ерного и повторяющегося признака, который бы позволил неспециалисту быстро и верно распознавать фальшивки на месте. Тогда, в деле Янсенов, эксперты пояснили и рассказали, что лет пятнадцать тому, озаботившись появлением в Германии поддельных денег, гравер и оптик Дове разработал оригинальный способ проверки подлинности бумажной ассигнации путем сличения ее отдельных фрагментов с эталонными через стереоскопичсскис линзы. Определенным образом свернутые ассигнации — проверяемая и эталонная — укладывались под стереоскоп; эксперт рассматривал их через линзы двумя глазами одновременно и видел либо четкий, крупный фрагмент узора банкноты, когда она подлинная, либо расплывающийся, нечеткий и крайне неприятный для глаз рисунок, если она — фальшивка. В том случае, если обе рассматриваемые купюры вышли из-под одной печатной пластины, изображения, поступавшие от каждого из глаз, в мозгу наблюдателя в точности совмещались, как если бы он рассматривал одну-единственную купюру. В том же случае, когда ассигнации печатались с разных пластин, неизбежно возникало несовпадение узоров. А это сразу сказывалось на восприятии изображения: оно делалось нечетким и крайне раздражающим для глаз рассматривающего. В основе «способа Дове» лежала простая в общем-то идея: фальшивомонетчику никогда не удастся с математической точностью воспроизвести оригинал во всех его частях. Значит, сличение через стереоскоп позволит очень быстро выявить несовпадение узоров проверяемого образца и банкноты-эталона.
Экспедиция по заготовлению пенных бумаг разработала около двадцати мест проверки подлинности пятидесяти- и двадцатипятирублевых ассигнаций по «методу Дове», тем самым предоставив экспертам точный способ быстрой проверки подлинности банкнот. Понятно, что все варианты подобной операции были совершенно секретны и никогда не разглашались, но тем не менее господин Левовский много лет состоял в Экспедиции и по долгу службы знал многое, но, к счастью, не все.
— Я уверен, что они, эти двое или един в двух лицах, никуда не уехали. Будем уповать, что идем по правильному следу. Весьма кстати вам повезло, что эти господа получали паспорта для выезда не в канцелярии Тверского губернатора, не то пришлось бы обращаться в департамент. Каковы ваши дальнейшие действия?
— Проверю адреса, где останавливался Анисимов, установлю, похож ли он на разыскиваемого с рассеченной бровью. Потом телеграфирую в Тверь о господах Ильине и Анисимове.
— Не стоит. Не зная отношений чинов полицейского управления к вышеупомянутым господам, можно внести некоторую нервозность в поведение разыскиваемых.
— Потом хотелось бы съездить в Новую Ладогу, а если удастся не привлечь внимания, то и в имение.
— Можно разворошить осиное гнездо.
— Да можно, но мне кажется, что становой пристав подскажет причину, по которой придется посетить Анисимова.
— Продолжайте.
— От полученных сведений будет зависеть дознание.
— Василий Михайлович, пришла одна идейка. Посетите еще раз Земельный комитет, пусть там подскажут: мол, есть какая-то мелочь в оформлении купчей, и вы, как чиновник этого комитета, должны устранить ее. Может быть, так?
— Я подумаю, как лучше устроить.
— Теперь, когда личность Анисимова обретает очертания, жду вас у себя с новыми изысканиями.
Что ж, следствие по делу убийства господина Левовского приобретает не частный, а совсем другой характер — государственный. Он напрямую связан с появлением фальшивых ассигнаций. Клубочек катится, как в детской сказке, указывая путь к истине.
Ох как непрост оказался Сергей Иванович, ох как непрост!
Путилину не давала покоя одна мысль: как бумажник убитого оказался в квартире Микушина? Если подбросил преступник, то с какой целью?
Алексей влюблен в Марью Николаевну и всеми способами стремился расстроить брак. Он следил за Левовским, пытаясь узнать о нем что-то нелицеприятное, но его заметил незнакомец. Тогда получается, что они видели друг друга в минуту совершения злодеяния. Убийца узнал Микушина, а тот в свою очередь запомнил лицо. Но почему злоумышленник оставил студента в живых? Ведь сыскная полиция могла и не найти его, тогда бумажник терял роль улики. Получалось, сам Алексей взял у убитого, но зачем? А орудие убийства? Неужели и Микушин замешан вдело?
Сплошная несуразица.
После просмотра книги происшествий Путилин понял, что его ждет увлекательный вояж по местам, где останавливался Фома Тимофеевич Ильин с приметной бровью.
В обычные годы в канун новогоднего праздника люди становятся беспечнее, всякое жулье начинает пользоваться беззаботным положением, и обманутые чередой тянутся в полицию, мол, господа хорошие, помогите. А что сыскным? Вот то-то и оно.
Дежурный чиновник доложил, что Путилина никто не спрашивал, и ознакомил со списком происшествий, большинством которых занимались частные приставы и судебные следователи на своих участках. Пока они не связывали руки новыми дознаниями — по крайней мере, до завтрашнего дня, а там один Господь знает, какие испытания приготовлены. Чиновнику Путилин приказал, если появятся Соловьев или Жуков, передать им — нужда в поиске студента Микушина отпала.
Перед Путилиным два адреса: гостиница, в которой останавливался Ильин в прошлые годы, и квартира, какой понял, в доходном доме, снятая на длительный срок, иначе Фома Тимофеевич не смог бы там постоянно останавливаться. Хозяин не стал бы ждать своего постояльца без должной денежной оплаты.
Начну-ка, рассудил Иван Дмитриевич, с гостиницы, там много добровольных помощников из горничных и служащих.
Гостиница господина Брюмера находилась на пересечении Вознесенского проспекта и Садовой улицы. Трехэтажное желтое здание с белой окантовкой по периметру окон было ничем не примечательно, если только тем, что с двадцатых годов в нем находилась гостиница для невзыскательной публики, с довольно-таки дешевыми, но исключительно уютными нумерами. Возле входной двери прохаживался в черной одежде привратник, вышедший подышать воздухом.
— Здравия желаю, Иван Дмитрия, — произнес он, вытянувшись, как заправский солдат после долгой муштры.
— Степан, — Путилин узнал человека, который когда-то помог в деле кражи на третьем этаже гостиницы, — как здоровье? Вижу, время тебя не берет.
— Так точно, не берет, — тот хитро улыбнулся и, понизив голос, сказал: — Какие мои годы.
— Ты сколько при гостинице?
— Да лет двадцать, почитай.
— Значит, ты мне можешь помочь. Скажи, ты не припомнишь человека, который в течение нескольких лет останавливался здесь?
— Почему бы не припомнить.
— Мужчина лет тридцати пяти, круглое лицо, пышные усы и рассеченная вот так бровь, — Путилин показал на своем лице.
Степан замолчал надолго, и начало казаться, что лишился языка.
— Так вспоминаешь?
— Иван Дмитрия, ей-богу, — он перекрестился, — не припомню такого. Рад был бы помочь.
— Управляющий на месте?
— А где ж ему быть, пока каждую бумажку не проверит, спать не уходит.
Когда Путилин вошел к управляющему, тот сидел за столом в компании амбарных книг, в которых шел учет проживающих, а главное, денег. У бедного гостиничного служителя даже покраснела лысина от напряжения. Вначале он цыкнул на начальника сыска за то, что тот посмел помешать, но потом узнал и вскочил с приклеенной к толстым губам улыбкой.
— Господин Путилин, — голос хотя и звучал с долей радостного чувства, но в глазах его отнюдь не наблюдалось. Проскочила искра недоверия и откровенной неприязни, что, мол, опять вам от меня нужно.
Иван Дмитриевич поздоровался, не обращая внимания на взгляд, улыбку и остальную мишуру, покрывающую толстым слоем показное гостеприимство управляющего.
— Что привело в наш дом?
— Исключительно бумажные дела, — успокоил Путилин управляющего, который с облегчением вздохнул.
— Слушаю вас, господин Путилин.
— Вы помните всех своих постояльцев, которые из года в год останавливаются у вас?
— Я не был бы на своем месте, если бы спустя рукава относился к своим обязанностям, — прозвучала обида.
— Не хотел показаться бестактным, но мой вопрос исключительно о ваших постояльцах.
— Так.
— Лет шесть кряду у вас останавливался некий Ильин, — Путилин произносил тоном, из которого невозможно было понять — спрашивал или утверждал.
— Фома Тимофеевич?
— Вот именно он и вызывает мой интерес.
— Ничего плохого о нем сказать не могу. Останавливался всегда в одном и том же нумере, о чем заблаговременно сообщал по телеграфу. Платил исправно, если не ошибаюсь, помещик из Тверской губернии. — Управляющий поднял палец кверху, потом подошел к шкафу и достал переплетенный толстый том с какой-то замысловатой закорючкой на корешке, — вот, я прав, Ильин Фома Тимофеевич, Тверская губерния, Вышневоловецкий уезд.
— Что вы о нем скажете?
— Пожалуй, больше ничего, — он пожал плечами, — скандалов и дебошей, как некоторые наши постояльцы, не учинял. Вежлив.
— Скажите, к нему кто-нибудь приходил?
— Господин Путилин, за гостями мы не следим, тем более почти год прошел, как последний раз господин Ильин у нас останавливался.
— Вы его помните?
— Конечно.
— Каков он на вид?
— Объясните, в чем, собственно, дело?
— Пока не могу, служебная тайна. Так как он выглядел?
— Насколько помню, ему лет около сорока, роста, — управляющий окинул Путилина внимательным взглядом, — с вас будет. Упитанный господин с таким круглым лицом, — он показал ладонями около своих щек. — Да и усы, я был удивлен, почему он их не подстригает, пышные, как рисуют казаков, и еще приметный шрам на левой, нет, на правой, нет, впрочем, не помню на какой брови. Когда я поинтересовался, он улыбнулся в ответ и сказал, как и вы: тайна.
— Какой нумер занимал Ильин? Один и тот же или разные?
— Один и тот же, на третьем этаже, — и он назвал цифру.
— Ваши горничные и коридорные те же, что и при Ильине?
— Увы, мне пришлось заменить на третьем этаже полгода тому всех из-за скандала, — он запнулся и потупился.