— И как он?
— Не получилось у них с ее матерью разговора. К Максякину грозились пойти.
— А это еще кто такой Максякин?
— Начальник курса.
— И что же он про эту историю знает?
— Были они у него весной. И он делал мне внушение.
Тамара криво усмехнулась.
— Значит ты, — продолжал Олег Кириллович, — ему обещал жениться на ней?
— Нет, ему не обещал, — заторопился Подцыбин. — Только сказал, что улажу это дело.
— Это при помощи расписки, что ли? — хмыкнул генерал. — И что еще известно вашему Максякину? Про мою дочь, например?
— Известно.
— Вот как…
— Доложил, что собираюсь жениться на вашей дочери.
Генерал уперся тяжелым взглядом в Михаила. Тамара, замерев, смотрела в паркет. Генерал грубо раздавил сигарету в пепельнице. Поднял трубку телефона. Перелистнув страницы блокнота, набрал номер и через некоторое время сказал:
— Это генерал Авостин. Максякина мне. Да, начальника курса… Слушай, Максякин! Вот тут у меня твой курсант Подцыбин рядом стоит. Что о нем скажешь? Что, сегодня была? И заявление оставила? А ну, зачитай.
Держа трубку, генерал свободной рукой потянулся за пачкой, а Подцыбин, схватив зажигалку, щелкнул ею и поднес к сигарете. Олег Кириллович снова окутался клубами дыма.
— Серьезная бумага, — произнес он, выслушав. — Но я все — таки не советую спешить. Данная гражданка не внушает доверия. Если что, информируй.
Олег Кириллович положил трубку:
— Что стоите, как чужие?
Михаил и Тома послушно опустились на диван.
— Заявление пока придержат, — посмотрел на Подцыбина. — Продолжай заниматься, готовься к защите. Но если сама с животом придет и будет здесь обивать высокие пороги, многого не гарантирую. Дай Бог диплом вырвать. Остальное под большим вопросом.
— Пап! Мы с Мишей должны немедленно оформить брак! — чуть не выпалила Тома.
— Как, немедленно?
— Сегодня, завтра… Откладывать нельзя.
— А ты с матерью поговорила? Пойдите, погуляйте там, — проговорил Олег Кириллович и, когда молодые выходили из кабинета, позвал. — Томка! Задержись на минуту.
Дверь за Иихаилом закрылась.
— А не гонишь ли ты лошадей, доча? — спросил Олег Кириллович. — Локти потом не будешь кусать?
— Мне сейчас придется кусать, если вы позволите ему жениться на другой…
Родители Тамары закрылись в кабинете, а молодые, напряженно ходя по комнатам, прислушивались к глухо доносившимся взволнованным возгласам Нины Михайловны, прерывавшимся неразборчивым гудением генеральского баса. Потом дверь резко открылась и заплаканная хозяйка дома пробежала в свою комнату.
В прихожей раздалась звенящая трель (Пришел Иван Филатович), и Олег Кириллович вышел сам в коридор. Начало встречи было довольно натянутым, и если бы не Тома (Нина Михайловна сказалась больной и в разговоре не участвовала) неизвестно, что бы могло из этой беседы получиться. Но Тома сумела растопить лед обоюдной настороженности и даже превратить в шутку всю эту нелепую историю с распиской. В результате пришли к следующему: молодые срочно регистрируются (чтобы выбить почву из-под ног противника), жить они будут на квартире в Давыдково, куда родители привезут им часть мебели, свадьбу договорились отложить на осень. Если скандала все-таки не удастся избежать, надо постараться выйти из него с наименьшими потерями, для чего использовать все возможные связи. Расписку решили оспорить, при необходимости, через суд.
В конце разговора Олег Кириллович достал из бара бутылку «Столичной» и хрустальные бокалы, стоявшие за фужерами. Наполнил их и сказал:
— За выздоровление мамы! — кивнул в сторону комнаты Нины Михайловны.
Выпили не чокаясь, как на поминках.
Подцыбин по экстренному вызову явился в кабинет к начальнику курса Максякину. Открыв дверь, он сразу увидел киевлянку, неуклюже сидящую на диване со своим припухлым животом, и рядом — Валентину Сергеевну. Макей сидел за столом насупившись и барабанил пальцем по кожаной папке.
— Вызывали, товарищ подполковник — спросил Михаил, посмотрев на строгое лицо Дзержинского на портрете, заметил, что у Макея было точно такое же выражение.
— Курсант Подцыбин! К вам тут граждане из Киева.
Михаил подчеркнуто поклонился женщинам.
Те молча смотрели на него и ждали.
— Просимо, зятек дорогой, — процедила Валентина Сергеевна.
— Присаживайся, Подцыбин! — произнес Макей сухо.
— Спасибо, — сказал Михаил и положил перед Максякиным глянцевое свидетельство о браке.
Валентина Сергеевна замерла. Макей взял одной рукой свидетельство, другой достал платок и вытер лысину.
— «Гражданин Подцыбин Михаил Иванович, — прочитал он. — Гражданка Авостина Тамара Олеговна… заключили брак двенадцатого мая… сего года… о чем в книге регистрации актов… произведена запись номер…» Вот так, гражданочки, — посмотрел на Тамару. — Помочь вам ничем не могу. Двоеженство у нас запрещено законом.
Вернул свидетельство Михаилу.
Нависла и округлилась тяжелая пауза. Подцыбин услышал, как зажужжал комар. Он заметил, как прикусила губу и опустила голову вниз Тома и, не успев понять что с ней, увидел, как та вдруг беззвучно соскользнула с дивана на пол.
— Доченька! — вскрикнула Валентина Сергеевна, бросаясь к ней.
Михаил тоже подскочил к Томе и, поднимая вместе с Валентиной Сергеевной ее обратно, вдруг нутром ощутил, что поднимает не какое-то постороннее ему существо, а все-таки близкое, родное, родное объективно, независимо ни от каких обстоятельств, интересов, брачных свидетельств и прочих формальностей, близкое ему вот и все. И то, что поднимает он ее не одну, а сразу двоих. И второе существо, которое так явственно ощутилось в тугом животе тоже было в этот момент его жертвой: словно он нанес удар в этот податливый, беззащитный, теплый живот… От головокружения он сел на диван.
— Отойди, изверг! — закричала Валентина Сергеевна, — Доктора! Доктора! Скорую!
— Сейчас! У нас здесь есть медчасть, — накручивал диск телефона Макей.
— Ничего не надо, мама, — слабо проговорила Тамара и села. — Все прошло. Дайте воды.
Подцыбин кинулся к графину и подал стакан.
Судорожно отпивая воду, она посмотрела на него и говорила прерывающимся голосом в промежутках между глотками:
— Спасибо, Мишенька! Наконец-то ты меня просветил. Показал, с кем я дело-то имею. Да такое чудо не то что в мужья, а и близко подпускать к себе нельзя. Так что можешь быть спокоен. Не нужен ты мне. Счастья тебе желаю. Но только чтобы я не видела тебя никогда, — отдала стакан матери, открыла сумочку и достала расписку. — И денег мне твоих не надо, — порвала листок и отбросила в сторону.
— С ума что ли сошла?! — воскликнула мать.
— Ничего мне от него не надо, — отрезала Тамара.
Тут вбежала медсестра и принялась хлопотать рядом с ней:
— Сейчас, детка, сейчас! — достала из сумочки с аптечкой несколько флаконов.
Михаил устало отвернулся от женщин и его потерянный выцветший взгляд встретился с успокоившимися глазами Макея.
— Я свободен, товарищ подполковник? — спросил.
— Иди, иди. Только подбери мусор, — показал на обрывки расписки на полу.
Подцыбин собрал клочки и, положив в карман, вышел.
Вечером, когда Михаил приехал к себе в Давыдково, дверь открыла его новоиспеченная законная жена.
— Не в духе?
Вместо ответа он достал из кармана и протянул в горсти то, что осталось от расписки.
— Что это?
— Сложи и прочитай, — сказал он.
Поставил дипломат, переоделся в домашнее и пошел на кухню ужинать. На столе стояли слегка подвядшие пионы и начатая накануне бутылка мадеры.
— Тебе налить? — крикнул он ей в комнату и, плеснув золотистой жидкости в бокал, ждал ее ответа.
— Это что, та самая расписка? — воскликнула она, входя.
— Она самая.
— Значит, победа? Надо отметить. Наливай!
Михаил налил и ей. Выпили.
— Как же это тебе удалось? — спросила она, облизнув языком губы.
— Очень просто. Предъявил наше свидетельство о браке. Она сказала, что такой подлец ей в мужья не нужен. И денег моих тоже. И порвала расписку.
— Так что же, у них больше нет к тебе никаких вопросов? И все проблемы отпали?
— Надеюсь, — сухо ответил Михаил.
— Наливай еще по одной!
Выпили.
— А что же ты такой мрачный? У тебя радость.
— Просто так. Впечатление тяжелое осталось. Знаешь, когда при тебе беременная женщина падает в обморок, а потом говорит такие слова…
— А-а. Так она там истерику закатила?
— Ну, а ты как думаешь? Разве у вашего брата без этого бывает?
— И ты, конечно, сразу ее пожалел?
— Пожалел, — ответил Мишака.
— Ишь! Рассуропился! А еще мужик. Ну и езжай к ней в Киев!
— Ну и поеду! — сказал он зло.
Тома резко встала и хотела выйти. Михаил попытался обнять ее. Она вырвалась:
— Не трогай меня! Отправляйся к своей дуре!
— Не надо про нее так говорить…
— Ах, так!! — Тамара с расширенными зрачками выскочила из кухни, и он услышал реэкий щелчок входной двери, а еще через минуту, выглянув в окно, увидел, как она вышла из подъезда и направилась к автобусной остановке.
Через две недели в приемную союзного министра пришло письмо от Валентины Сергеевны, где подробно излагалась история ее дочери. Она не выдвигала никаких требований, но просто выражала надежду, что руководство само разберется. Усилиями Авостина это письмо было переслано в школу, где решено было обсудить поступок Подцыбина на комсомольском собрании. Олег Кириллович при этом намекнул Макею, что не стоит раздувать дело, поскольку оно по сути уже исчерпано. Подцыбин заверил сокурсников, что не бросит ребенка и будет в соответствии с законом ему помогать. Комсомольцы, кое-кто из которых уже бывал в подобного рода ситуациях, лишь чуть-чуть не дошедших до данной степени остроты, не стали выносить Михаилу никакого взыскания и ограничились просто обсуждением.
На защиту диплома Подцыбин явился в приподнятом настроении. И хот