— Насколько мне известно, так называют всех драконоподобных существ без крыльев, — объяснила Белла. — Могут дышать огнём, собирают богатства и крайне умные создания.
— Наверняка это то место, которое мы искали, — сказал я группе. — Только меня волнует, почему у входа совсем нет монстров. Подозрительно спокойно, хотя разные типы чудовищ обязательно будут враждовать друг с другом и периодически выползать на поверхность. Так всегда было в подобных зонах. — На пару секунд задумался, принимая решение. — Ладно, пойду сам проверю уровни местных тварей, — стоило мне сделать шаг, как вдруг мысль посетила голову, и я остановился. — Слушайте, я никогда не был в подземельях, если я зайду внутрь слишком далеко, подземелье же не закроет вход каким-нибудь барьером, который откроется только после полной зачистки?
Девушки в недоумении уставились на меня.
— А зачем кому-то ставить здесь барьер? — спросила Белла.
Лейланна кивнула:
— Это было бы крайне жестокое испытание от богов-создателей. Оттуда бы никто никогда не возвращался в таком случае.
А это уже отличные новости! Мне никогда не нравилось в играх, когда я не мог выбраться из подземелья, пока его полностью не зачищу. А зная повадки местных богов, я бы не удивился, если бы они сделали такую подлянку в угоду пресловутого баланса.
— Ладно, это хорошо. Значит, пойду проверю монстров и скоро вернусь, ждите здесь, — скомандовал я.
Девушки кивнули, а я приготовил новый лук и пошёл в подземелье. Войдя внутрь, я был поражён размерами пещеры верхнего уровня. Она настолько огромная, что сюда можно спокойно поместить самолёт.
Стены украшали каменные и хрустальные образования, сверкающие как драгоценные занавесы, по которым струились тонкие ручейки воды, напоминая бесконечные водопады. Огромные сталактиты и сталагмиты образовывали извилистый лабиринт, ведущий к тёмному провалу на дальней стороне зала. Почти через всё пространство текла река с переливающейся синей и зелёной водой, её дно мерцало радужным песком с золотистыми прожилками каких-то кристаллов.
Но восхищение быстро сменилось настороженностью. Всматриваясь в свободное пространство, я заметил гигантских летучих мышей, висящих на сталактитах. Природный камуфляж делал их почти неразличимыми для обычного глаза. Если бы не мои навыки, я бы подумал, что это просто очередные камни. Монстры оказались 22–23 уровней, но они явно сильнее стандартных существ и могли стать серьёзной угрозой, особенно если нападут группой.
Я осторожно попятился и вернулся к остальным, чтобы обрисовать ситуацию.
— Это крайне опасная зона, — начал объяснять я. — Прямо на входе скрывается много врагов двадцать третьего уровня. А ещё они кажутся куда сильнее своих собратьев вне подземелья. Так что если и рисковать, то не просто так. Думаю, мы сможем найти тут сокровища. Как считаете?
— Вероятность этого, конечно, есть, — подтвердила Лейланна. — Ради этого в такие места и ходят: поиск сокровищ, поднятие уровней, получение редких предметов. Но вероятность найти тут что-то серьезное невелика.
— Да, не в каждом подземелье они есть, — заметила Белла. — Как-то мы с хозяином зашли в одно — там были только хлам и пара слабых монстров.
— Значит, кто-то не до конца зачистил его, из-за чего подземелье не обновилось, — пояснила Лейланна. — Так поступают только идиоты. Вредят всем, не оставляя нормальной добычи для других Искателей.
Я нахмурился, но продолжил:
— А если быть реалистами — сколько мы сможем вынести отсюда? Хватит ли на приличное поместье, чтобы растить детей в безопасности и комфорте? На учителей, служанок, нянек?
Лейланна рассмеялась и посмотрела на меня как на глупца.
— Ты серьёзно? В лучшем случае денег хватит на пару месяцев нормальной жизни. И то только если нам действительно попадутся редкие вещи. Да и их придётся продавать, а не использовать самим!
— Но ведь нам может попасться легендарный сундук с множеством дорогих сокровищ! — воодушевленно произнесла Белла, виляя хвостом от одной мысли об этом.
Эльфийка фыркнула, презрительно взглянув на восторженную кошкодевушку:
— Не будь наивной. Шанс появления такого сундука в низкоуровневом подземелье — один на десять тысяч, а может и на все сто!
После этих слов я улыбнулся и задумчиво посмотрел на небо, как всегда делал, размышляя о своёй невидимой благодетельнице. Не зря же богиня направила меня именно сюда.
— А сколько обычно добычи находят в таких легендарных сундуках? — спросил я.
Лейланна закатила глаза, не скрывая раздражения:
— Их тут не будет, но если вдруг окажется, то там обязательно найдётся предмет высшего качества, подходящий уровню подземелья, от одного до трёх исключительных вещей, куча ремесленных материалов и реагентов, а также…
— И достаточно золота, чтобы купить поместье с прислугой! — перебила радостная Белла. — Спасибо, Артём! Это отличное место! Я думаю, тут мы найдём много трофеев!
— Да откуда такая уверенность? — рявкнула эльфийка, а улыбка Беллы тут же увяла. — Мы не найдём там легендарный сундук. Даже если бы нашли, золота хватило бы на небольшой дом для одного человека и безбедную жизнь на остаток дней. А нам это разве поможет? Четверо взрослых, да и дети скоро появятся. Чему радоваться?
— А если бы мы всё-таки нашли достаточно денег и вложили их в обустройство поместья, — настойчиво спросил я, — насколько их бы хватило?
Лейланна махнула рукой и, не ответив, отправилась осматривать вход в подземелье. Через несколько секунд её место заняла Зара:
— Может быть, на пару лет. Но только если мы будем добывать золото на подработках или заниматься ремёслами. Без этого долго не протянем.
— Хорошо, — я улыбнулся. — Я ничего никому не обещаю, но мне тоже хочется надеяться на успех кампании.
— Там точно будет легендарный сундук! — оживилась Белла, снова засияв от радости. — Я уверена в этом! Если тебя сюда послала покровительница, значит это точно нужное нам место!
— Я тоже так думаю, — поддержал я кошкодевушку, вспоминая богиню. — Поэтому мы и зачистим наше первое подземелье здесь, в Бастионе. — Я выдохнул и подозвал всех. — Ладно, давайте спланируем, как будем зачищать это подземелье.
Все замерли, внимательно слушая. Даже Лейланна вернулась.
— Мы разве можем штурмовать его в лоб прямо сейчас? — спросила эльфийка, прищурившись.
Я задумался:
— Технически это возможно, но очень рискованно. Монстры у входа — 22–23 уровня. Не такие сильные, как рейдовые, но всё равно достаточно мощные. Чем глубже зайдём, тем сильнее будут враги. Если, конечно, это подземелье устроено таким же образом, как и остальные, которые я видел раньше.
— И в скольких ты уже был? — спросила удивлённая Лейланна. — С твоим уровнем вряд ли их было много.
Вот не может она не язвить! Я хотел ответить, что насмотрелся на подземелья в играх, но это бы никому ничего не объяснило, а лишь сильнее запутало. Так что я решил проигнорировать вопрос и просто начал продумывать наши дальнейшие действия.
— Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы Белла достигла тридцатого уровня и открыла новые способности. Мне и Заре тоже не помешало бы подняться хотя бы на один уровень, — сказал я и посмотрел на Лейланну. — А тебе надо прокачаться до до двадцатого, чтобы ты могла нас нормально поддерживать в бою.
— И как мы этого добьёмся? — спросила Лейланна. — Ты предлагаешь торчать тут месяц? Я только-только достигла пятнадцатого уровня! Да, ты доказал, что прокачка идёт быстрее, чем я ожидала, но пять уровней — это очень много!
— Нет, мы не можем ждать так долго, — покачал я головой. — Я не хочу, чтобы кто-то узнал об этом месте и попытался отобрать его у нашей команды. Биться за возможность войти в подземелье в мои планы не входит. Тем более что группа, решившая его пройти, наверняка будет большой и сильной. На подготовку выделяю не больше недели!
Я посмотрел на Лейланну с озорной улыбкой:
— Так что нам лучше поторопиться. Настало время плодотворной работы. Скоро ты получишь много уровней, а наша группа наконец-то обзаведётся отличной волшебницей с сильной атакующей магией! Но будь готова к очень тяжёлой неделе. Прокачивать тебя будем настолько быстро, насколько это возможно.
— Я что, снова в чем-то провинилась и должна быть наказана? — сказала жалобно Лейланна и посмотрела на меня с грустью.
Я рассмеялся:
— Нет, но такова наша теперешняя жизнь. Ещё спасибо скажешь, когда заткнёшь за пояс даже того старика, ведущего караван.
Лейланна задумалась и заметно повеселела:
— Стану сильнее и надеру всем задницы!
Теперь уже рассмеялись все.
Глава 10
Ближе всего к повышению уровня была Белла, которая в ближайшее время возьмёт тридцатый и получит уникальный навык. Надеюсь, он окажется полезным. Будет интересно посмотреть, какие особенности она получит, ведь Зара и я совсем скоро догоним кошкодевушку по опыту, а значит, и нам должны выдать что-то полезное.
Чтобы ускорить процесс прокачки, мы договорились, что несколько дней будем поднимать уровень с Беллой, пока Зара и Лейланна зачищают логова, где обитают монстры с подходящим уровнем и слабыми атаками. Гоблинша немного расстроилась, что не сможет прокачиваться вместе со мной, но я обещал, что наверстаю упущенное и поохочусь с ней на пару в ближайшем будущем. Если она, конечно, захочет.
Мы с кошкодевушкой времени зря не теряли и довольно быстро перешли на новые уровни: я добрался до двадцать шестого и стремительно шёл к двадцать седьмому, а Белла перешла на заветный тридцатый, чего долго не могла добиться. Эльфийка, к слову, взяла семнадцатый уровень и заметно повеселела, когда её боевая мощь увеличилась в несколько раз.
К нашему всеобщему удивлению, тридцатый уровень Беллы принёс достойные изменения боевых возможностей, но не прямо впечатляющие. Хотя я рассчитывал, что Система на этом этапе выдаст что-то сверхмощное, ведь достичь даже такого результата удаётся далеко не всем жителям Валинора.