— И ты молчала? Ну ничего себе! — я присвистнул.
Лилия хитро улыбнулась:
— Да это же обычная работа истребителя… Хотя, может и стоит посмотреть, раз я пока отдыхаю. Сходить повеселиться на общественный праздник неплохая идея. Может, купим что-нибудь вкусного?
— Ого, какая смена настроение, а может всё-таки останемся? — наиграно запротестовал я. — Ты же только что очень сильно хотела спать, да и героев ты ещё увидишь…
— А ты за меня не переживай, высплюсь потом, раз всё равно ты меня разбудил в такую рань, — засмеялась Лилия, явно подшучивающая надо мной. — Если конечно мы не захотим потом с тобой развлечься ещё разок…
Вот же проказница! Меняет планы пять раз на дню
, а ещё и снова зазывает к себе в кровать. Ну, теперь ты у меня не отвертишься!
— Даже так? Тогда ловлю на слове, — с улыбкой на лице ответил я.
Мы быстро оделись и пошли к комнатам моих спутниц. К счастью, они уже не спали и даже сами искали меня. Видимо, Зару и Беллу тоже разбудил шум. Или же девушки просто выспались. Это же я развлекался почти всю ночь, а они мирно спали… Вместе мы вышли на улицу и быстро смешались с огромным потоком людей.
Вся улица оказалась забита представителям разных рас. Сотни жителей города теснились вдоль дороги, а стражники пытались организовать толпу и поддерживать порядок, оставляя проход для колонны героев. Я посадил Зару на плечи, чтобы толпа её не задавила, и мы с Беллой и Лилией протиснулись ближе к передним рядам, держа друг друга за руки, чтобы не потеряться в такой давке.
Растолкав зевак локтями, мы выбили себе хорошие места поближе к дороге и принялись наблюдать за торжественным шествием.
На Земле я видел парады, собирающие десятки тысяч зрителей, и по телевизору наблюдал многомиллионные демонстрации. Но предвкушение этого шествия заставляло меркнуть даже самые грандиозные воспоминания. Здесь должны были появиться настоящие рыцари в сияющих доспехах — защитники человечества, готовые сразиться с монстрами. Подлинные герои, чьё мужество и доблесть признавались всеми расами королевства. Эти мысли наполняли воздух торжественным величием, создавая ощущение, что ты стоишь на пороге чего-то поистине великого.
Я не мог удержаться от улыбки: ведь столько раз был героем в играх. Каково это — услышать, как ликующая толпа выкрикивает твоё имя? Представить себя на их месте было легко. А главное, я знал: этот момент настанет. Когда я стану сильнее, нас с нашей группой встретят даже более восторженно!
Открывал парад отряд королевских гвардейцев, часть из них шагала со знамёнами, красиво развевающимися на ветру. Я впервые увидел штандарт королевства: чёрное знамя с серебряной каймой, украшенное эмблемой в виде кулака, сжимающего рукоять сломанного меча.
Всего в их отряде я насчитал пятьдесят серьезно экипированных мужчин и женщин. Не удержавшись, я осмотрел их снаряжение Глазом истины. Они заметно выделялись на фоне городских зевак, так как были одеты в почти одинаковые чёрно-серебряные доспехи с эмблемой Харалдара на плащах. Все их вещи имели исключительное качество, а офицеры носили мастерские изделия.
Небольшие отличия в аксессуарах и оружии, конечно, были, но они минимальны и не портят общего вида грозной военной силы. Большая часть гвардейцев была выше сорок пятого уровня и имела самые разные классы — от дуэлянтов и паладинов до стрелков и целителей.
Чтобы подчеркнуть статус и выучку, офицеры поставили бойцов в красивые шеренги, распределив их по уровню, типу снаряжения и классу. Первыми шли защитники, дальше воины, а замыкали колонну целители и маги.
Королевская гвардия шагала в ногу, стараясь не смотреть по сторонам с серьёзными выражениями на лицах, несмотря на ликующую толпу. Одного взгляда на них достаточно, чтобы понять: перед тобой военная элита.
Однако даже на лицах суровых солдат мелькали улыбки. Трудно оставаться невозмутимым, когда красивые девушки кидают тебе цветы, выкрикивают комплименты и благодарности. За считанные минуты вдоль всего пути, по которому двигались марширующие, скопились горы цветов и венков, сплетённых в причудливые узоры. Казалось, ещё немного, и под этим дождём из цветов можно утонуть.
Но как бы люди не уважали гвардейцев, сегодня не они главные звёзды этого неожиданного праздника. Когда появились Герои, толпа пришла в полное неистовство. Шум и гомон стали ещё громче: отовсюду слышались комплименты, восхищённые комментарии и забавный рёв звероморфов.
Строй героев был более свободным и пустоватым. Всего их шло по улице двадцать человек. Возглавила шествие этих элитных воинов эффектная женщина 66-го уровня в изящной дорогой мантии, украшенной магическими символами, с посохом в руке. Её облик излучал уверенность, отточенные движения говорили о богатом жизненном опыте, а выдающиеся способности и внушительная аура силы говорили о сотнях пройденных сражений, внушая мысль, что здесь ей не найдётся равных. Волшебница выглядела так, словно возраст вдруг замер на отметке сорока лет, что лишь подчеркивало её грацию и женственность.
Когда толпа, охваченная ликованием, на мгновение застыла в изумлении, глядя на кумиров, магиня подняла свой посох легендарного качества. Магические потоки заструились вокруг него, завораживая зрителей. Толпа тут же взорвалась восторгом, осыпая женщину и её соратников благодарностями и восхищёнными криками.
Помимо причудливого посоха, прямо пульсирующего огромной силой, всё снаряжение женщины было исключительного качества. А, судя по способностям, которые мне удалось прочитать Глазом истины, она легко может сравнять с землёй этого город, прикладывая минимум усилий. Настоящий монстр в человеческом обличии.
Радует только то, что благодетельница упоминала: для использования некоторых высокоуровневых заклинаний огромной мощности может потребоваться весь дневной запас маны, а то и дополнительные источники, то есть несколько раз применить что-то особо мощное не выйдет. Так что это отличной козырь в бою против сложного противника, но не для повседневных битв с обычными монстрами.
Волшебница впечатляла, но больше неё выделялся воин 61-го уровня, идущий сразу за женщиной. Мощный мужчина лет пятидесяти с седыми волосами казался воплощением всех легенд и баллад о героях: пышущий силой, статный, волевой, в сияющих доспехах, с отличным снаряжением, большим щитом и мечом. Благодаря своим выдающимся способностям и несгибаемой воле он способен одержать победу даже без оружия, полагаясь лишь на силу своих кулаков и непреклонный дух. Победить такого в честном бою, с его-то боевым опытом — настоящая удача.
Пока я просматривал способности воина, меня неожиданно передёрнуло, внутри всё похолодело, а настроение глазеть на толпу и вовсе пропало. Один из навыков этого человека — Глаз истины.
И это настоящая проблема, учитывая, что эту способность можно получить только после 50-го уровня. А до него мне ещё далеко. Если меня заметят, наверняка арестуют, а кто знает, что со мной сделают на допросе? «Благосклонность» лордов и «справедливость» Системы мы уже успели оценить в Кобране. А в то, что у меня есть настоящая богиня-покровительница, никто всё равно не поверит. Да и сама она вряд ли бросится меня спасать — в трудные моменты благодетельница уже не раз оставляла меня наедине с проблемами.
Увидел ли он меня? Тут много людей, так что вряд ли. А если я ошибаюсь? Нужно уходить, не привлекая внимание. Хорошо хоть в толпе можно затеряться. Так… Надо отходить тихо и без паники!
— Вот же гадство, — сказал я себе под нос, аккуратно отойдя подальше от дороги. Спрятаться удалось за углом одного ближайшего здания.
Лилия явно была недовольна тем, что нам пришлось так внезапно покинуть хорошие места и пропустить самую зрелищную часть парада. Она решила остаться, явно показывая свой протест. Зара с Беллой, словно прочитали мои мысли, тоже ощутили что-то неладное. Не говоря ни слова, мы быстро отступили к ближайшему зданию и укрылись за углом.
— А почему мы прячемся? Что-то случилось? — спросила гоблинша.
Перебирая в голове планы побега, я задумался и прижался к одной из шершавых стен многоэтажного здания, не осмеливаясь даже высунуться из-за угла.
— Зара, ты видела мужчину в доспехах возле женщины, возглавлявшей шествие? — пробормотал я.
— Да, видела конечно, а что случилось? — спросила гоблинша.
— Он 61-го уровня, и у него есть Глаз истины. Он мог меня заметить и увидеть, что у меня тоже есть такой навык. Что он делал? Тебе не показалось, что он нас смотрит? — обеспокоенно спросил я.
— Это просто ужасно! — воскликнула Зара и немного пригнулась.
Я подошёл к Белле и тихо попросил:
— Можешь аккуратно выглянуть из-за угла? Нужно понять, что сейчас происходит на дороге.
— Конечно! — отозвалась кошкодевушка, мгновенно собравшись.
Она ловко подошла к углу здания, даже успев отодвинуть какого-то шатавшегося пьяницу. Я последовал за ней, осторожно опустив Зару и прислонившись к стене.
Внезапно Белла тихо засмеялась, покачивая головой.
— Ох, Артём, да брось. Он тебя даже не заметил. Этот высокий герой идёт себе спокойно, помахивает рукой ликующей толпе. Несколько женщин уже бросили в него свои вещи, а одна даже показала грудь. Представь, он уставился на неё так же, как и остальные воины, — хихикнула кошкодевушка.
Я облегчённо выдохнул. Фух… Угроза раскрытия моих навыков миновала. И не только для меня это могло стать проблемой. Если бы за нас всерьёз взялись местные власти, то могли выяснить, что технически Зара беглая рабыня, пусть даже её просто бросили в диких землях. Да и Брейли мог передумать давать Белле свободу. Даже при наличии специального документа слово звероморфа стоит меньше, чем лорда человеческой расы.
— Всё будет хорошо, — добавила Белла, продолжая наблюдать за шествием. — Герои ушли далеко вперёд. Сейчас по улице идут их спутники, слуги и рабы, а они мало кого интересуют.
Да, я тоже заметил, что восторг толпы начал угасать, а люди стали понемногу расходиться кто куда. Отчасти жаль, что помощников героев не очень любят, хотя они зачастую выполняют такую же работу, как и другие члены основного боевого состава. Больше чем уверен, они наверняка не хотели проходить этой дорогой, но у них не было выбора. Блуждать по закоулкам нет времени и сил, а эта улица главная, и с неё можно уйти в любую сторону. Да и всё-таки они не на параде, а впереди их ждёт долгий путь.