сказывать, с Кораблевым в контакт не вступать.
— Так зачем же ты вступила?
— Черт, фрики тебя разукрась, Кораблев! — Орлова резко вскочила. — Да как же все это невыносимо!
— Что именно? — Я не понял, в чем дело, но почувствовал себя виноватым.
— Да то, что ты — это не ты!!! — Она сжала кулаки и вскинула руки, словно собиралась меня ударить, но замерла. Губы ее сжались в тонкую линию.
— Ну, извини. — Я перевел взгляд на унипечку — она уже выключилась, на экране, светилось «Готово!».
— Свят класт, как же я устала!
Орлова снова села и бессильно уронила руки.
— Аня тогда спросила, — монотонно забубнила она, — зачем Ш1 оставляет ей кристалл, если она никогда не должна вступать с Кораблевым в контакт. «Мне что, хранить его вечно?» — «Верю, что нет, — ответил Федор. — Отдашь, когда придет время!» — «Что ты имеешь в виду?» — «Увидишь!» Я сказала, что ничего не понимаю, и заплакала, тогда он поцеловал меня, улыбнулся и пояснил: «Это будет время синтеза. И Кораблев тоже соединится».
Орлова опустила голову.
— Аня теперь здесь, — она приложила руки к груди. — У меня случился синтез, у тебя — тоже… «Время синтеза»! Когда я увидела, что у тебя адское эхо, то с трудом заставила себя промолчать до твоего второго визита — хотела дождаться завершения соединения. И когда Ты снова пришел, подумала, что время настало.
— Давай поедим, — предложил я, решив больше не мучить ее расспросами.
«Скоро все и так прояснится», — подумал я, пряча цилиндр с кристаллом в карман.
— Пора!
Дверца офисного шкафчика отъехала в сторону, и яркий свет ударил мне по глазам.
Я вылез, с трудом распрямляя согнутую в три погибели спину и затекшие конечности, и увидел, что дежурный неподвижно сидит за столом, уронив голову на сложенные руки. Наконец-то! — подумал я с удовольствием, потому что до этого слушал, казалось, целую вечность, как он лип к Орловой, а она смеялась в ответ, разливала чай и позволяла ему распускать руки (ибо периодически воцарялась тишина, нарушаемая только шорохами), и, скажу честно, меня это бесило гораздо сильнее, чем темнота и физические неудобства.
— Послушай, Орлова…
— М-м? — отозвалась она, включая и настраивая аппаратуру.
— А мы с тобой долго… ну, это…
— Это? — рассмеялась она, бросив на меня озорной взгляд. — Месяца два. И еще пару недель до ЭТОГО просто встречались. А что?
— Да так…
Не удержавшись, я посмотрел на дежурного и быстро отвел взгляд, но Орлова заметила.
— Ревнуешь, что ли? — спросила она и, не дожидаясь ответа, скомандовала: — Ложись!
Я опустился на узкую лежанку в нише, окруженной приборами.
— Ничего я не ревную…
Орлова наклонилась и поцеловала меня в губы. Я хотел еще и потянулся к ней, но она уже держала в руках шлем, от которого, как щупальца от медузы, тянулись провода.
Прохладные зажимы плотно охватили череп, по телу прошла дрожь.
Орлова вставила цилиндр в приемник, и меня вдруг охватило беспокойство. Казалось, я забыл учесть какой-то фактор, не выяснил что-то важное, но я никак не мог понять, что именно.
Раздался тихий чмок, и кристалл вместе с окружавшей его жидкостью исчез в недрах машины.
— До встречи, Федя! — ласково сказала Орлова и коснулась сенсора активации программы восстановления.
В этот момент вызывавшая беспокойство мысль попала наконец в фокус!
Она была о том, что никто еще не пробовал восстанавливать вырезанного суба, когда остальные уже слились в единую личность. Мое синтезированное состояние — вот тот неучтенный фактор, который сделает всю процедуру непредсказуемой!
Я хотел крикнуть «Стой!», но рот не открылся. Тело мне больше не повиновалось. Глаза перестали видеть, словно ослепленные ярким белым светом, и я их закрыл. Еще секунду невысказанный вопрос вертелся в сознании, а потом оно померкло и наступила темнота.
Часть II
Словно сквозь вату, я услышал мелодию вызова и увидел, как в тумане, что Аня подошла к кому. Что она сказала — мне разобрать не удалось, сознание уплывало, я никак не мог овладеть телом и принять сидячее положение.
Потом передо мной возникло Анино лицо — испуганное, в глазах отчаяние. Она трясла меня за плечи, и голова моя то вскидывалась, то падала на грудь, из-за чего ее лицо то появлялось, то исчезало из поля зрения.
— Федор, очнись! Да очнись же ты, фрики тебя разукрась! — кричала она. — Они идут! Идут за тобой!
В следующем кадре ее щеки уже были залиты слезами. До меня наконец начала доходить серьезность ситуации.
— У-у-а-арь, — неожиданно для себя промычал я, кое-как удерживая голову в вертикальном положении.
— Что?!
— М-меня ударь, пжалсст.
Аня сглотнула и стукнула меня кулаком сверху по голове. Это выло совсем не то, что я просил, но говорить стало чуть легче.
— Да нет, по лицу!
Она ударила меня по щеке. В ушах щелкнуло, как будто лопнула закрывавшая их до этого толстая пленка.
— Бей! — попытался крикнуть я, но вышло лишь немного громче, чем до этого. — Бей со всей силы!
— Ладно! — Она шмыгнула носом, а потом размахнулась и влепила мне такую затрещину, что я свалился с лежанки.
Приземлившись, как кошка, на четвереньки, я тряхнул головой, и сознание резко прояснилось, словно в темной до этого голове вспыхнул мощный прожектор. Я вскочил и схватил лежавший на столе парализатор.
— Отлично, молодец!
— Федя?
— Да, да! Почему не сработало?
— Что не сработало? — не поняла Аня.
— Удаление… что ж еще! — выругался я.
— О святые кластеры! — она прижала руку ко рту, глядя на меня округлившимися глазами.
— Аня, черт, у нас нет времени! — Я тряхнул ее за плечи, прислушиваясь к отдаленному шуму лифта.
— Мы восстановили тебя, восстановили Федора с кристалла!
— Восстановили?.. — этим словом она меня, как кувалдой, по башке огрела. — Что… — Я вспомнил про повязку на глазах и ощупал голову — нет, не сдвинута, ее просто нет! — посмотрел на свою одежду — не та! — окинул взглядом помещение — все не так! Не так, как когда мы пришли сюда! И парня этого, за столом спящего, здесь не было!
Смысл произошедшего прояснялся, но времени поражаться и додумывать не оставалось, поэтому я, отбросив эмоции, заставил себя сосредоточиться на главном: уйти и вывести Аню из-под удара.
— Что с ним? — я ткнул пальцем в парня.
— Снотворное.
Я вывел парализатор на максимум и почти в упор пальнул спящему в затылок — тело его дернулось и снова обмякло — пара недель полной амнезии парню обеспечена.
— Скажешь, что я заявился к тебе и, угрожая убить, заставил привести сюда, — я убавил заряд парализатора до минимума, — поняла?
Она молча кивнула.
— Знать ничего больше не знаешь, продержись несколько дней, я вернусь за тобой.
— Да.
В коридоре раздался топот, Аня вздрогнула, по щекам снова покатились слезы.
— Сюда! — заорал я, указывая пальцем, где встать.
Она подбежала к указанному месту, я спустил курок и, прежде чем ее тело упало точно на лежанку, уже сунул оружие за пояс, вскочил на шкаф и вырвал решетку вентиляции: я заранее наполовину вывинтил удерживающие ее шурупы. Я готовился к любому варианту и, прежде чем лишиться себя, продумал план отступления, если придется спешно отсюда уходить.
Солдаты СБ ворвались в комнату, но меня там уже не было. Я уходил по вентиляции, через технические туннели, потом по Крышам и узким вертикальным лестницам. Мне был отлично Жаком этот путь, и тело само совершало нужные движения.
Я покинул наукогородок ЦВМЛ на терпеливо дожидавшемся меня в контейнере на южных складах «Шмеле». Аэромаш этот был, надо сказать, видавший виды. Ему давно требовался ремонт, но я не успел этим заняться до удаления Федора, так и бросил здесь до лучших времен, позаботившись лишь о том, чтобы «Шмель» был на ходу. Ход этот, конечно, был настолько далек от совершенства, что подняться в воздух я остерегся и четыре с лишним часа пилил по объездным, удаленным от магистралей с полицейскими пунктами, плохим и потому мало кем используемым дорогам, чтобы добраться до заброшенного здания на промышленной окраине города. Отсюда через подвал можно было попасть в помещение, куда я вывез нашу лабораторию, когда запахло жареным.
Ребята встретили меня, мягко говоря, настороженно. Я появился неожиданно, не в оговоренное время, и это их напугало.
К тому же я ни черта не помнил, кем был, как жил и что делал после удаления Федора, не мог переключиться на других своих субов и вообще не чувствовал их существования. Если бы не скумар, я бы даже не знал ни их имен, ни что их девять. Как такое Возможно? Что стало с моим п-ключом? Как и куда могла деться программа переключения, неотъемлемая часть памяти каждого суба? Вопросы оставались без ответов.
Федора (или Эфа, как прозвали меня ребята) среди позиций не было, и логика подсказывала, что это я сам, прежде чем себя удалить, заказал и поставил новый маркер. Однако среди воспоминаний ничего такого не всплывало, как я ни старался, а значит, скумар мне поменял кто-то другой, причем уже после записи Эфа на кристалл.
Разумом, сверяясь с объективными данными, я понимал, что до восстановления меня с кристалла прошло месяца два, но по моим ощущениям этого периода не существовало, и оставалось только гадать, почему так получилось.
Ясно было одно: если бы я оказался предателем и слил инфу о ребятах и лаборатории, их бы уже накрыли — так я им и сказал. Но они все равно, игнорируя мои призывы думать логически, вкатили мне сыворотку правды и долго выпытывали, не пошел ли я на сотрудничество с СБ. Потом ушли, а я повалился на стоявшую в комнате узкую койку и отрубился.
А когда проснулся, рядом снова стояли Борода и Муха, и с ними еще Кира. Она улыбнулась, открыла дверь и крикнула в коридор:
— Эй, Тимка! Где ты там? Тим!
— Чего? — раздался за стенкой знакомый голос и звук шагов.