— Дело не в тебе, человек, и не в твоих желаниях, а в готовности девушки исполнить свой долг и сохранить честь нашего народа, следуя традициям и устоям предков, — крикнул в ответ эльф.
— Да может ли мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит? Может, вам тоже следует пройти через Исцеление? Ударились головой, причем все дружно? — выпалил я.
Эльф посмотрел мне прямо в глаза:
— Если ваша группа действительно хочет помочь, идите и прикончите напавших на нас бандитов. Они преследовали нас в течение нескольких дней. Выслеживали, охотились как на диких зверей, пробирались в лагерь и резали глотки во сне. Мы потеряли много хороших эльфов из-за них. Сейчас они напали, думая, что мы ослаблены, но мы всё ещё способны дать отпор. Не верю, что разбойники не захотят реванша. А если даже и не вернутся, то наверняка их жертвами станут другие путешественники.
Стоило ему закончить говорить, как перед глазами возникло системное сообщение:
Внимание! Глава эльфийского каравана предложил задание: «Ножи во тьме». Необходимо уничтожить оставшихся в живых бандитов и обеспечить безопасность сумеречных эльфов.
Не дожидаясь моего ответа, мужчина развернулся и быстро зашагал куда-то вперёд, к богато выглядящему фургону. Я тихо выругался и смотрел ему вслед, пытаясь понять мотивы этих странных личностей. Подумав, я принял задание для себя и группы, а затем побежал обратно к Заре и Белле. Лейланна уже вроде бы не кричала на всю округу.
Когда я приблизился к девушкам, эльфийка сидела на земле, прижавшись спиной к дереву и смотрела на караван со слезами на глазах и угрюмым выражением лица.
Я посмотрел на неё. и моё раздражение вмиг улетучилось. Что у сумеречных эльфов за традиции такие, что надо сожалеть о том, что мы спасли одного из них?
— Эй, ты Лейланна, правильно? — мягко спросил я. — Ты как? Пришла в себя хоть немного?
Девушка даже не посмотрела на меня.
— Нет, — коротко сказала она.
— Понимаю, много чего произошло, но нам нужно идти, так что тебе лучше идти к своим, там тебе точно полегчает, да и… — я не успел закончить, как девушка снова зарыдала.
Мы со спутницами обменялись взглядами и просто пожали плечами, не представляя, что тут сделать можно. Зара решила подойти к ней и обнять, присев рядом. Ко всеобщему удивлению, эльфийка не сопротивлялась и уткнулась гоблинше в плечо, зарыдав ещё громче.
Мне было интересно, что за драму сумеречные эльфы тут разыгрывают, может, это для них типично, но решил не давить на Лейланну. Чтобы не происходило в голове у этих караванщиков, теперь у меня есть работа, так что надо действовать решительно и разобраться с бандитами, пока они не восстановились после нападения. Сейчас-то они вряд ли ожидают нападения. А если буду тут прохлаждаться, упущу шанс их догнать.
Я подозвал Беллу и отвёл её в сторону.
— Слушай, я тут взял задание от лица нашей группы по уничтожению бандитов, можешь присмотреть за Зарой и этой Лейланной, пока я выслеживаю разбойников? — сказал я.
— Возьми меня с собой, нам не стоит разделяться, — запротестовала Белла. — Пока мы близко к каравану, тут пока безопасно, но дальше дикая территория, да и бандиты все выше 20-го уровня, а у тебя нет навыков для выслеживания целей. Для тебя одного это опасно.
Я только собирался возразить, но тут вмешалась Лейланна, резко вскочившая на ноги. И вот зачем её развязали?
— Если ты собираешься выслеживать бандитов, бери меня с собой! — затребовала эльфийка.
— И зачем мне это делать? Ты медленная, низкий уровень, да и эмоциональное состояние на грани истерики. В битве нам некогда следить за тобой, а отреагировать ты можешь неадекватно, — ответил я.
Глаза волшебницы будто вспыхнули пламенем, а в руках заиграли синие искры.
— Не недооценивай сумеречного эльфа! — заявила Лейланна. — Смотри не на мой уровень, а на умения! Я не какой-то обычный маг. И что значит следить за мной? Я не ребёнок, мне уже давно больше 18!
Если так подумать, она и правда хорошо потрепала бандитов с помощью относительно слабых заклинаний, но я всё ещё не горел желанием тащить её на себе, чтобы мы могли быстро передвигаться.
Пока я раздумывал, эльфийка выставила пышную грудь и заявила:
— Бери меня с собой, или я пойду одна!
О, так к ней вернулся боевой дух. Ну и отлично. Я ухмыльнулся, осознав, что Зара может её больше не утешать, а Белле не придётся охранять гоблиншу.
— Ну иди, — отрезал я, подхватил Зару и кивнул Белле. — Сможешь взять след? Веди нас, мы прямо за тобой.
Белла улыбнулась и, кажется, поняла мой намёк, так что побежала вперед. Я рванул за ней, а позади нас осталась ошарашенная Лейланна, что-то кричавшая вслед.
Глава 23
Лейланна изо всех сил что-то неразборчиво кричала нам вслед. По обрывкам фраз, донёсшихся до моих ушей, я понял, что она умоляла подождать её и не оставлять одну в такой момент. Когда она резко затихла, я обернулся и увидел, что эльфийка лежит лицом вниз. Видимо, она бежала за нами, но быстро выдохлась и споткнулась. Никакого желания возвращаться за ней не было. Медленная и вредная девушка на таком важном задании нам будет только мешать, так что я просто устремился в направлении бандитов. Сейчас это единственное разумное решение.
— Как думаешь, мы правильно поступили? — обеспокоенно спросила Зара. — У меня плохое предчувствие. Кажется, будто мы что-то упустили… Вдруг она хотела отомстить за своих?
Я, конечно, видел много эльфов в играх, где они изображались высокомерными, но такого отношения от сумеречных не ожидал. И сейчас, когда я насмотрелся на них, перспектива избавиться от вздорной и вспыльчивой эльфийки меня вполне устраивала. Пусть она и красивая, но её бесконечные перепады настроения откровенно раздражают и могут привести в лучшем случае к большим проблемам. А ведь мы обменялись всего парой фраз.
— Отчасти мне её жаль, но сейчас нам совсем не до её капризов. Разберёмся с работой, тогда и проверим, как она, заодно нормально поговорим, — ответил я. — А сейчас…
— Впереди группа бандитов! — воскликнула Белла, резко меняя направление.
Даже я заметил многочисленные следы, явно оставленные людьми, беспорядочно отступающими с поля боя. Встречались обрывки одежды, сломанное оружие и капли крови. Но даже так, если бы не Поиск Беллы, позволяющий ей выслеживать что и кого угодно, я бы точно возился тут несколько часов. И не факт, что я бы сразу нашёл бандитов так же умело, как она. Хорошо, что я не отказался от её помощи. А ведь я хотел оставить девушку с эльфийкой…
Бандиты явно бежали со всех ног, спасая свои никчёмные жизни. Не знаю, о каком реванше говорил предводитель эльфов, но разбойники выбросили даже рюкзаки, что явно говорило о том — у них большие проблемы. Просто так ценное имущество не бросают. В диких землях каждая вещь могла спасти жизнь, а заплечный мешок прямо на вес золота. По крайней мере для меня. Хотя. может, они спешат в лагерь, где есть все необходимое…
Буквально через пятнадцать минут мы услышали крики, полные ужаса. Нам пришлось сбавить темп и аккуратно двигаться по следам бандитов, так как впереди явно было что-то опасное. Чутьё подсказало, что мы ступили на территорию лагеря монстров.
Стоило нам приблизиться источнику шума, перед глазами возникло неприглядное зрелище. Группу из десяти бандитов рвали на куски местные монстры, выглядящие как гибриды ящеров и осьминогов. И, по всей видимости, они обладали Невидимостью, так как сразу после атаки исчезали, сливаясь с местностью.
Видимо, бандиты так сильно спешили, что влетели на всей скорости в логово монстров 24–27 уровней. Нам они вполне по силам, но вот бандитам… Для них это заслуженный финал. Жили как негодяи, пусть так и закончат.
Троих разбойников уже разорвали на части. Куски их тел валялись по всей округе. Двоих прямо сейчас линчевали щупальцами… Судя по всему, именно их крики эхом раздавались по округе. Даже меня пробрало, хотя я знал, что иду их убивать. Стоило мне подумать, что могу облегчить их смерть, как их тела тут же окончательно изувечили, откинув то, что осталось.
Ещё двое пытались прикрывать друг друга и отбиваться от многочисленных щупалец, но, судя по серьезным ранам, долго они не продержатся. Оставшиеся трое орали, что не хотят умирать, и метались по поляне, надеясь вырваться за пределы логова жутких чудовищ. И им, возможно, удалось бы это сделать, если бы не наша карательная миссия.
— Белла, берёшь дальнего. Мы с Зарой прикончим оставшуюся парочку, — скомандовал я. — Тех, кто бьётся с монстрами, оставим так подыхать. Нельзя привлекать внимание чудищ раньше времени.
— Поняла! — коротко ответила Белла. В её руке блеснуло лассо, а в другой она уже сжимала длинный нож. Мгновение, и она ринулась за добычей.
Опустив Зару на землю, я бросился за двумя бандитами, одновременно выискивая удобную позицию для стрельбы. Подобравшись поближе, я применил Быстрый выстрел, натянул тетиву и выпустил несколько стрел в разбойника, убежавшего дальше всех. Зара же запустила в ближайшего к ней бандита несколько Шипов маны.
Когда мне давали задание на уничтожение нападавших, я думал, что придётся сражаться также, как в лесах Дрифтена, но теперь… Это был бой в одни ворота. Негодяям даже противопоставить нам нечего. Я будто очутился в тире: целься, стреляй. Повторить до полного уничтожения целей…
Моя первая стрела сбила бандита с ног, и он неуклюже упал, ударившись головой о старый пень. Пока разбойник пробовал подняться на ноги, я выстрелил в него ещё два раза, попав в правую руку и живот. Но это не прикончило его, так что пришлось потратить ещё несколько снарядов, после чего его бездыханное тело распласталось по земле.
Тем временем у Зары возникли проблемы. Шипы маны серьёзно ранили бандита, но он применил Рывок и кинулся к ней, пытаясь уничтожить, по его мнению, слабого противника. Однако магия и стрелы быстро свели на нет его жалкие потуги.