— Будьте любезны, поднимитесь. — Лупус, расположившийся в кресле, сам встал, когда женщина выпрямилась и взглянула насмешливым взором. — Теперь повернитесь.
Главарь, склоняя голову то к левому плечу, то к правому, смотрел не на женскую фигуру, а на строгое синее платье. Подходит ли оно для посещения ресторана.
Анна не жеманничала, не хотела понравиться этому высокому мужчине со строгим и красивым лицом, а просто приготовилась выполнять работу, которой была занята последние два года.
— Так как в округе я ничего не знаю, — начал вроде бы оправдываться Лупус, — не успел ознакомиться, то поужинаем в ресторане «Морские просторы». Говорят, там недурная кухня и свежайшая рыба.
— Как скажете, — буднично произнесла женщина.
Через четверть часа их провели в отдельный кабинет — стол, четыре стула с высокими резными спинками, в углу экзотическое растение в дубовой кадке раскинуло широкие листья, на стенах два морских пейзажа и окно, выходящее на улицу и прикрытое толстой, непроницаемой для света шторой.
Услужливый официант в белоснежной сорочке и с полотенцем на правой руке склонился в полупоклоне в ожидании заказа.
— Любезный, — Лупус закрыл меню, накрыв рукой, — принеси-ка нам белого, — он вопросительно посмотрел на Анну, та согласно кивнула, — вина. Есть ли бургундское «Шардоне»?
— Мы располагаем большим запасом разнообразных вин, имеем даже рейнский «Рислинг».
— Однако, — изумился Лупус, — неси, любезный, к вину осетрину и… — постучал пальцами по коже меню, — пожалуй, самое лучшее, чем располагаете.
— Слушаю-с, — вышколенный официант покинул кабинет.
Анна молчала. Ей начал нравиться этот мужчина, по выправке бывший офицер с аристократическими манерами и уважительным отношением к женщине даже такой древней профессии, как ее.
— Надеюсь, вы не против того, что я заказал? — чтобы прервать затянувшуюся паузу, спросил Лупус.
— Отнюдь, вы — хозяин.
Прозрачный намек, но щека Лупуса дернулась от неприятных слов.
Официант принес ведерко со льдом, из которого торчала верхняя часть винной бутылки. Показал этикетку мужчине, тот небрежно взглянул и кивнул.
Вино заискрилось в бокалах.
— За знакомство, простите, звучит банально и пошло, — мужчина поднял бокал, — давайте выпьем просто за тишину. За тишину не от слов, а от той гнусности, что дала нам война.
Анна пригубила бокал. На ее щеках заиграли алые пятна, упомянутую «гнусность» она отнесла к своей нынешней профессии. Вначале стало неловко, но она взяла себя в руки. Жизнь не всегда преподносит бутоны роз, иной раз царапает иголками.
Официант оказался расторопным, и через пять минут на столе стояло с десяток тарелок с различными дарами моря.
А еще через полчаса Лупус извинился, сказал, что вынужден на четверть часа удалиться, и оставил Анну в одиночестве, приказав официанту исполнить любое пожелание.
— Семеро, — повторил Кирпичников и в уме прикинул: «Минусуем Ваньшу, вслед за ним Пашку-Быка, теперь Кузьму. Остаются четверо. И вчетвером бед могут натворить немало».
— Имена, — коротко сказал Аркадий Аркадьевич.
Федькин опустил голову, потом посмотрел на начальника уголовного розыска.
— Ваньша, Пашка-Бык, Жоржик Чернявенький, я, Петька Билык, Васька Нетопырь и Лупус.
— Кто сообщает, когда и где собираться?
— Ну…
— Сказал «а», говори и «б».
— Не понял, — оживился Федькин.
— Если начал рассказывать, то давай дальше, нечего утаивать. Все равно узнаем.
— От старшего приходит Мишка Леший и передает каждому, что делать.
— Кто такой этот Леший и где его найти?
— Просто посыльный.
— В делах не участвует?
— Ни разу.
— Так где, ты говоришь, его найти?
— Э, начальник, я ничего такого не говорил. Приходит от Лупуса человек и говорит, что надо делать, а где его найти, не моя забота.
— Хорошо, приходит в определенные часы или как?
— Ко мне приходил в полдень, ежели через четверть часа его нет, то я свободен до следующего дня.
— Приходил или на извозчике?
— На извозчике.
— Что можешь сказать о главаре?
Федькин задумался, взгляд стал отрешенным, словно не хотел отвечать, но потом все-таки произнес:
— Опасный человек.
— В каком смысле?
— Во всех. Взгляд колючий, словно у хищника,? складывается порой впечатление, что видит тебя насквозь и читает мысли, как в открытой книге. Его слово — закончи главное, что никогда не ошибается. Когда шли надело, он предусматривал все до последней мелочи.
— А Ваньша?
Кузьма поиграл желваками.
— Мне кажется, что и это спланировано им.
— Почему так думаешь?
— Ваньша никогда по собственному разумению сторожа жизни бы не лишил. Притом зачем? Связали бы, рот закрыли и бросили бы у стены, чтоб помех не чинил. А здесь… Ваньша… ножом… Нет, не верю.
— Тогда почему от него не ушел?
— Все жадность моя, думал, деньги сорву и успею сбежать.
— Ну, хорошо. Что еще скажешь?
— Когда приходили надело, то он многое знал: толи пред видел, то ли кто-то его наводил.
— Говорил о планах?
— Нет, отмалчивался. Да и как его спросишь, если посмотрит на тебя, а по спине от взгляда не только мурашки бегут, но и холодный пот выступает.
— Как он выглядит?
И Кузьма описал человека, которого ранее видел Паршин.
— Что о нем еще можешь сказать?
— Он точно не из наших, я бы поставил на то, что он — офицер.
— Из чего сие следует?
— Выправка, командирские интонации в голосе, не терпит пререканий. Руки сильные, хотя и выглядят как бабские. Сам поджарый, один раз в начале знакомства так врезал Быку, что тот с полчаса провалялся без чувств.
Лупус выбирал ресторан с вполне определенной целью — на том берегу Екатерининского канала находился дом, в котором было приказано остановиться Пашке-Быку. Ходу пять минут, пять минут обратно и оставшихся пяти минут должно хватить, чтобы лезвие, извлеченное из трости, сделало новую дырку в груди бандита.
В отмеченное себе же время Лупус стоял у двери в квартиру Пашки. Главарь озадачился, когда увидел в дубовом полотне свежие отверстия с вырванными небольшими кусками дерева. В голове щелкнул тумблер «опасность», но привык не отступать, а делать задуманное до конца. Надо было узнать, что стряслось. Если ничего, то этого головореза успокоить не только утешением в смерти давнего друга, а вечным успокоением. Только сейчас пожалел, что не взял с собою пистолет. Хотя зачем? Если устроена засада, то в ней не более двух человек, а может, даже один. Он с ними справится, сомнений не было.
Поэтому трость держал посредине левой рукой, правой же приготовился стучать и в случае опасности выхватить за ручку клинок.
После некоторой паузы щелкнула собачка замка. Дверь приоткрылась на длину цепочки, выглянуло незнакомое заспанное лицо.
— Простите, любезный, видимо, я ошибся квартирой. — Лупус цепким взглядом окинул мужчину. В сердце шевельнулся червь не подозрения, а уверенности, что ждут именно его.
— Вам кого? — Но голос открывшего не был сонным.
— Быкова, — Лупус назвал настоящую фамилию Пашки. Если за дверью сотрудники уголовного розыска, то они должны ее знать. Если просто знакомый, то Бык наверняка представился своей последней — Иванишин.
— Пашку? — Сотрудник совершил непоправимую ошибку, назвав имя Быка. Повозился с цепочкой, которая ударилась о деревянное полотно, раскачиваясь. — Да вы заходите. — Он распахнул дверь и махнул рукой, указывая за спину. — Он там спит. Сейчас разбужу.
Лупус звериным чутьем почувствовал, что по другую сторону от входа стоит еще один человек с опущенным вниз пистолетом.
— С удовольствием. — Главарь положил правую руку на рукоять трости и сделал шаг вперед. Лезвие сверкнуло тонким лучом и вонзилось в подбородок стоящего по правую сторону, пробило язык и ужалило острием мозг сотрудника. Он не произнес ни звука, только глаза сразу остекленели и уже мертвое тело начало оседать на ослабевшие ноги. Лупусу хватило доли секунды, чтобы металл освободился, сделал полукруг и уперся в грудь второго мужчины, который не сумел достать из-за пояса револьвер и теперь застыл в ожидании. Кадык его дернулся вверх и вернулся в прежнее положение. — Где Пашка?
Сотрудник почувствовал, как острие проткнуло пиджак и рубашку, оцарапало грудь, и теплая струйка крови медленно покатилась по коже. Перехватило дыхание, но боль не приходила.
Сотрудник молчал.
— Пашка где? — переспросил тихим голосом Лупус, но, несмотря на внешнее спокойствие, его глаз мелко задергался. — Где? — Острие на четверть вершка вошло глубже в грудь.
— У нас, — едва проговорил мужчина.
— Жив?
Сотрудник кивнул.
— Есть кто в квартире?
— Никого. — Только сейчас сотрудник сообразил, что можно было сказать о засаде в комнате.
— Кого ждали?
— Приказано задерживать всех, кто придет.
— Что ж не задержали? — Лупус криво усмехнулся, боль ничего узнать не получится, хотя… — Кого еще задержали?
— Не знаю, нам начальство не докладывает.
— И на том благодарю. — Главарь нажал на ручку, и острие, как игла в ткань, вошло в тело сотрудника уголовного розыска.
Квартира была пуста, хранила следы тщательного обыска и пятна засохшей крови, по которым Лупус построил догадку, что Пашка-Бык либо серьезно ранен, либо убит. Хотелось верить во второе. Одним участником банды меньше, да и забот тоже.
Выйдя из пивной на Литейном, Жоржик поморщился. Отвык от таких заведений, путешествуя по Европам. Там чистота и порядок даже в самом затрапезном заведении. Услужливые официанты с неизменными улыбками, словно им за каждое шевеление губами идет надбавка к жалованью. Столы если не накрытые скатертями, то протертые до блеска. А здесь мужицкая страна, Жоржика передернуло. Он привык за последние годы считать себя аристократом, стоящим выше своих собратьев-крестьян, из которых он вышел.
За долгие годы скитаний Чернявенький привык проверяться. Окинул внимательным цепким взглядом окружающие дома, потом медленно прошелся по каждому прохожему на улице. И только после осмотра двинулся к улице Жуковского, чтобы там взять извозчика и направиться на Царскосельский вокзал. Шел медленно, останавливался почти у каждой витрины и рассматривал отражения. Что-то тревожило, но что — понять не мог. Никто не преследовал, но опасность теснила грудь. Пора завязывать со столичными сейфами, и так потеряно много времени.