Самое забавное, что пока остальные сдавались и уходили с поля, я держался и выполнял приказы. Моя стойкость привлекла внимание. Вокруг тренировочной площадки собрались люди и стали наблюдать за моим «сражением». Некоторые шептались, другие выкрикивали слова поддержки.
Торгард, не удовлетворённый тем, что я оказался более стойким, чем он предполагал, наорал на толпу и приказал им собрать камни и потребовал бросать в меня с разной скоростью, силой и очерёдностью. Причём меня было велено не жалеть…
Это дружеское «приветствие», чтобы я не зазнавался? Ах ты, старая борода! Сейчас тебе покажу, что меня трогать — себе дороже!
Начинается самая сложная часть битвы… быстрые атаки с разных сторон. Мне пришлось жертвовать точностью ради выживания, чтобы уклоняться, перекатываться, стрелять на ходу. Вдохновлённые моими усилиями, наблюдатели снова начали выкрикивать слова поддержки. Но камни бросать не переставали… Вот уж «спасибо»!
Однако интенсивность «огня» росла. Камни летели со всех сторон, их было слишком много. Даже с моей скоростью просто нереально уклониться от всего и сразу. Десятки снарядов с разных направлений, за которыми сразу же летит ещё столько же — это совсем не шутки. Решили задавить меня числом! Вскоре один из них попал прямо в висок, оглушив меня на несколько секунд. В этот момент Торгард приказал остановиться. Измождённый, но удовлетворённый, я наконец опустил лук и хватал ртом воздух.
Торгард, внимательно осмотрев мишени, буркнул:
— Ты подходишь.
Он тут же развернулся и пошёл к палаткам, попутно выкрикивая приказы остальным готовиться к следующему дню:
— А ну бегом ужинать и спать! И только попробуйте мне напиться! Завтра выступаем, так что кто будет баловаться элем — изничтожу, низведу до пылинки! Всем отдыхать!
Фелиция с широкой улыбкой поднесла мне бурдюк воды.
— Сестра однажды пошутила, что ты переодетый кошачий, — усмехнулась она. — Я не верила, но теперь сомневаюсь в своих же суждениях… Охотники классные!
Она похлопала по своему длинному луку:
— Не могу дождаться, когда догоню тебя и покажу, на что способна!
Классная у Лилии сестрёнка! Мы точно подружимся! Я улыбнулся, утолив жажду:
— Спасибо за воду! Жду с нетерпением твоих успехов. Найдёшь время — бросай вызов, потренируемся!
Со стороны капитанской палатки заорал Торгард, разыскивая Фелицию. Девочка вздохнула и, оставив меня одного, ушла собирать стрелы. Перед уходом она неожиданно сказала, что, когда закончит, зайдёт ко мне, чтобы я забрал свои или получил новые, если прежние пришли в негодность.
Отдохнув, я забрал свои вещи и пошёл искать Ирен. Вполне возможно, что она уже успела устроиться, пока я тут тренировался…
Глава 27
В центре стоянки Истребителей меня уже ждала жрица с горячей едой и ведром воды. Как оказалось, она уже установила свою элегантную шёлковую палатку, которая была достаточно просторной для двух человек. Это выглядело так, будто всё было именно так задумано… Жрица с усмешкой протянула мне ведро воды:
— Твоя репутация растёт. В лагере все только и говорят о талантливом новичке, которого Торгард решил гонять до изнеможения. До тебя никто ещё не держался так долго. Да теперь воспользуйся свитком Очищения от Зары, освежись и переоденься. Мягко говоря, ты сейчас не в лучшей форме.
Многочасовой марафон дал о себе знать. Отойдя в специально отгороженное место для помывки, я вылил на себя ведро воды, воспользовался магическим свитком и направился к палатке. Внутри было уютно: белый свет от магического камня освещал округу, в воздухе витал аромат трав, а мягкая подстилка под ногами и чистые одеяла на двух тюфяках создавали домашний уют…
— Хорошо, что спальных мест два, — пробормотал я с облегчением, готовясь наконец отдохнуть.
Переодевшись в чистую одежду, я развесил свое снаряжение сушиться, а сам присоединился к Ирен у костра, взяв тарелку с жареным мясом и овощами.
— Спасибо за помощь.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулась она и кивнула в сторону соседнего костра, где несколько человек явно наблюдали за нами. — У тебя появились поклонники. Не могу их винить… Смотреть на это было захватывающе.
— Знаешь, я бы обошёлся без камней, летящих в мою голову, — криво усмехнулся, потирая висок. — Всё же это было перебором. Меня обстреливали так, будто я защищал замок, осаждаемый многотысячной армией, выпускающей миллионы стрел.
Ирен рассмеялась и поправила свои шелковистые рыжие волосы:
— Не ругайся… Торгард может быть грубоват, но он не жестокий. Он просто решил усложнить тебе задачу, как только понял, что справляешься. Отчасти это его командирский долг, чтобы понять на что ты способен, и можно ли на тебя рассчитывать. Ну и своё капитанское лицо сохранить конечно тоже пришлось. Не хватало ещё, чтобы новичок прошёл его «посвящение»… Вот он и лихачил.
— Надеюсь, я доказал, что способен на многое, — вздохнул и продолжил есть.
— Будь в этом уверен, — кивнула она и хитро улыбнулась. — Ты отлично справился.
Ирен на мгновение замерла, и её поза изменилась: стала уверенной, царственной и даже манящей. Голос изменился, становясь мягче, но глубже. Пришла богиня…
— Не только Ирен была впечатлена, знаешь ли, — прошептала она, наклоняясь ближе. Её дыхание защекотало моё ухо. — Наблюдать за тобой, этими ловкими движениями… Это зрелище сводило меня с ума. Я так рада, что ты начал чувствовать себя достаточно комфортно рядом со мной. Поскорее бы нам заняться любовью…
Поперхнулся и исподлобья взглянул на палатку жрицы.
— Ты же не рассчитываешь на это прямо сегодня вечером? Мы как бы в лагере, а тут не разгуляешься. Слухи нам ни к чему. А они будут, потому что как только мы разойдёмся, то поставим на уши всю округу.
Богиня вздохнула и посмотрела на меня с тоской в глазах.
— Нет, но я бы не отказалась. Хотя… даже просто обнять тебя во сне было бы чудом для меня. Мы могли бы сдвинуть лежанки, если ты согласен. А там…
Я помолчал, пытаясь уложить в голове её слова. А если кто-нибудь будет искать жрицу и увидит нас вдвоём? Привлечём слишком много внимания. Ладно ещё жить в палатке, всё же мы компаньоны, но разводить в боевом лагере шуры-муры точно будет не к месту. Есть у меня такое предчувствие, что лорду Экариоту это точно не понравится.
— Знаешь, давай пока не будем спешить. Мы в рейде, так что будем осторожными, ладно? Поспать можно, а остальное — когда останемся наедине, — предложил я.
Богиня кивнула, но в её глазах всё ещё читалось лёгкое разочарование.
— А можно хотя бы обнять тебя? Ты даже не представляешь, как сильно я хотела почувствовать, твоё тепло.
Я осмотрелся, вокруг уже никого не было и заметно стемнело. Вздохнув, отложил тарелку и протянул к ней свои руки. Безымянная мгновенно оказалась в моих объятиях, нежно прижимаясь всем телом.
— Я так рада быть здесь, рядом с тобой, — прошептала она, целуя в щёку и вызывая желание продолжить дело в палатке. — Жду с нетерпением твоих приключений и с нетерпением хочу с тобой их разделить…
Объятие длилось почти минуту. Затем богиня отступила, возвращая тело Ирен. Девушка застенчиво переступила с ноги на ногу. Её осанка, повадки и голос снова изменились.
— Можно… мне тоже обнять тебя?
Я рассмеялся и снова протянул руки. Объятие Ирен было неловким, но искренним. Её радость была неподдельной, и девушка выглядела довольной, когда тоже чмокнула меня в щёку.
— Я тоже счастлива быть здесь, — сказала она с мягкой улыбкой. — Нам столько предстоит пережить вместе!
Покачал головой, улыбнувшись.
— Нам нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу. Выглядит странно, что ты так много знаешь обо мне, а я почти ничего о тебе…
— Со временем узнаешь, — она вернулась к еде. — А пока… может хочешь поговорить о видеоиграх? Уверена, участие в рейде напомнило тебе о старых временах. Да и мне будет полезно узнать что-нибудь новенькое.
Это предложение мне понравилось. Ирен внимательно слушала, иногда задавая вопросы.
За весёлыми разговорами вечер прошёл незаметно. После ужина мы прибрали за собой и ушли в палатку, где меня ждал очень удобный тюфяк, застеленный мягким одеялом. Внутри было светло и уютно, а атмосфера стала легче, словно мы оба решили оставить неловкость за порогом.
Ирен зевнула и начала раздеваться:
— Можешь не стесняться и спать так, как тебе удобно. Лично я не могу отдыхать в верхней одежде…
Оставшись в одной лишь льняной сорочке, она забралась под одеяло. Я же разделся до трусов и устроился умостившись поудобнее.
— Спокойной ночи, Артём, — прошептала Ирен, выключая светящийся камень.
— Спокойной ночи Ирен… и Безымянная, — ответил я, улыбнувшись.
Измученный тренировками, я быстро уснул, наслаждаясь мягкой постелью. Не знаю сколько продлится рейд, но вряд ли скоро мне удастся отдохнуть в таких хороших условиях.
Вчера меня так вымотала тренировка, что ночь пролетела незаметно. Условия, в которых жила Ирен, были невероятно комфортными. Вставать не хотелось совершенно, хотя я хорошо понимал, что связался с этим рейдом ради заработка и славы. Так хочется поспать ещё часок… но у командира были другие планы.
На рассвете Торгард разбудил весь лагерь Истребителей, а, может быть, и весь пункт сбора. Громоподобный рёв капитана эхом раздавался по округе. Неожиданно бодрый гном спешил раздавать приказы по сборке палаток и подготовке к выходу.
Я еле нашёл в себе силы подняться. Светящийся камень неожиданно зажёгся, мягко освещая палатку. Ирен тоже проснулась и со стоном выпуталась из одеял. Да… девушка действительно красивая. Даже сейчас, с растрёпанными волосами и сонным выражением лица, выглядит женственно и очаровательно.
Потирая глаза, она посмотрела на меня и улыбнулась.
— Доброе утро.
Я улыбнулся в ответ.
— Доброе утро, дорогая Ирен.
Слегка поморщившись от боли в натруженных мышцах, я потянулся за сапогами.
— Давай я разведу огонь и приготовлю завтрак. Может, есть особые пожелания? В Теране я успел хорошо закупиться.