

Визитер изобразил на лице интерес: вот какие есть… Но эту версию логично отмел:

— У нее муж.

— Может, сутенер?

Жалобщик не подтвердил, видимо, не зная этого слова. Вздохнув, он продолжил:

— Стоит рядом и смотрит на меня. Я аж похолодел…

И передернул плечами. История начала капитана интересовать, поскольку ему трудно было представить внешность женщины, от которой холодеют мужики.

— Неужели такая страшная.

— А разве мумии не страшные?

— Хотите сказать, что хозяйка походила на мумию? — уточнил капитан.

— Мумия, в натуре!

Капитан перенял одно правило у следователя прокуратуры Рябинина, у которого этих правил был запас: если не получается, начни еще раз сначала. Может, Палладьев что-то не понял; может, жалобщик невнятен.

— Итак, вы открыли глаза, а возле кровати стоит… кто?

— Мумия как таковая.

— А вы раньше-то мумий видели?

— Да, в музее.

— Стоит… и что?

— Я вскочил, а она ушла в какую-то дверь.

— Разве мумии ходят?

— А эта ушла. Только странно — не поворачиваясь, задом.

Капитан уловил запах не то цветов, не то сухофруктов. История прояснялась, Спросил он слегка грубовато:

— Ушла пятками назад… Сколько сегодня выпили?

— Стакан портвейна, после такого потрясения…

Капитан поморщился: не в милицейские службы надо его направлять, а к врачу. Какой доктор исцеляет от встреч с мумиями? Психиатр. Еще проще отослать гражданина к дежурному РУВД: пусть пишет заявление. Но ведь он ничего не просит.

— И чем кончилось?

— Я схватил сумку и дал стрекача.

— Чего же вы хотите от милиции?

— Как же… А если бы на моем месте оказались женщина или сердечник? Отдали бы концы…

Он уставился в лицо Палладьева выжидательно-требовательным взглядом: в милицию обращаются за помощью. И он ждал. Капитан вздохнул и взялся за телефон.

Участковый оказался на месте.

— Лошадников, привет. Это капитан Палладьев. Слушай, дом четыре по Пригородной — твой участок?

— Так точно.

— Кто в нем живет?

— Собственники, муж и жена, обитают постоянно в городской квартире, а дом сдают кому придется. А что случилось, товарищ капитан?

— Мумия по дому бродит.

— То есть как это «бродит»?

— Пятками назад.

Капитан смеха не слышал, но чувствовал, что участковый юмором проникся и улыбается во всю ширину рта. Из этой ширины участковый выдавил:

— И что прикажете, товарищ капитан?

— Излови ее.

— Кого? — забыл Лошадников про юмор.

— Мумию.

— Изловить и куда ее?

— Вези в РУВД.

— Сегодня у меня нет машины.

— Лошадников, если ее поймаешь, я за тобой вертолет пришлю.

Капитан положил трубку и глянул на посетителя с видом человека, выполнившего просьбу. Посетитель все-таки спросил:

— А мне что делать?

— Выпейте еще стакан портвейна.

2

По дороге в прокуратуру Рябинин покупал газеты — всякие, без разбора. Не только прочесть, но и просмотреть не всегда успевал, поэтому складывал их на сейф. Сегодня до прихода первого вызванного свидетеля Рябинин успел лишь глянуть в рекламу. Его от газеты оторвал не свидетель, а телефонный звонок районного прокурора — просил зайти. Уж не происшествие ли?..

Прокурор склонился над развернутой газетой — он политических статей не пропускал. Вопрос задал Рябинину почти с упреком:

— Сергей Георгиевич, прессу читаете?

— Просматриваю, — уклонился Рябинин от прямого ответа.

— И что сегодня высмотрели?

— В продажу поступил фиджийский тунец.

— Какой тунец?

— С островов Фиджи.

— Надо читать, — прокурор улыбнулся неодобрительно.

— Юрий Александрович, уж слишком пресса желта.

— А это читали?

И прокурор протянул газету, в которой желтым маркером было обведено рекламное объявление. Рябинин глянул…

«Знатокам английского стиля, любителям экстрима и людям с крепкими нервами сдается комната в доме № 4 по Пригородной улице. Впечатлительных просим не беспокоиться. Цены умеренные».

Возвращая газету, следователь усмехнулся:

— «Фиджийский тунец».

— В каком смысле?

— Пустячность и дурь.

Видимо, последние слова Рябинина прокурора задели. Из папки он выдернул несколько скрепленных листков, отцепил один и протянул следователю:

— А это заявление?

«Обращаюсь в порядке сигнала. Дом четыре по Пригородной улице принадлежит с виду приличной современной паре. Но дом окутан мистической непоняткой. В нем не приживаются кошки, даже черные. Собаки, оказавшиеся возле дома, поджимают хвосты и убегают. Поскольку мы живем на далекой окраине, то в парке летают стаи воронья, которые липнут к нашим окнам и балконам, а на крышу дома № 4 ни одна птица не садится. Заслуженный пенсионер Лихолетов утверждает, что у него возле этого дома останавливаются часы…»

Рябинин не дочитал, видя, что прокурор протягивает ему очередную писульку: мятый тетрадный листок в масляных пятнах и следах кетчупа. Кетчуп прокурор объяснил:

— Заявление коллективное.

«Уважаемые господа и товарищи прокуроры! Милиция ничего не делает с домом номер четыре по Пригородной улице. А мы уже беспокоимся за наших детей. По ночам в доме шум, стоны, крики. Но там не пьянство, а кое-что похлеще. Когда женщины проходят мимо дома, то у них сжимается сердце. Пенсионерка Иринкина в окне дома видела черную рожу, но белозубую. Насмотревшись телевизора, думаем, что в дом поселили парня негритянской нации для обслуживания дам сексуальной направленности…»

Рябинин положил заявление на стол:

— Юрий Александрович, не знал, что вы склонны к юмору.

— Не только я, но и прокурор города: все эти заявления он направил нам по территориальности для проверки.

— Возбудим уголовное дело?

— Прошу вас организовать проверку без возбуждения дела. Возьмите объяснения, подключите оперов. Вы знаете как…

Рябинин знал, но не знал, почему проверка спихивается на него, на следователя, а не на помощника прокурора. Вырвались другие слова:

— Юрий Александрович, этой проверкой людей не рассмешим?

Прокурор вздохнул и сказал каким-то обреченным голосом:

— В этих заявлениях есть письмо кандидата юридических наук, который со стены злополучного дома отлепил рек-ламку… Она предлагала переночевать в доме и встретиться с духом кого думаете?

— Пушкина, Наполеона…

— Нет, с духом Лаврентия Павловича Берии. Отсюда уже недалеко до возрождения тоталитарного режима. Как вы думаете?

— Думаю, что опера изловят.

— Кого? — не понял прокурор.

— Дух Берии.

3

Надо было дойти до кафе и перекусить, но капитан так устал, что не хотелось даже вставать. Ему казалось, что он походит на мешок, набитый тряпками. Две ночи носился по лесам и полям: на загородной трассе появился лжегаишник. У него имелись внедорожник, мундир, жезл и пистолет. Водителей штрафовал нещадно. Поймать его оказалось непросто, потому что тот менял места своего дежурства по всей трассе. Помогли дальнобойщики.

Перед капитаном лежало заявление гражданина насчет мумии. Уже интересовались из прокуратуры: как, мол, идет работа. Никак не идет, потому что капитан Палладьев стал мешком с тряпками.

Звонил телефон: зверское изобретение, которому все едино, кто ты сегодня — тряпичный мешок или супермен. Звонил участковый Лошадников. Откашлявшись, он сообщил:

— Товарищ капитан. Вы спрашивали про дом номер четыре на улице Пригородной…

— Разве?

— Насчет мумии…

— Ах да. И что?

— Мною задержана гражданка: на стене этого дома рисовала свастики.

— Эта гражданка где?

— У меня в кабинете.

— Лошадников, еду.

Свастика на стене уголовный розыск не интересует. Но свастика в сочетании с мумией приобретала дополнительный зловещий оттенок. Нарисовала, видимо, какая-нибудь «нацболка» или девица, накурившаяся «травки». Но почему на этом доме? Или теперь и мумии политизированы?..

В комнате участкового Палладьев замешкался. Вместо современной девицы — прическа на глаза, нижняя губа оттопырена, в пупке железка — перед ним была пожилая женщина, одетая почти по-монашески.

Капитан представился. Она протянула свой паспорт. И капитан понял, что «заводить ему рака за камень» не имеет смысла.

— Серафима Матвеевна, вы «нацболка»?

— Нет, я пенсионерка, — не согласилась она.

— Зачем же на доме рисовали свастики?

— Какие же это свастики?

— Ну, фашистские знаки.

— Рисовала не свастики, а православные кресты. Руки-то дрожат, выходило криво…

— Зачем рисовали-то?

— Дом проклятый.

Она говорила так убежденно и искренне, что капитан понял, что поверит любому ее слову.

— Серафима Матвеевна, вы хозяев дома знаете?

— Побывала в нем. Хозяйка как-то попросила вымыть окна. Да больше не пойду.

— Почему же?

— Сказала уже: дом проклятый.

Не больно-то эта монашка разговорчива, но не от скрытности. Ей, видимо, неприятно вспоминать. Требовалась какая-то психологическая помощь. Капитан слабо владел информацией, поэтому ничего подсказать ей не мог. Но оказалось все проще: женщина не могла подобрать слова, которые были бы способны передать непонятное явление.

— В доме нет ни телефона, ни телевизора, ни радио…

— Наверное, хозяйка любит тишину, — возразил капитан, чтобы оживить ее воспоминания.

— Свет не зажигают…

— В темноте сидят?

— Нет, при свечах.

— Экономят на электричестве, — решил Палладьев.

— Но в доме нет ни одного зеркала, — нелогично возразила пенсионерка.

— Да, странно, — вяло согласился капитан.

Заметив, что зеркала опера не очень убедили, она добавила:

— На стенах следы когтей.

Палладьеву хотелось сказать, что он всему верит. Как можно не верить этой старушке, которой, похоже, не касалась житейская грязь. Беленькая свеженькая кофточка, белые волосы под голубым платочком, светлая незагорелая кожа, глаза под цвет платочка — она прямо-таки светилась чистотой.

— Серафима Матвеевна, на стенах следы когтей какого-то животного?

— Неведомого, то ли самого дьявола.

— Интересно, кого же из них, — вслух задумался Палладьев. — Откуда у нас взяться неведомому животному?

— Да дьявола же!

— Откуда такая уверенность?

— Рядом в соседнем доме жила Мария Некитасова. И вот видит она однажды вечером — в четвертом доме свет колеблется от свечей. Мария к ним в окно-то и заглянула. Царица небесная, а он в комнате стоит!

— Да кто же?

— Враг рода человеческого! И весь светится белым блескучим огнем…

Капитан впервые усомнился в рассказе пенсионерки: дьявол — это понятно. Но белый блескучий огонь?..

— Серафима Матвеевна, черти-то выкрашены в черный цвет.

— Это раньше, а теперь… Может, он нажрался генетического мяса и побелел. Мария заорала и домой. И крыша поехала…

— В доме Марии?

— В ее голове, попала в психушку, где и скончалась, не приходя в здравый смысл.

Капитан записал ее рассказ. Она прочла и спросила с напористой энергией:

— И что вы сделаете?

— Изловим дьявола.

Серафима Матвеевна оглядела некрупную фигуру опера, вздохнула и усмехнулась:

— Вам его не поймать.

— Тогда я сожгу этот дом, — заверил ее капитан.

4

Кто-то из оперов забыл в кабинете начальника газету: одну из тех, из пухлых, в которых печатали все, что угодно, кроме нужной информации. Майор Леденцов хотел швырнуть ее в мусорную корзину. Йе глядя. Но взгляд за что-то зацепился — за жирно обведенную рекламу. Турагентство приглашало плыть по Волге, обещая развлечения — например, тянуть бечевой груженую баржу, якобы бурлаки. Майор выругался. Народу не хватало адреналина. Шел бы этот отсидевший задницы офисный планктон к нему: надо прочесать лес за городом и поискать спрятанный труп.

Бурлацкая реклама повела взгляд по страницам…

Юбки-декольте, магазин «Шапки-шоп», стрижка ногтей рептилий, гламурное дефиле, новый журнал «Абы-кабы», коктейльное платье, шопинг-гламур, бакалавр барбекю, фестиваль лоскутного шитья…

Майор за 1фаткое время узнал много интересного: как должен вести себя респектабельный мужчина; что вишневое пиво перед употреблением надо подогреть; что дипс — это не чипс, а соус; что выпускают мыло с кофеином; что сексуальный возбудитель продается бутылками…

— Ну и хренотень, — выругался майор, комкая газету.

Но ее пришлось разгладить, поскольку взгляд как накололся… Раздел частных объявлений… «Продаю мумии. Цена договорная». И номер телефона.

Леденцов еще раз выругался, уже неприлично: что же выходит? Здравая часть общества возмущена средневековым мракобесием, прокуратура ведет. проверку, опера мечутся в поиске… А мумия свободно продается и покупается, о чем сообщает многотысячный тираж газеты…

Леденцов добежал до кабинета Палладьева, но дверь оказалась запертой; не было на месте и других оперов. Тогда майор связался по телефону с информационным центром. Через десять минут он записал адрес: улица Однопрудная, дом 10, Дынин Алексей Алексеевич. Майор дождался бы подчиненных и послал в этот адрес, но улица Однопрудная шла параллельно улице Пригородной — той самой, где обитала ходящая пятками назад мумия. Надо спешить, наверняка эти мумии в дефиците.

Леденцов сел в оперативную машину и помчался на Однопрудную…

Давно здесь не был. Не то пригород, не то поселок, не то большая деревня. Двухэтажные одинаковые дома: низ кирпичный, верх деревянный. Некоторые даже с палисадниками. Майору показалось, что где-то крякнула утка. Впрочем, утки утками, а гаражи почти у каждого дома.

Майор подъехал к одному, распахнутому, и спросил у мужика про нужный адрес.

— А кто вам конкретно нужен?

— Я по газетному объявлению.

— Тогда ко мне. А чего не позвонили?

— Решил заодно подышать свежим воздухом.

— Да, воздух у нас сладкий, — согласился мужик, вышел из гаража и присел на скамейку.

Леденцов сел рядом. Он приехал по делу неторопливому, поэтому разговор о воздухе был к месту. Назвать этого мужика по имени и тем выдать свою информированность было преждевременно. Поэтому спросил панибратски:

— Как тебя звать-то?

— Алексеич. А к чему тебе мое имя? — насторожился собеседник.

— Спросить хочу: такая тишина, что наверняка в вашем доме случаются паранормальные явления?

— Не только пару, но и одного-то явления не найдешь.

— Что этим хочешь сказать? — не понял майор.

— В доме воды горячей нет!

Леденцов понял, что серьезного разговора не получится. Да и какой может быть разговор с человеком, торгующим мумиями? И все-таки попробовать стоило:

— Алексеич, говорят, ваш район будут застраивать?

— Кабы не так. Дома снесут и на этом месте раскинут парк, но не для отдыха.

— А для чего?

— Как зовется по-зарубежному степь, где можно охотиться?

— Сафари, что ли?

— Во-во, сафари.

— Лексеич, тогда нужны дикие животные.

— Совхоз рядом, поросята с голодухи совсем одичали. Их на эту сафари и пригонят.

Видимо, Алексеич был пенсионером и поговорить любил. Тема мрачноватая, мумии, но почему-то к ней лип юмор. Майор вспомнил недавний сигнал: жильцы сообщили, что их сосед отдыхал в Египте, где украл мумию, привез домой и держит у себя в квартире. Пришлось начать проверку: все-таки кража, хоть и в Египте. В квартире у соседа обнаружили девицу — худющую, измученную диетами и обгоревшую на египетском солнце до углистой черноты.

— Алексеич, у вас тут кроме сафари другие чудеса творятся. Говорят, на улице Пригородной мумия живет, — начал майор подбираться к теме.

— Бабья трепотня. Думаю, не мумия, а сухой негр.

— Алексеич, откуда взяться сухому негру?

— Тогда дьявол.

— У нас скорее встретишь дьявола, чем негра, — согласился майор.

И глянул на часы. В РУВД съехались опера, грядет комиссия из районной администрации, в прокуратуре совещание… А он ведет беседы о сушеном дьяволе. И сказал, удивившись невероятной глупости собственных слов:

— Алексеич, так я приехал купить мумию.

— Сколько граммов возьмешь?

Леденцов ответил не сразу, потому что вопрос Алексеича был еще глупее.

— А она в граммах?

— Не в килограммах же.

— Ты ее что — режешь?

— Кого?

Тогда Леденцов умолк надолго, потому что общение стало походить на разговор пьяных. Майор вспомнил, что он всего лишь покупатель, и потребовал сурово:

— Продаешь — так продавай. Где она?

— Почему «она»? Она не она, а она оно.

— Ты выпивши, что ли?

— А ты угостил? — обиделся Алексеич.

Сдерживаясь, майор спросил угрюмо:

— В газете твое объявление?

— Мое.

— Продам мумию…

— Не мумию, — перебил Алексеич, — а мумиё. «Ё» на конце, а не «е». Лекарство для сращивания костей.

Майор выдернул из кармана газету. «Продаю мумиё». Точкц едва проступали. Вот уж верно: человек видит то, что ему хочется видеть.

— Редкое и ценное лекарство из-под мышей.

— Каких мышей?

— Летучих. Их испражнения пролежали сотни лет в пещерах и окаменели. Мне знакомый с Алтая прислал.

— Алексеич, спасибо, но из-под летучих не возьму.

— Из-под кого же тебе надо? — обиделся продавец мумиё.

— Из-под коровы.

5

Дверь в кабинетик Палладьева открыли, видимо, ударом ноги. Но, глянув на вошедшего Леденцова, капитан решил, что дверь начальник открыл не иначе как лбом. Майор походил на свирепого рыжего бычка. Приземистый, поза бодучая… Волосы рыжевато-белесые, усики рыжевато-пшеничные, кожа лица рыжевато-обгоревшая… Он швырнул на: стол газету и ткнул пальцем в отмеченную рекламу:

— Я уже проверил.

И ушел, опять-таки наподдав дверь. Капитан прочел рекламу, после которой хотелось двери не наподдавать, а выламывать.

Если это объявление попадется на глаза прокурору района… Заодно Палладьев ознакомился и с другой информацией. Ну и бред читает майор!

Кое-что из нужной информации капитан уже собрал…

Дом номер четыре по улице Пригородной принадлежал гражданину Коловратскому Генриху Яковлевичу, сотруднику Института фундаментальных исследований. Тридцать пять лет, холост: теперь вместо законных мужей пошли бойфренды. Дом Коловратский получил от умершего отца, но в городе имел и квартиру.

Капитан размышлял: следователь прокуратуры Рябинин утверждает, что для официального обыска нет оснований. Да и позориться неохота: мол, ищут мумию. Он, Палладьев, не следователь, а оперативный работник. Нельзя делать обыск, но глянуть-то можно? Например, переночевать в доме номер четыре по Пригородной улице. Тем более что постояльцев туда приглашают.

Капитан собрал дорожную сумку: якобы он с поезда. Электробритву, мыло с полотенцем, чистую рубашку, фонарик… Бутылку пива, цепь сарделек, намотанную на батон… И в полиэтиленовом мешочке жесткие усики на случай перевоплощения.

Когда июньские прозрачные сумерки легли на город, Палладьев отправился в путь. На автобусе, поскольку операцию проводил самовольно, в порядке личной инициативы. Пока автобус петлял, прозрачные сумерки отвердели и видимость упала. Впрочем, нумерация была обозначена крупно, и цифру «четыре» капитан заметил сразу.

Старинный нелепый дом в пару этажиков. Верхняя деревянная половина была меньше нижней и поэтому выглядела какой-то нахлобучкой. Капитан открыл незапертую калитку, подошел к двери и трижды нажал кнопку звонка. Ответа не последовало. Он обошел дом, разглядывая окна: ни решеток, ни ставен. За стеклами тьма. Видимо, в доме никого не было. Капитан стал прикидывать, что сделать, чтобы поездка не оказалась пустой. Мини-засаду, часиков до трех ночи. Тем более что сардельки есть…

Скрипнула калитка. Капитан юркнул за угол дома, успев заметить, что вошла женщина, направилась к двери и стала ее отмыкать. Кто же она? Мумии, как известно, женщины пожилые, а у этой фигура прямая, шаг скорый.

Выждав минут десять, капитан подошел к двери и вновь позвонил. На этот раз дверь открыли, вернее, приглашающее распахнули. Это сделала та, которая пришла.

— Извините, я насчет переночевать, — сообщил капитан.

— Вас кто-нибудь направил?

— Нет, по объявлению.

— Проходите.

Она провела его в большую пустоватую комнату, которая начиналась прямо от порога. Капитан ждал требования показать документы, но девушка спросила другое:

— А вы цену знаете?

— Нет.

— Пятьсот рублей за ночь.

— Ого! Почему так дорого?

— Плата за английский стиль.

— В чем же он выражается?

— Утром сварю вам овсянку, — улыбнулась она.

— По утрам я пью кофе с круассанами, — улыбнулся и он.

— Значит, сделаю чай.

Палладьев достал купюру и положил на столик. Довольно слабый свет от одного настенного плафона не давал Палладь-еву как следует рассмотреть хозяйку. Высокая, в меру тонкая, в брючном костюме… Считается, что брюки придают дамской фигуре стройности, но капитан встречал женщин, которые выглядели в них так, словно им в филейную часть засунули пару арбузов. Хозяйка же походила на статуэтку, правда, слегка взлохмаченную. Капитан вспомнил, что такая прическа зовется «эффект ласкового ветерка».

— Одна дверца в душевую, вторая — на кухню… Вас завтра будить?

— Спасибо, встаю сам.

— Тогда спокойной ночи. Я буду наверху.

Не только документов — имени не спросила и своего не назвала. Ни разговора, на который надеялся капитан; ни ужина, который за пятьсот рублей могла бы предложить. Загадочная, правда, весьма симпатичная личность.

Капитан осмотрел душевую-туалет и кухоньку. Можно отварить сардельки. Но он в засаде, а в засадах пищу не варят. Он достал сардельки и начал есть, с хрустом раздирая оболочки. В кухоньке напился воды из-под крана и глянул на часы — половина двенадцатого ночи.

Постель за пятьсот рублей представляла собой диван-кровать, застланную скромно, по-солдатски. Капитан погасил свет — июньская ночь имела больше накала, чем чахоточный плафон. И капитан лег не раздеваясь — в засадах ботинки не снимают. Он знал, что спать не будет, потому что в засадах не спят — в засадах размышляют.

Но четкости в его мыслях быть не могло, поскольку засада какая-то не всамделишная. Не убийцу ждет, не бандита, не грабителя и даже не домушника — мумию. Стыдно кому сказать.

Кто эта девушка? Приятельница хозяина, доверенное лицо, родственница? Или же это переодетая мумия? Если она мумия и есть, то он подождет нападения — побольше бы таких стройных мумий. Зачем ей деньги — на бальзамирование?

Июньский полусвет, дневная усталость и мягкий диван сморили капитана. Он стал проваливаться в состояние бессильное и безвольное, как в теплый туман. Капитан огладил кобуру и подумал, берет ли пуля мумию. Но теплый туман его одолел…

Проснулся он от пения сверчка. Или от ритмичного скрипа? Капитан глянул на часы: половина пятого. Комната залита почти дневным светом…

Опять скрипнуло. Палладьев глянул в угол, где скрипело, но ничего там не обнаружил. Он повернул голову к дверям. И не увидел, а скорее ощутил, что рядом кто-то стоит…

Черный кожистый череп смотрел на него провальными глазницами. Ни носа, ни щек, ни губ — лишь оскал черных зубов. Не страх, а спазм возник где-то в желудке и холодком начал расползаться по телу. Капитан вздохнул глубоко: бывали спазмы и покруче… Но мумия склонилась над ним, отчего лоскут кожи, свисавший с ее черепа, коснулся лба капитана…

Он вскочил подброшенно и, вложив всю свою силу в кулак, ударил мумию меж пустых глазниц. Мумия чавкнула и осела на пол. Капитан схватил сумку и выскочил из дома.

6

Эти как бы случайные встречи в кабинете следователя прокуратуры опера называли мини-оперативками. Делились не только мыслями, но и настроением, которое сегодня у каждого опустилось, как писали в приговорах, ниже нижнего предела.

Рябинин явился на работу после ночного дежурства по городу. В шесть утра выехал на происшествие и увидел там почти импрессионистскую картину… Желто-грязный пустынный пляж, еще прохладное солнце, прозрачная вода — и загорелый мужской труп в синих плавках, на виске которого цвела багровая вмятина. Ни свидетелей, ни одежды, ни документов… Кто он и откуда? Очевидный «глухарь». Утешало лишь то, что пляж относился к соседнему району, и значит, преступление придется раскрывать им.

Майора Леденцова точил голод — кадровый. Двое оперов убыли по командировке в Чечню, у двоих была пневмония — в мае спасали рыбаков со льдины, капитан Фомин в отпуске, а лейтенант Чертенков временно от работы отстранен за неумеренное потребление энергетических напитков. Палладьев вот ловит мумию… И только что рассказал о своей ночевке в доме четыре по улице Пригородной.

— Испугался? — едва не опешил майор.

— Когда я пугался? — уж точно опешил Палладьев.

— Тогда чего убежал?

— Чтобы посоветоваться и принять верное решение.

— Принял?

— Советуюсь, — раздраженно буркнул капитан. — А что, по-вашему, надо было сделать?

— Например, предъявить удостоверение и везти ее в РУВД.

— Мумию? — удивился встрявший в разговор Рябинин.

Опера смолкли, но молчали требовательно. Уж если Рябинин заговорил, то они ждали его мнения: именно поэтому, из-за его мнения, и собрались в кабинете следователя. Рябинин заговорил с капитаном, словно они остались вдвоем:

— Игорь, мумию сильно ударил?

— Да, приложился.

— И что она?

— Вроде бы упала.

— А потом?

— Потом он сбежал, — вклинился в этот допрос майор.

— Да что с ней могло случиться? — капитан не понимал хода мыслей следователя.

— Игорь, а что случилось с Хомой?

— С каким Хомой, Сергей Георгиевич?

— Хомой Брутом, из «Вия» Гоголя.

— Прикалываешься, Сергей, — догадался майор, чувствуя какой-то подвох, потому что Вия он не помнил, а капитан улыбался — видимо, помнил.

— Бурсак Хома катал на себе ведьму, сбросил ее и отлупил дубиной. И ведьма превратилась в красавицу.

— У меня было все наоборот. И мумия обратно в красавицу не превратилась, — рассмеялся капитан.

— Ее надо было поленом, — буркнул Леденцов.

Капитан уже смотрел на следователя настороженно, будто

о чем-то догадался, Но то, о чем он догадывался, его как будто обескураживало. И он спросил как-то неуверенно, словно не хотел, чтобы его вопрос был понят следователем:

— Сергей Георгиевич, вы хотите сказать, что на мумии должен был остаться след от удара?

— Игорь, не на мумии.

— А на ком же? — еще неувереннее выдавил капитан.

— А на ком оставил следы дубины Хома?

— Сергей Георгиевич, намекаете на перевоплощение? — удивился Палладьев.

— Кого в кого? — опять не понял майор.

— Девица и мумия — одно лицо, — ответил ему догадливый капитан.

— Почему бы и нет? — усмехнулся Рябинин. И предупредил капитана: — Тогда на девушке след твоего кулака.

— Ты это серьезно? — осведомился майор.

— В порядке версии, — заверил Рябинин.

Казалось бы, после шутки лицо следователя должно было посветлеть. Но его очки казались тусклыми, а губы обиженными. Ему не хотелось огорчать ребят. Вчера на совещании заместитель прокурора города в адрес оперов их района выразился в том смысле, что как они могут ловить преступников, если им не поймать дохлую мумию. Почему дохлую? Нормальная мумия. Но получалось, что информация о мумии уже ползла по городу.

— Вчера меня посетили два журналиста, — как бы между прочим сообщил Рябинин.

— О чем спрашивали? — насторожился майор.

— Что будем делать с этим сухим чудом, когда изловим.

— И что ты ответил?

— Ну, сперва определим половую принадлежность…

— На вопросы журналистов отвечать не надо, — закрыл эту тему майор.

— Правильно. Почему, думаете, я вас кофе не угощаю? Журналисты весь выпили.

Они синхронно замолчали и поулыбались. Но деловой вопрос остался — зачем собирались? Майор озвучил этот вопрос:

— Что будем делать?

— Товарищи офицеры, сегодня утром я звонил в Институт фундаментальных исследований, где работает хозяин дома на Пригородной Генрих Яковлевич Коловратский. Во Дворце технического прогресса открывается выставка, где будет и стенд ИФИ. Мне, к сожалению, надо в следственный изолятор. Игорь, может, глянешь на их стенд?

7

Поручение следователя обескуражило Палладьева по той причине, что техникой он не интересовался и в науку не вникал. Институт фундаментальных исследований всегда был закрытым учреждением, и лишь года четыре назад его слегка приоткрыли.

Громадный ангар имел два этажа. Палладьев осознал, что без какого-нибудь путеводителя ему не разобраться. Стенды, витрины, стеллажи технической литературы, диковинные механизмы, постеры, экраны, макеты… Посетители солидны и глубокомысленны. Выставка прогресса… Капитан спросил у какого-то бородача про расположение стенда ИФИ. Тот показал:

— Видите, у стены интерактивного телевидения стоит голая девица?

Капитан пошел, слегка озадаченный. Почему девица обнажена? Или это как-то связано с интерактивным телевидением?

Когда капитан подошел ближе, то понял ошибку бородача. Если на женщине нижнее белье розовое, а платье полупрозрачное, то издали она кажется голенькой. Капитану это понравилось, потому что штаны на женщинах обрыдли, как дорожные пробки. Правда, следователь Рябинин утверждает, что мода — это стадность.

Розовая девушка что-то объяснила группке любопытствующих школьников и освободилась. Капитан подскочил к ней и глянул с естественным интересом. Разумеется, на выставках и всяких презентациях девушки-гиды должны быть обаятельными. И она ему улыбнулась, отчего на душе у капитана похорошело, поскольку он ходил в неженатых. Правда, улыбалась девушка как-то резиново, будто знала, что в экспонатах выставки он ничего не понимает. От этой улыбки растаяла благодать на душе и чуть бьит не позабылся заготовленный вопрос. Все-таки он выдавил:

— Скажите, искусственный интеллект может быть глупым?

И осекся. Та, с улицы Пригородной, из дома, где он ночевал…

Ему хотелось что-то мгновенно предпринять, но мысли замерли, словно под череп набилась мокрая глина. Капитан разглядывал ее с сумасшедшим вниманием: лицо, шею, лоб… Он искал отметину от своего удара, но ее не было.

— Убежал не попрощавшись, — ответила она на его вопрос

Об интеллекте.

— Извини, спешил.

— Я бы тебе овсянку сварила…

— В другой раз как-нибудь, — буркнул капитан.

— А зачем сюда пришел?

— Знакомлюсь, хочу поступать в политех.

Она спрашивала необязательно, он врал бездумно, но понемногу его мысль оживала. Кто эта девушка? На ней нет никаких следов от его кулака, значит, мумией была не она. Да и не верил капитан ни в какие превращения. Один свидетель говорил, что она сухая и черная; второй утверждал, что это негр; третий — что она сияет… Наверняка эта девушка работает вместе с хозяином дома, с этим самым Генрихом.

— Это что за штука? — начал капитан деловой разговор.

— Лазер, им можно сделать текст на металле, который увидишь только под микроскопом.

— Зачем текст на металле?

— И на бриллиантах. Ювелиры выбивают логотипы своих фирм, например, на кольцах.

Про себя капитан отметил полезность этого прибора для криминалистики, для идентификации ювелирных изделий. Заодно и отметил, что больше рассматривает девушку, чем слушает ее. Она сообщила с заметной гордостью:

— Для нашего института лазер — вчерашний день.

— Что же для вас современно?

— Грядет эра нанотехнологий. О наночастицах тебе известно?

— Да, они довольно мелковаты, — признался капитан, которого больше занимала внешность гида, чем ее слова.

Каштановые волосы с отливом металла, только непонятно какого. Может быть, палладия, хотя Палладьев его никогда не видел. Глаза карие, с тем же легким металлическим блеском. Плечи немодные, покатые. Она наверняка занималась каким-то спортом, но современного загара на ней не лежало. И хотя девушка стояла на месте, казалась порывистой, словно хотела поспеть за своим устремленным взглядом. Губы ироничны — наверное, от его присутствия.

— «Нано» в переводе с греческого значит «карлик». Нанотехнология — это работа с материей на молекулярном и атомарном уровнях. Единица измерения — нанометр. Это одна миллиардная метра, примерно десять атомов водорода…

— И что это дает? — перебил капитан, опасаясь прослыть в ее глазах пнем.

— Материя начинает вести себя иначе. Новые материалы, покрытия, оружие, лекарства… ИФИ работает над новым компьютером, нанокомпьютером — без процессора.

Капитан подумал: сюда бы не его, а следователя Рябинина, который интересуется всем на свете. Без сомнения, эта нанотехнология что-нибудь даст и для криминалистики. Например, метить рецидивистов или распознавать террористов.

— Извините, — сказала она, поскольку к стендам подошел, видимо, их сотрудник. И капитан сразу догадался, что это хозяин дома с мумией, Генрих Яковлевич Коловратский. Почему догадался? Очень уж подошедший был нестандартен.

Плечи широкие, почти спортивные, а черты лица тонки и чуть ли не женственны. Шея короткая и крепкая, как чурбанчик, а темные волосы на затылке скручены в дамский узел. Глаза черные, как и его строгий галстук, с фиолетовым отливом. Костюм модный, от кутюрье, и капитан подумал, что зря лично он носит куртки, потому что костюм подчеркивает мужественность, а именно: широкие плечи и тощий зад.

Видимо, мысль Рябинина о перевоплощении тайно работала в мозгу Палладьева, потому что откуда-то из глубин подсознания выскочило понимание: перевоплощение невозможно, а воплощение? В смысле, переодевание. Она запросто могла стать мумией сухой, и мумией огненной, и еще какой-то — теперь в кино и не то делают.

Пока Коловратский беседовал со своей коллегой, Палладьев решил все-таки кое-что проверить. Возле туалета он отыскал место потише, достал мобильник и позвонил участковому:

— Лошадников, привет. Срочное дельце…

— Слушаю, товарищ капитан.

— Нужно посетить дом номер четыре и глянуть, есть ли там мумия.

— А хозяева?

— Они на работе.

— Как же я попаду в дом?

— У тебя что, отмычек нет? Надо лишь пройтись по комнатам. Мумия не иголка.

— Товарищ капитан, это будет незаконное проникновение в жилище.

— Лейтенант, хватит морщить извилины!

— Как?

— Лошадников, проникновение в оперативных целях. Через час позвоню.

К стендам ИФИ капитан не вернулся. Побродил по залам, сходил на второй этаж, прихватил пачку буклетов и, главное, набрел на буфет. За кофе час пролетел ароматно. Капитан позвонил участковому, но тот не ответил. Капитан еще попил кофейку и через полчаса опять позвонил — Лошадников молчал как лошадь.

Следующую чашку Палладьев выпил уже через силу: кофе стал не ароматным и не горячим. Оказалось, что выставка закрывается. Он поспешил к стендам: Коловратский уходил вместе с ней.

Капитан увязался проследить. Они шли, прижимаясь друг к другу плечами, будто склеились. На улице поцеловались и по логике должны были бы разойтись, но они сели в машину и уехали. Капитан отметил: уехали на дорогом и модном «Лексусе».

Набрав номер, Палладьев спросил раздраженно:

— Лошадников, ну?

— Мать ее в трещину, товарищ капитан.

— Кого?

— Эту мистику.

— Говори четче.

— Открыл шкаф, а мумия в нем стоит. Мистический прикол.

— И что она сделала?

— Улыбнулась мне.

— А ты ей?

— А я от нее «сделал ноги».

8

Получив от оперов новую информацию о мумии, Рябинин тяжело задумался. Летом солнышко, цветочки, пляжи… Но летом оживает и криминал. Квартирные кражи настолько выросли, что милиция по телевидению рекомендовала гражданам ставить решетки. В какой-то там прогрессии росло число ДТП; жарко, водители в той же прогрессии наливались пивом и давили граждан.

Рябинина подключили к расследованию дела о романтичном маньяке: после изнасилования он угощал жертву тортом. Без сомнения, уголовный розыск его изловит — много жертв, двенадцать потерпевших. Интриговала одна деталь: знакомился он в парке, на улице, в парадных… В руках никакого торта — торт появлялся в конце, вроде расплаты за насилие. Опера задержали не одного мужчину с тортом в руке… После допроса трех потерпевших Рябинин не сомневался, что насильнику каким-то способом помогала соучастница…

Звонил телефон. Рябинин спросил у снятой трубки:

— Неужели происшествие с утра?

— Оригинальное, — подтвердил Леденцов, зная пристрастия следователя.

— Какое?

— Дежурному РУВД сообщили, что заминирован дом.

— Весьма оригинально. Почему звонишь мне, а не военным или в ФСБ?

— Значит, не поедешь?

— Даже не наша подследственность.

— А я, Сергей, назову адресок: Пригородная улица, дом четыре.

— Где мумия?

— Именно. Ну?

Рябинин молчал, пробуя отыскать связующее звено между взрывным устройством и мумией. Никакого. Если только не через ИФИ, но он звонил туда и у знакомого кадровика, бывшего прокурора, узнал, что Коловратский числится в отменных работниках. Рябинин встал:

— Боря, если взорвут, то жалко ее.

— Кого?

— Мумию…

В этой окраинной части города следователь бывал редко. Но его удивила не тишина, не обилие зелени и даже не одряхлевший дом Коловратского, а поведение Леденцова. У входа толпились люди, которых Рябинин мысленно рассортировал: майор с Палладьевым, моднячий мужчина с элегантно растрепанной девицей — видимо, хозяева; две пожилые женщины — скорее всего, понятые. Комплект для осмотра места происшествия. Не было только экспертов: ни судебно-медицинского, ни криминалиста.

— Когда вы попросились ночевать, я почувствовала неладное, — тихо сказала ассистентка капитану.

— Рад, что вызвал у вас чувство, — отозвался Палладьев.

— Чувство как к шпиону.

— Мадам, вы ошибаетесь, я не шпион, а разведчик.

Коловратский отпер входную дверь. Майор гостеприимным жестом пригласил всех войти. Рябинин схватил его за руку, прошипев почти злобно:

— А если и вправду заминировано?

— Разве? — удивился Леденцов, как последний идиот.

Копившиеся у следователя подозрения накопились, но не

затевать же прилюдную разборку? И Рябинин с силой наступил на ботинок майора: якобы не пройти.

Следователь не знал, что было сказано понятым, — они ходили по дому с заметной опаской. Капитан посидел на том ложе, на котором довелось ночевать. Майор исследовал второй этаж. Только Рябинин не знал, чем заняться. Не составлять же протокол осмотра места происшествия, поскольку никакого происшествия нет, а если оно и будет — мина взорвется, — то все погибнут и его протокол не потребуется. Впрочем, двое — Коловратский с девицей — взрыва ждали, неподвижно замерев у окна, словно были готовы из него выпрыгнуть.

Все комнаты производили впечатление нежилых — тут никто и не жил, а лишь ночевали. Вид общежития…

Женский крик физически шарахнул по ушам. В голове Рябинина он соединился с информацией Леденцова о минировании… Взорвалось? Какой-то шум…

Рябинин бросился в конец этой большой комнаты. Где кричали… Никакого взрыва не было, а было нечто похуже…

Понятая проявила инициативу и открыла дверцу стенного шкафа. Из него шагнула мумия с раскинутыми руками, пробуя обнять женщину. Подскочивший капитан ударом ноги свалил мумию на пол.

Она лежала — скелет, обросший сухим коричневым мясом. Череп желтовато-коричневый, но сверху что-то вроде шерстяной нахлобучки. Глазницы пустые, на дне которых мерцало тускло, издалека, как бы из-под земли. Руки и ноги без пальцев — четыре длинные темные кости…

И мумия улыбалась, если только зубастый оскал можно назвать улыбкой.

— Хотите что-то объяснить? — спросил Коловратского следователь, приходя в себя.

— Нет, не хочу.

— А придется, — заверил Рябинин, приходя в себя и доставая бланк осмотра.

Теперь место происшествия было, потому что было преступление. Только не совсем ясно, какая статья уголовного кодекса. Нападение мумии на человека? Рябинин составлял протокол осмотра, а оперативники, раздобыв длинный ящик и надев резиновые перчатки, мумию упаковали. Вопреки правилам криминалистики, следователь не стал измерять ее и фиксировать детали, как поступал с нормальным трупом…

В машине он спросил у майора с ехидной усмешкой:

— Говоришь, о взрывном устройстве звонили дежурному?

— Да, и есть запись в журнале происшествий.

— А кто звонил?

— Неустановленное лицо.

— Хочешь, я установлю?

— Теперь это не имеет значения: бомбы не было.

— Звонил капитан Палладьев, — все-таки Рябинин установил лицо.

— Сергей, а что делать, если прокуратура мышей не ловит?

— У нас кончился бесплатный сыр для мышеловок, — бор-мотнул Рябинин.

— Небось, вы сами его съели, — оставил майор за собой последнее слово.

Кортеж из автомобилей в городе распался: мумию повезли в РУВД, ее хозяина — в прокуратуру.

9

В районной прокуратуре камера хранения вещественных доказательств рассчитана лишь на мелочь типа ножей, топоров, окровавленных курток… Гробоподобный ящик с мумией в нее бы не влез, а в РУВД просторнее. Но долго хранить там такой деликатный вещдок не следовало. И Рябинин еще до допроса Коловратского решил отправить мумию на исследование, для чего требовалось вынести постановление.

Какую назначить экспертизу? Клубок вопросов по физике, химии, механике… Следователь вспомнил пугающий цвет кожи… Надо бы задать судмедэксперту этот вопрос по биологии. Значит, экспертиза комплексная.

Рябинин задумался: в постановлении о назначении экспертизы требовалось кратко изложить фабулу дела. Мумия нападала на граждан? Вернее, гражданин Коловратский при помощи мумии нападал на людей с целью обогащения. Значит, разбой или грабеж? Но сама мумия ничего не брала и не просила. Нож в руке бандита тоже ничего не просит…

Рябинин отпечатал постановление и вручил ждущему Палладьеву, который повез его в бюро судебных экспертиз вместе с мумией.

— А Коловратского ко мне в кабинет, — велел Рябинин.

— Вместе с девицей?

— Нет, она пока не нужна.

Укор совести словно воспользовался его одиночеством, кольнул зло. Еще бы: сейф набит папками с делами, а он увлеченно пакует мумию. Но этому укору у Рябинина было что возразить…

Прокуратура вроде бы мелочевкой не занимается, но приелись и дела, которые звались резонансными. Банковские махинации, фиктивные фирмы, крупные хищения, заказные убийства… Шерлок Холмс утратил бы квалификацию. И вот пустяковина, скорее всего дело бесперспективное, — а повеяло чем-то оригинальным.

Капитан ввел Коловратского и уехал к экспертам. Рябинин заносил в протокол паспортные данные, разглядывал приведенного. Допрос, видимо, предстоял быть упорным, потому что лицо задержанного прямо-таки закаменело независимостью. И он следователя опередил:

— Это допрос?

— Именно.

— На каком основании?

— Прокуратура возбудила уголовное дело.

— Против меня? — удивился он вполне естественно.

— Не против же мумии.

— Я украл или убил?

— Вы подозреваетесь в мошенничестве.

— Разве? А я подумал, что в печатании фальшивых купюр.

Подобная развязность на допросе говорила, что Коловратский либо твердо считает себя невиновным, либо просто нахал. Рябинин привык и не к таким перепадам.

— Генрих Яковлевич, может быть, вообще отказываетесь давать показания?

— Нет, не отказываюсь.

— Тогда к чему такая бравада?

— Зло берет. Вы, следователь прокуратуры, наверняка с университетским образованием, уже в возрасте — значит, с богатым жизненным опытом, лепечете о мошенничестве, будто ничего не знаете о привидениях.

— А что о них можно знать?

— Мумия — это мистика. О ней написаны книги, поставлены фильмы, сочинены оперы… Есть центры по изучению мумий. В Египте из них лекарства делают. Английские замки, где живут привидения, сдают в аренду… И есть такой бизнес: дух умерших закупоривают в бутылки и хранят.

— Где же берут этих духов?

— В замках, на кладбищах…

Рябинина заинтересовало, каким образом их ловят и как заталкивают в бутылки. И не то спросил, не то пошутил: была у него такая непрофессиональная привычка, которая могла испортить весь допрос:

— Дух ловят сачком?

— Господин следователь, вероятно, с этой тонкой материей вы не сталкивались.

Рябинин с «тонкой материей» сталкивался неоднократно — за двадцать с гаком лет работы в прокуратуре. В начале года он расследовал дело нажористого предпринимателя, который каким-то образом купил в Египте мумию и привез. Держал у себя в особняке, показывал гостям. Но у него начались головные боли, и он отвез мумию в музей. Через две недели предприниматель скончался от неизвестной болезни. На допросе охранник рассказал, что накануне к хозяину особняка приходила странная женщина: лицо прикрыто, а тело как бы завернуто в темный плащ. Охранник удивлялся, что он почему-то не смог ее остановить. Никто не сомневался: приходила мумия.

Удивленный долгим молчанием следователя, Коловратский заговорил по существу:

— После смерти отца я надумал сделать в его доме что-то вроде прикольной ночлежки с мумией.

— Тут подробнее…

— В институте вся механика на мне. Вот я и придумал самоходную куклу.

— Вы ее заводите?

Коловратский вздохнул, не зная, как объяснить. Рябинин изобразил готовность не только слушать, но и понять.

— Вы, господин следователь, наверное, слыхали про нанотехнологию, которая выдает невероятные материалы. Не стану говорить про молекулу С 60, графит, алмазы, фуллерен… Про нанотрубки, которые могут самособираться…

— Не надо, — разрешил следователь.

— Кстати, американцы уже работают над проблемой саморазвития и размножения компьютеров.

— Ваша мумия… саморазмножилась? — попробовал догадаться Рябинин.

— Нет. При помощи нитрида титана, нанопорошка и лазерной сварки получены крепчайшие и невидимые простым глазом нити.

— И за эти нити дергали?

— Двигал, — поправил он, — при помощи механики внутри нее. Рычажки, шестеренки… Я сидел в комнате рядом с пультом управления.

— Трудно понять…

— Она же на колесиках.

Следователь, насмотревшись на японских роботов, был удивлен столь примитивной механикой. Впрочем, нанотехнология нитей. Рябинина сейчас царапнуло другое…

Он не чувствовал в себе того эмоционального накала, который частенько жег его на допросах. Газетчики, да и юристы, оценивая криминальные события, говорили о статьях уголовного кодекса, о материальном ущербе, о детстве злоумышленника, о плохих условиях в колониях, о гуманизме… И редко говорили о том, что преступник — это прежде всего подлец. А это обстоятельство для Рябинина было важнее, чем статьи Уголовного кодекса. В действиях Коловратского, похоже, нет ни подлости, ни состава преступления.

— Генрих Яковлевич, как я понял, у вас ни жены, ни детей… Зачем вам деньги, полученные таким виртуозным способом?

— Да, у меня нет ни жены, ни детей… Но есть идея, требующая средств.

Его подбородок вскинулся горделиво. Или тугой пучок волос на затылке оттягивал голову? В идее Коловратского следователь не сомневался: отменный механик, продвинутый институт. И все-таки уточнил:

— Что-нибудь с нанотехнологией?

— Нет, я хочу создать фирму по изготовлению и продаже управляемых мумий.

— Тогда, Генрих Яковлевич, я подкину рацпредложение. Уж как в Англии: пусть ночующим мумия утром подает овсянку.

10

Покой и уголовный розыск — понятия несовместные, поэтому Леденцов в своем кабинете бывал редко. В слово «кабинет» заложен определенный смысл: стол, диван, кабинетная тишина… Ничего подобного у майора не было. Впрочем, диванчик стоял: короткий, словно его обрубили, и серо-рыжего цвета, будто обтянутый шкурой пожилого осла. В дежурство майор на нем спал, упираясь ногами в металлический сейф.

Вошедший участковый Лошадников аж щелкнул каблуками:

— Здравия желаю, товарищ майор!

Леденцов знал, откуда каблучный порыв: участковый давно просился в уголовный розыск.

— Лейтенант, специально ко мне приехал?

— По пути, Борис Тимофеевич. Еду из ИФИ. Рябинин просил забрать там приготовленную характеристику на Коловратского.

— Забрал?

— Так точно. Но он в институте больше не работает.

— Уволился?

— Выгнали.

— Шутишь? — не поверил Леденцов, наслышанный о таланте механика.

— Выгнали за хищение деталей, — добавил участковый.

— Не может быть!

— В отделе кадров сказали, что этот факт отражен и в характеристике, — уточнил Лошадников.

К разнообразным оборотням майор привык. Правда, они были далеки от науки и такого известного научного учреждения, как ИФИ. Все больше вертелись в сферах менеджмента — в финансах, торговле, образовании… Он вспомнил последний прокол, когда ни одам опер не догадался, что известная на весь район проститутка сделала из квартиры генерала, своего сожителя, развратный притон.

То ли от своей должности начальника ОУР, то ли от взыгравшегося самого популярного человеческого качества — искать виновных — Леденцов спросил с непонятной злостью:

— Дождался?

— Чего, товарищ майор?

— Дом Коловратского на твоем участке…

— Так точно.

— Мумию-то просмотрел?

Поскольку участковый никак не мог увязать свои обязанности с должностью механика, с его характеристикой и хищением деталей, то Леденцов счел необходимым фактического материала добавить:

— На Пригородной улице подростки всю ночь пили пиво и футбольными оралками не давали спать гражданам…

— Был такой эпизод.

Майор достал из ящика стола пожелтевшую газету и заговорил внушительно и медленно, как для крайне непонятливого:

— Послушай из еще дореволюционной инструкции для полицейских: «Не дозволять простолюдинам ходить обнявшись, петь хоровые песни, играть на балалайках и гармошках…» Ясно?

— Фанатов, товарищ майор, может успокоить только огнетушитель.

Участковый ответил глуховато, но этих слов Леденцов уже вроде бы и не ждал. Его взгляд словно пронзил лейтенанта и улетел сквозь стены куда-то в пространство. Кожа натянулась, сразу обозначив крепкие скулы. Рыжие усики вздрагивали — не в такт ли работе сердца?

Майор еще не мог понять, что значило увольнение механика за хищение деталей, но он чувствовал ту подвижку, которая может изменить картину этого странного дела. Новую информацию следовало немедля довести до Рябинина.

Леденцов начал звонить в прокуратуру так сосредоточенно, что даже проглядел тихий уход лейтенанта. В кабинете Рябинина не оказалось. Тогда майор позвонил в канцелярию: секретарь объяснила, что следователь уехал в банк на изъятие каких-то финансовых документов. Прибегать к мобильнику не имело смысла: прерывать операцию Рябинин не станет.

Леденцов задумался. Телефон в его кабинете тишины не выносил, поэтому зашелся нетерпеливым звоном. Снятая трубка спросила глуховато-дребезжащим, но женским голосом:

— Майор Леденцов?

— Я, Дора Мироновна, — узнал он голос судмедэксперта.

— Никак не могу найти Рябинина.

— Он на выемке документов. А что случилось?

— Исследую вашу мумию. Ну, техническую часть опишут наши физики-техники. А я хочу сказать о биологии. Может быть, моя информация окажется для Рябинина срочной?

— Дора Мироновна; в чем дело?

— Дело в том, что мумия, как говорят ваши зеки, в натуре.

— То есть? — не понял майор.

— Это высушенный труп мужчины.

11

Леденцов сделал два рывка: позвонил следователю и отправил капитана Палладьева искать механика-труповода. Рябинин понял, что с банком он за день все равно не управится, поскольку там финансовых позиций не меньше, чем денег. И он вернулся в прокуратуру, где стал ждать привода Коловратского, изредка позванивая судмедэксперту. Но Дора Мироновна не отзывалась.

Рябинин сегодня не допрашивал и не проводил обысков — а устал. Точнее, утомился от банковской тишины и цифири. Неинтересная работа выматывает похуже физической. Теперь он ждал, а вернее, отдыхал, сумев развалиться на стуле.

Кабинетик ожил солнечными закатными не то зайчиками, не то нервными бликами. Они значили, что рабочий день кончился и служащие разъезжаются. И эти блики свидетельствовали о растущем благосостоянии, так как ряды иномарок под окнами с каждым днем уплотнялись и в конце рабочего дня пускали лобовыми стеклами «зайчиков» в окна прокуратуры.

Рябинин в очередной раз взялся за телефонную трубку…

Дверь распахнули если не ногой, то кулаком. Палладьев ввел Коловратского.

Следователь поинтересовался:

— Дверь открыл лбом?

— Собственным, — успокоил капитан, показывая жестом, что он будет в коридоре.

Коловратский уже знал, куда садиться на допросе. Его и без того тонкие черты лица стали острее, будто их заточили. И Рябинин подумал, что они, черты лица, готовы к дальнейшей заточке.

— Генрих Яковлевич, рассказывайте…

— О чем?

— Хотя бы о своем увольнении.

— Ерунда! Брал всякие шестеренки из тугоплавких материалов. Те же нити… Для мумии. Но лишь повод. Уволили не за это.

— А за что?

— Якобы этой мумией опозорил институт.

— И куда вы теперь?

— Неужели останусь без дела? Знаете, куда я пошел после окончания института? Учиться в ПТУ.

— Зачем?

— Чтобы стать мастером на все руки.

О его мастерстве объективно сказано и в характеристике. Но Рябинина больше интересовала нравственная суть человека.

— Генрих Яковлевич, видимо, этими руками капиталец вы сколотили?

— Сколотить капиталец мне мешала идеология. Впрочем, она мешала всему народу.

— Не уловил…

— Если бы не семнадцатый год, знаете, как бы жили?

— А как?

— В особняках, ездили бы на тройках, обедали бы в ресторанах, сидели бы в ложах…

— Да, если бы родились дворянами.

— И родились бы!

— А рабочим, солдатом или ямщиком не хотите?

Обладатель золотых рук поморщился. Ему был интереснее

глобальный подход, при котором не до поиска мелких истин.

— Над Россией висит проклятье, из-за которого мы будем маяться знаете до каких пор?

— До каких?

— Пока Ленина не предадим земле! За это мы прокляты.

— А не за тысячи солдат, не преданных земле и брошенных до сих пор в полях и лесах?

Рябинин давно знал, что отличить умного от дурака проще всего с помощью разговора о политике. Но не во время же допроса. Впрочем, допрос пока не шел. И Рябинин знал почему. Коловратский никак не мог догадаться, что дала экспертиза мумии и насколько теперь информирован следователь. Начать же напорный допрос Рябинину мешала почти та же причина: какое совершено преступление и как? Допросу нужна целеустремленность, иначе он станет болтаться, как автомобиль на ухабах.

Рябинин оглядел Коловратского, снял трубку и набрал номер. Судмедэксперт оказалась на месте:

— Дора Мироновна, Рябинин. Очень кратко и самую суть…

Они так давно контачили, что ей все было понятно без долгих объяснений: следователь в кабинете не один.

— Сережа, работу не закончила, поэтому лишь повторюсь. Высохший труп мужчины примерно семидесяти лет, физических повреждение на теле нет, скончался от инфаркта…

— Спасибо, Дора Мироновна.

И Рябинин словно в зарослях увидел свободную просеку — теперь он знал ту магистраль, по которой должен катиться допрос.

— Генрих Яковлевич, неужели нет желания заговорить?

— Давайте вопрос, — вроде согласился он.

— Вы его знаете: где взяли для мумии тело человека?

— Признаюсь честно, но вы ведь не поверите.

— Если правда, то поверю.

— Нигде не взял.

— То есть?

— После похорон отца я исследовал его дом на Пригородной улице и на чердаке обнаружил высохшее тело.

— Генрих Яковлевич, вы хотите, чтобы я в это поверил?

С его лицом что-то происходило. Мелкие черты словно захотели разгладиться, отчего на лоб легла задумчивость. Видимо, он размышлял над тем, что сказал. Или сочинял другую версию, более правдоподобную? Все это уложилось в одну его фразу:

— Надо было знать моего отца.

— А именно?

— У него не было ни специальности, ни постоянного места работы. Последние десять лет жил на пенсию. Но дело в другом… У отца было сильное и уникальное биополе. К нему ходил народ подпитываться…

— Чем?

— Биоэнергией. В общем, лечились.

— И вы это видели?

— Редко. Избавлял от тоски тоскучей… Ложился рядом с больным и приказывал срастись телу с телом, жиле с жилой, кости с костью… Бормотал что-то вроде: твоя боль — это моя боль…

Подобных историй Рябинин наслушался. Но в рассказе Коловратского проскользнуло что-то важное и чуть ли не личное.

Ага, отец подпитывал… И Рябинин ощутил голод, потому что сегодня не подпитывался — у банковских обедать не стал.

— Генрих Яковлевич, вы сами-то верили в его чары?

— Эти, как вы зовете, чары проверялись лабораторией внечувственного восприятия при помощи современной японской аппаратуры.

— Дико это слышать в век Интернета, иномарок и прочих инноваций.

— Господин следователь, вы не признаете мистику?

— Я признаю то, что доказуемо.

— Смерть доказывать не надо. А смерть — это мистика. Был человек — и его нет, нигде.

Он тряхнул головой с такой силой, что волосяной пучок на затылке вскочил как оживший. Женское это дело — прически. И Рябинин вспомнил слова майора Леденцова, который не доверял человеку с мелкими чертами лица, — у мужчины должны быть мужские черты. К себе Рябинин это не относил, поскольку размашистые очки с толстыми стеклами нивелировали любые черты.

— Господин следователь, мистику признают многие ученые и современные люди.

Слово «господин» Рябинина царапало. Оно шло, например, банкирам, от импортных костюмов которых, от их иномарок пахло импортным одеколоном.

— Какие люди?

— Когда композитор Альфред Шнитке репетировал с Пугачевой свою кантату «История доктора Фауста», погас свет, задуло свечи, певица отказалась петь, а Шнитке свалил инфаркт.

— Генрих Яковлевич, отца вы хоронили?

— Разумеется. Вас, я вижу, интересует мой отец…

Рябинина больше интересовало сухое тело, но на информацию о нем можно выйти только через рассказы сына. Сына же кренило в сторону чистой мистики. Впрочем, как без нее, если разговор о трупе? Помолчав, Коловратский угадал мысли следователя:

— О том, что отец — фигура мистическая, я убедился после его смерти…

— Как убедились?

— Лежал он в гробу. Я наклонился и шепотом попросил у него прощения за свои грубости. И вижу… Правый глаз не то чтобы открылся, а как-то набух. Из него по щеке скатилась крупная слеза. Верите?

Рябинин кивнул, потому что знал множество фокусов, которые проделывали с трупами патологоанатомы, объясняя это биохимическими процессами.

— А месяцев через шесть после похорон звонят мне с проходной. Якобы какой-то мужчина просит меня выйти. Я бы не пошел, но вахтер описал одежду. Плащ с капюшоном, сапоги, очки… Прикид отца. Вышел я, приблизился к нему. Он молчит. А на улице дождь. Я возьми и скинь капюшон с его головы… Нет ее, головы! Лишь очки, висящие в пустоте. На секунду я отключился, а когда пришел в себя, отца уже не было.

Рябинин улыбнулся, потому что мистика перешла в фантастику. Если в быту она идет за выдумку, то в уголовном процессе зовется ложными показаниями. Но неправду легко засечь, когда человек утаивает правду. А если в неправде он убежден? Тогда эта неправда может выглядеть чистосердечно.

— Генрих Яковлевич, зачем вы хотите убедить меня в существовании мистики?

— Профессор Оксфордского университета Прайс утверждает, что любая человеческая идея требует реализации в физическом мире.

— И что?

— У отца была могучая энергетика.

— И что? — повторился следователь.

— Никакого сухого тела нет, а есть фантом, порожденный волей отца.

Рябинин чуть было не усмехнулся, потому что представил, как судмедэксперт Дора Мироновна кромсает этот фантом. Но усмешку сдержала нитевидная мысль, которая извивалась давно, но никак не могла окрепнуть. Рябинин ее не давил: эти неокрепшие мысли зовутся подозрениями. Подозрение — не доказательство, но для рабочей версии оно годилось.

Видимо, рабочая версия просветлила лицо следователя, потому что Коловратский изучал его пристально, до въедливости. Рябинин ерзнул…

То ли блеск его очков полоснул Коловратского, то ли банковская усталость сработала, то ли история с визитом покойника к проходной увиделась, но Рябинин на секунду-другую испугался… У Генриха исчезли глаза, вернее, они остались, но белки-зрачки остекленели до такой прозрачности, что было видно за ними…

За ними ничего не было — белесая пустота.

— Генрих Яковлевич, вы свободны…

Едва он вышел, как сидевший в коридоре Палладьев чуть не впрыгнул в кабинет:

— Отпустили?

— А какой у него состав преступления?

— Подозревается в убийстве отца.

— Игорь, ты знаешь, что подозрение — не доказательство. И отец умер от сердечного приступа.

— А откуда мумия?

— Капитан, это дух его отца, — заверил Рябинин с глуповатой ухмылкой.

— Значит, у судмедэксперта сейчас не тело, а дух? Сергей Георгиевич, это можно проверить.

— Игорь, неужели я буду смешить людей и назначу эксгумацию?

— Сергей Георгиевич, там ведь только глянуть…

— Именно, — с заметной надеждой подтвердил Рябинин.

12

Там ведь только глянуть… Рябинин этого сделать без эксгумации не мог: уголовно-процессуальный кодекс держал его в такой узде, что у преступника прав было больше. В этом плане оперативнику работать просторнее, поскольку не надо документировать каждый шаг. Но приказать капитану следователь не мог, потому что напрямую милиция прокуратуре не подчинялась. Давать же письменное задание явно не годилось ввиду некоторой абсурдности вопроса.

Палладьев догадался, что хотел узнать следователь. И опер слишком уважал этого мешковатого и близорукого человека…

Капитану нравилось бывать на кладбище. Тихо, редкие старушки, цветы, какая-то умиротворенность… Правда, в прошлом году здесь случился шум на весь город. Похоронили криминального авторитета, соорудив прямо-таки музейное надгробье: сам авторитет из гранита, по бокам два каменных телохранителя, а сверху саркофаг из пуленепробиваемого стекла. Но сын человека, погибшего по вине этого авторитета, сел на бульдозер, въехал на кладбище и снес могилу вместе с авторитетом и его телохранителями.

Капитан вышел к одноэтажному зданию кладбищенской администрации. В сторонке, под одряхлевшими тополями, сидели рабочие — вечером не хоронили. Палладьев сразу увидел того, кто был ему нужен. Но и тот, кто был ему нужен, встрепенулся и подошел сам:

— Привет, капитан, не по мою ли душу?

— Здравствуй, Попугалов, по твою.

Они переместились подальше от сборища рабочих, которые занимались исконно кладбищенским делом — выпивали. Определив, что Попугалову до кондиции еще далеко, капитан спросил:

— Все копаешь могилы?

— Теперь я бригадир, подо мной ходят несколько человек.

— Попугалов, есть к тебе дельце…

— Начальник, стучать не буду.

— Не стучать, а надо одну могилку копнуть.

— Как это… эксгумация? — выговорил он трудное слово.

— Почти.

— Так надо путем: бумага, печати, к директору кладбища…

— Бумаг нет.

— Тогда могилу трогать нельзя. Сам знаешь, статья 244 Уголовного кодекса.

Попугалову еще не было и тридцати, но за счет задубевшей на солнце и ветрах кожи да за счет крепких напитков он выглядел мужиковато. Абсолютно трезвым могильщик бывал редко, и сейчас его глаза были затянуты серой дымкой. Капитан пробился сквозь нее упорным взглядом, подкрепив его вежливым сообщением:

— Миша, а ведь ты мой должник.

— Капитан, балду пинаешь? — деланно удивился Попугалов.

— Неужели запамятовал, как разрыли могилу цыганского барона да сняли все золотишко?

— Капитан, «нахалку» шьешь. Я же не копал.

— Знаю, но ты навел. У тебя в то время родился сын. Я тебя и пожалел. А ведь ты мог пойти соучастником.

Попугалов замолчал и глянул на своих коллег. То ли хотел попросить у них совета, то ли забеспокоился о недопитой водке. Нет, он искал возражение и нашел-таки:

— Капитан, это же было год назад.

— Миша, долги надо платить.

— Капитан, чего надо-то?

— То же самое, могилку разрыть.

— Этого барона?

— Нет, другую.

— Не того зарыли?

— Попугалов, ты не вникай.

— Как это не вникать? Предлагаешь не бутылку пива выпить.

Палладьев начал злиться. Кладбищенские могильщики обирали клиентов с откровенной наглостью. Из старых могил вытряхивали скелеты под новые захоронения, клали в могилу по два гроба, торговали любым клочком земли, продавали краденые надгробья, взятки давались-брались… А теперь Попугалов ломается, как черствый батон. И Палладьев спросил прямо:

— Отказываешься?

— Нет, капитан, но дело-то серьезное. На могиле, небось, стоит памятник?

— Цементная плита.

Капитан назвал фамилию на плите и объяснил, где находится могила. Попугалов ахнул:

— Да там грунт как черный сухарь. Мне одному не одолеть.

— Возьми надежного парня.

— А если начальство засечет?

— Миша, ты сегодня какой-то раздолбанный. Копать надо ночью.

Пьяная легкость покидала могильщика. Его лицо делалось каменным, как у надгробного памятника. Капитан догадался, что Попугалов обдумывает вопрос о плате.

— Миша, водки поставлю досыта…

— Двоим гроб не вытянуть.

— Не надо тянуть.

— А что надо?

— Открыть и заглянуть.

— И все?

— Да, и вновь закопать.

К чудесам на кладбище Попугалов привык — такое место. В склепах ночевали бомжи и утром выползали: грязные, худые, нетрезвые… Одна старушка поселилась на могиле своего мужа и кипятила на ней чай… Какие-то сектанты ежедневно приходили к месту захоронения своего единоверца и пели заунывные песни… На могиле авторитета бандиты жгли вечный огонь…

Капитан же предлагал ему дьявольскую непонятку. И он решил уточнить:

— Капитан, глянуть-то зачем?.

— Чтобы установить, там ли покойник.

— Да неужели ушел?

— Миша, в наше время мониторингов и кастингов все возможно.

— Ладно, капитан, сегодня ночью копнем.

— Миша, вот тебе мобильник. Сегодня я дежурю в РУВД до утра. Так что звони…

Палладьев заметил, что в кабинете на диване ему спалось лучше, чем дома под приемником, телевизором или компьютером. Видимо, тревога, что сейчас тебя поднимут и отправят на происшествие, имела снотворную крепость. Ночь прошла спокойно, но под утро его мобильник взыграл.

— Слушаю, — хрипло отозвался Палладьев.

— Капитан, порядок.

— Спасибо, Миша, завтра рассчитаюсь.

Попугалов молчал, будто хотел получить деньги немедленно. Свою молчанку он все-таки обозначил:

— Капитан, а у тебя все стыкуется?

— Что, гроб пустой?

— Нет, в гробу офицер.

— В каком смысле? — не понял Палладьев.

— Мужик помер в военном кителе.

— Миша, ты не ошибся?

— Фонариком светил. На груди колодка с наградами…

— Значит, ты раскопал не ту могилу.

— Капитан, зачем туфту лепишь. На каменной плите написано «Яков Дмитриевич», а фамилия сколота.

Теперь умолк капитан. Попугалов ждал. И хотя сказанное уперлось в перепутье, он заверил:

— Миша, все в ажуре, до завтра…

13

Оперативников удивить трудно, но им можно подбросить загадку. Они сидели в кабинете следователя, выжидающе поглядывая на Рябинина. Все правильно: решение принимает следователь. Похоже, что он принял:

— Ребята, уголовное дело я возбудил. Как вы понимаете, оно не из актуальных. Пока я забросил его в сейф, у меня впереди два месяца на расследование.

— А что скажешь о новой информации? — с нажимом поторопил майор, опасаясь, что следователь по своей привычке углубится в психологию.

— Мне непонятен этот Коловратский… Умен, образован, деятелен, а придумал такой дешевый бизнес с мумией, — углу-бился-таки следователь.

— К чему это говоришь? — не понял Леденцов.

— Он непременно проявится в какой-нибудь криминальной истории.

— Разве он уже не проявился? — с заметным раздражением бросил майор.

— А ваши версии? — Рябинин умерил их прыть деловым вопросом.

— У меня никакой, — честно признался капитан.

У майора она была, но он пришел выслушать версию следователя, а не свою излагать, в которую не очень верил. Майор вообще был недоволен этой возней с мумией: его задача — ловить преступников; его задача — решать загадки уголовные, а не мистические. Но очки Рябинина ждали, вздыбившись на переносице вопросительно. И майор ответил скорее своему подчиненному Палладьеву, чем следователю:

— Твой гробокопатель либо вообще не рыл, либо спьяну могилы перепутал.

— А китель? — не согласился капитан.

— Надо спросить Коловратского, в чем он похоронил отца.

— Может быть, официально могилу вскрыть, то есть эксгумировать?

— Игорь, а зачем? Глянуть на китель?

И майор задал главный вопрос, который витал с самого начала их встречи:

— Если в гробу отец, то откуда же мумия? Точнее, чей же труп у судмедэксперта?

Опера нетерпеливо уставились на следователя, поскольку наступило его время говорить. Он усмехнулся, будто вспомнил свежий анекдот:

— Братцы, ничего не остается, как уверовать в версию Коловратского. Я вот рассказывал…

— Про чертовщину? — теперь усмехнулся майор.

— Боря, не про чертовщину, а про его отца.

— Сергей Георгиевич, что же вместо двух трупов? — не утерпел капитан.

— Игорь, это криминальные фантомы, — объяснил следователь, умело прячась за собственные очки.

Палладьев тряхнул своими русыми кудрями, но понимания это не добавило. Значения слов по отдельности он знал — фантом, криминальный, — но, соединившись, они теряли свой первоначальный смысл. Поэтому капитан смотрел на своего непосредственного начальника, который молчал. Леденцов же слишком давно знал Рябинина, поэтому видел, что свою версию следователь озвучивать не хочет. Скорее всего, версия не додумана и не продумана.

Затянувшееся молчание стало неудобным. Рябинин его нарушил деловым голосом:

— Я вам сказал, что дело о мумии не актуально… А вот прокурор района меня упрекнул: если с мумиями будем бороться, как я, то они скоро станут бродить по городу стадами.

— Не дошло, — хмуро признался Леденцов.

— И до меня, — поддакнул капитан.

Рябинин прошел к сейфу и достал папку газет, видимо рекламных. Вернувшись за стол, он принялся читать вслух места, ярко очерченные красным цветом, видимым даже издали:

— Решаю любые личные проблемы… Приворот и отворот… Предсказываю все события… Адепт серой магии… Вывожу из черной полосы жизни… Связываю с вашим ангелом… Наведение чар… Решаю кармические проблемы… И этой чертовщиной набита не одна газета. Впрочем, одна реклама мне понравилась: наращиваю ягодицы взглядом.

Оперативники переглянулись, словно увидели эти самые наращенные ягодицы. Их переглядке майор придал смысл:

— Сергей, мы уголовный розыск, а не служители культа — бесов не изгоняем.

— Боря, эти бесы зовутся мошенниками.

— Заявлений от граждан не поступало, — успокоил его Леденцов.

— А прокурору уже поступило в виде телефонного звонка из администрации. В нашем районе весьма популярен некий «КС». Ребята, вы только по делам или в гости?.

— В гости, — в два голоса подтвердили опера.

Рябинин принялся искать кофейные прибамбасы. В кабинете, набитом папками уголовных дел, это оказалось не просто. Лишь кофейник сразу попался на глаза. Емкость с водой стояла на сейфе, банка с кофе приткнулась за компьютером, пачка сахара белозубо светлела в ящике стола. Пока Рябинин суетился, у Палладьева созрел вопрос:

— Сергей Георгиевич, а что значит «КС»?

— «КС» — это коррекция смерти, за которую они берут немалые деньги.

— Ну а что такое «коррекция смерти»?

— Игорь, вот и выясни, — посоветовал майор.

14

Совет начальника есть приказ для подчиненного. Зная, что с преступностью борются волнообразно, капитан предвидел кампанию «антимошенник». Так чего ждать, если выдался свободный часик. И ведь интересно: до сих пор он сталкивался лишь с мелочью типа карточных шулеров, кукольников и наперсточников. А туг жулик загадочный.

Сперва капитан проделал, как он выражался, волокитную подготовку. В административных органах выяснил: загадочный жулик зовется Иваном Архиповичем Чувахиным, ходит в психоаналитиках и владеет фирмой «КСИС», что в переводе значит «Коррекция судьбы и смерти». Адрес и номер лицензии — все официально…

Палладьев сел в свой «жигуленок» и покатил. Автомобиль не роскошь, а средство передвижения, но для капитана он был радостной памятью о первых годах службы. Палладьев, тогда еще лейтенант, завершил оперативную раскрутку крупного жулика. Тот предложил ему материалы этой проверки замять, тут же подарив новенькую «Тойоту». Палладьев не взял. Когда начальство ГУВД об этом узнало, то премировало лейтенанта «жигуленком». Правда, не новым…

Палладьев встал у здания, вход в который густо обрамляли

стеклянные доски с наименованиями организаций, здесь пребывавших. Количество офисов в городе обгоняло все другие учреждения, включая магазины и торговые ларьки. Но вход в «КСИС» был в стороне и отдельно. Капитан шагнул…

Внутренний интерьер удивил — вроде приемной к зубному врачу. Креслица, столик с журналами, цветы на окнах… Пять пациентов. В углу, под загадочным постером, за чем-то вроде парты сидел парень в медицинском обличье, в салатном халате и шапочке. Он капитана поманил взглядом:

— На прием к Ивану Архиповичу?

— Именно.

— Ваша фамилия?

— Узников Петр Фатьянович, — брякнул он то, что пришло на ум.

— Цель визита?

— Насчет могильной порчи, — придумал капитан мистиконевразумительное.

— Ждите, — велел парень и ушел в соседнюю дверь.

Капитан злобно упрекнул себя. Пришел, не заготовив ни версии, ни мотивов. Он разглядел клиентов: четыре женщины и од ин мужчина. Все в возрасте. Следовало от них получить какую-нибудь информацию. Сидевшая рядом женщина его опередила:

— Молодой человек, что такое «могильная порча»?

— Когда в гробу выглядишь не гламурно.

— Тогда к Ивану Архипычу, — без тени усмешки ответила собеседница.

— А к нему можно обращаться с любой просьбой?

— Молодой человек, с любой просьбой обращаются к депутатам. А к Ивану Архипычу идут с делами, которые не поддаются земным силам.

Казалось бы, тема обязывала к разговору вполголоса, но женщина чеканила слова звонко. Палладьеву не хотелось беседовать на виду. Последняя ее мысль о земных силах, которые поддаются только Ивану Архипычу, заставила спросить:

— Как понимать ваши слова?

— Урну с прахом мужа я не захоронила, а поставила в шкаф. Теперь оттуда слышу шорохи и стоны.

Палладьев был настолько удивлен этой историей, что с ходу дал совет:

— Переставьте урну.

— Куда?

— Например, в холодильник.

Палладьев оглядел присутствующих, надеясь заметить улыбки. Их не было: не то место и не те люди. Ему хотелось узнать у своей соседки, какой совет она хочет получить у этого колдуна. Но соседка отвернулась, обиженная, видимо, иронией, которой на его лице было больше, чем краски на лице модницы. Зато старушка с другого боку приникла к его плечу с вкрадчивым сообщением:

— Иван Архипович видит сквозь землю.

— В каком смысле? — попробовал уточнить капитан.

— В таком, что пришла поблагодарить за мужа.

— Вылечил?

— Полгода, как помер.

— За что же благодарить?

— Мужа я хоронила с уважением, гроб из ценного дерева, меху туда постелила… А недавно приснилось, что ему неудобно, на бок повернулся…

— Кто? — повысил голос капитан.

— Про кого говорю-то? Супруг мой. Я и обратилась к Ивану Архипычу. Он мужа и показал.

— Где показал?

— Могилу за приличные деньги разрыли и зарыли. Лживый мой сон. Петр лежит на спине, лицо довольное…

— Мадам, он же пробыл в земле шесть месяцев, — перебил капитан.

— Да, он как огурчик. Спасибо Ивану Архипычу.

Палладьев огляделся с некоторой беспомощностью. Куда

он попал? Приходилось встречаться с нетрадиционными лекарями и с маниакальными личностями, которые защищали от негатива, разгружали стрессы, отсрочивали климакс, уводили в какие-то зеркальные коридоры, притупляли аппетит… Но все это делали в реальной жизни. Здесь же шагали в загробный мир, да еще с доказательствами. Правда, со слов двух старух. И капитан пересел к мужчине, который за разговором явно следил. Усмехнувшись, мужчина спросил:

— Если не верите, то зачем пришли?

— Чтобы убедиться.

— Парень, я убедился. Год, как похоронил брата. Сижу как-то в парке на скамейке, где мы с ним любили отдыхать. Вдруг его голос: «Аркадий, сними с меня очки, давят…» Отчетливо, с его интонацией. А вокруг никого. И так повторил трижды.

— Кто-нибудь сидел в кустах?

— Ни кустов рядом, ни цветов — дорога для велосипедистов. Дело в том, что брат ходил в очках и похоронить себя велел в них. Его волю я исполнил. А теперь пришлось исправлять.

— Каким образом?

— Могилу вскрыли и очки сняли.

— Но ведь год прошел! Наверное, и лица нет? — опять не то удивился, не то возмутился капитан.

— Иван Архипыч употребил свои возможности. И лицо цело, и очки лежат на глазницах, как я их положил.

Все сидевшие кивнули синхронно. Капитан ощутил тоску зеленую и уставился не то на картину, не то на постер… Клубок розовых веревок. Через несколько минут догадался, что изображены не веревки, а черепная коробка с мозгами. Видимо, очень умный был человек, поскольку мозги-веревки походили на ливерную колбасу. Капитан усмехнулся, но не по поводу картины, а по поводу собственной личности: сидит, разглядывает мистический кишечник, выслушивает кладбищенские байки… Дела же стоят. Надо писать отчеты, съездить по двум адресам, встретиться с агентурой… Но начатую работу бросать капитан не любил, потому что на нее уже было затрачено время. Бросать неоконченную работу значило разбрасываться временем. И после беседы с клиентами захотелось увидеть этого Ивана Архиповича.

В приемной запахло вкусно — кашей, сваренной на молоке.

— Иван Архипович кушает по часам, — сказала соседка.

— И пьет чай ровно в пять, — добавила вторая.

— Педант, — изрек капитан.

Мужчина, освободивший мертвого брата от очков, возразил:

— Не педант, а живет по английской моде. Утром обязательно овсянка.

От энергии, прилившей к ногам, в ботинках защекотало. Капитан вскочил и ринулся к своему «жигуленку».

15

Палладьев рулил туда, где было свободнее. Казалось, что автомобиль сам выбирает путь: надо бы его урезонить, для чего требовалось подумать. Капитан припарковался на первом же свободном куске пространства, но мысли этой парковке не подчинились…

Ехать в прокуратуру к следователю Рябинину? Или сперва доложиться майору? О чем? О том, что в «КСИС» варят овсянку и живут по английской моде? Да половина страны живет по чужой моде — чай по-английски и кофе по-американски. Всякие драйверы и рейверы, шопинги и допинги, гламуры и омары… Иван Архипович бережет здоровье, поэтому ест овсяную кашу. И что? Правда, он занимается делами, подобными бизнесу Генриха Коловратского…

Во всех случаях капитану прикажут собрать оперативную информацию. А прикажут ли, если прокуратура к этому преступлению охладела как к малозначительному? Даже неизвестно, где теперь подвизается эта парочка. Работают в госструктурах, торгуют, двигают науку, занимаются бизнесом — или мошенничают?

Едят овсянку и живут в английском стиле… А где работают? Может быть, и место жительства сменили. Капитан помнил их адреса. Он глянул на часы: семь вечера, пятница…

У Палладьева бывали состояния, которые он не любил: оперативная энергия опережала мысли. Видимо, поэтому он работал в уголовном розыске, а не в следственном отделе. Вот примчался к дому Коловратского… Зачем? Чтобы глянуть на его иномарку, стоявшую у подъезда. Пятница, семь вечера… Наверное, Генрих уже смотрит телевизор.

Но он не смотрел, а деловито вышел из парадного и уселся в свою машину. Капитан пригнулся. Коловратский фыркнул двигателем и выехал со двора. Капитан тоже фыркнул, не двигателем, и бросил своего «жигуленка» вослед.

Чтобы не отстать и не потерять, пришлось бампером чуть ли не клевать его багажник. Хорошо, что ехали недолго и вкатили на одну из улочек, которая за счет выхода на проспект была в центре города, но тихой. Коловратский остановился у панели, покинул машину и скорым шагом скрылся в каком-то заведении. Капитан помельтешил по проезжей части и вопреки дорожным правилам приткнулся невдалеке. Посидев бездвижно, он вылез и пошел глянуть, куда делся Коловратский…

В кафе «Грезы». Неброские, какие-то затемненные буквы. И окна, затемненные изнутри тяжелыми шторами… Палладьеву хотелось войти и глянуть, о чем грезит Коловратский. Но тот его знал в лицо — войти значило спугнуть. Уловив придушенную музыку, капитан спросил:

— Командир, здесь что?

— Занимаются панк-рок-аэробикой, — усмехнулся охранник, скорее всего из милицейских отставников.

— Мне бы взять граммов двести на грудь…

— Парень, если тут не бывал, то и не ходи. А выпей вон на углу.

Совет интересу капитану прибавил. Он вернулся к своей машине и взял мобильник. Нужен человек, которого Коловратский не знал. Но в РУВД ни майора, ни оперов на месте не оказалось. И сразу он вспомнил участкового, которому и позвонил:

— Лошадников, чем занят?

— Расследую хищение пачки сливочного масла у бабуси.

— Нужна твоя помощь.

— Готов, товарищ капитан, — согласился безотказный участковый, который давно хотел перейти в уголовный розыск.

— Лейтенант, мчись ко мне…

— Оружие брать?

— Нет, но облачись в лучший свой прикид.

— У меня есть галстук из Бомбея.

— Надень, я буду сидеть в машине.

Капитан назвал адрес кафе и задумался. Оторвал сотрудника от дела. Ради чего? Не убийство, не ограбление банка, не масштабная катастрофа… Оторвал от дела ради виртуозного мошенника. Может быть, на это масло бабуся сложила последние рубли…

Лошадников подкатил на мотоцикле, на котором он сидел верхом, именно как на необузданной лошади. В шляпе, в костюме… За спиной трепетал безразмерный желтый галстук из Бомбея.

Палладьев спросил:

— Раньше с Коловратским дело имел?

— Я общался с женой, с Изольдой, а его видел издали.

— Тогда два поручения… Сперва войдешь в кафе, вникнешь в оперативную обстановку и глянешь, что делает Коловратский.

— А потом?

— Потом купишь пачку сливочного масла и отвезешь старушке.

16

Участковый сделал лицо рассеянно-вежливым и приблизился к бару «Грезы». Не глядя на дверь, он сообщил охраннику:

— Папаша, нуждаюсь в информации.

— Ну?

— Где бы вечерок провести?

— Иди на проспект, там на каждом углу пивнуха с вечерухой.

— Танцульки, а хочется посидеть и выпить по-домашнему. Судя по названию, твое заведение тихое. Пустишь?

Охранник добавил своему взгляду пристальности. Посетитель был в формате: модный костюм в сизый рубчик, распашная сорочка в светлых кляксах, галстук, будто вымоченный в яичных желтках. Плюс шляпа.

— Вход свободный, — сказал охранник, продолжая загораживать дверь своей крепкой фигурой.

Участковый намек понял: достал купюру, показал и ловко сунул в руку охранника. Крепкая фигура мягко отстранилась. Лошадников вошел. К нему тут же приблизился парень с бородкой, который, видимо, тут распоряжался:

— Впервые?

— Да.

— Румянец свой?

— Неужели краденый? — не понял лейтенант.

— Ты — вылитый конфитюрчик. У тебя, наверное, и фамилия сладкая?

— Да, Лошадников я, — не стерпел участковый.

Он понял, что кафе необычное. За барной стойкой распоряжался вальяжный негр. Бородатый спросил вполголоса:

— Думаешь, натуральный?

— А какой же?

— Петьку-официанта черной краской вымазали.

— Зачем же?

— За океаном почти все бармены негры. А натурального где взять?

Лошадников пытался уяснить оперативную обстановку. Бармен черен, но не афро-американец, а Петя-официант; светильники горят, но в зале полумрак; столики есть, но за ними почти никто не сидит; музыка слышна, но дохлая; бар работает, но пьяных не видно; пахнет духами, но с какой-то примесью конюшни… Гарцующей походкой наехал парень с лицом цвета оберточной бумаги. Спросил напористо:

— Киношкой интересуешься?

— Да, — согласился лейтенант, не понимая цели вопроса.

— Могу продать диск, голландский супер «Минет волчицы».

— Волков боюсь.

— Не прикалывайся. Могу свести с Дианой.

— Зачем?

— У нее два языка.

— Знает два иностранных языка?

— Не прикалывайся. Два языка в натуре.

— Так не бывает.

— Ей специально разрезали язык вдоль.

— Зачем?

— Для минета.

Бородатый распорядитель торгаша оттер, посоветовав участковому:

— Держись от него подальше.

— Почему?

— Он гермафродит.

Лейтенант начал догадываться, что это за местечко — порнокафе. Но для порнозаведения чего-то не хватало. Тут не было женщин. Правда, парочки бродили — ребята ходили обнявшись. В этот момент лейтенанта больно ущипнули за ягодицу. Он обернулся, изготовив правую руку для защитной оплеухи. Ущипнувший ласково шевелил накрашенными губами:

— Вденем по коктейлю?

— На службе не пью, — вырвалось у лейтенанта.

— На какой службе?

— На сексуальной, — уточнил Лошадников, окончательно поняв сущность этого кафе. Для гомосексуалистов. Неужели в городе столько гомиков? Их зовут сексуальным меньшинством… Какое там меньшинство? Накрашены, сидят обнявшись, в женской одежде, закатывают глаза, визжат… И дело не в законах и не в милиции — неужели им не противно? Нет, двое у стойки хлебают коктейли и целуются взасос.

Участковому захотелось уйти, но он здесь отработал лишь половину задания — выяснил оперативную ситуацию. Была и вторая половина: найти Генриха Коловратского. Его тут не видно.

На лейтенанта начали глазеть. Не накрашен, не обнимается, не пьет… Он подошел к бару и взял у псевдонегра бокал вермута со льдом. Выпить не успел. Бородатый распорядитель сообщил:

— С тобой хочет познакомиться Эммануэль.

Лошадников оглядел зальчик, но ни одной женщины не

увидел. Бородатый взял его за локоть и подвел к столику, стоявшему в самом мглистом углу кафе. Там сидел мужчина в компании бутылки коньяка и нарезанного лимона. Бородатый усадил лейтенанта рядом и ушел.

— Коньячку? — предложил мужчина.

— Спасибо, у меня вермут.

— Впервые у нас?

Лейтенант ответить не смог, потому что… Перед ним сидел Коловратский. Он, конечно он. Вычислению Генрих сразу не поддался из-за одежды: белые штаны, похожие на тугие кальсоны, румяные скулы, кружева на груди…

— Как твое имя? — спросил он.

— Витек, — назвал лейтенант.

— А я Эммануэль, но по жизни я — он.

— Кто… он? — ничего не понял Лошадников.

— Мужик я.

— А кто же Эммануэль?

— Тоже я, хотя мужик в натуре. Например, беременю.

— Ты беременный?

— Женщин беременю. Слово «беременю» в смысле глагола.

— В смысле… В каком смысле? — никак не доходило до участкового.

— Трахаю и делаю им младенцев. Давай выпьем.

Они выпили. Лейтенант слегка растерялся. Он был на задании, которое обязывало информацию использовать, но участковый привык дело иметь с информацией уголовной, либо административно-правовой. А как использовать в этой ситуации признание фигуранта, что он женщин беременит в качестве глагола?

— Витек, поговорим про духовное и прочее одеколонное.

— Ага, — согласился Лошадников, не поняв смысла предложения.

Коловратский полуобнял участкового. Разлаписто-тяжелая рука переползла с плеча на шею и поглаживала, словно что-то втирала.

— Витек, хочешь скрасить мое одиночество?

— В каком плане? — попробовал уточнить лейтенант.

— Витек, ты похож на бутон, который еще не распустился. А у меня есть уже набухший банан…

Рука Коловратского продолжала гладить шею. Но лейтенант перестал ее ощущать, потому что пальцы второй руки этого Генриха бегали внизу по коленям, словно что-то искали. Искали-таки — ширинку. И начал ее расстегивать с нервной торопливостью. Оперативная ситуация изменилась…

Лейтенант оставил бокал и, вогнав в кулак правой руки всю силу, двинул им в грудь Коловратского — в рюшечки. Убегая, сумел заметить под столом шесть ног — вернее, четыре ножки опрокинутого стула и две ноги в лакированных штиблетах — лежащего человека.

17

Любое уголовное дело либо передается в суд, либо прекращается, либо приостанавливается. Во всех случаях оно должно быть расследовано. У Рябинина в сейфе лежала — точнее, валялась — папка с неподшитыми процессуальными документами, к которым он давненько не прикасался. До очередной проверки. И прокурор не станет вникать в суть негромкого преступления: для него главное — работает следователь по делу или волокитит.

Рябинин волокитил. И теперь вызвал повесткой сожительницу Коловратского, так и не определив, свидетель она или соучастник. Во всех случаях ее давно следовало допросить, коли дело возбуждено. Рябинин умилялся СМИ, когда, сообщив о преступлении, они добавляли успокоительную фразу, что возбуждено уголовное дело. Мол, теперь все в порядке. А это всего лишь листок бумаги, дающий право начинать расследование. Преступник задержан — вот нужная людям информация…

Телефонный звонок бесплодные мысли перебил. Видимо, Леденцов что-то дожевывал. Когда майор делился информацией несущественной, то голос у него звучал как бы между прочим:

— Сергей, проверили «КСИС». Точная расшифровка: коррекция судьбы и смерти. Туфта, но все законно. Ты ошибся.

— В чем?

— Директор — Иван Архипович Чувахин, а не Коловратский.

— Боря, я говорил, что Генрих непременно где-нибудь проколется.

— Прокололся, — подтвердил майор.

— В криминале?

— Нет, в сексе.

— Уточни…

— Гомик он в натуре.

Майор рассказал об акции Палладьева — Лошадникова. Следователь посмеялся, а затем удивился:

— У него же симпатичная подружка.

— Откуда берется эта гнусная ориентация? — удивился майор.

Рябинин мог бы объяснить, но для этого требовалось время. Сейчас его интересовал вопрос конкретный, хотя, судя по выражению «гнусная ориентация», майор ответа знать не мог:

— Боря, а его Изольда знает про склонность любимого?

— Не обязательно: педики народ хитрозадый. И такими могут быть, и этакими.

— Интересно, где он работает?

— Будешь им дальше заниматься?

— Нет, допрошу Изольду и дело прекращу.

Дверь распахнулась прямо-таки синхронно с положенной трубкой. Вызванную Изольду Рябинин видел лишь однажды, когда изымал мумию. Но вошла, кажется, не Изольда, и вошла независимо, как бы мимоходом. Будто ее путь лежал дальше, за кабинет, за следователя. Но ей пришлось упереться в стол, на который она выложила повестку и паспорт…

Она, Изольда Михайловна.

Рябинин начал заполнять анкетный лист протокола:

— Вы работаете?

— Нет.

— А чем заняты?

— Я теперь домохозяйка.

— И какое же у вас хозяйство? — спросил он, удерживаясь от бегущего следом вопроса насчет мумий, которых, видимо, надо кормить овсянкой.

— По-вашему, женщина должна ходить на работу?

— Обычно люди чем-то заняты…

— Я занята с утра до вечера: релаксация, фитнес, винтажные бутики, тай-бо…

Внешне Изольда переменилась. Он помнил ее высокую стройную фигуру, походившую на взлохмаченную статую. Каштановые волосы с металлическим отливом… Теперь остался лишь рост. Теперь она была светло-лимонной блондинкой с челкой, пересекающей лоб от одной брови до другой. Плюс узкие модные очки. Глаза, похоже, остались прежними: карими с металлическим блеском.

Рябинин понял, что она способна утопить допрос в ненужных мелочах. Надо спрашивать о главном. О мумии не хотелось — она была уже не главной, поскольку дело прекращается. Рябинина больше интересовало занятие Коловратского. Подходить к этому он начал неспешно:

— Изольда Михайловна, я имел в виду полезный труд.

— Женский труд измеряется не пользой.

— Деньги-то платят за пользу.

— Манекенщица Клаудиа Шиффер получила шесть миллионов долларов.

— Она, видимо, оделась в какой-нибудь наимоднейший прикид…

— Нет, наоборот.

— В каком смысле?

— Она в рекламе за тридцать секунд разделась догола.

За рекламой, модой и светской чепухой Рябинин не следил, поэтому замкнулся как раз на те тридцать секунд, необходимые Шиффер для обнажения. Изольда их использовала:

— Вы забыли о главном предназначении женщины — о любви.

— Да, запамятовал… Но тогда почему вы с Коловратским не состоите в браке?

— Брак к любви не имеет никакого отношения.

— Если любовь, то почему у вас нет детей?

— Боже, ну и отстой, — деланно вздохнула она.

— Ломоносов говорил: где любви нет, ненадежно и плодородие, — возразил Рябинин на отстой.

И спохватился. Опять его понесло на свободные беседы. Все оттого, что надоело однообразие преступности, которая в свою очередь зависела от стандартных человеческих мотивов. Кражи, рукоприкладства да убийства… Даже хитроумных мошенников не было. Впрочем, один был, с мумией.

Разговор о любви таил некоторую опасность. Рябинин не знал, может ли он свободно распоряжаться сведениями о сексуальной наклонности Коловратского. В курсе ли Изольда, надежна ли информация, уместно ли использовать ее сейчас, не поговорить ли сперва с операми?..

— Где теперь работает Коловратский?

— Он в свободном полете.

— То есть?

— Консультирует граждан в частном порядке.

— По каким вопросам?

— По разнообразным.

— Все-таки в какой области: техника, медицина, юриспруденция?..

— Генрих сведущ во всем, поэтому люди обращаются к нему за советами.

Рябинину подумалось: зачем тратит время? Она не интересна ни как свидетель, ни как личность. Может быть, любуется красотой? Да, она привлекательна: глаза, улыбка, губы… Но в лице нет тайны — именно в лице.

— Изольда Михайловна, расскажите про мумию: как придумали, сделали, управляли ею?..

— О мумии я ничего не знаю.

— Неужели?

— Я только обслуживала постояльцев. А откуда мумия, как устроена, почему ходит — это не мое дело.

— Но мумия подходила к постояльцам?

— Управлял Генрих.

Откровенная ложь Рябинина давно раздражала. Люди защищались. Ложь, правда, создавала неудобства, потому что приходилось ее опровергать. Но ее ложь была особой, нагло повисшей на губах, которые стали узкими, на манер очков.

— Не забывайте, что вы предупреждены о даче ложных показаний.

— Помню, господин следователь.

— Когда и откуда привез Генрих мумию?

— Не знаю.

— Жили с Генрихом и его отцом в одном доме и не знаете?

— Я не жила с ними в одном доме.

— Где же вы жили?

— В городе, на квартире Генриха.

— Почему же бросили дом?

— Я не ладила со стариком. Переехала к Генриху, не видела старика и с ним никаких отношений не под держивала.

— Почему же?

— Из-за Генриха.

Рябинину не было смысла вникать в тонкости их семейных отношений, вряд ли они касались мумии. Но один момент удивил:

— Старый человек жил один в пустом доме с мумией? Как это Генриху было не жалко отца…

Рябинин уже хотел перейти к мистическим способностям родителя, но остановила Изольдина усмешка. Над кем она смеется? Над Генрихом, над его отцом, над мумией?

— Господин следователь, вы не психолог.

— Где уж мне, — согласился Рябинин, поняв, что она смеялась над ним, но все-таки спросил: — Это почему же?

— Вы до сих пор не догадались, что старик — отец не Генриха, а мой отец.

Рябинин тряхнул головой, будто захотел освободиться от очков. При чем тут «догадался», если Коловратский признал старика отцом? Рассказывал о нем, жили в одном частном доме… Похоронили на кладбище… И вдруг Изольда — дочка.

Рябинин молчал, потому что прислушивался. К чему? Верно говорят писатели — мысль шевельнулась. И теперь следователь прислушивался к ней.

— Изольда Михайловна, но владельцем дома был ваш отец?

— Нет, я собственница, но переписала дом на Генриха.

— Вы сказали, что со стариком не ладили… То есть не ладили с собственным отцом?

— Из-за Генриха, которого родитель терпеть не мог.

— Как же вместе жили в одном доме?

— Повторяю, я переехала к Генриху и с родителем дел не имела.

— А как Генрих относился к вашему отцу?

— Адекватно. Отец переселился на чердак, где и помер.

— Что вы скажете о мистических способностях отца?

— Повторяю, я два года с ним не встречалась.

Рябинин знал, почему не догадался об ее отце. Не было ни кровавого трупа, ни материального ущерба. Оригинальное, но пустяковое мошенничество. Поэтому он не расследовал, а составлял протоколы.

— Изольда, не встречалась, но хоронила его?

— Нет.

— Почему же?

— Генрих сказал, что тело отца лучше не видеть. Оно слишком долго пролежало на чердаке.

Если не хоронила, то вряд ли знала, в чем он был одет. Мысль, которая шевелилась у следователя где-то сбоку сознания — то ли под ним, то ли вообще не в голове, — наконец обернулась прозрачной догадкой.

18

Палладьеву нравился уголовный кодекс своей четкостью и ясностью. Что нельзя делать, какое последует наказание… Работа же оперативника не нормирована, не обозначена и непредсказуема. Майор лишь сказал, что Рябинин опять заинтересовался мумией и просит оперативную работу возобновить. Только не сказал, что ему нужно. Значит, проявить оперативную смекалку.

На нее, эту оперативную смекалку, не было времени, потому что криминальные ситуации возникали с частотой ДТП. Половину прошедшей ночи капитан ловил преступника. Крупного бандита, главаря мафии, банковского медвежатника, киллера, маньяка?.. Нет. Ловил пьяного идиота, который угнал иномарку, на ней задавил женщину, рассадил магазинную витрину, захватил такси и на скорости сшиб ларек «Пышки». Невредимый, побежал дворами, где капитану пришлось стрелять по ногам, потому что идиот бежал к третьей облюбованной машине…

Вместо положенного дневного сна капитан покатил в кафе «Грезы», которое, похоже, функционировало круглосуточно. Требовалось подсобрать информации. Капитан исходил из того, что Коловратский там появится лишь вечером. И удивился, обнаружив у входа в кафе «Лексус» Генриха. Неужели Коловратскому делать нечего? Или у него теперь работа со свободным расписанием?

Палладьев приткнул своего «жигуленка» подальше и приготовился ждать. Не мог же деловой Коловратский днями рассиживать в кафе? Насколько капитан понимал вип-персон, для них прибыль дороже секса.

Палладьев уселся поудобнее, но тут же переуселся в позицию колченогую — чтобы не задремать. Этим «Грезам» не помешал бы ночной шмон, который наверняка бы изловил наркоту…

Коловратский вышел из кафе и вальяжно направился к своему «Лексусу». Капитан не имел четкого плана, но даже тот, который имел, требовалось как-то уточнить…

Генрих был не один. Обняв за плечи, он вел франтоватого паренька, одежда которого здравому описанию не поддавалась. То ли шорты, то ли детские трусики в розочках; а на месте гульфика — то ли капитану показалось, то ли на самом деле — висел хоботок.

Они сели в машину и поехали. Ругнув задумчиво-неторопливого «жигуленка», капитан ринулся за ними. Если Коловратский газанет на всю мощность «Лексуса», то вся надежда на пробки, которые ему ходу не дадут. Капитан не сомневался, что Генрих везет педика к себе домой. Не в гостиницу же?

Но «Лексус» миновал улицы и микрорайоны. Уже пошли окраинные кварталы. Опер догадался, что Генрих едет в какой-нибудь загородный особняк типа ночного борделя. «Лексус» уперся в металлическую ограду кладбища и поехал по дороге вдоль нее.

Кладбище было огромно и звалось похоронным комплексом. Оно состояло из двух почти самостоятельных частей: кладбища действующего, где хоронили, и кладбища старого, где лишь подхоранивали. Возле него «Лексус» и встал.

Генрих с парнем-подружкой вышли из машины и двинулись меж могил. Вместо гостиницы?

Капитан загнал «жигуленка» в какую-то обочинную выемку и не то пополз, не то поскакал вслед за парочкой.

Если действующее кладбище проросло обильной зеленью, то на старом торчали лишь кусты, похожие на веники-голяки. Капитану пришлось использовать любой бугорок. Их было много — это все, что осталось от могил. Некоторые бугры вздыбились плитами, слова на которых уже не читались. Иногда темнели провальные ямы, заросшие и замусоренные, куда прятаться опер брезговал. Он присел за лохматый крест, от мха походивший на чудище. И подумал, что зря он так осторожничает: увлеченные друг другом, гомики ничего не замечали.

Посидев минуты три, капитан выглянул: их не было. По такой неровной земле далеко уйти не могли. Палладьев вскочил и запрыгал меж препятствий, как хороший кенгуру… Где они? Спрятались за могилой, сели в яму, легли в жидкую травку?..

Полчаса капитан прочесывал этот кусок земли по разным направлениям. Генрих с приятелем сгинули. Ждать без действий опер счел непродуктивным.

Надо к Попугалову, на тот конец похоронного комплекса. Но на тот конец пешком скоро не доберешься, капитан добежал до своего «жигуленка»…

Попугалов сидел на ящике в стороне от административного здания, под тополями. Его глаза были затянуты серой дымкой больше обычного.

— Все пьешь? — спросил капитан.

— Начальник, я человек независимый.

— Миша, ты очень зависим.

— От кого же?

— От пива.

Его задубелое лицо заметно повлажнело, словно упомянутое пиво выступило на коже.

— Капитан, меня оскорбил директор кладбища. Обозвал неприлично.

— Как?

— А как обзывают богатеев?

— Назвал олигархом?

— Хуже, назвал гегемоном.

У капитана не было времени на философские вникания. Ему требовалось помощь землекопа. Он Попугалова успокоил:

— Миша, я тоже гегемон.

— Ты. разве поддавала?

— Гегемон — это человек, который командует, а сам ничего не имеет.

Могильщик заметно успокоился. И Палладьев рассказал, как пара гомосеков на старинном кладбище исчезла бесследно.

— Капитан, ты на этот древний погост лучше не ходи.

— Почему?

— Там всякое происходит. Могилы вздымаются, кресты шатаются… Бомж по имени Арахис видел, как трахаются под землей.

— В каком смысле «под землей»?

— В натуре, крест шатался, как сильно поддатый.

— Туфту гонишь, Миша?

— Какая туфта, если Арахиса затрахали до смерти.

— В каком смысле?

— Его тем крестом и придавило.

Опер усмехнулся: слушает пьяный бред. Недоверие Попугалов заметил, поэтому добавил с веской тягучестью:

— Капитан, на том кладбище орудуют тайные силы.

— Какие силы?

— Их контора недалеко, зовется не то кис-кис, не то кускус.

Эти кошачьи звуки мгновенно высекли в сознании пресловутое «КСИС». И вслед скользнула мысль уже деловитая. Исчезли гомики, но машина-то их на месте.

Капитан ринулся к своему «жигуленку». И, пока ехал, креп в мысли, что парочка милуется в «Лексусе»…

Но «Лексуса» на месте не было. Укатили либо провалились вместе с машиной?

19

Недостаток информации… А избыток информации? Она может человека распирать. Бывало, после тяжелого многочасового допроса, заставив преступника сознаться и убедив раскаяться, Рябинин не знал, как одолеть в себе нервную радостную энергию, которая буквально срывала со стула. Но в кабинете места не было. И Рябинин покидал его и ходил по соседним кабинетам следователей в надежде поделиться своим состоянием. Но коллеги были заняты допросами и очными ставками. Тогда Рябинин чуть ли не бегал по коридору, выходил на улицу, заскакивал в буфет на чашку кофе и возвращался к себе в кабинет.

Допрос Изольды и, главное, его догадка, требовали выхода. Забежавшая секретарша сообщила, что прокурор района просит следователя зайти. Казалось бы, вот куда надо выплескивать радостное настроение… Но оно там бы не задержалось, как вода в дуршлаге. И Рябинин упрекнул себя за тупость — эмоциональную, конечно. Ведь в милиции сидят ребята, которые работали по этому делу, и мгновенно поймут то, что его кипятит.

Рябинин позвонил Леденцову и предложил встретиться. Майор согласился, готовый мгновенно вскочить в машину. Но Рябинину еще нужно зайти к прокурору…

Юрий Александрович встретил следователя неопределенной улыбкой. Рябинин на всякий случай тоже улыбнулся, разумеется, улыбкой определенной.

— Сергей Георгиевич, два вопроса… Хочу просить вас, как самого опытного работника, написать статью для религиозного журнала.

— О божьей каре?

— О Комиссии по правам заключенных.

— Не возьмусь, Юрий Александрович.

— Почему? — удивился прокурор мгновенности ответа.

— Потому что суд лишил их самых главных прав.

— Нет, Сергей Георгиевич, суд лишил их только свободы.

— А что такое «лишить свободы»? Нельзя ни передвигаться по стране, ни жить с семьей, ни иметь своего дома, ни иметь работы…

— А условия содержания в заключении разве не относятся к правам человека?

— Это правила содержания, соблюдать которые надо заставить администрацию.

Рябинин все это произнес так скоро, что казалось, не сказал, а выдохнул. Прокурор ответно вздохнул. Но следователь добавил, словно забыл поставить точку:

— Комиссия по правам заключенных… Юрий Александрович, а где Комиссия по правам потерпевших?

— Потерпевших опекают иные государственные структуры.

— Ага, опекают. В соседнем РУВД капитан заикается — попал под взрыв брошенной гранаты…

— Его пожалели и не уволили, хотя он и заикается.

— Потерпевшая Смолина, которую изнасиловали, теперь страдает психическим заболеванием…

— Да, бывает…

— А директор мебельной фабрики, которого завезли в лес, привязали к дереву и пытали? Он до сих пор в коме…

За двадцать лет работы следователем Рябинин научился различать оттенки лиц. Не выражения, что нетрудно: злость, обида, радость… А именно оттенки, почти невидимые глазу, как цветочная пыльца. На лицо прокурора легло что-то похожее на недоумение, с которым он не знал, что делать. Как и с цветочной пыльцой — не тряпкой же стирать?

— Сергей Георгиевич, неужели вы не знаете, что наказание гуманизируется? Преступники будут отбывать срок не в камерах, а на своей квартире.

— И не сбегут?

— У каждого на руке или ноге браслет, который через спутник передает местонахождение преступника. Не сбежать. Россия тоже закупила партию этих браслетов.

— Пропьют.

— Что пропьют?

— Эти браслеты.

— Сергей Георгиевич, плохого вы мнения о людях.

— О народе нужно знать правду.

Юрий Александрович догадался: Рябинин намекал не столько на молодость прокурора, сколько на отсутствие следственного опыта. Но намеком не обошлось:

— Юрий Александрович, а не стыдно?

— Что стыдно?

— Закупать браслеты д ля заключенных.

— Деньги дает Евросоюз.

— Юрий Александрович, а не прикупить ли в США гарнитур электрических стульев?

— Смертной казни у нас нет, — ответил прокурор с неожиданной суровостью.

В начале разговора он сказал, что у него к следователю два вопроса. Рябинину показалось, что после обсуждения первого вопроса нужда во втором отпала. Нет, не отпала.

— Сергей Георгиевич, поступила жалоба от гражданина Коловратского Генриха Яковлевича. Жалуется как раз на то, что вы нарушаете права человека.

— Каким же образом?

— Вы заявили, что дело о мумии прекращено. Но допросили его гражданскую жену, за ним установлена слежка, ходят опера…

— Хотел прекратить, но позже; открываются новые обстоятельства.

— Сергей Георгиевич, все у вас поперек, как в частной лавке. Хотел, похоже…

— Зато у вас все вдоль.

— Дело гражданина Коловратского положить мне на стол.

Рябинин злости воли не давал: если на следственной работе

давать ей волю, то она задушит. Но тут злоба одолела его волю:

— Да этот гражданин Коловратский из отца своей гражданской жены сделал мумию!

20

У оперов бывало всякое, но иногда случались прямо-таки артефакты. Коловратский сделал из высохшего старика мумию. Но кого же он похоронил вместо?

Надо туда, в землю, под землю…

Рассказ землекопа Попугалова и новая информация подстегнули уголовный розыск. На второй день Палладьев был уже в фирме «КСИС». В приемной сидел лишь один сотрудник в зеленом халате и шапочке такого же цвета — тот, который вел запись пациентов. Он капитана удивил:

— Узников Петр Фатьянович?

Запомнил. Впрочем, был журнал с записью. Лишь бы не спросил паспорта, но он спросил другое:

— Почему ушли?

— Живот свело. Наверное, испугался встречи с Иваном Архиповичем.

— А теперь чего хотите?

— Жить, чтобы живот от страха не сводило.

И без того цепкий взгляд парня стал каким-то узким, будто захотел взрезать пациента и проникнуть глубже. Капитан улыбнулся растяписто:

— Хочу получить этого… витамина.

— Купите яблок.

— Не так я сказал. Вещество, от которого человек крутится волчком на работе и вообще в жизни.

— Адреналин, что ли?

— Вот! Мне сказали, что надо заняться этим… интимом.

— В нашей фирме?

— Нет, не интимом, а как-то похоже. Когда для смелости делаешь то, от чего колбасит.

— Экстрим?

— Ага, он. Якобы есть в вашей фирме.

— А кто сказал?

— Один кореш, да неважно. Я готов платить.

Парень улыбнулся. Наверно, экстремально, потому что его губы сложились, как пара непропеченных оладушек. Больше взгляду зацепиться было не за что. Впрочем, уши. Они были крупны и оттопырены настолько, что при желании он мог бы ими похлопать. Не похлопав, он сказал:

— Наш экстрим в английском стиле.

— А мне хоть в африканском.

— Покойников не боишься?

— Я владею рукопашкой.

— Да они гнилые, — усмехнулся парень беззвучно.

— А я крещеный.

Капитан мог бы порассказать, сколько разложившихся тел ему пришлось вытаскивать из квартир, петель, подвалов… Но он молча уставился на тот постер, где изображалась вскрытая черепная коробка с мозгами.

— Две тысячи рублей, — уведомил фирмач.

Капитан вынул из кармана две предусмотрительно отложенные купюры и протянул, но ушастый не брал:

— Надо четыре тысячи.

— Ты же сказал две…

— На одного, а за двоих четыре.

— Кто второй?

— Ты же будешь с бабой?

— Нуда, с ней, — догадался капитан, что это необходимое условие, скорее всего, чисто коммерческое.

— Приходи сюда ровно в полночь…

И у Палладьева возникло неотложное дело — до полуночи найти покладистую бабу. Он дружил с девушкой, которая наизусть читала поэтов серебряного века и носила редкое имя Виталина. Можно ли женщину с таким именем вести к мертвецам? По дороге в РУВД капитана осенило — Антонина. Секретарша, заочно учится на юридическом, намеревается быть следователем и заходит в кабинет оперов выкурить сигаретку. Капитан подозревал, что она положила на него свой карий глаз. И капитан заскочил в магазин за конфетами…

Оперов в кабинете не было. Палладьев звякнул в канцелярию и попросил Антонину зайти. Она прибежала мгновенно.

— Тоня, покурим?

Секретарша расцвела, но все-таки удивилась: не за этим же вызвал. Капитан размышлял: с чего бы начать?

— Антонина, как ты проводишь время?

— Лекции, хожу в кино, записалась в секцию художественной гимнастики…

— Старуха, ты отстала. Сейчас в моде аква-аэробика, стэп-аэробика плюс релаксация уже без аэробики.

— Много времени уходит на прическу и макияж.

Капитан не понимал, на что уходит это время, если теперь волосы у девиц тяжела висят вдоль ушей.'Ему казалось, что эти свободные волосы у всех немыты. Лицо Антонины было вообще-то весьма живенькое за счет юрких глаз, бегающих любознательно.

Палладьев достал из сумки коробку с конфетами и положил ей на колени. Антонина на нее выронила горящую сигарету. Капитан повода для смущения ей прибавил:

— Тоня, хочу тебя пригласить…

— В театр?

— Не совсем.

— В кино?

— Лучше, Тоня.

— Неужели в ресторан?

— Еще лучше.

— Куда же? — спросила она, улыбкой обозначив, что согласна на любое место.

— На кладбище, Тоня.

— В переносном смысле?

— Нет, в прямом.

Капитан признался, что проводится оперативное мероприятие и потребовалась ее помощь. Антонина и этому обрадовалась. Капитана торкнула совесть: имеет ли он право так использовать отношение к нему девушки? Но успокоился: делал не в личных целях, а в интересах службы.

Договорились встретиться в полночь здесь, в РУВД. Палладьев попросил:

— Тоня, перестань звать меня «товарищ капитан». Игорь я.

21

Есть некоторое соответствие криминального эпизода масштабу личности преступника. Мелкий вор лезет в квартиру, крупный — грабит банк. Коловратского Рябинин не понимал.

Образован, умен, энергичен, рукоделен… И придумал малоэффективный способ извлечения доходов — английский стиль. Сдавать комнату с мумией. Крупные дельцы строили финансовые пирамиды, создавали дутые фирмы, проворачивали махинации с ценными бумагами… Рябинину приходилось расследовать преступления, где выступали фальшивые генералы, депутаты, артисты, дипломаты. Гребли деньги лопатой.

Рябинин вспомнил исторического мошенника, корнета Савина. В феврале семнадцатого года каким-то образом он стал начальником охраны Зимнего дворца и продал его американцу. Оформил сделку так: в архиве взял какой-то официальный документ, текст отрезал, верх с грифом фирмы оставил, сделал оттиск двуглавого орла с монеты и приложил связку старых ключей. В расписке значилось, что он, Савин, продал Зимний дворец такому-то. От американца получил два чемодана денег.

Не английский стиль, а русский.

В кабинет как-то громоздко вошла миниатюрная дама, помощник прокурора по общему надзору. Ее громоздкость была от спутницы, пожилой высокой женщины.

— Сергей Георгиевич, — сказала помощница прокурора голосом, прокуренным до хрипоты, — помоги разобраться с жалобщицей. Что-то с похоронами. Смахивает на уголовщину.

И ушла, не сомневаясь, что поможет. Отчего не помочь, если не допрос: протокол не нужен, и, главное, не надо включать ни волю, ни интуицию.

— Садитесь, как вас звать?

— Ирина Марковна.

— На что жалуетесь? — по-врачебному спросил Рябинин.

— На похоронное бюро. Всюду писала, и везде отказ.

— А в дирекцию кладбища? — конкретизировал вопрос следователь, коли дело похоронное.

— Как же, вот ответ.

— А в администрацию города?

— То же самое, вот…

— А в милицию?

— Даже заявление не приняли.

— Ну а в суд?

— Письменный отказ.

Перед Рябининым лежала стопка ее заявлений. Он пробовал вспомнить еще какой-нибудь официальный орган. Женщина решила ему помочь:

— Теперь пришла к прокурору. Если и вы не поможете, то пойду в Страсбургский суд.

Рябинин знал, что при изучении бумаг возникают неясности. Тем более заявлений граждан. Зачем читать, если проще выслушать живого человека?

— Ирина Марковна, расскажите кратко, в чем суть вашей жалобы.

— Мой супруг умер от инсульта.

— Давно умер?

— Почти год назад.

— Переживаете до сих пор?

— Виновата я сильно перед ним.

Допрашивая, нельзя задавать вопросы, которые повлекут кучу ненужной информации. Но Рябинин не допрашивал.

— Ирина Марковна, в чем, если не секрет, провинились?

— Увидела во сне, что Алексей, мой супруг, помер от инфаркта.

— Так, — такнул следователь, поскольку она дала паузу.

— И якобы помер десятого сентября…

— Так, — еще раз такнул Рябинин.

— А приснилось это второго сентября. Представляете ситуацию?

— Не совсем, — признался следователь.

— Сон второго, а десятое впереди. Мне бы промолчать, а я про сон Алексею сообщила. Теперь поняли?

— Нет.

— Именно десятого муж скончался. А не сказала бы, он бы жил.

— Неизвестно, — заверил ее Рябинин почти сурово, чтобы оборвать этот разговор.

Она усмехнулась с каким-то укоряющим подтекстом. Лучше бы прочел ее заявления, которые сочинялись наверняка без всяких подтекстов. Женщина молчала, словно выжидая, когда до него дойдет смысл ее слов. И Рябинин посоветовал:

— Если считаете себя виновной, то сходите на могилку, положите цветы.

— На прошлой неделе я повинилась ему лично.

— Как понимать «лично»? Он же умер…

— Да, но меня выслушал. Даже один глаз приоткрыл.

Рябинин шире открыл оба глаза. Поскольку не допрашивал, то протокола не вел и поэтому не знал, кто она. Возраст, занятие, образование… Тонкие, бескровные до белизны губы, как бы натянутые от одного угла рта до другого. Тяжелое длинное платье и тяжелые очки; Седоватые волосы легли на лоб и налипли на стекла: казалось, что глаза отставлены далеко от стекла и не смотрят, а подглядывают.

— Вы говорите о похоронах? — спросил Рябинин, хотя и тогда приоткрыть глаза он не мог.

— Нет, про ту же неделю.

— Он же в земле?

— Откопали.

— Вы?

— Рабочие, по моей просьбе.

— Зачем же?

— Повторяю: чтобы выпросить прощение.

— Но ведь труп сгнил! Какой «приоткрытый» глаз?

— Алексей лежал как живой. Ни волосинки с головы не упало.

Рябинин вздохнул от невидимой тяжести. Вместе с большой порцией воздуха пришла мысль: пусть с этой дамой разбирается Страсбургский суд. Если он что-нибудь поймет. И Рябинин спросил уже просто так, на всякий случай:

— Ирина Марковна, чем вы объясните такое состояние мужа?

— Особым даром Ивана Архиповича.

— Вы к нему обращались?

— А к кому же еще? Архипычу дадена божественная сила.

Рябинин смолк, как загустевший бетон. Иван Архипович из фирмы «КСИС», в которой побывал капитан. Где варят овсянку… Дело о. мумии приобретало новый и пока неясный оттенок.

— Ирина Марковна, мужа повидали, извинились… А на что жалуетесь?

— На Ивана Архиповича, взял с меня десять тысяч долларов.

— А на выкапывание мертвецов нынче какие расценки?

— С Марии Утятиной он взял семь тысяч.

Рябинину показалось, что ему на грудь легла вся тяжесть современной мещанской жизни с ее долларами, иномарками, особняками и средним классом. Но это лишь едко-вопроси-тельный взгляд женщины лег на его взгляд.

— Ирина Марковна, подождите идти в Страсбургский суд… Я попробую разобраться.

22

От райотдела до фирмы «КСИС» они ехали на такси: в своей машине или в милицейской капитан боялся засветиться. Вертолетоухий уже ждал с машиной — он засветиться не опасался. Капитан пробовал определить модель, но не удалось, поскольку летние белые ночи серы. Явно не «Лексус».

Антонина оделась, как за грибами: сапоги, плащ с капюшоном… Не хватало лишь корзины. Впрочем, был полиэтиленовый мешочек.

— Что в нем? — спросил капитан.

— Фонарик, бутерброды…

Доехав до старого кладбища, они вылезли и двинулись за лопоухим. Боясь споткнуться и оступиться, шли за ним гуськом, как по минному полю. Не шли, а петляли. Удивительно, как их проводник различал дорогу. Топали до тех пор, пока земля не образовала некоторый уклон — здесь кладбище упиралось в овраг, заросший кустами. Видимо, тут никто не ходил.

— Ступала ли сюда нога человека? — поинтересовался капитан.

— Пришли, — бормотнул проводник.

Он включил свой фонарь и осветил то, куда они пришли…

Заброшенный склеп. Вросшая в землю коробка из бурого замшелого кирпича. Сверху лежит бетонная плита — это уже новодел. Там, где положено быть кресту, торчит что-то вроде трубы. Кованая дверь с навесным замком проскрипела, будто гусь прогоготал.

— Входите, — сказал ушастый, освещая склеп.

Воздух насыщен земляной сыростью. До потолка можно достать рукой. Одна скамейка. У ржавой стены какое-то сооружение. Тьма такая, что ее уже фонарь не берет. Развесистоухий предупредил:

— Трубу не заткните, а то задохнетесь. Я приду в шесть утра и вас отопру. Досидите?

— А если не досидим?

— Звоните, мобила у вас есть.

Капитан подтвердил и задал вопрос жизненный:

— Командир, а как с удобствами?

— В углу есть сливная дыра.

— Да, сервис неважный.

Антонина подошла к сооружению у стены почти крадучись. Заглянув, она вроде бы не поверила увиденному:

— Господи, что это?

— Гроб.

— Но в нем матрас…

— А вы разве трахаться не будете?

Палладьеву захотелось дать ему такого пинка, чтобы его вертолетные уши завертелись и сволокли бы этого представителя фирмы в соседний овраг. Поборов это желание, капитан заметил нравоучительно:

— Мы пришли насчет адреналина.

— Насчет его достаточно хватить стакан водки.

— Неужели сюда ходят ради траханья? — зло удивился капитан.

— Не просто траханья, а траханья в гробу.

— Не улавливаю…

— Чего не улавливаешь? В пьяной компании о чем говорят?.. Один хвастает, что «зелени» настриг; второй — что новую «Тойоту» купил; третий — что отдыхал на Мальдивах; четвертый — что купил любовнице шубу из гепарда… А ты спросишь: пацаны, а кто из вас трахался в гробу? Они и заткнутся.

Ушастик деловито посмотрел в гроб, пошарил там лучом и шагнул к двери. Уже открыв ее и подышав свежим воздухом, сообщил, как рачительный хозяин:

— Раньше за ночлег мы брали дороже.

— Почему же?

— Тогда в гробу лежала мумия.

— Кукла? — попробовала удивиться Антонина.

— В натуре, с черепом и пустыми глазницами.

— Где она теперь? — спросил капитан, потому что секретарша начала озираться, пробуя увидеть ее в углу.

— Поехала в Египет, — хихикнул ушастик и ушел.

Тоскливо скрипнула дверь, туго стукнул замок. Антонина

села на скамейку, отвернувшись от гроба. Капитана начала было грызть совесть: к чему затеял эту операцию, да еще вовлек девушку?.. Но информация про мумию его взбодрила — есть ради чего терпеть этот бункер. И он сел рядом с секретаршей — разумеется, спиной к гробу:

— Тоня, ты жива?

— Не думала, что у вас такая трудная работа…

— Чего же трудного? Не опасно, не холодно, не мокро, не шумно. Вот когда засада где-нибудь на крыше или в подвале… А тут и полежать можно.

— Где?

— В гробе, то есть в гробу.

Антонина дернула плечом, словно толкнула. Капитан пожалел о своей шутке. О тяжких и страшных засадах он мог бы порассказать, но был не тот момент. Сейчас нужен разговор спокойный, вроде сказки на ночь.

— Антонина, давай поговорим…

— О чем?

— Хотя бы о любви. Какая теперь любовь… По радио шлют приветы… Девица просит: передайте Сереже, что я хочу его… На всю страну… Неужели к тебе парни не липнут?

— Я не современная. В боулинг не играю, не увлекаюсь шопингом…

— А допингом?

— Только сухое вино…

Палладьев иногда включал фонарик, чтобы посмотреть на часы. Тогда Антонина оглядывалась на гроб. Но тьма была такая, что казалось, она давит на время и удерживает его. Минул всего час…

— Тоня, ты современна — куришь.

— Дурака валяю.

— Похоже, замуж не торопишься, что тоже модно.

— Насмотрелась на замужество подруги. Не свадьба была, а шоу. Утром входит в ванную, а там сидит незнакомый лысый мужик. Муж без парика. А был курчавый.

— Ну и что?

— А их жизнь пошла кувырком.

— Разошлись бы.

— Они договорились: он купил автомобиль, она завела любовника. Курчавого…

Капитан прислушивался. Если темнота была полной, то тишина разбавлялась звуками и поэтому казалась подозрительной. Поверху, по крыше что-то проскакало: не заяц же и не белка? В гробу шуршало, скорее всего лягушка. Не мумия же? Стены иногда вздыхали, хотя кирпич давно осел. Капитану захотелось приколоться и спросить у своей напарницы, не кладбищенские ли это покойники вздыхают?

Он глянул на часы — три с минутами. И перевел луч на полиэтиленовый мешочек:

— Антонина, что там у тебя?

Там оказалось десять котлет: крупных, пышных, с хрустящей корочкой и, главное, сохранивших тепло. Антонина съела четыре, капитан шесть. И ему пришла, а точнее, вернулась мысль — не пора ли жениться? Для этого надо всего лишь убрать из квартиры штангу и задвинуть под диван набор гантелей. Ну, и заменить на кухне плиту, когда-то белую, а теперь в коричневую полоску из-за убегавшего кофе. И выбросить из холодильника все позеленевшие продукты. И не пускать в квартиру оперов с ящиком пива. А, и найти подходящую девицу.

От котлет на душе капитана так потеплело, что взыграла прикольная мысль.;. Молодежь желает романтических знакомств и свадеб. Едут за границу, идут в горы; обнявшись, прыгают с парашютом… А кто может похвастать, что сделал предложение ночью на кладбище, в склепе? Поев теплых котлет…

— Антонина, вкусные котлеты.

— Я вообще хорошо готовлю. Могу, например, из грибов лисичек сделать кальмаров. Нарезать их лапшой, отварить, заправить майонезом…

— Тебе предложение делали?

— Был Саша. Звал меня одуванчиком. Но все кончилось. смехом.

— Расскажи, наше место для смеха подходящее.

— Месяцев шесть встречались. Как-то мама послала нас в булочную. При возвращении пошел дождь, а мы решили в сквере посидеть. Скамейки мокрые. Саша положил под меня сумку с булкой. Ну, я присела. Дома извлекла мама батоны, а

они расплющены. Кто их так? Сашка объяснил: это отпечаток зада вашей дочери. Ну, мы с ним и расстались.

— Он тебя любил, — догадался капитан и глянул на часы.

Пятый.

Над головой не то в трубе прошуршало, не то в ней прокатилось. Не вьет ли птица гнездо? И без того дышать трудно. Надо спугнуть, но нет ничего тяжелого, чтобы стукнуть по трубе. Капитан извлек из кобуры пистолет и раза три ударил по трубе — она затихла. Антонина прошептала:

— Будешь стрелять?

— В кого?

— В мумию.

— Думаешь, ее пуля возьмет?

— Не знаю, но в сериалах всегда стреляют.

— Да, в сериале за ночь человек десять бы положили.

Видимо, от сырого воздуха стало зябко. Казалось, что к

концу ночи темнота сделалась жидкой и пропитывает одежду. Говорить не хотелось. Сомкнув плечи, они молча просидели до утра…

Ровно в шесть дверь проскрипела с некоторым трудом. Они вышли обнявшись, поддерживая друг друга. И стали хватать воздух ртами, будто только сейчас начали задыхаться.

— Ну как? — спросил ушастый.

— Классно, — заверил Палладьев. — В этом склепе надо подержать все население города.

— Зачем?

— Чтобы ценили воздух и солнце.

Свою мысль он хотел развить, но за спиной ушастика стояла женщина. Она усмехнулась:

— Здравствуй, капитан.

— Доброе утро, Изольда. Принесла овсянку?

Она что-то ответила, но в его сознание уже вонзился вопрос… Если Изольда в фирме, а директор Иван Архипович Чу-вихин, то где же Генрих Коловратский? Капитан заспешил…

Он проводил до дома Антонину и прямо на панели извлек мобильник и позвонил Леденцову на квартиру:

— Товарищ майор, я знаю, чей труп лежит в гробу вместо отца Изольды…

— Чей же? — спросил Леденцов сквозь сон.

— Генриха Коловратского.

23

Рябинин считал: чем выше культура, тем ниже преступность. Но жизнь общества этой четкой формуле не подчинялась. Не потому ли, что рост культуры походил на рост жгучей крапивы. «Мерседесы» и фитнесы, нудисты и садисты, сити и трансвеститы, рублевка и тусовка, подиумы и медиумы, кич и ВИЧ… Интернет, трансгенные продукты, коллайдер… Или вот альтернативный евро-поп…

В кабинет элегантно вошла молодая женщина, наверняка не вызванная повесткой — вызванные ходят не элегантно. И спросила, как обвинила:

— Вы следователь Рябинин?

Пришлось признаться.

— А я Мария Антоновна Утятина.

Последние слова она произнесла с заметной неохотой: видимо, стеснялась своей фамилии. Рябинин вспомнил: та женщина, которую упомянула предыдущая женщина и которой обозрение покойника обошлось дешевле. Пришла, не дождавшись повестки?

Он изучил ее паспорт и заполнил справочный лист протокола допроса. Допроса кого: свидетеля или потерпевшей?

— Образование?

— Высшее.

И не уточнил, какое высшее: техническое, гуманитарное? В последние годы образование стало таким, что и узнавать о нем неинтересно. Учились кое-как, за плату, или вообще диплом покупался.

— Кем работаете?

— Сетевым концепт-менеджером.

Он не стал уточнять, что это за специальность, чтобы не выглядеть чайником. И удивился собственной перемене: когда был молодым, то старался выглядеть лишь официально-вежливым. А теперь с этими продвинутыми дамами хотелось соответствовать времени.

— Мария Антоновна, знаете, что меня интересует?..

— Да. В апреле умерла мама. Хоронили ее подруги по бывшей работе, пенсионеры…

— А вы?

— Я была в Лондоне.

— Зачем? — глупо спросил Рябинин.

— А зачем миллионы ездят за рубеж?

— Усваивать.

— Что усваивать?

— Английский стиль.

— Не поняла…

— Кушать овсянку, — растолковал он.

Ее взгляд оживился иронией. Ну да, он не предлагал закурить и не стучал кулаком по столу — он вел себя не как следователь. Ее ирония вызвала у него ответное раздражение, которое толкнуло уж совсем на несуразный вопрос:

— На Эйфелеву башню забирались?

— Она в Париже.

— Я хотел спросить, Биг-Бен еще тикает?

Рябинин испугался: сейчас женщина встанет и уйдет обиженно. Неужели его разозлило ее отсутствие на похоронах матери? Или раздражал ее наряд, который он видел в каком-то гламурном журнале? Широкий охотничий пиджак с множеством карманов, хлястиков, клапанов. Кажется, стиль Норфолк времен Шерлока Холмса.

— Почему не приехали на похороны? — спросил он как можно отстраненнее.

— Не смогла.

— Почему?

— Находилась в командировке.

— Руководство не отпустило?

— Сама не поехала. Видите ли, я была лицом фирмы. Знаете, что это такое? Я рекламировала продукцию фирмы.

На подобную должность брали девиц смазливых. Видимо, он не мог оценить внешность из-за английского наряда, который его взгляд как-бы рассеивал. Рябинин вообще считал, что красота вышла из моды. Теперь к ней требовался какой-нибудь прикольчик. Он вспомнил потерпевшую Жестянникову, которая жаловалась на одиночество и вставила в зуб бриллиантик: через неделю ее изнасиловали.

— Вернувшись из Англии, я сходила на могилку и поняла, что не будет мне покоя, если не увижу маму и не попрошу у нее прощения.

— Как это — увижу? Она же в земле.

— Мне подсказали про фирму, которая откапывает умерших и показывает.

— Мария Антоновна, что за фирма?

— Зачем копаетесь в этом деле, если моих переживаний все равно не поймете?

Он мог бы объяснить, что ее терзает. Совесть, которую современные рыночные людишки выбросили на свалку, как перележалый товар. Но при ее помощи Рябинин почти всегда знал, говорит ли обвиняемый правду. Из-за нее у скрывшихся преступников не получалось нормальной жизни; из-за нее притаившиеся убийцы вскрикивали по ночам; и она, совесть, достигнув критической массы, как урановые стержни в реакторе, заставляла убийцу добровольно явиться к следователю.

— Фирма зовется не то «Скиф», не то «Ксиф», — сообщила-таки Утятина. — Наметили ночь и договорились о цене.

— Кто брал деньги, кто копал, где?

— На старом кладбище.

— Там же не хоронят?

— Нелегально можно, у кого нет денег для кладбища центрального. Командовал сам Иван Архипович, рыли двое рабочих. Были еще люди…

Этого ночного действа Рябинин не мог представить. Какое-то средневековье. И ради чего? Чтобы попросить извинения у трупа?

— Мария Антоновна, но ведь ночь, темно…

— Светили.

— Факелом?

— Фонариками.

— Могила же, яма с гробом… Что там видно?

— А не глубоко, метр с небольшим, мама лежит как живая…

Рябинин удивлялся — не то на себя, не то на эту женщину. В молодости эти ее бредни оборвал бы, а сейчас слушает и даже пробует разобраться. Он не совсем понимал теперешний стиль жизни. Не сделался ли этот стиль английским, вернее, американским? К примеру, пропала интеллигенция — вместо нее либералы. А кто эта Утятина? С одной стороны, сетевой концепт-менеджер, а с другой — ночью выкапывает трупы.

— Мария Антоновна, неужели вас не удивило, что тлен не коснулся ее тела?

— Меня удивила родинка.

— Что за родинка?

— Такие зовутся «мягкими бородавками», крупная, темно-коричневая, на подбородке ближе к шее…

— Чего же удивительного?

— Раньше-то ее не было.

Рябинин много повидал вскрытых и невскрытых тел, но не знал, могут ли после смерти возникать родимые пятна. Надо спросить. у судмедэксперта Доры Мироновны. Но его насторожило другое:

— Как же вы смогли эту родинку высмотреть?

— Я уже говорила, что яма неглубокая. Легла на край могилы, навела фонарик… Увидев родинку, уже ничего не разглядывала. Лишь прочитала заготовленные слова. Ведь дали смотреть какую-то минуту…

Она закончила говорить, видимо, не договорив. Рябинину показалось, что недосказанное вырвалось без слов и повисло в воздухе, ожидая дополнительной энергии. Он ее добавил кратким и грубоватым восклицанием:

— Ну?

— Я им недоплатила тысячу долларов. Вчера зашла в этот «КСИС» и деньги внесла. Девушке, видимо менеджеру… По имени Изольда…

— Ну?

— У нее на подбородке темная родинка. Та самая…

24

Леденцов вместе с начальником РУВД вернулся от главы администрации района. Майор не сомневался, что от злости его лицо сейчас краснее собственной рыжей головы. Впрочем, голова давно пожелтела, словно выросла. Он вылез из машины, чуть не наступив на поджидавшего Лошадникова. Отпрыгнув, участковый заговорил:

— Товарищ майор, разрешите обратиться?

— Валяй, — раздраженно бросил на ходу Леденцов.

— Я насчет перевода в уголовной розыск…

— Лейтенант, завтра приходи в центральный парк и начнешь.

— Что начну?

— Служить в уголовном розыске.

— Что делать конкретно?

— Разве не знаешь, что завтра в парке пивной фестиваль? Представляешь, какие хлынут мутные потоки?

— Пива, товарищ майор?

— Лошадников, кто же пиво льет на землю?

— A-а, потоки карманников? — попробовал участковый понять суть этого стремительного разговора на ходу.

— Потоки мочи, лейтенант: на весь парк всего два туалета.

— А при чем тут милиция?

— Будем отлавливать.

— Кого?

— Писающих граждан.

Леденцов вошел в здание РУВД и направился к своему кабинету осторожно, словно боялся обварить встречных граждан злостью. Дня не проходило, чтобы не отвлекли на дела пусть важные, но не касающиеся оперативной работы: оцепление по поводу приезда зарубежного деятеля, оцепление по поводу приезда своего государственного деятеля, оцепление по поводу стихийного бедствия, оцепление по поводу шумного лагтинга, праздничное оцепление… А другие мероприятия — не оцепления? Подчиненный напился, ребенок пропал в подвале, пьяный с крыши стреляет, бродячие собаки напали на женщину с коляской, на балконе третий день мужик лежит: спит или труп?..

Возле окна дежурного взвился крик:

— Дойду до главного мента!

Голос вроде бы не мужской, не женский и не совсем человеческий — визгливая хрипотца. Леденцов подошел. Скандалила весьма пожилая женщина, вернее, старушка, а точнее — бабка. Леденцов спросил у дежурного:

— Что ей нужно?

— Ищет своего мужа, который пропал не то в прошлом году, не то в позапрошлом.

Леденцов подступил к ней, сообщив почти злым голосом:

— Гражданка, я главный мент!

— Не похож, — хихикнула она.

— Как это — не похож?

— Ростом не вышел, сивый…

— Гражданка, я был высоким и рыжим, но от скандальных посетителей выцвел и стал ниже.

— Чем это я скандальная?

— Вам же объяснили, что надо написать заявление.

— Какое заявление… Мне семьдесят девять лет, руки дрожат… Смотришь по телевизору ихние фильмы про ихнюю милицию… Там жалобщика не только выслушают, но и кофею нальют…

Словосочетание «ихняя милиция» легло на сознание с непонятной свежестью. Он работал не в ихней милиции, а в своей. За восемнадцать лет службы из рыжего стал почти белым, вернее, серым, а точнее, сивым. Это волосы, а с душой произошел ли обратный процесс — из белой и светлой не сделалась ли она темной и черствой?

— Бабушка, как вас звать?

— Серафимой Никитичной Бугоркиной.

Он привел ее в свой кабинет, устроил на самый удобный стул и спросил тягуче-сладковатым голосом, который полагал за вежливый:

— Серафима Никитична, чай, кофе, виски?

— Чего?

— Спрашиваю, что будете пить: чай, кофе, виски?

— Ничего не буду, — испугалась она.

Майор согласно кивнул, поскольку чая с кофе у него не было, а запасная бутылка водки хранилась нераскупоренной. Старушка глядела на него с выжидательным напором, будто не она пришла с жалобой. Ну да, он для чего-то привел ее в кабинет. Вот Бугоркина и ждала. Майор ее поторопил:

— Серафима Никитична, какая претензия к милиции?

— Начальник, меня черт попутал.

— Бывает, но тогда надо идти в церковь.

— Помер мой старик. Надо хоронить, а денег нет. Ну, здесь черт и явился.

— С рогами?

— С рогами в машину не влезешь. А у него она лаком покрыта…

— А сам чем покрыт?

— Костюм из розовой кожи. Вежливый, как теленок. Пришел мне помочь. И дает пять тысяч рублей. Ну, взяла.

— Похоронили?

— Я собрала Ивана в дорогу. А чего там собирать… Купила у бомжа военный китель… обрядила, и тут меня стукнуло: ведь продала Ивана… вместе с паспортом.

Майор забеспокоился, почувствовав, что старушка выдает очень ценную информацию. Правда, он сразу не мог сообразить, чем она ценна. Видимо, его обычно невозмутимое лицо чем-то возмутилось, потому что старушка выжидающе напряглась и в своем белом капоре и светлой накидке стала походить на мучного червя. Майор кашлянул нервно:

— Серафима Никитична, а какая у вас жалоба?

— Чтобы милиция нашла тело моего Ивана. Похороню его по-человечески.

— Так, а фамилия мужа тоже Бугоркин?

— Я Бугоркина по первому мужу. У Ивана была фамилия Чувахин, Иван Архипович.

Наверное, подергивание руки майора походили на конвульсию, но это он волей пресекал ее бросок к телефону, чтобы звонить Рябинину.

— Серафима Никитична, я знаю, где он похоронен.

25

Рябинин не знал, от чего зависит расширение-сжатие Вселенной, но сжатие его времени зависело от притока новой информации. Покупка Коловратским трупа не удивила: это ложилось в русло его деятельности с мумией. Но он стал заурядным уркой, работающим по чужому паспорту.

Похоже, что бизнес Коловратского поставлен на широкую ногу. Рябинин поручил уголовному розыску проверить оба кладбища. Майор Леденцов бросил на эту работу всех оперов и уже через день вручил следователю список: одиннадцать граждан обращались к Чувахину-Коловратскому с просьбой вскрыть могилы. Пора было начинать активное расследование: допросы, очные ставки, выемку документации, обыски, опознания… Преступная картина сложилась — надо лишь закрепить процессуально. И поспешать, ибо Генрих с Изольдой могли пуститься в бега.

Рябинин, как он говорил, усмехнулся внутренними органами. То есть про себя: нет, картина еще не сложилась. В ней не было яркого и, может быть, главного мазка. На предварительном допросе у оперативников побывали все одиннадцать граждан. Они рассказали, что все усопшие, уже пролежавшие в земле, выглядели пугающе свежими.

Как Коловратский это делал? Не колдовство же, в самом деле? Рябинин надеялся выйти на разгадку через родинку у Изольды… Но какая связь родинки с трупами? Надо размышлять не спеша, без суеты, в тишине. А что есть тише погоста?..

Рябинин взял машину прокуратуры с водителем. Капитан прислал, как он заверил, верного мужика, который якобы на кладбище родился и меж могил женился. Фамилия работника кладбища следователю понравилась — Попугалов. Они поехали на кладбище, старое…

О его возрасте говорили не столько земельные провалы, упавшие кресты и окривевшие изгородки, сколько зеленоватый и какой-то потертый мох. Он покрывал могилы, гранитные плиты и те же кресты. Попугалов хотя и родился среди них, но цеплялся ногами почти за каждую. Видимо, от пива, запах которого вился за ним почти видимо. В порядке оправдания он сообщил:

— Как-то здесь на череп наступил.

— Лежал на земле?

— Да, вылез из разрытой могилы.

От нового кладбища это место отличалось тем, что здесь не было захоронений современных криминальных авторитетов, с их пошлым кичем. Не было мраморных склепов, стеклянных пирамид, громадных саркофагов и разных беседок и ротонд. И народу не было, кроме двух бродящих старух. Попугалов объяснил:

— Ищут лекарственные травы.

— На кладбище?

— Растения сосут живительные соки из покойников.

— Какие живительные соки у мертвецов?

— Какие остались.

Кладбище безлюдно, но следы пребывания человека на каждом шагу: бутылки, полиэтиленовые мешочки, бумага… Но больше всего пивных банок, которые летели из-под ног с пустыми жестяными звуками. У обрушенного склепа чернело кострище. Удивленному гмыканью следователя Попугалов объяснил:

— Продвинутая молодежь жарила шашлыки и пила водяру.

— Неужели?

— Потом хором пела «Мурку» и трахалась.

— На кладбище?

— Теперь свобода.

Попугалов, этот «верный мужик», был, видимо, набит кладбищенской информацией. Его стоило пригласить в прокуратуру на допрос. Чтобы сэкономить время, Рябинин надумал порасспрашивать его походя. Тем более что землекоп сам заговорил о сборе растений и молодежи.

— Попугалов, тут, наверное, бывают события загадочные?

— Такие, что захочешь перекреститься.

— Например?

— Баба тут родила.

— От страха?

— Да, но беременной не была.

На юмориста землекоп не походил. Рябинина, конечно, интересовали загадочные эпизоды, но не столь фантастические. Попугалов же вспомнил еще один случай:

— Дело было на кладбище действующем. Вскрыли могилу на законном основании и у покойника из уха достали бриллиант.

— Как же он попал в ухо?

— Во время похорон родственничек спрятал.

Наверное, со стороны следователь походил на землемера.

Вернее, на счетчика могил, потому что держал в руке листок с планом, начертанным капитаном. Большим крестом отмечен склеп, где Палладьев с секретаршей набирался адреналина. Мелкими крестиками обозначены одиннадцать потревоженных могил. Что они свежекопаны, видно и без обозначений. Рябинин подумал о представлении, которое надо внести в администрацию района на директора кладбища, разрешавшего здесь подхоранивать.

— Попугалов, а ты слышал, что усопшие здесь лежат как живые?

— Не гниют те, кого родители прокляли.

— А могилы раскапывают?

Землекоп замялся и ответил с явной неохотой:

— Всяко бывает. Одной матери цыганка нагадала, что ее дочка лежит в гробу живая…

Рябинин ощутил внезапное беспокойство. Так уже было, так уже бывало… Это догадка пробивается и никак не может пробиться на ясную гладь сознания. Надо постоять, надо подумать…

— Попугалов, а почему трава не растет?

— Вон же зеленеет…

— Только на одном краю, у оврага.

— Видать, здесь люди зарыты пакостные.

— Ну а серьезно?

— Наклон почвы тут в сторону оврага, дождевая вода скатывается…

Рябинин стоял, потому что для идущей догадки недоставало единого штриха. Это кладбище надо не наскоком оглядывать, а изучать с замерами, анализами и эксгумацией. Землекоп шагнул в сторону оврага, полагая, что следователь пойдет туда, куда стекала вода. Но Рябинин показал туда, откуда вода стекала.

— Следователь, там кладбищенский тупик.

— Попугалов, не там ли последний штрих?

26

Утренние часы у судмедэксперта самые занятые — вскрывают трупы. Поэтому Рябинин подъехал в бюро к концу рабочего дня. Судмедэксперт Дора Мироновна улыбалась ему со смыслом, который означал вопрос: «Все ловишь?» Он улыбнулся адекватно, что значило: «Все режешь?» Они знали друг друга лет двадцать.

— Сергей, едем на труп?

— Нет-нет, пришел в гости.

— Тогда попьем чайку.

Они прошли в комнатку, именуемую чайной, где Рябинин сразу ощутил, как он ее назвал, постреакцию. На происшествиях и допросах он зажимал свою нервную систему, которая потом как бы оттаивала. Видимо, экскурсия между могил даром не прошла.

Дора Мироновна знала, что в какие бы гости следователь ни пришел, вопросы у него припасены. Надо было его опередить вопросами, далекими от трупов и крови:

— Сергей, ты болеешь за нашу городскую футбольную команду?

— Нет.

— Фу, это непатриотично.

— А почему зовешь команду нашей? Четыре игрока зарубежных и тренер иностранец.

— Значит, ты не сможешь объяснить, что значит «выставили футболиста на трансфер»?

— Могу, его продают.

— Так бы и говорили.

— Стыдятся, все-таки продают живого человека.

Пить чай у нее он любил и все хотел расспросить, что она заваривает. Запах хорошего чая мешался с духом чего-то осеннего — дымком поздних костров и первых яблок. Цвет не желтый и не красный, а прозрачно-медовый. Всегда обжигающий, потому что пился из каких-то глиняных сосудиков. И само собой, без сахара и без конфет, чтобы не цеплялся никакой пришлый запах.

— Сережа, если насчет мумии, то в своем заключении все описала. Смерть старика естественная, с последующей обработкой кожи.

Вопрос о мумии для Рябинина слегка отодвинулся. Вернее, его завесил иной вопрос:

— Дора Мироновна, тело в земле разлагается обязательно?

— Описать стадии разложения? Как раз к чаю.

Рябинин понимал, что затеянный им разговор не к столу.

Но судмедэксперт вела беседу легко, словно обсуждала кинокомедию. Что ей эти темы, если всю свою жизнь она потрошила тела и пилила кости?

— Дора Мироновна, бытует мнение, что мертвецы в гробу переворачиваются?

— Ага.

— Неужели?

— Сама видела, как труп шевельнулся и начал делать такие движения, будто захотел сесть.

— Сел? — полюбопытствовал Рябинин.

— Я не дала.

Ни на ее губах, ни в ее глазах на усмешку не было и намека. Какие усмешки, если разговор о вскрытии мертвецов? И Рябинин подумал, что ее работа еще грязнее его расследований. Видимо, она заметила, что следователь воспринимает рассказ о трупах с долей недоверия.

— Сережа, за счет усыхания и стягивания кожи с умершим может происходить на первый взгляд необъяснимое. Растет щетина, ногти, бельма на глазах…

— Знаю, но чтобы тела садились…

— В них происходит трупная эмфизема, когда образуется сильный поток газов, который в силах тело шевельнуть…

Рябинин знал, что она может рассказать сотню историй, в которых смерть выглядела обыденной, а мертвецы казались всего лишь другими людьми. Но сейчас следователя интересовал иной ракурс загробной жизни. Он протянул опустевшую чашку хозяйке, зная, что она будет наливать чай, пока не кончится беседа.

— Дора Мироновна, а были случаи, когда покойники в земле не разлагались?

— То есть как?

— Лежали в земле месяцами и выглядели свежими, будто вчера скончались.

— В своей практике не припомню…

— А в истории?

— В истории все бывало.

Она задумалась, все-таки пробуя что-то вспомнить. Седая прядка воспользовалась наклоном головы и упала в чай, но тут же ошпаренно вернулась на висок.

— Сережа, в 1827 году по Петербургу пошли слухи, что в Березове осквернили могилу князя Меньшикова. Николай Первый велел проверить. Комиссия могилу вскрыла… И поразилась: сто лет прошло со дня смерти, а красное сукно, позумент, шелковое покрывало, шапочка, нашейный крест — целы. А главное, тело князя как живое.

— Чем объяснить?

— Тело было покрыто льдом.

Этот пример Рябинину не годился: пригородное кладбище не в Сибири. Но Дора Мироновна задумалась основательно, погрузившись в прошлое, из которого можно было выловить что угодно. Но выловила, похоже, из современности.

— Сережа, вспомнила… В Германии применили новые химикаты против сельхозвредителей. И все перестало шить: химикаты погубили микроорганизмы, которые разлагают все живое.

Рябинин взметнулся и неожиданно поцеловал судмедэксперта в щечку.

— Ой, Сережа!

— Дора Мироновна, вы сейчас раскрыли уголовное преступление.

— Я?

— Ну, мы вместе. Дело в том, что кладбище пологое, а наверху стоит химзаводик. Наверняка всякие реактивы стекают на кладбище.

— Сережа, могилы вскрывались на глазах клиентов?

— Конечно, надо было убедиться, что умерший цел и невредим.

— Откуда же организатору было это известно? Ведь тело могло и разложиться…

— А клиентура подбиралась из родственников тех, кто похоронен на месте старого кладбища. Там, куда стекает гадость с завода.

— Давай на анализ его продукцию, образцы грунта с кладбища и пару трупов, — хмуро предложила она.

Рябинина же задела неожиданная мысль. Он запрашивает характеристики, изучает биографии обвиняемых, копается в их прошлом… А вот сейчас пьет чай с пожилой женщиной, у которой белые волосы и очки в старомодной оправе… Он знал, что судмедэксперт замужем не была, детей и родственников не имеет. Как она, весь день порасчленяв мертвые тела, одна пьет чай в пустой квартире?

— Дора Мироновна, расследование в сущности закончено.

— Как это — закончено? Экспертизы не сделаны, никто не арестован…

— Дора Мироновна, мне уже неинтересно: в уголовном деле не осталось тайны…

27

На следующее утро Рябинин и Леденцов обменялись равнозначной информацией. Следователь сообщил, что вызванный повесткой в прокуратуру Коловратский не явился; майор раскрыл оперативные сведения: Коловратский оформляет загранпаспорт. И они оба сразу ощутили кадровый голод. Надо ездить и брать санкции на обыски квартир и «КСИСа», делать эти обыски, задержания, допросы… И надо приглядывать за ними, чтобы не разбежались с загранпаспортами. На пригляд майор бросил свободных оперов, капитана Палладьева и участкового Лошадникова…

День прошел в нудной суете. Вечером капитан подъехал сменить участкового, который почему-то сидел на заведенном мотоцикле:

— Лошадников, чего бензин жжешь?

— Товарищ капитан, они только что поехали!

— Кто?

— Коловратский и его парень из кафе. Тот, с гульфиком. Я хотел за ними…

— Они с вещами?

— Нет, обнявшись.

— Лошадников, я знаю, куда они поехали.

Отпустив участкового, Палладьев задумался. Ушла ли Изольда? Проще глянуть, тем более что он решил с ней поговорить, исходя из двух соображений…

Во-первых, роль Изольды в этом могильном деле скорее всего второстепенная. Закоперщиком был Коловратский, а Изольда — соучастница. Надо узнать у Рябинина, может ли соучастница быть и потерпевшей, учитывая фокус с трупом ее отца. Поэтому капитан надеялся, что расколоть ее на правду вероятнее, чем Коловратского.

Во-вторых, Рябинин, конечно, хороший психологи допрашивает виртуозно. Но он, лицо строгое, следователь прокуратуры, вызывает ее на официальный допрос, с протоколом. Капитан же хотел провести с Изольдой доверительную, как говорят опера, беседу, в которой она может сказать то, чего не скажет следователю…

Палладьев вошел. Тишина показалась необычной, будто что-то выжидала. И никого: ни клиентов, ни лопоухого. Изольду обнаружил в дальней комнате. Она тускло смотрела в погасший экран компьютера. Видимо, Палладьев в нем отразился. Изольда удивилась равнодушно:

— О, капитан… Пришел допрашивать?

— Нет, поговорить о тебе.

— О себе все знаю.

— Интересно послушать.

— Я амбициозна, тщеславна, сексуальна… Обожаю иномарки, зарубежные туры, Интернет… Хватит?

Капитан сел, обозначив серьезность разговора. Или сел потому, что замешкался с логичным ответом, чего она упустила для счастья женщины?

— Изольда, а любовь?

— Разве секс не упомянула?

— Я спрашиваю про любовь…

— Капитан, любовь — это биохимия. В крови вырабатывается много дофамина, амфетамина, серотонина… Вот и сексуальное опьянение.

— Какое-то химическое понимание любви. Изольда, а ведь за любовь убивают.

— Не за любовь, а за измену, — резонно поправила она.

— Изольда, неужели ты не влюблялась?

— Если испытывала сексуальный голод, но всегда соблюдала интимную дистанцию.

Поскольку разговор шел про чувства, то Палладьеву вспомнился лейтенант Облаев, который влюбился в первокурсницу, летал, как воздушный шарик, а потом опал и поник, словно этот шарик прокололи. И признался, что полюбил беременную.

Капитану пришел на ум другой эпизод. Вернулась девушка с работы, дверь в квартиру взломана… Вызвала милицию. Что пропало? Ничего не пропало, а даже прибыло. На книжной полке лежат торт и букет цветов. Она догадалась, что это дело ее нетрезво-влюбленного коллеги. Криминальная любовь?

— Капитан, кофе хочешь?

— Нет, спасибо,

Кофе он хотел, но можно ли пить этот мирный напиток перед тем разговором, который он хотел затеять? Ему показалось, что ее лицо задела обида: видимо, мало кто отказывался пить с ней кофе. А капитана задела опоздавшая мысль: Изольда не признает любви… А как же Генрих? Мысленно помявшись, он спросил прямо:

— Изольда, а Коловратского любишь?

— Капитан, наглый вопрос.

— Ты женщина репродуктивного возраста, а ни семьи, ни детей…

— Капитан, ты нарушаешь права человека.

— Не права человека нарушаю, а элементарную логику. Ты же показала свою любовь к Генриху!

— Как показала? — насторожилась она.

— Изобразила покойницу. А не противно было лежать в гробу, да еще на трупе?

— Ментовская клевета…

— Ментовская? — выдохнул капитан с таким нажимом, что не сказал, а ухнул. Видимо, этот почти дикий звук поднял его. Встав, он уперся взглядом в потолок. Изольда тоже вскинула голову. Капитан проделал молниеносную операцию: прыгнул к ней и отлепил белый кружок лейкопластыря. Там, где основание подбородка сливается с шеей, обнажилась коричневая плоская родинка.

— Хам! — вскрикнула Изольда, приходя в себя. — Какое имеешь право?

— Глянуть на родинку?

В комнате стало тихо и даже пустовато, как после убежавшего вихря. Изольда сидела, будто этот вихрь выбросил ее на берег. Светло-лимонный цвет волос ей не шел. Амбициозной и тщеславной женщине больше к лицу агрессивно-черное. И он не мог понять: ее глаза перестали быть круглыми или от злости сузились, как ее модная оправа?

— Капитан, что вам всем от Генриха надо?

— Для начала — честного признания…

— О, я знаю… Вы ему завидуете.

— Чему?

— Он умен. Деловой, всегда полон идей… У него золотые руки. Он добр, его любят дети…

Капитану показалось, что в его голове что-то щелкнуло. Не иначе как слова о детях и доброте задели какую-то косточку. Но в голове нет костей… Значит, эти слова задели в организме натянутый нерв.

— Изольда, человек, который из людей делает мумии, не может быть добрым.

— За рубежом даже есть такая специальность…

— Да он сделал мумию из твоего отца!

Палладьев мгновенно пожалел о своей вспышке, ожидая ее непредсказуемой реакции. Крика, ругани, удара… Изольда усмехнулась:

— Неправда.

— ДНК-анализ подтвердит.

— Капитан, дешевый ментовской прием…

— Дура, да он из тебя сделает мумию!

— Он меня любит…

Палладьев вспомнил слова Рябинина, что любовь отключает интеллект. Но и тот нерв, который оборвался в нем, тоже отключил какой-то тормоз. Капитан мог бы тормознуть напряжением воли, но не хотел — слепота этой женщины злила.

— Любит? Изольда, да он мальчиков любит!

— Не поняла…

— Голубой он, пидор! Теперь поняла?

Ввиду явной своей абсурдности эти слова ее не тронули.

— Капитан, время другое, и бериевщина теперь не пройдет…

— При чем тут бериевщина?

— Шьешь Генриху клевету…

— Клевету? Да он и сейчас на кладбище в склепе с парнем…

— Каким парнем?

— Который с гульфиком, — бросил он затухающим голосом.

Затухающим, потому что спохватился. К чему завел разговор о голубизне Коловратского да еще сообщил про склеп. И про гульфик.

Сообщил, поскольку был уверен, что она знает о сексуальных наклонностях Генриха. В конце концов, он лишь оборонялся от «бериевщины».

Изольда набрала в грудь воздуха для сильных слов, но произнесла их так беззвучно, что он удивился: как расслышал?

— Капитан, дай время подумать…

Она сняла очки. И капитану показалось, что вместе с очками пропали и ее глаза, оставив лишь одни глазницы, залитые жидкой чернотой. Нелогичный укор заставил его ощутить себя виноватым.

— Ладно, до завтра, — согласился капитан, покидая фирму.

28

Иногда Рябинина спрашивали: не тяжело ли в пятьдесят с изрядным хвостиком работать следователем? Да, стало труднее, но не физически… Не понимал преступников, не соглашался со свидетелями, спорил с коллегами… Он прикинул ушедший рабочий день. Отказался выполнить устный приказ начальника следственного отдела, пререкался с прокурором района, назвал «пнем» доктора юридических наук, поругался с коллегами-следователями…

А как было молчать?

Росла коррупция: ага, нужен закон, а разве в кодексе нет статей о взятках, других должностных преступлениях, которые охватывают любую форму коррупции? Участилось хищение мобильников: ага, нужен специальный закон о воровстве мо-

бильников, а разве нет общего закона о грабежах, кражах? Участились случаи нападения на журналистов: ага, нужен специальный закон о защите работников печати…

К концу рабочего дня Рябинина начинал колошматить какой-то скрытый жар. Тогда он свой злобно-мыслительный процесс обрывал. Сегодня ложился спать пораньше, в двенадцать, чтобы до часу почитать. Разумеется, не прессу. Но и не книги с дамским пустозвонством либо с псевдоумной литературщиной. Поэтому он взял сборник мудрых мыслей.

Раскрыл наугад. И как ошпарился мыслью Гете: «Я ненавижу плохую работу, как смертный грех, но всего более — плохую работу в государственных делах, так как от нее страдают тысячи и миллионы людей».

Эти слова поместить бы в рамочку и развесить во всех учреждениях и министерствах. И ведь когда сказано…

Зазвонил будильник. Да нет, хуже — зазвонил телефон. Для следователя ничего противнее не придумаешь, чем ночной звонок в квартире. Может, ошиблись?

Рябинин взял трубку — нет, не ошиблись. Голос майора был тороплив и хрип:

— Сергей, надо ехать.

— Боря, — сегодня не я дежурю, — удивился Рябинин.

— Знаю, но случай прикольный. Выходи, еду к тебе…

Рябинин хотел его осадить: с каких это пор криминальные

происшествия измеряются прикольностью? Но выдергивать из дому в два ночи по пустяку майор не станет. И следователь подумал, что хватить на дорогу чашку кофе он уже не успеет. Хорошо, что следственный портфель здесь, а не в прокуратуре…

Уже в машине Рябинин попросил майора ввести его в курс дела, потому что начинать расследование с нулевой информации не годилось.

— Сергей, дежурному РУВД был звонок. Якобы на старом кладбище начались «фэнтези»: крики, звон, земля дрожит…

— Ну?

— Второй звонок. Якобы мертвецы вылезли и бродят меж крестов…

— Какая-то чушь.

— Опер съездил. И подтвердил, что на кладбище бесовщина. Крик из-под земли, будто черти друг друга кошмарят.

— Боря, ты с кем-то поговорил?

— С одной женщиной. Она сказала, что покойников тревожить нельзя. А накануне весь день по могилам шатался мужик и рисовал могилы на планчик…

— Какой мужик? — вырвалось у Рябинина.

— Пожилой, в очках, чего-то записывал. Видно, покойникам это не понравилось…

Они приехали и, оставив машину у ограды, двинулись меж могил. Рябинин кладбища не узнавал — оно изменилось, как все меняется ночью. Темноты не было, но в белесом свете, как огромные светлячки, ползали огни. Это опера с фонариками прочесывали кладбище.

У того злополучного склепа толпились люди: Дора Мироновна, Лошадников, эксперт-криминалист, милиционеры, понятые… Металлическая дверь распахнута. Рябинин знал, что в склепе сейчас никого нет. Живых… Дора Мироновна сделала непонятный жест, словно хотела загородить ему дорогу или о чем-то предупредить.

Он вошел.

Людская плоть в свете мощного фонаря. Два обнаженных тела лежали на полу в неестественных позах, будто танцевали и свалились. Одежда сорвана, кровь. Рты открыты, глаза вылезли из орбит. Смерть от ужаса. И Рябинин, который много видел жути, понял, что в своей жизни видел еще не все.

Он вышел на воздух.

— Я их не знаю…

— Ты их не узнаёшь, — поправил майор.

— Коловратский и его любовник с гульфиком, — ввернул Лошадников.

— Ужасная смерть от удушья, — вполголоса сообщила судмедэксперт.

— А почему кровь?

— Сережа, смерть. Они кричали, стучали и бились головой о дверь.

Рябинин не понимал: неужели в это ветхое сооружение воздуху не просочиться? Он вспомнил, что днем на этом склепе видел, скорее всего, вытяжную трубу. И вскинул голову, чтобы ее увидеть. Майор его взгляд перехватил:

— Сергей, трубу заткнули стекловатой и замазали глиной.

— Кто это сделал?

— Тот, кто запер их на замок.

— И кто же?

— Будто не знаешь — она.

Рябинин знал. Ему вечером звонил капитан и виноватым голосом рассказал про визит к Изольде. И даже передал ее юридическое соображение, что убивают не за любовь, а за измену. Измену с другой женщиной, а если измена с мужчиной?

— Боря, а где Палладьев?

— Ловит Изольду.

— На квартире?

— Нет, в аэропорту: у нее билет до Лондона.

— Зачем ей туда? — удивилась Дора Мироновна.

— Кушать овсянку, — серьезно объяснил Рябинин.

На стекла его очков начала оседать какая-то муть, кресты почернели, и пропало небо — на кладбище вползал серый туман. Надо браться за работу: осматривать трупы, составлять протокол, записывать свидетелей… И волей давить на сознание, чтобы оно картину в склепе зафиксировало лишь в кратковременной памяти. К ограде уже подкатила труповозка…

Рябинину показалось, что судмедэксперт бормочет. Он нагнулся к ее лицу:

— Дора Мироновна, не расслышал…

— «Убери меня с Твоей земли, с этой пьяной, нищей и бездарной…»

— Молитва?

— Сережа, это слова матери Марии, Елизаветы Кузьминичны Караваевой.

Петр Любестовский