Я понимал чувства и недовольство Зары, но доспехи повысят её защиту и шансы на выживание, ну а комфортом можно пожертвовать. В конце концов, подвигавшись, она понемногу начала привыкать к кожаной броне и всё больше радовалась обновкам. Пусть сделанные мной доспехи были невысокого качества, но даже за них в городе пришлось бы выложить несколько десятков серебряных монет.
Я так увлёкся созданием оружия и доспехов, что незаметно для себя захламил весь лагерь обрезками кожи, деревяшками и сломанными инструментами. Быстро наведя порядок, мы отправились на поиски подходящих монстров, чтобы испытать мой новый лук. Сейчас я готов сразиться с врагами девятнадцатого уровня, но легкими или сложными будут такие битвы, ещё предстояло выяснить.
Конечно, можно было бы испытать лук на монстрах моего уровня, выбрав самых слабых из них по характеристикам и числу способностей. Но Зара настойчиво просила пока выбирать цели слабее нас хотя бы на один уровень, чтобы не подвергать себя лишней опасности.
И, если так подумать, в этом я с ней согласен. Лучше сфокусироваться на монстрах, которых мы можем победить без серьёзного риска, даже если они принесут меньше опыта, чем тратить силы на поиски сложных противников. Я всё ещё помню схватку с пантерой с её безумной регенерацией и мощными атаками, и как это отличается от встречи с Кровавым слизнем, который хоть и залил нас вонючей жижей при взрыве, не был опасен. Опыт они дали примерно одинаковый, но сложности несопоставимы.
Пока мы не станем сильнее, а девятнадцатые уровни не перестанут приносить достойные трофеи и опыт, сосредоточимся на развитии навыков и осторожной оценке противников нашего уровня, избегая прямого боя. Мы с Зарой заметно усилились, но я не раз попадал в ловушку, сталкиваясь с более мощными врагами из-за непредвиденных обстоятельств. Так что осторожность и планирование должны быть на первом месте.
Недалеко от лагеря нашлось подходящее для испытаний логово, населённое монструозными кроликами. Ничего общего с привычными земными зверьками они не имели. Длинные выпирающие клыки, красные глазки, капающая слюна и острые когти, умело срезающие траву при каждом движении, и размер тела, соответствующей небольшой собаке, не оставили и шанса на что-то милое и доброе.
Пусть пушистые твари и выглядели жутко, но, подобравшись поближе, я узнал, что это единственное, чем они могут нас напугать. Кролики быстры и наносили серьезный проникающий урон, но их небольшой запас здоровья и длительность отката навыков делали их просто идеальными целями для нашей охоты.
Плюсом этой зачистки будет проверка одной байки, которую я случайно услышал у проходящих мимо искателей. В этом мире кроличьи лапки могут приносить удачу. Конечно, никто не мог утверждать такое с уверенностью, и амулетов таких я никогда не видел, но вдруг мне выпадет трофей с полезным бонусом? Благодетельница упоминала, что мне сопутствует удача, но дополнительные очки везения никогда не помешают. Может, это и звучит глупо, но я всё равно собираюсь перебить кроликов. Посмотрим, что за добыча с них падает.
Я поднял новый лук, ощущая прирост скорости благодаря пяти бонусным очкам ловкости. С предвкушением ухмыльнувшись, я прицелился в ближайшего кролика, натянул тетиву и выпустил стрелу. Она вонзилась в зверя, и тот высоко подпрыгнул с ужасным предсмертным визгом, прежде чем упасть замертво.
Пока кролик был один в пределах моего Восприятия, я решил подойти поближе и рассмотреть его труп. Это вызвало смесь удивления и восторга. Конечно, у кролика было немного здоровья, и попадание в сердце сыграло свою роль — это был сильный критический урон, уступающий только попаданию в голову. Но всё равно один единственный выстрел… Фантастика!
— Ура! — закричал я, не в силах сдержать восторг. Размахивая луком, как ребёнок с новой игрушкой, я схватил Зару и улыбаясь прижал к себе, — Ты видела это⁈ Просто невероятно!
Она рассмеялась и принялась меня нахваливать:
— Это поразительно! Если всё так и дальше пойдёт, мы запросто перебьём всех монстров на границе леса и наберём достаточно опыта, чтобы пойти вглубь и смело противостоять сильным тварям!
Мы поспешили собрать добычу. Но нормально её рассмотреть не получилось, поэтому просто закинул выпавшие трофеи в мешок.
Внимание! Навык «Глаз истины» достиг 5 уровня!
В один момент все чувства обострились, а по телу прошёлся холодок. Недавняя радость быстро улетучилась, оставляя место тревоге. Сейчас я будто сам оказался на месте этого мёртвого кролика.
— Что случилось? — спросила Зара, настороженно оглядываясь по сторонам.
Всё это было странно, с виду не было ни одной причины для беспокойства. Я и ранее улучшал этот навык, и ничего, кроме увеличения четкости и дальности восприятия, не ощущал. Логово кроликов было под присмотром, лес в нескольких сотнях метров был относительно спокойным, а на равнинах вокруг спокойно бродили группы слабых монстров. Рядом не было ни других людей, ни опасных хищников.
— Пока не знаю, — пробормотал я, быстро осматривая окрестности и активируя командные экраны, чтобы проверить данные обо всём в пределах моего Восприятия и прочитать, что принесло улучшение Глаза. — Ничего опасного не видно, круг Восприятия не подаёт тревоги, и всё выглядит нормально, но… — я пожал плечами. — Чувство, как будто что-то тут не так… ага, вот в чём дело…
Зара прижалась ко мне как можно ближе на случай, если придётся убегать.
— Думаешь, рядом есть что-то опасное? — прошептала она.
— Сложно сказать, я пока не до конца разобрался с этим, но я открыл дополнительный навык Глаза истины, — попытался объяснить я, попутно читая новое описание. — Он позволяет чувствовать границы логова монстров. Теперь я могу ощущать, когда нахожусь на их территории и когда покидаю её пределы.
— Правда? Фух, — Зара вздохнула с облегчением и улыбнулась. — Обычно мы просто выслеживаем монстров, но это же будет невероятно полезно! Представь, насколько этот навык пригодится в рейдах, особенно против невидимых монстров или тех, у кого большие логова, или они вообще подземные!
О таком я пока не успел подумать.
— А ведь это отличная мысль, — кивнул я, оценивая перспективы нового умения. — Если я смогу не только определять силу и характеристики врага, но и границы его логова, это значительно повысит наши шансы на выживание. Мы сможем обходить опасные зоны, не попадая в область Восприятия монстров.
Явно довольная моим новым навыком, она кивнула с искренним интересом в глазах.
— Интересно, какие ещё способности у тебя появятся в будущем?
— Понятия не имею, но я бы не стал сильно на них рассчитывать. — Я быстро осмотрелся и предложил вернуться к охоте.
После этого мы начали зачистку логова жутких кроликов. Несмотря на их численность, низкое здоровье сделало их уязвимыми для моих стрел и Шипов маны Зары. Интересно, у нас получится выгодно продать их мех? Свиду он ценный…
День был в самом разгаре, поэтому мы решили поискать новый источник опыта. Помня наш разговор с Зарой, мы старательно избегали врагов с высоким уровнем, останавливаясь лишь для зачистки монстров восемнадцатого-девятнадцатого уровней. Такая тактика дала нам приличное количество очков опыта и хорошие трофеи.
Спустя несколько часов мы вышли на опушку леса, где заметили лагерь лесорубов. Присутствие людей в таких местах — редкость, но они встретили нас довольно дружелюбно. Местный торговец охотно покупал трофеи, хотя и с большой скидкой. Но лучше так, чем таскать набитые доверху рюкзаки на себе, так что, немного поторговавшись, я продал всё, что у нас было.
Зара заливисто смеялась, когда мы уходили из лагеря лесорубов.
— У людей бывают такие странные выражения лица, — сказала она, вспомнив, как я отказался покупать копья низкого качества по заоблачной цене и резко послал наглого торговца.
— А что бы ответили такому человеку гоблины? — искренне спросил я.
Зара покраснела и, усмехнувшись, ответила:
— Вообще-то ругаться неприлично, но иногда у нас проскальзывает что-то вроде «вот же срань», «окунись в чан с дерьмом» или что-то ещё, связанное с этим. Если подумать, почти все наши ругательства об этом… — Видя мой озадаченный вид, Зара попыталась вспомнить ещё что-нибудь. — Иногда старики могут сказать, что-то в духе: «слабая кровь предков сделала слабым и тебя».
Это звучало странно, но мы засмеялись:
— Я запомню это на случай, если буду ругаться с гоблинами.
За лагерем лесорубов уровень монстров стал снижаться, и вскоре вдали мы заметили обнесённое стеной поселение с патрулирующими стражниками. Крестьяне трудились на полях, и мне стало немного обидно, что я продал добычу за бесценок, хотя недалеко был город с парой-тройкой торговцев. Хотя, стоило догадаться, что лесорубы вряд ли бы обосновались далеко от скопления людей. Нужно же им было где-то спокойно отдыхать и складировать древесину. Но, по крайней мере, теперь мы освободились от лишнего груза и нашли зону с низкоуровневыми монстрами, так что можем уверенно войти в лес, не боясь неприятностей и сильных противников.
Чем дальше мы углублялись, тем больше мне казалось, что кто-то за нами наблюдал всё это время.
— Тебе не кажется, что чувство, будто за нами кто-то наблюдает, резко исчезло? — спросил я у Зары, когда равнина полностью скрылась за деревьями.
Несколько дней мы с Зарой ощущали чьё-то присутствие поблизости, будто что-то или кто-то с интересом смотрел как мы живём и охотимся. Но так как мы никогда не видели никого рядом, поэтому списали на особенность этой местности. Возможно, это аномалия или миазмы местного логова. В играх такие вещи обыденны.
— Знаешь, а вот я ощущаю, что кто-то наоборот пристально смотрит на нас и поджидает момент для атаки за каждым деревом или кустом, — прошептала она, насторожённо оглядываясь.
— Возможно, наши ощущения отличаются из-за Глаза истины. Да и способность Охотника помогает чувствовать лес, — пояснил я. — В нём я будто дома, но на открытой местности или в городе мне наоборот неуютно.