Илин тоже рассмеялся, соглашаясь.
— Именно так всё и было, — признался он. — Эх, сейчас я всё ещё на двадцатом уровне. Для большинства это было бы неплохо, но после стремительного прогресса с тобой и Зарой я чувствую только разочарование. Я не продвинулся ни на шаг после того стремительного рывка.
Монах нахмурился и продолжил рассказ:
— После нашего расставания мне пришлось вернуться к прежним точкам возрождения, которые мы зачищали на пути в Кобран. В одиночку это было куда сложнее, особенно без Целителя. Приходилось быть сверхосторожным, чтобы не получать урон, но кое-как справлялся. Отвыкнуть от вашей тактики было очень сложно.— Илин сделал паузу, глотнув эля, прежде чем продолжить.
— И как же долго возился с каждым логовом! Нет, в обычных условиях это было очень даже быстро, но не так, как в паре с вами. Я скучал по тебе и Заре. С вами всё всегда проходило гладко и эффективно. — Илин бросил на меня укоризненный взгляд. — Между прочим, даже не попрощавшись. Хотя я сам выбрал не очень удачный момент, чтобы уйти.
Я смущённо пожал плечами.
— У каждого из нас были неприятности в Кобране. Мы думали найти тебя, но не знали, где искать. А в городе ещё и произошла не самая приятная встреча со странными личностями, поэтому мы решили покинуть его как можно скорее.
Илин вопросительно посмотрел на меня, и я рассказал ему о встрече с приверженцами Безымянного в их борделе.
Монах нахмурился.
— Знаешь, друг мой, я часто сталкивался с культом Безымянного бога на своём пути. Это одна из самых миролюбивых религий в мире. Никогда не слышал, чтобы они творили зло, призывали к насилию или как-то вредили людям. Наоборот, они всеми силами пытаются убедить людей совершенствоваться с помощью обучения, упорного труда и поиска гармонии с собой и окружающим миром.
— Может и так, но те, кого я встретил, произвели на меня странное впечатление. Даже пугающее, — пожал плечами.
— Хм… Что значит странное? Хорошее или плохое? — уточнил Илин. — Когда мы расстались, и я помогал нуждающимся вместе с людьми из этого культа, каждого мог назвать достойным и порядочным. Я даже встретился с верховной жрицей Ирен. Она была исключительно добра и оставила положительное впечатление как светлый и хороший человек.
Так мы, возможно, были параноиками? Но откуда тогда обычные люди знали о нас так много личной информации? Это всё равно странно, но я не хочу расстраивать Илина домыслами.
— Возможно, мы просто ошиблись, — сказал я. — Единственное, о чём сейчас жалею, так это о том, что упустил шанс поближе узнать Ирен.
Илин звонко рассмеялся, привлекая внимание других посетителей таверны.
— И почему я не удивлён такому комментарию? Учитывая твою цель — собрать гарем из представительниц всех рас… Она действительно очень обаятельная. Даже по моим меркам.
Эх, да как такое забудешь… Но продолжать эту тему больше не хочу, тем более что жрица и правда хотела познакомиться поближе. Прочистив горло, я решил поговорить о другом:
— Ты говорил, что экспериментировал с прокачкой в одиночку. Что из этого вышло?
— Если это можно назвать так, то да, пытался, — нахмурился Илин. — Я получал опыт так медленно, что решил попробовать свои силы с монстрами более высокого уровня. Нашёл логово и сильно недооценил угрозу.
— Насколько сильно они тебя ранили? — с улыбкой спросил я.
Илин посмотрел на меня и вздохнул.
— Мне пришлось открыть Четвёртый замок, но это едва позволило выбраться оттуда живым. Я не справился даже с одной сильной тварью, — монах потёр ногу, словно испытав фантомную боль. — Я с трудом смог доползти до Кобрана, где даже с исцелением от Ирен целую неделю восстанавливался после повреждений, которые нанёс себе, открывая Замок.
— Зато выжил — это главное? И ты что, не знал, что после двадцатого уровня монстры резко усиливаются? — спросил я.
Илин кисло улыбнулся и начал:
— Понимал, конечно. Мне об этом и рассказавший о логове человек все уши прожужжал. Но я был сильно самоуверенным и недооценил угрозу, чуть не лишившись жизни.
Вспомнив подземелье, я похлопал Илина по плечу:
— В этом ты не одинок, дружище. У меня тоже были ошибки… Но в любом случае — почему ты решил приехать на север? Опаснее места для одинокого монаха не найти во всём королевстве.
— Ну как тебе сказать, — начал Илин, улыбнувшись. — У меня было много причин приехать сюда, но главное то, что я хотел поскорее найти вас с Зарой. Я беспокоился. И признаться, надеялся снова присоединиться к вашей группе.
— Что ж, ты нашёл нас, и что думаешь? — спросил я.
— Найти-то нашёл, но теперь вопросов стало ещё больше, — кивнул Илин. — Теперь ты на семь уровней выше, Зара скоро родит. У тебя появилось две новые спутницы, и скоро вы будете жить в собственном доме. А я всё такой же скиталец низкого уровня. Знаешь, ты неплохо поднялся, друг… ещё и за такой короткий срок.
— Хорошо, что монахи слишком просветлённые, чтобы завидовать, — пошутил я. — Если хочешь, можешь присоединиться к нам. Выделю тебе лучшую комнату в поместье или землю для постройки собственного дома. Да и к тому же я никогда не планировал сидеть на одном месте. В будущем создам клан, а до тех пор буду исследовать мир. И верные спутники мне пригодятся. Как на это смотришь? Захочешь заниматься благотворительностью — денег у тебя будет в избытке.
Илин внимательно посмотрел на меня.
— Ты говоришь о долгосрочной перспективе. Для странника вроде меня непривычно заглядывать так далеко, — монах усмехнулся. — И всё же, если ты ищешь помощника или учителя, я готов подумать.
Ухмыльнувшись, я посмотрел Илину в глаза:
— Именно поэтому я сразу подумал о тебе, ведь ты дал обет безбрачия. Из тебя выйдет отличный наставник как для моих детей, так и для других обитателей поместья. К тому же ты один из самых образованных людей, которых я знаю. А доброты, силы и чуткости тебе не занимать.
Илин некоторое время молчал, потирая подбородок и обдумывая предложение.
— Это действительно отличное предложение, — наконец сказал он. — Мне нужно уладить несколько дел в Теране, прежде чем присоединюсь к вам. Кроме того, я должен буду регулярно возвращаться сюда, чтобы следить за приютом.
Похлопал друга по плечу.
— У тебя будет такой график, какой захочешь. Времени на личные дела будет в избытке. Да и Зара будет рада снова тебя видеть. А ещё я не могу дождаться, чтобы познакомить тебя с Беллой и Лейланной.
И только договорил, как в таверну зашли мои спутницы. Как оказалось, выражение «будет рада» оказалось слишком слабым, чтобы описать реакцию Зары. Как только гоблинша увидела Илина, она воскликнула от радости, выронив всё, что несла, и бросилась обнимать его.
— Илин! Что ты здесь делаешь? — радостно прокричала она.
Монах рассмеялся и крепко обнял её.
— Думаю, занимаюсь тем же, что и ты. Охочусь на монстров, помогаю кому смогу и путешествую. — Илин отстранился, чтобы осмотреть её, не переставая искренне улыбаться. — Ты прекрасно выглядишь, Зара. Рад видеть, что ты невредима. Многое изменилось с нашей последней встречи. Теперь ты ещё и будущая мать. Прими мои поздравления.
Гоблинша слегка покраснела и широко улыбнулась.
— Спасибо. Я тоже рада видеть тебя в добром здравии.
Илин немного отстранился и посмотрел на Беллу и Лейланну, которые тоже подошли.
— Илин, это Белла, — представил я звероморфау, обнимая её за талию. — А это Лейланна. Я о них тебе рассказывал.
Монах вежливо поклонился.
— Очень рад нашей встрече, — тепло улыбнулся он девушкам. — Артём упоминал, что сумел отыскать отличных спутниц.
Белла просияла, её хвост задвигался.
— Спасибо! Моя жизнь очень изменилась с тех пор, как я встретила Артёма. — Она осторожно пожала руку Илина. — Я много слышала о тебе от Артёма и Зары. Очень рада наконец познакомиться.
Лейланна скрестила руки на груди и недовольно нахмурилась.
— А вот мне никто ничего не рассказывал. Кто этот странный лысый парень?
Монах улыбнулся и ответилспокойно, сложив ладони вместе и поклонившись.
— Очень приятно познакомиться, Лейланна. Я Илин, монах ордена Мирового древа. Искатель просветления и равновесия с миром.
Я прочистил горло.
— Если Илин не будет против, он также будет помогать тебе с прокачкой навыков, пока остальные приводят поместье в порядок, — на ходу придумал я. — Найду лучшие логова поблизости и разработаю для тебя хорошую схему прокачки.
Лейланна бросила на монаха подозрительный взгляд.
— Ты ожидаешь, что я доверюсь этому лысому странному парню? Почему мне нельзя путешествовать с тобой?
— Эй! — вмешалась Зара. — Ты ведёшь себя очень грубо, позволяя такие комментарии в присутствии такого человека, как Илин! Я могу многое пропустить мимо ушей, но не оскорбления моих друзей!
— Всё в порядке, — спокойно ответил монах, хотя его голос стал чуть жёстче. — Некоторые познают доброту в раннем возрасте. Для других этот урок требует больше времени.
— Не делай вид, что знаешь меня! — выпалила Лейланна, её глаза сверкнули. — Ты понятия не имеешь, через что я прошла!
Нахмурился. Не хочется, чтобы они ругались.
— Спокойно, это просто недопонимание. Лейланна, он дал обет безбрачия и является одним из самых добрых, образованных и способных людей, что я знаю в этом мире. Если тебе недостаточно того, что он наш друг, доверься хотя бы моим словам. И, пожалуйста, будь вежливее.
Она на мгновение замолчала, но потом резко сменила тему:
— Ну, если ты так говоришь… Ладно, ты получил документы?
— Да, — я слегка похлопал по карману с кошельком. — Я уже договорился с мастерами и строителями. Они начнут работу через неделю. Скоро наше поместье будет в полном порядке. Даже нормальную дорогу проложим.
Зара улыбнулась.
— Значит, у нас есть время всё подготовить.
В этот момент подала голос Белла, также сияя от радостного возбуждения:
— Артём, мы купили столько всего для поместья! Оно станет настоящим домом для каждого! Всевозможные удобства! Я о таком даже не мечтала!