Выбрав удобное время, Анна приступила к исполнению этой просьбы. Первым в списке оказался московский Музей Дарвина. По телефону Анне сообщили, что сотрудник, который все знает про «Птиц», в отпуске, остальные не в курсе. В библиотеке Академии наук по телефону справок не давали.
Дозвонившись до отдела редких книг Российской национальной библиотеки в Петербурге, Анна изложила свою просьбу относительно альбома Одюбона, осмотреть который она хотела в научных целях. Минут через пятнадцать встревоженная сотрудница попросила Анну оставить свои координаты.
Вечером в квартире Анны раздался телефонный звонок из милиции. Следователь поинтересовался, была ли она сегодня в библиотеке и для каких целей спрашивала альбом «Птицы Америки»?
Анна рассказала о цели своего визита, связанного с просьбой книжного отдела Кристис.
Тем временем из репортажа по телевидению она узнала, что гравюры из альбома «Птицы Америки» похищены. Их вырезали из переплетов и заменили подшивками старых газет.
Теперь руководство библиотеки забило тревогу. Под подозрение прежде всего попадали ее сотрудники. На основании заявления дирекции библиотеки, по факту хищения гравюр из альбома «Птицы Америки» было возбуждено уголовное дело, а украденные гравюры заявлены в международный розыск.
Никто не мог установить точного времени кражи. К тому же таинственным образом исчезли учетные карточки, по которым читатели библиотеки заказывали это издание.
А в это время в Лондоне внимательно изучали дополнительные документальные свидетельства, подтверждавшие право собственности сдатчика альбома. Он представил их по просьбе службы безопасности Кристис.
Оказывается, сдатчик предъявил в Кристис нотариально заверенные документы, согласно которым он получил фамильную библиотеку в дар от матери. В прилагаемом к дарственной списке значились «Птицы Америки» и другие книги на русском, английском, немецком, голландском языках XVI–XX веков.
В Кристис дарственной не поверили и передали дело в отдел по борьбе с преступностью в сфере искусства лондонской полиции. К расследованию приступил сержант Ричард Эллис.
Для решения вопроса о возвращении собственнику похищенного предмета необходимо было, по крайней мере, идентифицировать задержанный предмет.
Следовало изучить доводы российской стороны, подтверждавшие право собственности на этот альбом. Но российская сторона молчала. Оказывается, следователи даже не знали о том, что украденные гравюры находятся в Кристис.
Так прошел год. И опять вмешательство Анны Белорусовой помогло сдвинуть дело с мертвой точки.
Находясь в Лондоне, она узнала от Колина Рива, руководителя службы безопасности Кристис, что гравюры по-прежнему находятся в лондонской полиции, а из России ими никто не интересуется, и только владелец требует объяснений или их возврата.
Анна по телефону связалась с сотрудником уголовного розыска в Санкт-Петербурге и сообщила о сложившейся ситуации. Только после этого питерские следователи направили в Скотланд-Ярд поручение о задержании альбома и установлении личности владельца.
Однако прямого подтверждения права собственности петербургской библиотеки на гравюры, сданные в Кристис, российская милиция представить не смогла. В библиотеке никаких описаний, а тем более отличительных особенностей, похищенного альбома не было.
Вместе с тем следствию удалось установить личность владельца сданных на Кристис гравюр. Им оказался тридцатисемилетний капитан в отставке Александр Мамонтов, известный в Петербурге библиофил. Однако арестовать его не представлялось возможным, требовались явные доказательства того, что сданные им на торги гравюры являются собственностью российской библиотеки.
Мамонтов продолжал беспрепятственно ездить из России в Германию и США, где проживал его брат. При этом все настойчивее требовал возвращения гравюр, сданных им в Кристис для продажи.
Сержант Эллис предложил организовать идентификацию обложек альбома «Птицы Америки», оставшихся в библиотеке, и самих гравюр, находящихся в Кристис.
В марте 1998 года в Лондон вылетел представитель библиотеки, захвативший с собой четыре массивные обложки альбома «Птицы Америки».
Эксперты Скотланд-Ярда сразу же приступили к работе. Следует отметить, что альбом Российской национальной библиотеки поступил туда из Эрмитажа в XIX веке, уже переплетенный в четыре увесистых тома. Только этот экземпляр имел красно-бордовый крап по обрезу. Кроме того, в корешках обложек оставались края вырезанных рисунков. И хотя позже Мамонтов, изготавливая новые обложки, подровнял края, листы удалось очень точно соединить.
Экспертиза полностью подтвердила, что гравюры, сданные Александром Мамонтовым на Кристис, идентичны рисункам, похищенным из библиотеки в Санкт-Петербурге.
В Департаменте сохранения культурного наследия Великобритании было оформлено разрешение на вывоз переданных России культурных ценностей.
В отделе по борьбе с преступлениями в сфере искусства лондонской полиции состоялась пресс-конференция, в ходе которой похищенные ценности были переданы представителям России.
Альбом Одюбона отправили грузовым багажом в Санкт Петербург, где он был передан в следственный отдел в качестве вещественного доказательства.
Тем временем благодаря совместным усилиям МВД и ФБР удалось вынудить Мамонтова покинуть США и вернуться и Россию. В начале 1998 года он был арестован в Петербурге.
Его смогли задержать только за незаконный вывоз культурных ценностей.
Причастность его к хищению альбома еще требовалось доказать. Мамонтов оказался не таким простаком, каким представлялся. Он еще долго запутывал следствие, придумывая свои версии, одну за другой, по которым он якобы выступал жертвой, а не похитителем.
Все же следователям удалось доказать, что в течение длительного времени Мамонтов вырезал листы альбома из переплетов и тайком выносил из библиотеки, причем никто из хранителей даже не заметил, что вместо уникальных изображений птиц в переплетах находятся старые газеты.
За содеянное преступление Мамонтов был приговорен к шести годам лишения свободы с конфискацией имущества.
В конце 1997 году в Министерство культуры Российской Федерации обратилась госпожа Грот, сотрудница криминальной полиции Берлина, с просьбой оказать содействие в опознании задержанных полицией архивных документов, предположительно российского происхождения.
Речь шла о документах Российского государственного исторического архива в Санкт-Петербурге, похищенных ещё в 1994 году. Это была весьма нашумевшая кража императорских указов, а история их поиска и возвращения напоминала настоящий детектив.
Организатором кражи являлся Владимир Файнберг, личность в Петербурге в сфере совершения подобного рода преступлений достаточно известная.
Ранее он воровал из читальных залов архивов и библиотек письма, редкие почтовые марки, вынимал одни открытки, подкладывал другие. Тогда он получил шесть лет с конфискацией, но, не отсидев и половины срока, был освобожден как вставший на путь исправления.
Вскоре Файнберг приобрел антикварный магазин «ФАЗА» в Петербурге, где его партнером по бизнесу стал некто Зайцев, впоследствии подельник по краже архивов. Кстати, «ФАЗА» расшифровывается как Файнберг — Зайцев.
Занимались они в том числе скупкой и продажей архивных материалов.
Однажды, подкупив одного из сотрудников вневедомственной охраны Российского государственного исторического архива, Файнберг и Зайцев организовали хищение ценных архивных материалов с целью их сбыта.
Охранник, купившись на возможность приобретения квартиры, во время своих ночных дежурств отключал сигнализацию, открывал хранилища и впускал сообщников в архив. Под утро они уходили из архива с полными сумками ценных бумаг. В течение месяца воры смогли беспрепятственно украсть свыше десяти тысяч документов.
Преступников задержали, но перед судом предстали лишь двое. Зайцев получил одиннадцать лет лишения свободы, а охранник — девять. Главному организатору кражи Файнбергу, которого отпустили под залог в 50 миллионов рублей, удалось скрыться. Ныне он благополучно пребывает в Израиле.
Примерно через год после кражи в исторический архив пришло письмо от владельца берлинского букинистического магазина Вольфганга Макленбурга, в котором сообщалось, что ему предложили на продажу 63 документа с автографами российских императоров. Он их принял, а 13 документов выставил на аукцион «Штаргарт».
Однако позже антиквара смутило столь огромное количество раритетов. Он сверился с каталогом, сделал копии с некоторых документов и сообщил о них в Россию.
Так, благодаря информации немецкого антиквара, украденные в России документы, были выявлены в Германии.
В дальнейшем, в результате совместных действий берлинской полиции и питерской милиции, удалось выявить и задержать еще более двухсот исторических документов. Они были обнаружены в июне 1995 года у некой Беттин Келлер, знакомой Файнберга, проживавшей в Берлине.
Изучение ксерокопий документов, проведенное следствием, установило, что 231 документ имеет отношение к фондам Российского исторического архива.
Полиция Берлина запросила подробное описание похищенных материалов для подготовки судебного решения об изъятии задержанных архивных документов из незаконного владения.
Предстояло доказать их принадлежность к российскому архивному фонду. Любая из этих, казалось бы, неказистых бумаг являлась бесценным и невосполнимым историческим источником.
Наибольшее значение представляли 248 указов и повелений российских императоров, от Петра I до Николая II, содержавшие свидетельства по различным аспектам культурной и экономической жизни России, документы Министерства императорского двора и Капитула российских императорских орденов.
Например, за все время царствования Петром Первым было издано около четырех тысяч указов. Причем их содержание касалось самых различных областей деятельности: от решения крупных международных или государственных вопросов до проявления личной заботы императора о нуждах солдат.