— О, как вкусно пахнет, поскорее бы попробовать, — сказала она.
— Вы все выглядите потрясающе! — честно похвалил я девушек, которые радостно похлопали ладоши, будто план удался.
— Зара, ты отлично постаралась. Как же нам повезло, что удалось найти шёлковую ткань, — сказал я и выдохнул, на секунду вспомнив, с каких чудищ выпадали материалы.
Гоблинша только улыбнулась и засмеялась. Её, похоже, вообще не смущали такие вещи. Сразу видно воспитание…
— Знаешь, Лейланна, — сказал я, когда девушка собиралась занять место у костра, — видно, что ты стараешься, продолжай в том же духе. Надеюсь, в будущем твой вклад в группу вырастет.
— Я стараюсь! — выпалила она. — Я не была готова, что данная мной клятва будет подразумевать грязную работу. Нас учили, что мы рыцари, обязанные сражаться за своего господина…
— Я это уже понял, но твоих усилий мало для жизни в группе. Сегодня было много вещей, с которыми ты могла помочь мне, Белле или Заре, но предпочла отдыхать, пока мы работали. Среди нас нет рабов, мы все свободные, и обязанности делим поровну. Учти это на будущее, если хочешь жить в комфорте и согласии с другими, — постарался сдержанно объяснить я свою позицию.
Её серая кожа на щеках потемнела от прилива крови.
— Я искренне вам всем благодарна, — сдержанно ответила она, а затем подошла и посмотрела то, что я для неё сделал. Трогала она их с таким видом, будто это что-то крайне неприятное. Вот же вредная принцесска!
— Слушай, а хорошо получилось! Наконец-то у Лейланны появился почти полный набор собственных новых вещей, сделанных специально для неё, — бодро сказала Зара, подойдя к эльфийке.
— Ага… — ответила волшебница с таким видом, будто готова разрыдаться. Что, снова загрустила о жизни среди своих? хотя вообще непонятно, что у нее в голове.
— Ладно, это всё может теперь подождать. Вкусный ужин готов, а я, признаться, ужасно голоден! — весело сказал я, желая развеять напряжённую обстановку. — Думаю, вы тоже не откажетесь от вкуснейшей похлёбки и ароматного мяса.
Мы расставили стулья у костра и принялись поглощать вкусную пищу. То ли я проголодался, то ли правда рецепт вышел удачный, но сегодня всё казалось особенно вкусным. Даже чайный отвар так расслаблял и успокаивал, что захотелось сразу нырнуть в палатку и заснуть. И, может, развлечься с Зарой или Беллой. Уж слишком они сегодня горячие, особенно в красивых шёлковых платьях, которые выгодно подчёркивали их фигуры и пышные формы.
Лейланна за едой почти не говорила, но ела с аппетитом. Закончив с порцией и добавкой, она отставила посуду и исчезла в своей палатке, а вскоре мы услышали приглушённый плач.
Мы быстро доели, после чего Зара взяла меня за руку и повела к палатке.
— Пойдём, — тихо сказала она. — Думаю, нам всем не помешает лечь пораньше. С посудой сейчас по-быстрому разберусь!
— Хорошо, но сегодня, думаю, надо хорошо расслабиться! — улыбнулся я. — Не будем сильно смущать нашу эльфийку, и тихонько поиграем, а потом выспимся. Я хочу сделать вам хороший массаж, который вы обе заслужили!
— А потом… посмотрим по ситуации, — игриво протянул я, намекая на интересное продолжение.
Глава 26
Я не видел особых причин торопиться, но и затягивать путешествие по Бастиону, учитывая, сколько впереди неизведанного, мне совсем не хотелось. Но из-за появления новой спутницы, которую пока нельзя принять в группу, ускориться, хочешь не хочешь, а придётся. Всё же помочь поднять десяток уровней незнакомому магу… Это довольно сложная задачка.
На самом деле обсудить наш план я собирался ещё вечером за ужином, но напряжённая атмосфера не дала мне этого сделать. Лейланна и так была не в духе: молча бросила посуду, ничего не сказала и сбежала в палатку. А мне давить на плачущую эльфийку разговорами о развитии совершенно не хотелось. Это было бы просто контрпродуктивно. Серьезные вещи стоит обсуждать в нормальном состоянии. Поэтому пока придётся действовать по ситуации.
Встав пораньше, я решил быстро приготовить завтрак: подогреть на костре остатки вчерашнего ужина и заварить вкусный чай с добавлением мёда. Это придаст нам сил для сегодняшней охоты. И, возможно, эльфийке тоже станет лучше от вкусной еды. Недаром говорят, что сладкое повышает настроение.
Пока я возился, солнце уже хорошо осветило окрестности, но не прогрело воздух, поэтому единственным желанием было спрятаться в палатке и поспать, завернувшись в одеяло. Но пркачка не ждёт. Белла и Зара уже проснулись и занялись своими делами. А вот Лейланна по-прежнему не показывалась из своей палатки.
Поскольку завтрак готов, и, в целом, уже можно было выдвигаться, я решил напомнить эльфийке, что отдых теперь придётся совмещать с регулярной работой. Нечего отлынивать, раз решила мне служить!
Я подошёл к палатке Лейланны.
— Эй, подъём, спящая красавица! — весело позвал я. — Пора завтракать и начинать прокачку! Ты долго ещё спать собираешься?
Изнутри раздалось недовольное фырканье, а затем и сонный голос:
— А? Чего? Куда? Я ещё посплю пять минуточек.
— Никаких минуточек! Вставай, солнце уже взошло, еда остывает, а нам тебя совсем не хочется ждать! Или, может, оставить тебя здесь одну, а, прислужница? — пошутил я, подначивая эльфийку.
После короткой паузы из палатки донеслось раздражённое:
— Эй-эй-эй! Что это всё значит? Дай мне немного времени, чтобы привести себя в порядок, человечишка!
Похоже, настроение Лейланны заметно улучшилось после вчерашнего срыва. Ну и хорошо, я даже почувствовал облегчение. Пусть она вспыльчивая и иногда несносная, это всё же лучше, чем видеть её убитой горем и срывающейся по любому поводу. Да и работать с ней, когда она сосредоточена на деле, а не на собственных проблемах и самокопании, будет намного проще.
Я ухмыльнулся:
— Это значит, что нас ждёт день, насыщенный событиями. И что трое твоих спутников уже готовы покинуть лагерь и начать работать. У тебя пятнадцать минут, чтобы переодеться в походную одежду, сложить палатку и собрать вещи. Если не поторопишься, то будешь завтракать на ходу — сушёное мясо и зелень в твоём распоряжении. Но хочешь ли ты этого, когда есть сладкий чай и горячая похлёбка?
Девушка в палатке зашевелилась, и вскоре из неё высунулась растрёпанная беловолосая голова. Лейланна сонно огляделась вокруг и заявила:
— Да почему нужно так торопиться? И почему меня не разбудили раньше? — эльфийка показательно топнула ногой и фыркнула, снова скрывшись в палатке.
Ну да, подниматься так рано для нас тоже было непривычно. Но я решил устроить такой марафон, чтобы проверить, как много мы успеем сделать за день вместе с новой соратницей, и как она себя проявит после небольшого стресс-теста.
Я развернулся и пошёл к костру, продолжая наслаждаться приятным утром, а сзади доносились самые разные звуки: от непонятного звякания до яростных выкриков на эльфийском.
Пока мы сидели у костра и ели, прошло целых двадцать минут, прежде чем Лейланна закончила сборы. Я наблюдал за ней молча, но она всё равно иногда косо на меня посматривала. С трудом разобрав палатку и запихнув одежду в рюкзак, она накинула его на плечи и подошла за своей порцией похлёбки. Мне хотелось пошутить, что она опоздала и будет перекусывать в дороге, но совершенно не хотелось видеть вспышку ярости или успокаивать истерику.
— Ну вот, я готова! — рявкнула она, проглотив завтрак почти не жуя и пристально смотря на меня. — И что дальше?
Я постарался сказать это максимально непринуждённо, хотя сам относился к этой идее скептически, особенно глядя на красивое, но очень недовольное личико:
— Теперь мы разберём лагерь, — сказал я, потягивая чай, — она же понесёт Зару, а ты, Лейланна, поедешь на моей на спине, чтобы мы могли передвигаться в привычном для нас темпе.
Эльфийка поперхнулась и пыталась откашляться, но всё равно выдавила слова:
— Ты снова об этом? Я уже подумала, что мы отказались от этой затеи, когда я доказала, что выдержу переходы от одной точки возрождения к другой!
Наверное, мне стоило ей объяснить, что мы способны зачищать за один день не одно и не два логова монстров, а десяток, если, конечно будем спешить, разведаем местность, и нам это действительно понадобится для прокачки. Так что здесь есть и моя вина. А с другой стороны — когда мне было это делать? Незнакомцам сходу такую информацию выдавать как минимум глупо, да и подходящего момента не нашлось.
— Нет, Лейланна, если на то пошло, то это просто показало, что мы все сойдём с ума, пытаясь передвигаться в твоём темпе, — я указал пальцем в сторону Полана. — Если ты правда хочешь быть полезным соратником, то пока не сможешь и не решишь вступить в группу, нам нужно повысить твой уровень. И сделать это стоит быстро, перемещаясь от логова к логову и давая тебе возможность убивать их самой. Если я буду нести тебя, то мы будем справляться за час-два на каждое логово, а вот если ты сама будешь плестись за нами, то это растянется на дни или недели.
— О чём ты говоришь? Убивать монстров самой? Я же говорила, что… — возмущенно начала Лейланна.
— Ты будешь убивать их сама, но никто не заставит тебя сражаться в одиночку, — перебила эльфийку Зара, которая уже давно закончила все свои дела и просто ждала нас. — Хватит терять время на какие-то мелочи, пойдёмте скорее на охоту!
— Совсем не понимаю твоего нежелания поскорее прокачаться и ехать на спине Артёма, — сказала Белла с лёгким разочарованием в голосе, — вот если бы я могла так путешествовать, была бы только рада!
Эльфийка отложила миску, бормоча что-то себе под нос. Я этого не расслышал, но, судя по смеху Беллы, Лейланна явно сказала что-то ругательное.
— Послушай, тебе не стоит так переживать, — спокойно сказал я эльфийке, — раньше я постоянно кого-то катал на спине, так что привык. Тут нет ничего особенного. А с моей способностью Стремительный, позволяющей ускоряться, мы сэкономим кучу времени. Ты сама обрадуешься своим достижениям, если будешь слушаться и перестанешь постоянно ворчать.