Главарь кивнул бандитам на прощанье и пошел по улице, размахивая тростью и держа в другой руке разбухший от добычи саквояж. Один из бандитов кивнул головой в ночную пустоту, и тень двинулась, сторонясь освещенных лампами и месяцем мест.
Лупус остановился и выбросил папиросу, чертыхаясь, что докурил до мундштука. Но краем глаза поглядывал на субъекта, юркнувшего в тень так ловко, что не ожидавший этого человек не обратил бы внимания.
«Пора кончать с двумя помощничками, — подумал главарь, — заподозрили, конечно, ведь не полные бараны. Чуют опасность, вот и наняли кого-то. Было бы интересно взглянуть кого. Чернявенький тоже с ними заодно или он сам по себе? Нет, наверное, распределились бы и вели меня со всех сторон. Идет за мной один, что это значит? Появился новый персонаж в пьесе «Возьми сейф» или… Такой же бандит, нанятый в столице? Господи, а может, это человек Кошеля? И он всегда был под боком, а я его не замечал? Пока взяли пару сейфов, он не высовывался, теперь же получил приказ найти кассу? Одни вопросы и ни одного ответа».
Тимофеев не догадывался, что раскрыт. Следовал за офицером с осторожностью, хотя иногда и пренебрегал. Себе казался опытным, за год не растерявшим навыков. Потом как-то разом вскипела злость, что он так прячется, ведь может у этого преследуемого забрать саквояж, а при удобном случае узнать, где прячет остальное. Если обещано сто тысяч золотом, то наверняка счет идет на миллионы. Ипполита прошиб пот, он вытер лоб, но холодная струйка побежала по спине. Ничего он, Тимофеев, не теряет, ничего.
Незнакомец свернул к дому, черным силуэтом выделявшемуся на фоне половинки месяца. Ипполит достал из-за пояса пистолет и ступил вслед за офицером, тот стоял перед ним. Тимофеев сунул руку с револьвером за спину, чтобы преследуемый не заметил, хотя было довольно-таки темно и ночная прохлада начинала подбираться к телу.
— Ты кто? — неожиданно вымолвил не ожидавши! встречи лицом к лицу Ипполит, но тут же взял себя в руки.
— Я? — спокойным тоном произнес Лупус. — Прохожий. — Его глаз и выражения лица Тимофеев не видел, но саквояж офицер держал в руке.
Повисла неловкая пауза.
Ипполит скрипнул зубами и ткнул револьвером под ребра незнакомцу. Тот не оторопел, не опустил на землю саквояж, видимо, не понял, что уперлось в его тело.
— Что в саквояже?
Лупус отметил, что обычный грабитель не рассмотрел бы в темноте, что он держал в руке.
— Носильные вещи. Пожалуйста. — Офицер протянул багаж Ипполиту, который хотел перехватить пистолет левой рукой, но не успел. Лупус отпустил ручку саквояжа и правой наотмашь ударил тростью по кисти невольного грабителя. Глаза Тимофеева наполнились слезами от резкой боли, сам он только застонал и подбородком почувствовал острие. — Кто тебя послал?
— Я… сам. — Боль не проходила, и кисти рук висели, как плети.
— Мы не будем играть в молчанку или в незнание. Кто тебя послал?
— Я… сам… решил, что…
— Я же сказал, что жду ответа. — Лупус резко ткнул острием и отвел немного назад. — Я этой штукой хорошо владею, и тебе не поможет оружие, просто не успеешь. Кто послал?
— Я…
— Мы заново начнем?
— Не надо… — Ипполит хотел поднять руку к горлу, но Лупус снова резко ткнул острием.
— Стой смирно, тогда не буду делать больно. Кто послал?
Тимофеев понял, что врать бесполезно. Офицер и так знает ответ.
— Билык.
— Давно его знаешь?
— Перед войной он помог мне в одном деле…
— Деле?
— Да, деле.
— Каком?
— Я тогда служил в жандармском управлении… — И умолк.
Лупус не видел, но почувствовал, как дернулся у преследователя кадык и пересохло в горле.
— Дальше.
— В наружном наблюдении. Билыка поймал на горячем, он украл не тот чемодан у одного полковника.
— Завербовал?
— Нет, он мне помог с одним политическим. На этой почве и состоялось знакомство.
— Что сейчас он хотел?
— Чтобы я проследил за вами до дома и дал ему адрес.
— Понятно. — В голове Лупуса проносились различные варианты, но ни за один он ухватиться не мог, слишком нелогичные и противоречивые. — Сколько он обещал заплатить?
— Сто тысяч золотом.
— Сто тысяч, — повторил главарь.
«Значит они пошли ва-банк и захотели сорвать куш. И кто они?»
— Наниматель только Билык?
— Нет, он говорил что-то о напарнике, но имени не называл.
— Случаем, не из Москвы?
— Нет, я понял, что местный.
Наблюдавший за ними агент уголовного розыска находился незамеченным недалеко, слышал весь разговор, и последняя фраза врезалась в память:
— Где встречаешься с Билыком?
— У левых колонн Казанского собора.
— Когда?
— В шесть.
— Вечера?
— Нет, утра.
— Что ты должен ему сообщить?
Ипполит сделал попытку пожать плечами, но вышло неуклюже, да и острие вонзалось в шею при малейшем движении.
— Адрес.
— Где я живу?
— Само собой.
Лупус размышлял, хотя смотрел в глаза жандармскому филеру, но за ними не видел человека. Война отучила от жалости в атаке или обороне либо ты кого-то лишишь жизни, либо он тебя. Другого выхода нет, вот и сейчас мысли крутились, но чувств не вызывали, только холодный расчет, где человеческой жизни нет места.
Тимофеев не спускал взгляда с офицера, хотелось протянуть руку и достать из рукава пиджака маленький кинжал, но не стоило раздражать ставшего преследователем преследуемого.
Лупус не мог понять, что ему выгоднее: убить филера или оставить в живых, перепоручив ему роль болванчика, который ничего не знает, а только передает то, что нужно. Но сложность была в том, что болванчик видел его.
Рука пошла резко вперед, и острие под углом вошло в шею, пробило язык и пронзило мозговое вещество. Тимофеев почувствовал резкую боль, в глазах потемнело. Он натужно вздохнул и начал оседать на мостовую.
Лупус выдернул клинок и вытер о пиджак Тимофеева.
Пути назад не оставалось. Надо кончать с помощниками, пока они не кончили с ним.
Агент уголовного розыска стоял в тени и не вмешивался. Нужное он услышал, а то, что бандиты не поделили, не его дело. Чем больше они порежут друг друга, тем лучше горожанам.
Тот, с саквояжем, оказался опытным, глазастым и не таким простым. Заметил за собою слежку, и результат у его ног.
Сотрудник решил, что если упустить бандита, то так тому и быть. Он свою миссию у банка выполнил, даже узнал, где будут, как их, Нетопырь и Билык в пять утра. Но с тем, кто нес саквояж, не повезло. Куда-то свернул и словно сквозь землю провалился.
Был и исчез.
Агент направился в уголовный розыск, из комнаты дежурного позвонил своему непосредственному начальнику Громову. Сергей Павлович вскочил с кровати. Только уснул, а здесь звонок, словно замогильный колокол.
— Громов, — ответил он и, выслушав доклад агента, произнес: — Сейчас буду. Пока еду, соберите всех, кого возможно. Телефонируйте Кирпичникову. Нет, пожалуй, я телефонирую сам.
Сергей Павлович провел рукою по подбородку. Не успел побриться, посетовал он и сказал самому себе:
— Значит, в шесть. Осталось времени… Успеем ли подготовиться к встрече наших подопечных?
Аркадий Аркадьевич ответил сразу. Словно держал телефонную трубку в руке.
— Кирпичников у аппарата.
— Аркадий, — начал Громов.
— Значит, все-таки послал следить за банком?
— Да.
— Докладывай. — У самого застучало сердце с неприятной болью: вдруг спугнули.
— Сейф вскрыт сегодня, но есть по лицам определенный результат. — И Громов вкратце рассказал о докладе сотрудника.
— Собирай всех, кто есть. Я буду через десять минут. — Голос оборвался, и в трубке повис треск электрических помех.
Оцепить открытое пространство, каким являлась колоннада Казанского собора нелегкая задача: с одной стороны — Екатерининский канал, с другой — сам собор, закрытый в ночное время, пустота Невского проспекта. Поневоле каждый человек будет, как перст указующий, на виду.
— Если постовые здесь и здесь… — указывал на карте Громов.
— Спугнем, тем более мы не знаем, с какой стороны они должны подойти или подъехать.
— Хорошо, рассудим так. Идти им по городу нет резону, могут вызвать подозрение.
— Могут, а если они рядом проживают?
— Нет, — неуверенно произнес Сергей Павлович, — слишком дорого и много глаз вокруг.
— Тоже верно.
— Значит, возьмут извозчика.
— Видимо.
— Но ведь и главарь знает, где встреча филера и наших подопечных.
— Знает и наверняка явится. Скорее всего, чтобы устранить подельников.
— Зачем? Ему проще исчезнуть. Никто не знает, где его логово, так что ему безопасней никуда не ездить. Пусть Нетопырь и Билык гадают, что случилось. Ведь филер мог договориться с Лупусом, и тогда…
— Билык снова пойдет на квартиру филера. Размечтались мы с тобой. Надо брать этих бандитов и сразу же посылать сотрудников для задержания нашего медвежатника, — подвел итог Кирпичников. — Ты направил….
Громов красноречиво взглянул на начальника. Тело филера — не самое главное, его можно привезти потом, когда Нетопырь и Билык будут либо сидеть в кутузке, либо лежать в мертвецкой.
— Это потом, — увидев взгляд начальника первой бригад произнес Аркадий Аркадьевич и неожиданно подвел итог: Приедут на извозчике, чтобы сразу же направиться в логе! главаря, пока он расслаблен и никого не ждет.
— С этим я согласен.
— Тогда надо ждать их либо с Невского, отсюда или отсюда, — показал на карте начальник уголовного розыска, — либо с Казанской. Сколько у нас людей?
— Двенадцать, — ответил Громов и добавил: — С нами.
— Хорошо, значит, трое здесь, трое здесь, вот тут, ну и тут, — палец Кирпичникова опять заскользил по напечатанным улицам города.
— Угу, — в знак согласия кивнул Громов.
— Но если уйдут… — недоговорил до конца и только покачал головой Кирпичников.
Нетопырь с кривой усмешкой наблюдал, как по комнате мечется Петька. То на миг присядет, то вскочит, то пройдет к окну, одернет занавеску и снова на место.