Монах пришибленно замер с благоговейным видом, а его глаза расширились от изумления. Неужели монахи на столько чувствительны к божественной энергии и способны в какой-то мере ощущать присутствие рядом с собой потусторонних сил? Или же он просто заметил резкую перемену в Ирен? Надо будет как-нибудь расспросить об этом Илина. Потому что сейчас в его глазах мелькнуло что-то вроде прозрения. Он даже слегка побледнел.
— Покровительница исследователей и путешественников… — прошептал он и встал, чтобы почтительно поклониться. — Я… не хотел вас оскорбить. Лишь хотел защитить своих товарищей и оградить от опасности. Если бы знал, кто передо мной, то никогда бы и не стал даже думать такое, не то что говорить.
Богиня склонила голову и мягко, почти шёпотом, проговорила:
— Илин, ты меня ничем не оскорбил. В словах о том, что мы, боги, должны бороться со злом и творить чудеса есть своя правда. И я рада наконец познакомиться с тобой лично. Я давно за тобой наблюдаю и нахожу тебя весьма интересным человеком. Твоя честная, достойная, аскетичная жизнь заслуживает признания и похвалы.
Монах, казалось, был потрясён.
— Великая богиня, — Вы оказываете мне огромную честь.
— Ну всё, хватит этих формальностей, — отмахнулась она. — Сейчас я тут не как Безымянная, а как подруга Артёма. И, надеюсь Илин, и твоя тоже.
Илин выглядел растерянным.
— Я… я не знаю, что сказать. Это великая честь, и я не подведу ваше доверие.
— Думала, ты отнесёшься к этому с большим спокойствием. Говори со мной на «ты» и общайся как с другом, если, конечно, сам этого хочешь, — поддразнила она его. — Никогда раньше не видела тебя таким смущённым… Монах кивнул, но слов не нашёл, что ей ответить. Он выглядел крайне поражённым и пришибленным, — даже больше, чем Лейланна.
— Ну что ж, похоже, у нас появился новый компаньон, — вставила эльфийка. — Это конечно крайне неожиданно. Интересно, что об этом подумают Зара, Белла и Самира. Ладно ещё привести в дом Ирен, но Богиню. Ну ты Артём, даёшь…
Покровительница ухмыльнулась.
— Лейланна, ты тоже можешь не сдерживаться и вести себя, как обычно. Это я так, к слову.
— Не думаешь, что мне нужно дать немного времени, прежде чем я привыкну к твоим… особенностям? — спросила Лейланна, глядя на богиню. — Я тебя совсем не знаю…
Благодетельница улыбнулась и кивнула головой.
— Прости-прости, хоть мы и не были знакомы лично, но я так давно наблюдаю за тобой, что совсем забыла об этом… Я воспринимаю тебя как подругу и семью, а ты меня даже не знаешь. Дашь мне шанс стать частью вашей жизни?
Лейланна на секунду задумалась.
— А что мне остаётся? Ты Богиня, а я, — эльфийка. Не мне тебе указывать и перечить. Если что, я не хотела показаться грубой, а говорила, как есть.
— Я понимаю это как никто другой, моя дорогая Лейланна, — богиня тепло улыбнулась. И только я хотел что-то сказать, как тут раздался знакомый голос.
— О, Артём! — перебил меня тонкий голосок. — Ты ли это на самом деле? Такой серьёзный, да ещё и одет красиво.
Я обернулся и увидел знакомую кошкодевочку с высоко поднятыми ушами, ярко-оранжевыми волосами, и бьющим из стороны в сторону хвостом. Она пробиралась между столиками, махая мне рукой. На ней был плащ с эмблемой Гильдии Истребителей. Бегло осмотрев зал, я не заметил ни членов её постоянного отряда, ни Лилии…
— Здравствуй, Фелиция. Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил у неё и приветственно махнул в ответ рукой.
Девочка подскочила ко мне и улыбнулась.
— А ты как думаешь? Я буду участвовать в настоящем рейде! Гильдия Истребителей отправила на помощь лорду Экариоту пятерых гномов-лучников и бойцов поддержки. А я одна из них. Правда, мне велели оставаться в тылу… доставлять боеприпасы, разносить почту, ухаживать за животными и делать многие другие скучные вещи. Но я всё равно хорошо покажу себя, и никто не скажет, что Фелиция — была обузой! Тогда-то сестрёнка меня точно признает взрослой!
Я не очень хорошо понимал, почему Истребители отправили, по сути, новичка на роль снабженца в отряд обеспечения. Но то, что мелкую не возьмут на фронт, было вполне логичным решение командира. С её уровнем ей не суждено долго прожить рядом с рейдовым монстром 35-го уровня. Стоит ему «чихнуть» — и Фелиции там и закончится… Хотя, мне приятно было видеть, что девочка поднялась с третьего уровня на пятый всего за пару месяцев.
— Ну, как там поживает Лилия? — спросил у неё.
Фелиция скривилась и саркастично ответила:
— Допрыгалась и залетела от какого-то дурачка. Решила провести двухлетний отпуск в нашей деревне на севере, чтобы родить и выкормить ребенка, — она бросила на меня сердитый взгляд. — Не могу конечно утверждать, но судя по срокам, ребёнок может оказаться твоим.
Я напрягся, мельком взглянул на богиню, а потом снова посмотрел на кошкодевушку.
— Если только она уже не была беременна на момент нашей встречи… то да, вполне возможно, что это и вправду мой ребёнок. После той ночи произошло много всего, и я понимал, что мой показатель фертильности был значительно выше, чем уровень заклинания контрацепции от Зары. И заметил я это слишком поздно…
Глаза Фелиции сузились, а на лице одновременно отразились осуждение и насмешка.
— Эм, а что значит «ты заметил»? Ведь вся информация о параметрах, отображается на экране Системы. Все характеристики можно посмотреть по щелчку пальцев. Что, Артём, не удосужился перепроверить, прежде чем в постель лезть? Ну в любом случае, скоро у меня будет внеплановый племянник!
Юная девушка была полностью права, так что даже на её резкий тон реагировать смысла не было. Всё же как-то некрасиво получилось с её старшей сестрой, так что я смущённо пожал плечами.
— Виновен по всем пунктам. Как я могу поговорить с Лилией? У меня есть возможность обеспечить ей и ребёнку хорошую жизнь в приличном доме.
Фелиция фыркнула и помотала головой.
— Не думаю, что сестрёнку это устроит. Кошачьи редко воспитывают детей с кем-то ещё, даже с теми, кого искренне любят. Мы свободные. Единственное исключение — наши дети. С ними мы можем проводить время сколько захотим.
Она задумчиво погладила ухо и зевнула.
— Но, если Лилия решит, что ты подходишь на роль родителя, возможно, передаст тебе опеку, когда вернётся в Гильдию Истребителей, чтобы завершить взятый контракт.
О, хорошая новость! Я даже немного оживился.
— Буду рад. Если это поможет убедить твою сестру, у меня есть собственное поместье на юго-востоке, своя земля и всё необходимое для нормальной жизни. И… у меня уже есть ребёнок и ещё один на подходе. Так что, с ещё одним мы точно справимся, да и детям вместе будет расти куда интереснее, чем по одиночке. Не хочу, чтобы мальчик или девочка, кто бы это ни был, в чем-то нуждались.
Фелиция хихикнула, а её хвост взмахнул.
— У тебя будет два ребёнка? Серьёзно? Прошло всего несколько месяцев с нашей последней встречи. Неужели твои спутницы уже были в положении? Вот это да… Ещё и к сестре клеился. Наглец!
— Ну, всякое в жизни бывает, — посмеялся я и потёр затылок. — Кстати, может мне выкупить ваши контракты, раз мы, в каком-то смысле, родственники?
Фелиция стала серьёзной.
— Не думаю, что сестрица позволит это сделать. Наша жизнь сильно отличается от твоей. У нас есть много задач и обязанностей, которые деньгами не решить, если мы хотим жить в королевстве.
Девочка резко повеселела и засмеялась.
— Но Лилия умрёт со смеху, когда я ей о тебе расскажу. Ну, может и лопнет от ярости, конечно. Хотя… Она могла бы согласиться, чтобы вы с Зара и Беллой растили ребёнка. Ей вы нравились больше, чем остальные ребята, так что всё передам в лучшем виде! — наиграно отсалютовала Фелиция. — Но будь готов, что она будет очень зла на тебя. И может попытается оторвать голову… ну или головку, но это не точно.
— Да, но я надеюсь, что очень добрая и хорошая младшая сестра замолвит за меня словечко, правда? — я говорил с лёгкой улыбкой, но серьёзным голосом. — Ты же очень милая, и мы легко находим общий язык, можно сказать дальние родственники, ведь это правда, подруга?
— Я не такая простушка, как ты обо мнедумаешь, — медленно сказала юная девушка и слегка покраснела. — Ладно, я постараюсь ей всё мягко объяснить. В конце концов, ты не такой уж плохой, как остальные идиоты, с которыми она обычно шляется в гильдии. Может, ты и правда хорошо позаботишься о племяннике. Ну или племяннице. И у ребенка сложится жизнь лучше, чем у нас с сестрой…
Я облегчённо выдохнул.
— Спасибо. Кстати, как долго продолжается беременность у кошачьих?
— Обычно шесть-семь месяцев, — Фелиция плюхнулась на стул рядом с Лейланной и подозвала служанку. — Пинту эля мне сюда, да поживее!
— Ни за что! И веди себя прилично, молодая леди, — хором сказали Илин, богиня и я.
Фелиция нахмурилась и надула губы.
— Вы ведь мне не родители и не опекуны. Я наёмник и могу делать что хочу.
— Тебе тринадцать, — жёстко отрезала богиня. — Принесите нам всем чай, пожалуйста, — добавила она, обращаясь к служанке.
Девушка кивнула, слегка поклонилась, а затем поспешила выполнить заказ.
Фелиция фыркнула, но стала вести себя тише. После небольшой паузы кошкодевушка продолжила говорить.
— Рыжая, а как ты угадала, сколько мне лет? А, ладно, неважно, — девушка перевела взгляд на меня. — Что важнее, сейчас я исполняю обязанности курьера. И у меня для тебя сообщение, Артём.
— Рейд сейчас выглядит достаточно слабым, несмотря на все усилия собрать сильную группу для стремительной атаки. Лорд Экариот хочет выступить до того момента, пока монстр не начал свирепствовать. Если ты не против присоединиться, есть место в отряде лучников. Согласен?
Если это правда, почему тогда тот напыщенный идиот вёл себя так, будто у него всё в порядке, и искатели выстраиваются в очередь? Вот же болван. Хотя то, что я всё же смогу стать участником официального похода против рейдового босса — это отличная новость. Можно даже сказать воодушевляющая.