— Господа, я не хотел показаться неучтивым, но думаю, вы понимаете, что время в расследовании дорого, поэтому после посещения Дарьи Авдеевны мам придется посетить квартиру убитого.
— Возражений ист, — за двоих ответил штабс-капитан Орлов.
От Большой Морской до доходного дома Дылева домчались быстро, Путилин решил побеседовать с дамой, как говорится, тет-а-тет. Так женщина могла быть разговорчивей.
Во дворе встретили дворника, о котором рассказывал Орлов. Хозяин метлы стал недавно свидетелем в одном путаном деле и штабс-капитана испугался по вышеуказанной причине. Начальника сыска он признал сразу.
— Иван Дмитрия, — дворник расплылся в слащавой улыбке, — что привело вас в наши края?
— Здравствуй, братец, проводи меня к госпоже Горобец.
— С превеликим удовольствием, — дворник пошел впереди.
Лестница, на удивление для такого места, была чиста, даже на площадках стояли растения в деревянных кадках с зелеными раскидистыми листьями.
— Здесь, — шепотом произнес он, понизив голос, словно кто-то посторонний готов подслушать.
— Ступай.
Когда вкрадчивые шаги стихли внизу, Путилин повернул рычаг звонка. Дверь отворила миловидная девушка, складывалось впечатление, что стояла за нею.
Взгляд карих глаз красноречиво выдавал полнейшее изумление визитом незнакомого седовласого господина внушительной внешности.
— Дарья Авдеевна, я вам не знаком, но, к великому сожалению, хотел бы с вами поговорить.
— Я вас слушаю.
— Может быть, пригласите меня войти?
— Извините, но я не приглашаю незнакомых мужчин.
— Дарья Авдеевна, меня зовут Иван Дмитриевич, я из полиции, — пришлось повесить на свое лицо самую дружелюбную улыбку, имеющуюся в арсенале, — дело касается Сергея Ивановича.
— Что с ним? — На миг мелькнула тень беспокойства.
— Мне не хотелось бы говорить о нем здесь, — указал он рукой на площадку.
— Проходите, — смилостивилась она.
Гостиная, обставленная со вкусом, выходила черными провалами окон, наполовину закрытыми шторами, на канал. Диван, кресла изящными ножками крепко стояли на полу. Овальный стол с четырьмя стульями посредине гостиной, в углу пристроилась небольшая витая подставка с расписанной золотыми красками вазой.
— Я вас слушаю, — она обернулась, устремив пронзительны» взгляд красивых глаз на Путилина.
— Как я понимаю, вам знаком Сергей Иванович Левовский.
Она зарделась.
— Как давно вы с ним знакомы?
— Объясните, в чем, собственно, дело?
— Мой интерес вызван, как вы можете понять, не праздным любопытством, а делами службы.
— Иван Дмитриевич, что стряслось с Сергеем… — Она запнулась и поправилась: — Сергеем Ивановичем?
— Я не хочу утаивать от вас, но с ним произошло несчастье.
— Он жив? — перебила Дарья Авдеевна, скрестив руки на груди. — Скажите же наконец, он жив?
— Господин Левовский, возможно, стал жертвой нападения, и у меня нет оснований утверждать, что это так. Взгляните, — Путилин протянул фотографическую карточку. Девушка мельком взглянула, не прикоснувшись к толстому куску картона.
— Да, это Сережа.
— Как давно вы знакомы?
— Три года. — Дарья Авдеевна приложила платочек, непонятно откуда взявшийся в руках, к глазам, и тут же спокойствие вернулось к ней. — Все-таки что с ним стряслось?
— Его больше нет, — тихо произнес Иван Дмитриевич.
Ни один мускул не дернулся на лице девушки, взгляд застыл.
— Когда?
— Сегодня ночью.
— Как это произошло?
— Может…
— Я хочу знать правду, — настойчиво и твердо сказала Дарья.
— Нож, — коротко ответил Иван Дмитриевич.
— Что вы хотите от меня?
— Где он проживал?
— На Вознесенском проспекте в доме Шклярского.
— Каким был Сергей Иванович?
— Добрым, ласковым, — она пропустила мимо «был», опустились плечи, и стала похожа на маленького ребенка, потерявшего что-то очень дорогое, памятное для сердца.
— Вы знали о его службе, о жизни вне стен вашей квартиры?
— Мне он говорил, что служит… — Она запнулась на секунду и на одном дыхании произнесла: — В Экспедиции заготовления государственных бумаг.
— Он рассказывал о службе?
— Нет, но как-то сказал, что ожидает со дня на день повышения по службе.
— Сергей Иванович был богат?
— Ему достались от отца два имения с большими хозяйствами, где-то в южных губерниях, то ли в Херсонской, то ли в Екатеринославской.
— Дарья Авдеевна, где бывал Сергей Иванович в столице? С кем был дружен?
— Как ни больно мне говорить, но у Сергея, — она вновь запнулась, словно вмиг пересохло горло, — была невеста, — метнула полный отчаяния взгляд, — да, он был обручен с Марьей Николаевной Залесской. Я же… не их круга, поэтому он меня ото всех скрывал.
— Вы не знаете, где она проживает?
— Нет, — девушка скользнула по начальнику сыска прищуренными глазами, — но ее отец — действительный статский советник, занимает немалый пост.
— Расскажите о друзьях.
— Он не посвящал меня в подробности своей жизни.
— Но невеста?
— Он говорил, что, несмотря на женитьбу, ничего в наших отношениях не изменится.
— Сергей Иванович не жаловался на ссоры на службе, с приятелями?
— Нет, нет, постойте, — она прижала платок к губам, — один раз он упоминал, что ему показалось, какой-то молодой человек за ним следовал по пятам, но об этом он упомянул, как о курьезном случае.
— Любопытно. — Путилин помолчал. — Более ничего заслуживающего внимания не рассказывал?
— Не припомню.
— Значит, никто не угрожал?
— Мне об этом неизвестно.
— Хорошо, тогда позвольте откланяться, — поднялся Иван Дмитриевич, — благодарю за потраченное время. Если что припомните, меня можно найти в сыскном отделении.
— Скажите, ему было больно?
— Могу вас успокоить, боли Сергей Иванович не почувствовал.
Девушка крепилась из последних сил, поэтому Путилин постарался, как можно быстрее покинуть квартиру.
Теперь в отделение.
Сотрудники по поручениям пили чай, когда Путилин попросил пригласить их в кабинет.
— Итак, господа, — начал Иван Дмитриевич, когда господа Соловьев и Орлов сели за стол, — нашего убиенного зовут Сергей Иванович Левовский, чиновник при Экспедиции заготовления государственных бумаг, проживал по Вознесенскому проспекту в доме Шклярского, обручен с Марьей Николаевной Залесской. В последнее время Левовский заметил, что за ним следит человек молодых лет. Можно предположить, что этот же молодой человек находился в ресторации в вечер убийства. Таково положение на сию минуту. Каковы будут предложения?
— Считаю необходимым произвести обыск на квартире убитого, — произнес надворный советник Соловьев.
— Вознесенский проспект относится к четвертому участку Спасской части. Вам, Иван Иванович, следует проехать к товарищу прокурора за бумагой на проведение обыска. Я же с Василием Михайловичем к госпоже Залесской. — Путилин листал «Алфавит гражданским чинам первых восьми классов». На 16-й странице значился Николай Васильевич Залесский, действительный статский советник, директор Департамента железных дорог и чиновник по особым поручениям при начальнике Главного Морского Штаба, проживающий по Литейному проспекту в доме Риттера.
Сложно разговаривать с людьми, занимающими столь важные посты. Они зачастую не видят в полицейском человека и относятся как к прислуге.
Дом прошлого века выгодно выделялся на проспекте в свете зажженных фонарей, Иван Дмитриевич залюбовался подчеркнутой изящностью его форм.
Привратник в ливрее с галунами, окинув приехавших проницательным взглядом, выдавил из надменно сжатых губ:
— Господа, вы к кому?
— К господину Залесскому, — произнес в свою очередь Путилин тоном, не допускающим возражения.
— Третий этаж. Вас проводить?
— Не стоит.
Сыскные агенты поднимались по широкой мраморной лестнице, застеленной синей ковровой дорожкой. Высокая двустворчатая дверь из мореного дуба являла собой неприступные ворота в крепость статского советника.
На звонок явилась миловидная девушка, которая с улыбкой поздоровалась и поинтересовалась, к кому прибыли господа.
— Нам необходимо побеседовать с господином Залесским по важному делу.
— Как доложить о вас, господа?
— Передайте карточку, — Иван Дмитриевич протянул кусочек белого картона, на котором красовалась надпись «Статский советник Путилин, начальник сыскной полиции».
Через несколько минут они вошли в просторную гостиную с высоким потолком и большой люстрой с множеством висящих хрустальных капель. Господин Залесский сидел в глубоком кресле с «Санкт-Петербургскими ведомостями» в руках.
— Господа, у меня крайне мало времени, поэтому попрошу изложить цель вашего визита.
Он не предложил присесть и даже не поздоровался. Сразу же поставил гостей на место. Пришли полицейские, с которыми можно не церемониться.
— Вы знакомы с Сергеем Ивановичем Левовским?
— Да, он жених моей дочери. В чем, собственно, дело?
— Вы хорошо его знали?
— В чем дело? Объясните мне наконец, в чем дело?
Действительный статский советник в раздражении отбросил прочь газету.
— Вы хорошо знали господина Левовского? — Путилин повторил вопрос.
— Сергей Иванович на хорошем счету в Экспедиции, и я бы не стал объявлять помолвку дочери с ним. — Раздражение сквозило в каждом слове государственного чиновника.
— Вы не будете возражать, если я побеседую с Марьей Николаевной?
— Ни в коем случае. Я не могу позволить, тем более что она больна, — пробурчал он сквозь зубы. — Так скажите, в чем дело?
— Произошло несчастье, Сергей Иванович убит, — Иван Дмитриевич не стал щадить чувств отца.
— Как убит? — господин Залесский вскочил с кресла.
— Самым обычным способом, ножом в сердце. — Путилину не нравились заносчивые люди. — Начато дознание.
В немом молчании, заложив руки за спину, хозяин квартиры расхаживал по гостиной. Наконец остановился и потерянным голосом произнес: