Проход вглубь подземелья представлял собой узкую трещину в гладкой каменной стене, через которую пришлось протискиваться. На мгновение я даже подумал, что это специальный искусственный барьер, чтобы Искатели не могли провести сюда лошадей или осадные орудия.
И как будто этого нам было мало, пройдя через трещину, мы попали в природный туннель с множеством пещер и ответвлений, населённых гигантскими пещерными саламандрами. Эти монстры поджидали нас повсюду.
Саламандры появлялись по одной, и по силе были примерно равны летучим мышам, с которыми мы сражались ранее. Но пространство здесь было слишком тесным, что сильно ограничивало возможности для дальнобойных атак. Ситуация осложнялась ещё и тем, что ящеры часто нападали внезапно, выпрыгивая из-за углов.
Однако кошкодевушка, шагавшая впереди, быстро брала ситуацию под контроль, но из-за ограниченного пространства ей приходилось полагаться лишь на собственную ловкость, чтобы уклоняться от атак и удерживать монстров на расстоянии от остальных. Полноценно вести бой она просто на могла. К счастью, её уровень значительно превосходил уровень врагов, и нанесённый ей урон оказывался минимальным — лишь пара незначительных царапин и укусов, не требовавших лечения.
К счастью, саламандры не обладали ядовитыми атаками или способностями с негативными эффектами, что позволяло разбираться с ними без большим проблем. Добыча с тварей была стандартной: особая кожа, когти, зубы и желчные пузыри, используемые как алхимические реагенты. Однако, в отличие от предыдущей пещеры, здесь не оказалась скрытых сокровищ — либо они не существовали, либо мы не смогли их найти.
Слегка разочарованные, мы продолжили путь, пока не оказались в огромной пещере с тёмным бассейном преграждавшим путь. Вокруг водоема тянулись узкие тропинки, расположенные вдоль стен, покрытых завораживающими занавесами из кальцита и сверкающих хрустальных образований, образующих изящные узоры.
Потолок, как и прежде, светился слабым голубым светом благодаря биолюминесцентным лишайникам и напитанной магией плесени. К ним добавился жутковатый зелёный свет, исходящий от мелких рыбок в воде. Их хаотичные движения были красивыми, и я даже подумал, вдруг они драгоценные, но сразу отбросил эти мысли, когда в тёмных глубинах, показалась огромная фигура со смутными очертаниями. Жуть какая….
Я уже догадался что нас ждёт дальше. И девушки, вероятно, тоже.
— Знаете, я думаю, этот монстр, кем бы он ни был, нападёт на нас сразу же, как только мы подойдём ближе к воде, — начал объяснять я. — Но если мы его не победим, то не пройдём дальше, а значит, не получим сокровища. Предлагаю сразиться с ним.
— А вот я бы повернула назад, — сказала напуганная Лейланна. — Что мы здесь делать-то должны? Как только мы ступим на эти тропинки, нас точно утянут под воду. У этой твари наверняка есть щупальца.
— Мы уже столько прошли, так какой смысл поворачивать обратно? — произнесла Зара.
— Да, я думаю, мы сможем победить, иначе зачем вообще сюда спускались? — согласилась с ней Белла.
— Ну конечно! Я ведь одна тут трусиха и боюсь утонуть, захлебнуться или быть сожранной неизвестной громадиной, — возмутилась Лейланна.
Замечания девушек были обоснованными. Тем не менее, план всё же нужно было придумать.
— Отступать мы не будем. Наша затея изначально была опасной, так зачем отступать сейчас? Думаю, мы выманим тварь, кем бы она ни была, а потом ударим всем чем есть. Только внимательно слушайте мои команды, при необходимости я буду корректировать нашу тактику. Согласны?
Согласились сразиться с монстром все, даже Лейланна кивнула, презрительно фыркнув напоследок. А я, глядя на это, чуть не засмеялся.
— Хм, нужно как-то выманить эту тварь, — задумчиво произнёс я. — О, придумал!
Глава 13
Я подобрал большой камень и, размахнувшись, бросил в воду, из-за чего рыбки уплыли прочь, а из глубин начала подниматься огромная тень, покрывая поверхность бассейна рябью и пузырями. Монстр оказался действительно огромным и по мере приближения подсвечивал всё тёмно-красным сиянием, которое будто исходило из всего его тела. Мы прижались к стенам, готовясь атаковать в любой момент. Пара секунд и из воды вынырнуло здоровенное чудовище, похожее на кракена или кальмара из фильмов ужасов, размером с добротную яхту и с десятком извивающихся щупалец.
Быстро осмотрев его Глазом истины, я узнал, что это: Повелитель глубин. Особый рейдовый монстр. Босс подземелья. Двадцать четвёртый уровень. Атаки: Захват, Погружение, Доведение до исступления, Укус, Надрыв, Сокрушение.
— Наши догадки подтвердились, это босс! — крикнул я. — Он в четыре раза сильнее саламандр. Думаю, он не поднимется на поверхность, пока мы не покалечим большую часть его щупалец. Белла, справишься своим мечом и лассо?
— Конечно! — энергично крикнула она, бросаясь вперёд.
Ко всеобщему удивлению, первым делом два щупальца атаковали Лейланну и обвили её ногу. У девушки не было даже шанса сбежать. Наполненный страхом крик эхом отразился от стен, когда её потащило к воде.
— Бессмертные Восходящие, за что мне это? А-а-а-а-а! — вопила Лейланна.
— Белла, помоги ей, а мы вас прикроем! — громко скомандовал я.
Я и Зара сосредоточились на отвлечении противника, атакуя тело твари всем чем только могли, пока Белла, ловко уворачивающаяся от атак монстра, яростно пробивалась к подруге. Однако чем ближе Лейланну подтаскивали к воде, тем больше щупалец обхватывали её тело. В какой-то момент они начали тянуть девушку за конечности в разные стороны, словно пытались разорвать её на части. Эльфийка отчаянно кричала.
— Зара, основному телу плевать на наши атаки, монстр никак не реагирует, переключаемся на щупальца! — закричал я, едва успев увернуться от очередного удара. — Похоже, нам обязательно нужно их уничтожить, чтобы убить чудище!
— Хоть бы у него не было способности к регенерации, — взмолился я.
Испуганная Лейланна тем временем, преодолев страх и боль, успела произнести формулу Огненного шара, опаляя щупальца монстра, охватившие её тело. Большого урона одно заклинание им не нанесло, но они зашипели, и часть щупалец монстр вернул в воду зализывать раны.
Белла тем временем яростно била по оставшимся конечностям повелителя глубин. Я дождался отката навыка и снова активировал Быстрый выстрел, чтобы помочь кошкодевушке наконец заставить монстра отступить. Пара мгновений, и нам это удалось.
— Есть! — выкрикнула Белла, но её радость длилась недолго.
К сожалению, одно из щупалец резко дёрнулось. Беда в том, что лодыжка Лейланны всё ещё была схвачена монстром, а через мгновение она противно хрустнула под неимоверным давлением, и девушка закричала от острой боли.
— Вот же гадство… Зара, лечи её! — рявкнул я.
Зара тут же сосредоточилась на исцеляющих заклинаниях, тогда как я и Белла продолжили атаковать. Лейланна, несмотря на боль, всё же смогла использовать Манипулирование ветром, разметав часть щупалец, после чего переключилась на Удар Ветра — он сработал быстрее и эффективнее против скользкой плоти кракена. Видимо, у монстра высокий показатель защиты от огня, раз Огненный шар не нанёс ему серьёзного ущерба.
— Ну ничего, тварь, пойдёшь на закуску к медовухе! — злобно рявкнул я.
Когда эльфийка немного пришла в себя и освободилась от всех щупалец, она, расплакавшись, медленно поползла к выходу из пещеры, оставляя за собой тонкий кровавый след. Но щупальца и не думали отступать: три из них устремились за ней, словно охотясь за лёгкой добычей. Они что, преследовали её из-за низкого уровня? Или это из-за того, что она сильный маг?
— Используй Удар ветра ещё раз! — крикнул я, преграждая путь щупальцам. Я размахивал копьём, отталкивая извивающиеся конечности монстра, но давление нарастало.
Паникующая Лейланна, кажется, не услышала меня. Она продолжала отступать, выискивая безопасное место. Зара закончила первую фазу лечения, и Лейланна выглядела лучше, но полноценно вылечить её гоблинша просто не успевала.
— Зара, используй Проклятие природы на этой ожившей пивной закуске! — выкрикнул я, снова уклоняясь от щупальца.
— Хорошо, один момент! — ответила она.
Сейчас любой отрицательный эффект против кракена сыграет нам на руку. Магия Зары его замедлит и, возможно, ненадолго парализует, что сильно нас выручит. Гоблинша тут же бросилась туда, где осталось немного крови повелителя глубин, и затем начала быстро выискивать грязь, чтобы слепить фигурку монстра. Как назло, под ногами были лишь камни, так что я прыгнул к воде и нашёл в ближайшей трещине немного ила, скомкал в шарик и передал Заре. Девушка начала формировать образ чудовища, а я вернулся к уничтожению щупалец.
Лейланна тем временем, доползла до входа в пещеру и, видимо, успокоилась, раз перестала громко рыдать. Онаи начала применять одно заклинание за другим, внимательно следя за окружением. Эльфийка успела как раз вовремя. В тот момент, когда сразу три щупальца метнулись к Заре, формирующей заклинание, она применила Манипулирование ветром и отбила атаку, защищая гоблиншу.
— Почти закончила! — выкрикнула Зара. — Вот так! Ещё немного! Ура, готово! На повелителя глубин наконец-то удалось наложить проклятие, что заметно замедлило его движения, а часть щупалец стали совсем вялыми и уже не представляли былой опасности.
Мы методично калечили конечности, оставшиеся у монстра. Лейланна, оправившись от шока, разносила всё что видела Ударами Ветра, Зара выпускала Шипы маны, а Белла рубила мечами все кружащие перед ней конечности кракена.
Когда мы почти закончили со щупальцами, по спине вдруг пробежал холодок. Я уже сталкивался с таким в играх, когда битва с боссом разделяется на фазы. Проблема в том, что нам не помешало бы немного перевести дух и постараться нанести побольше урона до того, как начнется следующая фаза.
— Белла! Не надо! — крикнул я девушке, которая зане