Теперь уже вздохнул я. Если честно, это всё звучит как какая-то фигня с многоуровневым подвохом, и мне совсем не хотелось участвовать во всем этом. Видимо об этом сюрпризе и говорила богиня. Спасибо тебе, покровительница, за твои «мудрые» наставления. Всегда мечтал возиться с капризными истеричками.
— А я думала, что сумеречные эльфы — потомки высших или лесных, — задумчиво сказала Белла.
— Это гнусная ложь, распространяемая другими расами, — злобно выпалила Лейланна, словно эта тема была для неё очень больной. — Они хотят выразить этим своё презрение к моему народу, но мы благороднее всех остальных рас даже по факту рождения!
Девушка приняла горделивую позу и усмехнулась.
— К примеру, мой род несёт в себе наследие элитной родословной «Огненного нрава», что даёт нам большую скорость применения заклинаний и увеличивает урон огненной магии, — широко улыбнулась эльфийка и выпятила грудь, будто мы должны теперь почитать её как живого идола.
Не выдержав, я просто расхохотался.
— Ага, а ещё ты получила неуживчивый характер и жуткое высокомерие, — сказал я.
Девушка заговорила с таким видом, будто её заставляют выпить яд:
— Почему каждый раз как ты открываешь рот, из него вылетают одни оскорбления⁈ Я что, совсем не достойна уважения?
— Уважение оказывают тем, кто готов сам его оказывать, а ты ведёшь себя враждебно, — сделала мудрое замечание Зара.
— Если мне будет нужно мнение какого-то там гоблина, я сразу же скажу! Ваш дикий народ вообще не достоин даже…
Белла среагировала быстрее меня и не дала эльфийке договорить, громко фыркнув.
— Попробуй оскорбить её ещё раз, и твоя жизнь тут же прервётся, так что тебе не придётся никому служить! — рыкнула Белла и подняла за ворот эльфийку. — Ты меня услышала?
Ой-ой-ой! Когда разговор заходит о нашей защите, кошкодевушка идёт до конца. Мы стали для неё близкими, а она воспитана, чтобы быть верным до самой смерти помощником и телохранителем. Если вздумал нас с Зарой обижать — лучше беги, дуралей.
— Даже не знаю, как ты будешь выпутываться из этой ситуации, Лейланна. Потому что я не вижу ни одной причины, почему должен останавливать мою дорогую Беллу, — с насмешкой сказал я.
Глава 24
Лейланна пыталась сохранить на лице высокомерие и внешнее спокойствие, чтобы скрыть страх, который наверняка закрадывался в её сердце. Всё-таки ей угрожала опытная искательница с уровнем, до которого самой эльфийке ещё расти и расти месяцами, а, возможно, и годами. Если, конечно, мы не поможем ей развиваться.
С каждой секундой девушке становилось труднее сохранять самообладание. Наверняка она уже поняла, что если допустит ещё пару серьёзных ошибок, то может лишиться жизни.
Взгляд Лейланны на мгновение остановился на мне, и мне показалось, что она молит о помощи, но девушка тут же отвернулась и уставилась на Беллу, сверлившую её взглядом, так и не сказав мне ни слова.
А мне же не было особого дела до эльфийки. Какой мне смысл защищать её? Вела она себя чрезмерно нагло и высокомерно, ещё и оскорбляла нас, совсем не выбирая слова. А мы вообще-то ей жизнь спасли!
— Знаешь, я могу многое пропустить мимо ушей, но если ты хочешь, чтобы мы тебе помогли, что совсем не обязаны делать, то будь вежлива с моими спутницами. Они очень хорошие, и даже я не стану терпеть, если ты будешь пытаться их унижать. Я понятно выразился? — громко сказал я, смотря эльфийке прямо в глаза.
Лейланна открыла рот, затем резко закрыла его, будто передумала говорить что-то. Её бледная кожа покрылась румянцем и стала тёмно-серой.
— Я ляпнула не подумав, будучи разгневана, и совсем не это имела в виду, — неохотно промямлила она. — Я вовсе не хотела вас оскорбить.
Белла ещё секунду пристально смотрела на неё, затем отпустила воротник эльфийки и отступила, напоследок фыркнув. — Теперь, я полагаю, нам можно познакомиться как следует, — спокойно продолжил я и по очереди указал на своих спутниц. — Я Артём, мой класс Охотник, а это милая гоблинша — Зара, она наш Целитель, а это Белла, отличный Следопыт.
— Очень милая компания, — произнесла Лейланна с сарказмом, а я сделал вид, что не заметил этого. Ничему её жизнь не учит…
— Итак, Лейланна, давай представим, что я всё же отказываюсь признавать твою Клятву, данную на всю жизнь, и просто продолжаю путешествие, игнорируя тебя и твои представления о чести, гордости и правилах сумеречного народа. Что тогда произойдет?
Эльфийка даже не пыталась скрыть раздражения:
— В этом случае правила обязывают меня преследовать тебя, как вор в ночи, стараясь оказывать любую услугу, какую только смогу или какую ты мне позволишь исполнить. Только если ты покалечишь или убьёшь меня, ты сможешь оторваться от меня. Но я буду искать тебя до конца своих дней, даже если услышу от кого-то, что искатель Артём погиб где-нибудь в диких землях. Пока не получу убедительных доказательств твоей смерти, то вечное блуждание по миру — путь достойного слуги. Вот что произойдёт.
— Тебе самой не кажется, что это даже звучит глупо⁈ В чём смысл этого добровольного рабства, если я никогда не просил об этом? Кем ты хочешь стать для меня: служанкой, оруженосцем, любовницей? — вспыхнул я.
Лейланна стиснула зубы и опустила голову.
— Служба тебе влечёт за собой всё, что ты только пожелаешь. Я обязана сражаться за тебя, выполнять любую работу, а также умереть, если ты того захочешь, — сказала она и обреченно вздохнула. — Моя жизнь принадлежит тебе, и я не вправе отказываться от любых приказов. По своей воле я не смогу даже покончить с собой, потому что это означает уклонение от выполнения своего долга и лишение тебя своего служения, — объяснила помрачневшая эльфийка.
— Значит, я не могу освободить тебя от клятвы, даже если захочу и отдам приказ? — сказал я, пытаясь найти выход, но всё казалось безнадёжным. — А что если бы ты спасла мою жизнь? Это аннулировало бы долг?
Лейланна усмехнулась.
— Ну что за глупость, человек? Я твоя служанка, а значит защищать жизнь своего хозяина — мой долг. Невозможно аннулировать клятву, если просто выполнять свой долг, — сказала она.
Я горько вздохнул: ещё одна проблема свалилась на мою голову. Не так я себе представлял встречу с эльфийской красавицей.
— И что, никакого другого выхода нет? — спросил я.
Эльфийка неохотно покачала головой. Судя по её поведению, девушка и сама была бы рада продолжить путешествие с караваном, но бандиты испортили все её планы на жизнь.
— А если рабство противоречит моим личным принципам, или я живу в городе, где оно запрещено? Что тогда? — уточнил я.
В её темно-розовых глазах сверкнула злоба.
— Зачем ты снова оскорбляешь меня, человек⁈ Это не рабство, а почётное служение сумеречного эльфа своему спасителю! — Она фыркнула. — В любом случае твои личные убеждения не затрагивают мою честь и то, что я обязана делать по законам моего народа.
Я испробовал все варианты, какие только мог, пытаясь отправить эльфийку домой. Хотя надо подумать над структурой приказов. Если она должна служить мне до конца моих или своих дней, то, может, стоит сказать ей что-то в стиле: «Делай что пожелаешь и живи в своё удовольствие, ведь такова моя воля»? И что она ответит тогда?
Хм, а если она всё же полезная? Маг в группе в принципе лишним не будет. Надо хорошо всё обдумать.
Отчасти девчонку жаль. Едва не погибла, поиздевались бандиты, собственный народ изгнал из сообщества, товарищи бросили в компании незнакомцев и обрекли на жизнь, которую ни один нормальный человек никогда не пожелает. И всё это за один день. Как-то много испытаний для любого.
— Ладно, с этим будем разбираться потом, — подытожил я, не желая больше спорить. — Если честно, мне уже надоело тут стоять. Мы давно могли зачистить пару логов и продолжить прокачку, — сказал я и махнул рукой. — Пару часов точно уже потеряли, хотя день начинали очень даже хорошо. Снова снизили темп…
Лейланна наиграно кашлянула, чтобы привлечь моё внимание.
— Если не секрет, что именно вы тут делаете? — спросила эльфийка.
Я ошарашенно уставился на неё.
— Как это «что»? Я же только что сказал, что прокачиваемся. Мы хотим стать сильнее, набрать уровни и получить навыки, — объяснил я.
Её лицо снова покраснело от злости, но девушка все же сдержалась. Когда она вообще не злится-то?
— Да, но какова твоя конечная цель? Ты путешествуешь? У тебя есть дом? Может, собираешь информацию о монстрах, или же ты член какой-нибудь гильдии?
— Ничего из этого. Моя конечная цель — достичь высокого уровня и создать гарем, полный красивых женщин всех рас, — сказал я, натянуто улыбаясь. — Также я хочу иметь влияние, чтобы изменить Валинор и искоренить рабство, а также владение людьми как домашними животными. Клятвы на всю жизнь тоже надо бы отменить.
Сумеречная эльфийка резко рассмеялась.
— Какие оригинальные, а главное весьма реальные цели ты ставишь перед собой, не так ли? — с сарказмом сказала Лейланна.
— Подожди, а разве мы не собираемся в Полан? — спросила Белла, нахмурившись. — Мы же держали туда путь до нападения бандитов.
— Я собирался обсудить это с вами чуть позже, когда разберёмся с эльфийкой. Поскольку у нас больше нет причин идти туда, я решил, что мы останемся здесь и сосредоточимся на прокачке, — объяснил я. — Так будет лучше. Да и наберём побольше трофеев на продажу. Будем брать только самое ценное, а весь хлам сложим в тайник или выбросим.
Белла нахмурилась ещё сильнее.
— Но мы шли туда из-за твоей покровит… — она замолчала, глядя на Лейланну.
Зара тоже посмотрела на эльфийку.
— Неужели в этом и заключался её совет? — задумчиво сказала гоблинша.
— Может, это покажется вам невероятным, но мы уже сделали то, что она рекомендовала, — уверенно ответил я.
Зара с Беллой задумчиво замолчали, а я мысленно обратился к благодетельнице:
— Огромное тебе спасибо за то, что навязала мне эту истеричную, вредную и высокомерную эльфийку.