— Белла, — тихо сказал я, шокировано оглядываясь по сторонам, — как давно ты здесь?
Уши девушки тут же поникли, хвост повис, а плечи ссутулились в печали и от гнетущего её чувства вины.
— Больше четырёх лет, — призналась она. — Я знаю, что должна была вернуться к семье хозяина и сказать им, что Мастер умер. Но чувствовала себя такой виноватой за то, что подвела его, и просто не могла оставить его могилу без присмотра. Она бы заросла дикими растениями или её разграбили монстры и хищные звери, а ведь я обещала…
Осторожно положил руку ей на плечо, прерывая:
— Мне так жаль, что тебе пришлось пережить это всё в одиночку.
Белла отвернулась, тяжело вздохнула и прикрыла глаза:
— Ты можешь взять всё, что хочешь, — сказала она, всхлипнув. — Мне на самом деле всё равно. Не оставлять же всю эту добычу на трупах, чтобы она потом бесследно исчезла. Мой мастер всегда учил, ничего нельзя тратить впустую, ни времени, ни денег.
— Так ты и правда, всё это время занималась бесконечной охотой на монстров? — спросила Зара, оглядываясь вокруг с жадным блеском в больших глазах.
Белла печально кивнула:
— Да, это было моё любимое занятие с Мастером: помогать ему охотиться на монстров и хищников. Он очень хотел стать настоящим искателем, настоящим героем, чтобы его семья благодаря его славе смогла подняться в рядах знати Харальдара и занять достойное их место. Мы были отличной командой.
Она снова грустно вздохнула, слова ей давались очень тяжело:
— Когда мастера не стало, охота — это единственное, что помогало мне отвлечься. А ещё она давала необходимые для выживания здесь вещи. Но когда я получила уровень и переросла всех местных монстров, мне пришлось искать себе новых врагов. Так я познакомилась с Флорой и Энелией.
— Знаешь, Белла, нам не нужна твоя добыча, на чужом горе счастья не построишь — твёрдо сказал я, не обращая внимания на слабые протесты Зары и алчный блеск её глаз. — Мы поможем тебе дотащить всё это богатство до ближайшего города и там продать. Если ты решишь с нами расстаться, у тебя будут деньги на первое время, думаю, я окинул взглядом рукотворную пещеру, их будет достаточно на первое время.
— Артём, мы сделаем, как ты скажешь, — ответила Белла с каким-то, холодным, решительным безразличием.
— Спасибо, что хочешь мне помочь.
Она резко направилась к выходу из пещеры.
— Зара, Артём, я хочу попрощаться с могилой мастера, прежде чем мы отсюда уйдём. Подождите меня здесь.
Я стоял по центру комнаты и беспомощно смотрел, как кончик её чёрного хвоста исчезает в проходе. Не представляю, что она сейчас чувствует, после стольких лет изоляции, решившись на такие глобальные перемены. Мастер который не хозяин, а партнёр, бесконечная любовь и горе потери. Ещё и замешанные на местные традиции и рабские системные контракты. Как она вообще решилась на такой отчаянный шаг? — Загадка. вообще, вся эта история, чем больше я на неё смотрю и думаю, похожа на начало настоящего романа о приключениях. Как бы нам эта удача, потом, боком не вылезла. Но, спутница, обоерукий мечник с такой упругой задницей, хвостиком и ушками. Черт побери, такого шанса я не упущу. А деньги эти, я снова огляделся по сторонам, они того не стоят, настоящий бриллиант — это сама Белла.
Не зная, что делать дальше, я просто ждал, возвращение нашей новой спутницы. Мне было, как-то неловко оставаться в её сокровищнице, без самой хозяйки. Тем более, она дала разрешение на полное его разграбление, что мне не нравилось ещё сильнее. Но время шло, а Белла так и не появилась. Надо бы заняться делом.
Я окинул помещение взглядом, понимая, что всё это, мы за один раз всё равно не утащим. Нужно заняться сортировкой всего этого добра.
— Мы не можем увезти всё это, но мы сделаем волокуши из шкур, дерева и кожаных полос и нагрузим их самым ценным.
— Отлично, я начну отбирать лучшие вещи! — приплясывая от нетерпения сказала Зара и нырнула в кучу добычи. Похоже, она уже не обижалась на меня, что я отказался от предложения Беллы забрать это всё себе. Надеялась, что я изменю своё мнение, когда поближе рассмотрю эту гору трофеев? — Зря, так с Беллой я поступать не буду. Ни какие деньги или монеты не заменят верности и доверия нового спутника и то, что сейчас кажется для Беллы мусором, может стать единственным средством к существованию в городе. Может быть и глупо, но это моё решение.
Прежде всего я занялся сборкой самой волокуши. Отобрал и вытащил на улицу из норы самые толстые шкуры, сыромятину и сделал из них толстые кожаные полосы, затем взял грубые доски и стал их обтачивать, превращая в убогое подобие полозьев. Сбегал к лагерю Беллы, взял немного пчелиного воска, что случайно обнаружил возле её шатра и тщательно натёр им получившиеся у меня полозья. Дальше стал мастерить сами сани.
Как бы это дико не звучало, но спустя полтора часа мучений у меня получились вполне себе годные волокуши, что по моим прикидкам, должны выдержать две сотни килограмм веса, а может и больше. Нужно пробовать.
Жаль только Система определила моё творение как Хлам «Мусорного качества». Но мне было не важно, как они выглядят, и что про них пишет Система, главное, что бы мы груз смогли дотащить до города и они по пути не развалились.
Сразу после саней, я смастерил для Беллы крепкий рюкзак, поскольку, судя по тому, что я видел в лагере, нормального, походного рюкзака у неё не было.
Белла всё не возвращалась, и я спустился обратно в пещеру, чтобы проверить, как дела у Зары.
Подруга, не скрывая своего счастья с воодушевлением ныряла в горы хлама и стаскивала к проходу все ценные вещи, что там находились. Монеты разных номиналов, кусочки драгоценных металлов, камни, украшения, оружие, доспехи, колбы с какой-то жидкостью, чего здесь только не было. И Стараниями Зары, куча пригодных для продажи вещей продолжала расти.
Пока я возился на улице, Зара успела собрать достаточно вещей, чтобы до отказа забить наши рюкзаки и сделанные мной волокуши, но судя по её энтузиазму, останавливаться она не собиралась.
Да что бы вывезти отсюда все эти вещи, нам придётся собрать целый караван, или совершить десяток поездок. И даже тогда нам, скорее всего, придётся оставить здесь сотни килограмм абсолютного мусора, потому что перевозка оставшегося хлама не будет стоить затраченных на это усилий.
— Артём, иди сюда! — воскликнула Зара, заметив меня, и начала пробираясь мне навстречу через горы хлама.
— Ты только посмотри, что я нашла!
Она подошла к небольшой кучке, прижатой к стене пещеры возле самого входа. Первым предметом, к которому она потянулась, было копьё.
— Смотри, какое оружие я тебе нашла, — 20-й уровень, Хорошее качество, — гордо сказала Зара, потрясая им перед моим лицом. — Это серьезное усиление для тебя!
— А почему бы и нет? — подумал я, протянув руки к оружию.
Зара весело рассмеялась:
— Оно твоё! Артём, ты сможешь быстрее прокачивать навык и извлечёшь из него гораздо больше пользы. Тем более, мне на много удобнее использовать магию, а при той скорости, с которой мы сейчас убиваем тварей, я едва успеваю израсходовать всю ману, Духовую трубку почти не приходится использовать.
— Спасибо Зара. думаю ты права, я узнаю у Беллы, не хочет ли она мне его продать.
Выражение лица Зары стало кислым:
— Продать⁈ — поперхнулась она.
— Да, продать, — повторил категоричным тоном.
— Это её личная собственность, и мы не можем наживаться на чужом горе. и даже если для неё это сейчас ничего не стоит, это не значит, что мы будем, как какие-то бандиты её грабить.
— А ничего, что мы, как вьючные мулы, бесплатно, будем тащить все её вещи в город, к торговцам? — пробурчала моя подруга.
Тяжело вздохнув, уселся на край земляной норы и притянул к себе наморщившую лоб Зару.
— Я сегодня принял много решений единолично, даже не посоветовавшись с тобой, хотя должен был узнать твоё мнение.
Надутый вид гоблинши тут же растаял, и она покачала головой: — Нет, это твоё законное право как лидера группы и моего товарища.
— Об этом нам придётся ещё поговорить, — сказал я.
— Но даже если ты признаёшь меня лидером группы, мы всё равно равны в таких вопросах. Зара у тебя есть право высказывать своё мнение. И в следующий раз я это учту.
Подруга посмотрела на меня знакомым, пустым, ничего не понимающим взглядом, словно этим разговором я опять переворачивал её мир с ног на голову, хотя похоже, так и было.
Я вздохнул. — Зара, как ты относишься к тому, что Белла присоединилась к нам?
Зара пожала плечами:
— У Звероморфов, тем более, кто с детства воспитывался и обучался, как спутник и телохранитель, репутация верных и надёжных. И Белла, как я вижу, воплощает в себе все эти черты наряду с добротой и щедростью. — Глаза Зары алчно сверкнули, — кроме того, она очень красива, ласкова и станет прекрасным дополнением к твоему гарему.
Я поперхнулся на полуслове не ожидая такого прямого разговора от Зары, не веря в услышанное. — Гарема?
— Да, Артём, твой личный гарем. А что такого? — Зара посмотрела на выражение моего лица и заколебалась. — Или ты не хочешь её? Да нет, ты так смотрел на её задницу, точно хочешь.
Мне оставалось только беспомощно рассмеяться.
— Раскусила, ещё как нравится, но не уверен, что сейчас подходящее время, место. Она кажется такой разбитой после утраты своего мастера и любовника. Посмотри, я махнул рукой на завалы добычи в этой пещере. Не похоже, что она действительно готова к новым отношениям. Будет хорошо, если она станет нам верным товарищем, но всё остальное — дело будущего. Договорились?
Зара покачала головой и вздохнула и потыкала мне пальцем в лоб:
— Со всей твоей гениальностью, твоими знаниями, я иногда забываю, что ты чужой на этой земле. Она крепко взяла моё лицо в свои маленькие ладони, её глаза смотрели серьёзно и пристально.
— Артём, мы не мешкаем, когда дело доходит до выбора спутника и спаривания. Женщины континента Далин торопятся, — твёрдо сказала моя подруга.