— Не обижайтесь, Юрий Иванович, опрос — это основа начала следственных действий, и его надо проводить тщательно, не забывая ни о каких мелочах. Ведь зачастую от них зависит поимка злоумышленника. Вот вы сказали, что открыли школы криминалистов, а кто там учит и передает опыт?
Кеёрна пожевал нижнюю губу.
— Там преподают старые сыщики.
— Но почему они не ведут дознания?
— Не мне обсуждать законы, но старым русским сыщикам запрещено служить в полиции, в армии и занимать государственные посты.
— Хорошо, — Аркадий Аркадьевич начал протирать очки, чтобы не смотреть на сконфуженного Юрия Ивановича, — продолжим. Таким образом, за день до убийства в мызе найдена газета и исчезли ключи?
— Совершенно верно.
— Значит, и следствие обретает другой взгляд и направление. Крестьянин снова начал говорить.
— Он, — Кеёрна кивнул на собеседника, — посоветовал Соостеру обратиться в полицию, но тот только посмеялся, что, мол, ключи сам куда-то сунул, а газету ветром принесло. В общем, отмахнулся от советов.
— Когда это было?
— В четверг. — И добавил: — Тридцатого марта.
— Нашего собеседника не удивило решение Соостера ни к кому не обращаться?
— Нет, Айно Соостер всегда славился нелюдимостью, всегда жил сам по себе и своих родных держал в узде. Я уже говорил, что подозревали его в связи с родной дочерью и догадывались, что Яниса, то бишь сына, она родила от отца. Так вот.
— Больше ничего добавить наш собеседник не хочет?
Юрий Иванович спросил у крестьянина, тот наконец перестал гладить свою куцую бородку, глаза его из стеклянных превратились в живые, улыбающиеся, и он, кивая на Кирпичникова, что-то спросил.
— Вы найдете преступника? — перевел Юрий Иванович. Аркадий Аркадьевич опять снял очки и начал протирать замшевой салфеткой, потом водрузил на нос.
— Найдем, — с такой уверенностью и злостью произнес начальник уголовного розыска, что собеседники поверили обещанию.
Старая женщина крутилась рядом, но видно было, что боялась подойти. Крестьянин на нее посмотрел и поманил пальцем. Она живо подошла ближе.
— Его жена, — сказал Юрий Иванович, — она тоже что-то хочет сказать.
— Слушаю.
У женщины был слегка писклявый голос. Из-под белого платка выглядывали редкие, совсем седые волосенки. Руки скрестила на груди и что-то быстро-быстро произнесла.
— Она тоже тридцатого видела одну из Соостеров.
— Кого?
— Вену, дочь Айно.
— И?
Юрий Иванович не понял последнего слова и спросил:
— Что «и»?
— Я говорю, продолжайте.
— Она, — эстонец указал рукой на жену собеседника, — разговаривала с Вену, и та поведала, что в последнее время боится выходить излома, чувствует, что кто-то за ними всеми наблюдает.
— Не говорила ли она, видела кого-то или нет? Может быть, просто мельком?
— Извините, Аркадий Аркадьевич, что такое «мельком»?
— Бегло, вскользь, — Кирпичников видел, что Кеёрна не совсем его понимает, — ну, короткое время.
— Vilkuvalt, — Юрий Иванович обратился к женщине, потом после ее ответа к начальнику уголовного розыска. — Нет, она говорит, что не видела. Ее внучка Линда ходила в школу вместе с Цецелией, дочерью Вену. Вот Линда потом и рассказала, что девочка с первого апреля не появлялась, и с этого дня Цецелию и никого из Соостеров никто не видел.
— Спросите, как они относились к Соостерам.
— К старшему — с опаской, а к женщинам и детям — с сочувствием.
— Как это понять?
— Айно хоть в церковь и ходил, но дочери прохода не давал. Их прежняя горничная, не проработав и года, сбежала. Вначале ей везде привидения чудились, а потом она Соостера с дочерью застала в непотребном виде на сеновале.
— Значит, привидения появились давно?
— Аркадий Аркадьевич, если вы о незнакомце, то предыдущая горничная была не совсем здорова, она верила во всякую мистическую чушь и немного тронулась головой.
— Но ведь видела хозяина с дочерью на сеновале?
— Это совсем другое дело.
— Ну, Юрий Иванович, если мы будем списывать на самочувствие свидетелей все, то никогда не продвинемся в расследовании. Нам надо выискивать сведения в первую очередь.
— Это так, но….
— Юрий Иванович, поблагодарите наших свидетелей за сведения.
— Хорошо, но они снова спрашивают, поможет ли вам сказанное ими найти убийцу?
— Передайте, что поможет.
Кирпичников повернулся и пошел к следующему дому. Эстонские хозяева, в отличие от русских, ценили пространство и строили жилье не совсем рядом, а на расстоянии. Позади послышались чавкающие по талому снегу шаги.
— Узнали что-то новое? — поинтересовался Юрий Иванович. Аркадий Аркадьевич остановился, словно наткнулся на невидимую стену.
— Вы знаете, ничего особенного. И притом, чтобы поверить на слово свидетелям, надо либо хорошо их знать, либо всецело им доверять, либо проверить сведения, которые узнал от свидетеля. Первые два пункта отметаем, ибо я их вижу в первый раз и не склонен верить всему, что услышал. Остается только третье, вот этим мы с вами, любезный Юрий Иванович, и займемся.
— Видимо, вы правы.
— Время покажет, оно — самый истинный поставщик сведений. Что было сокрыто, то обязательно выплывет наружу.
Из второго посещенного дома вышел мужчина средних лет, низкого роста, коренастый, словно всю жизнь таскал тяжести, с крепкими руками и уставшим взглядом, который преобразился от первого вопроса о Соостерах. Посмотрел с таким гневом, что у Юрия Ивановича похолодело на сердце. Кирпичников же отметил, что хозяин просто имел большущий зуб на Айно, что выяснилось сразу же.
— Об этом антихристе я говорить не хочу. Он хоть и посещал церковь, но был безбожником, и вся его семья сатанинские отродья. Ходят, то есть ходили, улыбались, а сами за пазухой камень имели и занимались грешными делами.
— Какими? — проявил инициативу Кеёрна.
— Будто не знаете? — съехидничал крестьянин. — Кого в полицию таскали за… прости господи… — Он перекрестился и продолжил: — За то, что дочь свою на кровать завалил? Не хочу их даже поминать. — Он скривился, махнул рукой и побрел прочь.
С минуту постояли, глядя в спину удаляющегося крестьянина, потом пошли к следующему дому.
— Вы, Аркадий Аркадьевич, простите.
— За что? — удивился Кирпичников.
— За наших граждан, они что думают, то и говорят. Если Соостер-старший неприятен, так никто ненависти не скрывает.
— Это даже лучше, — произнес начальник уголовного розыска, — среди дифирамбов правды не сыщешь.
Следующий опрашиваемый ничего нового не добавил. Относился к Соостерам безо всякого предубеждения.
— У каждой семьи свои скелеты в шкафу, а Айно был скрытным и никогда никому о себе не рассказывал. Да и то, рот откроет, пару слов произнесет и снова в молчанку играет. Сам в себе. Скрытный. И семью бил смертным боем за лишнее сказанное… Как я к нему относился? Да, никак. Каждый живет по-своему, и окружающие не указ, так что ничего о них добавить больше не могу.
— Хорошо, — примирительно сказал Аркадий Аркадьевич. — Вы в последние дни не встречали в округе незнакомых или подозрительных людей?
Крестьянин задумался и даже снял шапку и почесал затылок.
— Незнакомых, говорите?
Потом воздел взгляд на небо.
— Вроде бы нет.
— Так встречали, видели или, может быть, что странное показалось?
Собеседник пожал плечами.
— Ну, один раз будто кто-то мелькнул в лесу, но мне тогда подумалось, что показалось.
— Когда это было?
— Не помню, но может, тридцать первого, а может, и первого. Не припомню.
— Значит, все-таки кого-то видели?
— Я ж говорю, вроде показалось. Не могу в точности сказать.
— И кто показался — женщина? Мужчина? Ребенок?
— Мужчина, видимо.
— Почему такая уверенность?
— Одежда, шапка, точно не женщина, а для ребенка рост великоват.
— Где мелькнул незнакомец?
— Так по направлению к мызе Соостеров.
— Понятно, больше никто не мелькал?
— Не, не мелькал.
Когда отошли от крестьянина, Аркадий Аркадьевич опять снял очки и протер тряпицей, словно от усердия запотели стекла.
Все-таки опрос остальных хотя ничего и не прояснял, но давал определенную картину.
— Вот в этом доме вы остановитесь, — указал рукой Юрий Иванович.
— Хорошо, лишь бы было где голову положить, — сказал Кирпичников, — а с хозяевами поговорим попозже.
— Ваше право, — согласился помощник начальника полиции.
В девятом часу в доме, который был выделен для столичных гостей в деревне Ареси, собрались все: и доктор, и эксперт, и опрашивавшие деревенских жителей агенты. Все уселись за большим столом, покрытым серой скатертью. Пригласили через Юрия Ивановича к столу хозяина, смущенного вниманием к своей особе. Еще в городе Аркадий Аркадьевич поинтересовался у помощника начальника полиции, где можно приобрести хорошего вина.
— Видите ли, Юрий Иванович, у меня осталась давняя привычка. Если удается ужинать дома, то с фужером хорошего вина.
Кеёрна задумался, потом сказал:
— Французские ныне в цене, и их не достать.
— Не обязательно французские.
— Нам поставляют хорошие вина из Крыма.
На том и остановились.
И сейчас сидели за столом, у каждого был налит стакан вина. Блюд стояло немного, но все сытные: мульгикапсас — рагу из свинины с перловой крупой и неизменной квашеной капустой, вере пакёогид — галушки из ячменной муки, какое-то блюдо из картофеля, кисло-сладкая капуста и местное темное пиво.
Гости ели с аппетитом. Слишком длинным получился день, да и много ходили по домам, когда опрашивали в деревнях. Не все хотели разговаривать, некоторые отделывались незнанием, мол, моя хата с краю, ничего не знаю.
Когда перешли к чаю, Кирпичников спросил у Громова:
— Сергей Палыч, как прошел день?
Начальник первой бригады пожал плечами и скосил взгляд на хозяина.
Юрий Иванович заметил брошенный взор и сказал: