— Только верни его через четыре дня — я выписываю жену из роддома, и фотик мне понадобится! — сказал мой знакомый.
— Спасибо, обязательно верну. С меня причитается!
— Идет! — обрадовался мой благодетель.
У него был старенький «Nikon» с недорогим штатным объективом, но мне пришлось довольствоваться этим, все равно я не мог достать ничего лучшего. Оставалось надеяться на то, что попадутся нетребовательные клиенты, которые не обратят на мое снаряжение особого внимания.
Вечером следующего дня я привел комнату в относительный порядок. Вся моя техника была выведена из строя, и я с горечью подумал о том, что этот лом не удастся продать даже на запчасти. Имея деньги, можно было купить новые вещи, но пять тысяч долларов для покупки приличной фототехники — это не так уж и много!
Я вспомнил, с какой камерой работал муж Нины, такой фотоаппарат трудно купить за пять тысяч долларов. Но ведь Тедди больше нет!
Мысль о том, что я могу воспользоваться аппаратурой покойного пришла мне в голову совершенно внезапно. Сначала она показалась неэтичной, но я отогнал ее. Я уже унаследовал его женщину, сумел воспользоваться материалами Тедди в своих целях, так почему бы мне не унаследовать его аппаратуру? Я позвонил Нине.
— Алло, кто это? — У женщины был какой-то отсутствующий голос.
— Сейчас я приеду к тебе!
— Не надо! Я не хочу никого видеть!
Этот ответ оказался для меня абсолютно неожиданным.
— Но почему?
— Мне бросили в почтовый ящик письмо с угрозами, — Нина заплакала.
— И что там?
— В нем написано, что если я не отдам карты памяти, то мне не жить!
— Но я же все им вернул, — от волнения у меня пересохло во рту, — клянусь тебе! Нина, ты звонила по телефону, который они тебе оставили?
— Там механический голос отвечает, что такой абонент не существует!
— Что ты собираешься делать?
Вряд ли мой вопрос показался женщине оригинальным.
— Я уезжаю. Продам квартиру и уеду!
— Куда?
— Откуда я знаю? Куда угодно, чтобы быть подальше от этой проклятой богом страны!
— Может быть, я могу помочь тебе?
— Ты? — в голосе Нины зазмеилась ирония. — Не знаю, какую роль ты играешь, но наверняка все случилось именно из-за тебя. Кто просил тебя лазить по ящикам моего мужа?! Даже не пытайся со мной встретиться, чертов идиот, чтоб тебе пропасть! — И женщина бросила трубку.
От последней зарплаты у меня почти ничего не осталось, поэтому я срочно отправился в Сбербанк, чтобы обменять полученные мной доллары на рубли. Курс доллара оказался высоким.
Затем я побывал в нескольких магазинчиках, прежде чем выбрал себе фотоаппарат. Камера без объектива обошлась мне в две с половиной тысячи долларов, еще за полторы тысячи удалось найти несколько подходящих объективов, а на оставшиеся деньги я купил себе не слишком дорогой, но достаточно производительный ноутбук.
Можно было выбрать фотоаппарат и попроще, но мне хотелось иметь возможности для качественной видеосъемки; некоторые фотографы неплохо подрабатывают именно на этом.
Настроение мое было отвратительным, и мне не хотелось встречаться ни с кем. Защелкнув входную дверь изнутри, я обмыл покупки с помощью недорогого молдавского коньяка.
Как легко я растратил свои пять тысяч! Работа фотографа меня, конечно, прокормит, размышлял я. Но что будет дальше?
Мои недавние планы развеялись в прах. Нина собирается за границу, а удачная операция с долларами обернулась простой компенсацией за утраченные вещи.
Попытка успокоить нервы алкоголем опасна тем, что может перерасти в привычку. В последнее время я много пил. Вечерами часто вспоминал прежнюю жизнь: учебу в педагогическом институте, полную событий офицерскую службу на границе с Афганистаном и вполне обеспеченную работу в качестве преподавателя колледжа. Я отдал родине все, что мог — за что же я получил от нее пинка? Почему должен прозябать в жалкой коммуналке, когда другие воруют миллионы?
Жизнь у меня только одна, и мне бы хотелось прожить ее достойно. Уж если государство мне ничего не должно, то почему я должен соблюдать его законы?
Но ведь копии, сделанные с материалов Тедди, остались у меня! Почему бы не использовать их еще разок? Если все пройдет благополучно, то можно сорвать куш, а после этого сразу уйти в тень! Моя фантазия расцветала по мере убывания коньяка в бутылке, и я сразу же вспомнил съемку, сделанную в квартире Тедди. Почему бы депутату в детских трусиках не поделиться со мной своими огромными доходами? И не надо церемониться с ним, тысяч пятьсот, да, это именно та сумма, которая меня устроит!
Но как выйти на связь с этим депутатом? Я ведь даже не знаю его адреса. Кроме того, такие люди обычно ходят с охраной. Даже при удачном раскладе я не могу заговорить с ним сам; моя личность должна оставаться в тени, или меня попросту сотрут в порошок!
Я еще раз просмотрел материалы, унаследованные мною от Тедди, и решил, что пора действовать. Однажды на богатой свадьбе я познакомился с корреспондентом одной известной газеты. Изрядно нализавшийся журналист провозгласил тост «за вторую древнюю профессию», а потом весело разоткровенничался со мной, даже не думая скрывать, что подрабатывает в желтой прессе.
Его звали Борисом, но свои корреспонденции он подписывал, как Боб Павловский. Просматривая газеты, я неоднократно встречал эту подпись под самыми разнообразными статьями, которые объединяло только одно: все они имели скандальное содержание.
Я позвонил Борису, представившись Сергеем, фотокорреспондентом. Вряд ли он вспомнил, кто я такой, но возможность раздобыть сенсационную информацию непременно должна была заинтересовать этого журналиста. Я рисковал, но мне позарез был нужен посредник.
Мы встретились с ним в небольшом ресторанчике «Старый город» возле станции метро «Семеновская». Днем здесь бывало мало народа, и данное заведение как нельзя лучше подходило для нашей встречи. Я заказал для нас обоих пирожки и мясное ассорти.
— Что вы будете пить, Борис?
— Водку, конечно!
Мы отобедали; здесь нельзя было курить, ц в ожидании кофе с пирожными мы вышли наружу.
— Что у вас есть для меня, Сергей?
— Любопытное видео, с депутатом Государственной Думы.
— Какого вида?
— Сексуальные извращения.
— Порнушка, стало быть… А с кем?
Я назвал фамилию депутата, и Борис сразу посерьезнел:
— Вы не шутите?
Я заверил его, что не шучу, и показал распечатку: кадр из записи, сделанный при помощи видеозахвата.
— Откуда это у вас?
— Случайно нашел! — насмешливо сказал я.
— Но я не могу опубликовать такое. Мне моя жизнь еще не надоела!
— А зачем это обнародовать? Наоборот, клиент даст хорошие деньги, чтобы об этом никто не узнал. Денег-то у него куры не клюют!
— Но я не занимаюсь шантажом! И потом, как я могу выйти на всенародно известного депутата? Не могу же я сделать это под своим именем! Тогда вы очень скоро будете читать мой некролог!
— Жаль, значит, не договорились!
— Не спешите, дайте подумать. Есть у меня одна идея!
— Какая?
— Я знаю других людей, которых может заинтересовать ваш материал!
— Сумеете провернуть дело? Цена вопроса пятьсот тысяч долларов. Можете поторговаться, я не против, но вы должны отдать мне мои триста тысяч. А если дело выгорит, у меня могут возникнуть и другие выгодные предложения.
— Не уверен, что за эту запись дадут столько денег.
— Качество съемки отличное!
— Я не могу ничего обещать. Но рискнуть, пожалуй, стоит!
За кофе мы обговорили остальные детали, а связь решили поддерживать через интернет. Я передал Борису копию обещанного видеофильма. Подвоха с его стороны я не боялся — здесь риск был обоюдоострым. Вряд ли известный журналист захочет затеять со мной какие-то разборки!
Глава 5
В субботу у Алины был выходной; делать ей было особенно нечего, и я пригласил ее в близлежащий лесопарк, пообещав девушке бесплатную фотосессию. Это не было альтруистическим поступком, просто мне надо было получше приноровиться к новой фотокамере.
Алина торопливо нарядилась в свой новый сарафан и босоножки на высоком каблуке.
— Ты выглядишь как настоящая фотомодель, — одобрительно сказал я, — но идти в лес лучше в кроссовках. А босоножки положи в сумку!
— Ой, как я сама-то не догадалась!
Кроме обуви девушка положила в сумку несколько бутербродов, чтобы мы могли перекусить. Я повесил на спину рюкзак с фотоаппаратурой, и мы отправились в путь.
До огромного лесопарка, врезавшегося зеленым клином в скучную городскую окраину, было минут пятнадцать хода. В последнее время районные власти взялись за обустройство близлежащих территорий, поэтому в парке проложили дорожки из гравия и обустроили детские площадки. По краю парка выросли домики для шахматистов и любителей домино, а для остальных организовали прокат велосипедов.
Особой гордостью местных властей стали стальные башенки с солнечными батареями наверху; в пределах облагороженной части парка их энергия обеспечивала беспроводную связь с интернетом.
К счастью, культурные преобразования коснулись только края этой территории; метров через пятьсот лесопарк начинал переходить в самый настоящий лес, в котором водились лисы, зайцы и великое множество пернатых.
Разнообразие ландшафтов делало этот парк уникальным местом для фотосъемки. Здесь можно было увидеть березняки и дубравы, а на дне глубоких оврагов журчали прохладные ручьи, через которые были переброшены деревянные мостики. В принципе, здесь я мог провести пробные съемки и без модели, но с Алиной мне было удобнее и веселее.
Почему бы не сделать человеку приятное, учитывая, что тебе это ничего не стоит!
Первые фотографии я сделал на окраине парка, там, где расположились голубятни. Обитаемых голубятен было мало, но старые постройки, даже пустующие, все равно определялись как питомники и потому охранялись законом.
Некоторые из них, окруженные выцветшим штакетником, выглядели как маленькие дачи; здесь были резные лесенки и пристройки с занавешенными окнами, за заборчиками имелись вспаханные грядки и цвели цветы, а к одной голубятне была прикручена телевизионная антенна.