йтенант!
Виктор уже не слушал его. Он мягко отстранил Анну, обогнул стол, подошел к Болтуну и попытался его обнять. Болтун был огромен и широк, Виктору удалось лишь прихватить его за часть спины. Он был жарок и колыхался от рыданий, словно желе. Он посмотрел на Виктора зареванными провалами глаз и выдавил:
— Зацем ты плисол, Виктол? Я думал, сто ты длуг, Виктол, думал, сто ты нас целовек… Ты… Виктол… Зацем ты плисол?
Он неловко оттолкнул Виктора и, не переставая рыдать, ткнул его рукой в живот. Виктор задохнулся — его будто прожгло изнутри. Услышав крик Анны, он опустил глаза. Из живота торчала рукоять отвертки, которой Болтун так и не успел подтянуть винт своего кубика.
Лодка шла неровными рывками, волны били в правый борт, уключины надрывно скрипели. Виктор лежал навзничь, не замечая, что одежда на спине намокла от воды, плескавшейся на дне лодки. Из серого неба в лицо ему летел дождь, мешая смотреть. Но он был рад дождю: ему нестерпимо хотелось пить, а капли хоть и не попадали в пересохший рот, скупо увлажняли горячие губы. Он облизал их, приподнял голову и увидел Анну, которая безостановочно работала веслами. Она обернулась, сверяя направление, и заметила взгляд Виктора. Кивнула ему, улыбнулась и что-то сказала, но он не расслышал из-за скрипа уключин и шума надвигающегося шторма.
Дмитрий ИВАНОВ
АСЛИ
1. Встреча
По-видимому, на свете нет ничего, что не могло бы случиться.
В город пришла настоящая летняя жара, хотя на календаре была лишь первая неделя мая. Люди скинули с себя порядком надоевшие теплые вещи и наслаждались солнечным теплом. Хотя встречались еще такие, кто по привычке носил куртку. Объясняли это желанием тщательно следить за своим здоровьем, ведь в такой одежде было намного больше датчиков, реагировавших на изменение пульса, температуры, количества потраченных калорий и многих других параметров, которые моментально обрабатывались, сравнивались и автоматически выдавали сообщения на личные устройства, а при наличии больших отклонений — и в участковый медицинский центр.
Алекс решил не ехать на беспилотном электротакси, а просто стоял на движущейся в сторону центра дорожке, обратив лицо к яркому солнцу. Путь его лежал в кафе, которое называлось «По-старому». Это было ретро-заведение, где посетителей обслуживали обычные люди, а не бездушные роботы (которые, в основном, были почему-то в виде девушек), и не было сенсорных экранов для заказа блюд. Ему хотелось излить душу живому человеку, тем более был повод, и очень обидный.
Дорожка, на которой стоял Алекс, соединилась с другой, которая через несколько десятков метров свернула за угол. Она отличалась цветом, показывая, что направление сменится на перпендикулярное. Алекс перешел на нее и продолжил двигаться, свернув с тенистой аллеи навстречу высотным зданиям делового центра.
Вот и кафе. Алекс сошел с дорожки и открыл дверь. Многие уже забыли, что раньше двери открывались вручную. Но здесь все было как в прошлом веке. Такой антураж ему очень нравился. Народу было совсем немного для трех часов дня. В это время заканчивали работать служащие-люди, так как по новому трудовому кодексу рабочий день не мог превышать шести часов, включая перерыв на обед. До введения кодекса было проведено множество исследований, выявивших, что люди могут качественно и не утомляясь работать именно в течение такого времени. На роботов это положение не распространялось, так как они могли бы работать (а возможно, где-то и работали) и по нескольку суток до профилактики или техосмотра.
За столиками сидело несколько человек. Алекс обратил внимание на двух девушек в модных платьях-хамелеонах, периодически менявших цвет и яркость, — последний писк моды. Он прошел мимо девушек к бару и сел на круглое сиденье.
— Привет, Макс!
— Добрый день, Александр! Давно не заходили.
— Не было времени, но теперь, видимо, его будет полно…
— Вот как! Вам как обычно, богатый протеином?
— Нет, сейчас мне другое хочется…
— Предложить что-нибудь с алкоголем?
— Да, хоть и не стоит заливать неприятность вином, все же приготовь мне фирменный коктейль.
Макс принялся трясти шейкер..
— Попросили написать заявление об уходе, — объяснил свое настроение Алекс. — Больше во мне компания не нуждается, и вскоре я со всеми почестями пополню ряды «free».
Алекс взглянул на девушек. Они притопывали в такт музыке.
— Ты извини, что говорю о своих проблемах, — продолжал Алекс. — Просто и пообщаться-то сейчас не с кем. А обида не отпускает.
— Ну, может, оно и к лучшему. — Макс вылил коктейль в бокал и украсил его долькой апельсина. — Большинство людей вообще никогда не работали и чувствуют себя замечательно. Пособия большие, хватает даже на путешествия. Правда, многие совсем обленились. Сидят себе в виртуальном мире и, наверное, забыли, что есть еще реальный. Кстати, а где вы работали, если это не секрет?
— Вообще-то секрет, но что уж теперь… — С непривычки алкогольный коктейль ударил в голову. — В ЦБИ.
Аббревиатура расшифровывалась просто: Центральный биологический институт. Основная исследовательская компания страны. Его сотрудники считались элитой и получали очень большие гонорары.
— Ого! Серьезная организация!
Если бы Алекс взглянул на датчик на запястье, то увидел бы участившийся пульс. Но Алекс был погружен в себя. Обида не отпускала.
Макс извинился и подошел к девушкам, чтобы наполнить их бокалы.
Датчик Алекса стал мигать красным, что означало превышение допустимой нормы алкоголя. Плевать! Сегодня четверг — конец рабочей недели, да и вообще следующая рабочая неделя будет последней. Заявление о его переходе в свободные граждане уже подписано. Тут Алекс ощутил легкое прикосновение к руке.
— Молодой человек, извините… — Рядом стояла девушка в платье-хамелеоне. — Я тут краем уха слышала ваш разговор с барменом и хотела бы кое о чем вас спросить.
Девушка показалась ему красивой. Возможно, и алкоголь сказывался. Лет двадцати пяти, чуть выше среднего роста, приятные формы, большие карие глаза, черные волосы. Было в ней что-то азиатское. Впрочем, неудивительно. Согласно статистике, большая часть населения Земли имела восточное происхождение. «Молодой» — это приятно слышать. Ему было тридцать семь, но выглядел он моложе своих лет. Занимался в спортзале, бегал. На службе следовало держать форму.
— Да, конечно, спрашивайте.
— Может быть, присядем за отдельный столик?
— А как же ваша подружка?
— Ничего, она пока с Максом поговорит.
— Ну хорошо, пойдемте.
— Я услышала случайно ваш разговор с Максом, — повторила девушка, когда они сели за свободный стол. — Вы работаете в ЦБИ?
— Да, последнюю неделю, попал под сокращение штата.
— Это грустно, наверное. Я никогда не работала и не знаю, что это такое. — Девушка пристально посмотрела Алексу в глаза. — Но я хочу попросить вас о помощи. Я знаю об успешных испытаниях вакцины, помогающей онкологическим больным. Вот, взгляните, это моя племянница. — Она быстро раскрыла прозрачный экран размером с ладонь, на котором появилось изображение ребенка с большой головой на тоненькой шейке, покрытой синими и красными пятнами. Ребенок шевелил ручками и что-то говорил не по-русски.
— Извините, как вас зовут? — спросил Алекс.
— Асли. Это восточное имя.
— Я — Алекс. Асли, это сильно похоже на те ролики, которые крутят по телевидению с просьбой помочь деньгами.
— Вы мне не верите…
— Нет, что вы! Вам как раз верю намного больше, чем телевизору.
Алекс еще раз взглянул на экран и допил коктейль.
— Дело в том, Асли, — пояснил он, — что я в ЦБИ занимаюсь другим делом — электронной безопасностью. Да и разрабатывают эту вакцину в филиале, в девяноста километрах от Москвы. Вам нужно написать заявление, чтобы вашу племянницу включили в список добровольцев, согласных испытать на себе препарат. Конечно, уйдет какое-то время на согласование, да и результат не гарантирован. Но если испытания пройдут успешно, то очень скоро вакцина станет доступна всем.
— У нас совсем нет времени, племяннице хуже с каждым днем.
Глаза у девушки были большие, очень большие. Алексу показалось, что он как бы погружается в них, движется из центра по спирали, и, кроме этих глаз, ничего не было.
ПОМОГИ ЕЙ!
Эту фразу Асли не произносила, но она всплыла перед ним красно-коричневыми буквами.
— Да, помогу, — сказал он тихо. Сознание постепенно возвращалось.
— Спасибо! Я не сомневалась, что вы хороший человек. Свяжитесь со мной, пожалуйста!
Она чуть коснулась его браслета своим, чтобы сбросить цифровой код, по которому он мог с ней связаться.
— Мы с подругой, пожалуй, пойдем.
Асли встала и, покачивая бедрами, пошла к бару. Немного поболтав с барменом и посмеявшись, девушки направились к выходу. Их платья сменили цвет с пурпурного на ядовито-зеленый.
Алекс сидел в растерянности. Помочь девушке получить образец — означало сделать что-то не совсем законное. Но у него появилось непреодолимое желание сделать это. Он достал смартфон последней модели, растянул во всю длину экран и набрал: Асли. На экране появилась надпись: Асли — женское имя, распространенное в Турции. Означает «подлинная, настоящая».
— Хм. Значит, настоящая…
Алекс посмотрел в окно и подумал, не съесть ли еще чего-нибудь вредного, но передумал и тоже пошел к выходу. Бармен, посмеиваясь, предложил ему, если станет невмоготу без работы, устроиться в кафе учеником. Алекс обещал подумать. На выходе чип пискнул: списалось несколько баллов с его счета. Чипы вшивались под кожу каждому гражданину в детстве.
2. Ловушка
Кто умеет владеть собой, тот может повелевать другими.
Выходные Алекс провел у родителей в области. Там еще сохранились частные дома, жить в которых было настоящим удовольствием, особенно в теплое время года. Он постоянно вспоминал Асли. Каким образом выполнить ее просьбу, он не придумал. Просто так вакцину никто не даст. Значит, потребуется поехать в филиал будто бы для проверки систем безопасности, а там уж попытаться попасть в лабораторию. Но это подсудное дело, как такое ему вообще могло прийти в голову? К тому же по графику профилактика должна быть в конце недели, а его к тому времени уже, скорее всего, не б