И когда я задумался, Гар продолжил:
— Однако более сотни моих людей готовы переселиться на твою землю, чтобы принять предложенные тобой мир и безопасность. Они слабые, робкие и нуждаются в защите, но среди них много ремесленников. Большинство из них — это те гоблины, которых вы спасли из рабства.
Гар повернул голову и указал на одного крупного гоблина, стоящего вдалеке.
— Мой сын Дректар’у’гар поведет их в новую жизнь. В моё отсутствие именно он будет представлять наш народ на твоих землях. Можешь доверять ему как мне самому, — сказал Гар. — Иди же сюда, сын мой!
Толпа плавно расступилась, и вперёд вышел высокий юноша, который сильно отличался от других членов своего племени. Как подсказал Глаз Истины, он был хобгоблином — гибридом человека и гоблина, с приятной внешностью и атлетически сложенным телом. Никто не мог назвать его уродом или недостойным. Парень излучал уверенность и готовность сражаться за своих до конца.
Я впервые увидел хобгоблина и не мог им не заинтересоваться. На вид парню можно было дать лет шестнадцать-семнадцать. Лицо Дректара было округлым и почти неотличимым от человеческого. Единственное, что выдавало в нём гибрида — зеленоватая кожа и длинные уши с закруглёнными краями.
При этом он совсем не походил на обычного гоблина. Этот воин был высоким, мускулистым, а его волосы вместо характерного для племени чёрного цвета, имели светло-каштановый оттенок, как и густая щетина. Ещё одной его отличительной чертой был огромный двуручный меч.
— Рад приветствовать тебя, человек, зови меня Дректар! — сказал подошедший юноша, хлопнув себя в грудь кулаком. — Прими мою искреннюю благодарность за то, что ты спас мою сестру из плена работорговцев. После всего пережитого она захотела отправиться туда, где можно жить в безопасности, и я решил последовать за ней.
Улыбнулся вежливому парню и ответил:
— Буду рад приветствовать вас на своих землях. Для меня будет честью принять ваше племя.
Несмотря на свой возраст, парень казался неглупым и сильным.
— Искатель, ты даёшь нам надежду на лучшую жизнь. К нам позже смогут присоединиться другие члены племени, увидев, какой может быть жизнь за пределами гор, — начал Дректар. — Но, как представитель Мстительных волков, я прошу проведения переговоров для обсуждения условий и прежде всего, соглашения, которое прочно свяжет нас и обеспечит мир между нами.
Как только он договорил, поднёс пальцы к губам и присвистнул, после чего из толпы гоблинов тут же выступила девушка, которую я сразу определил как хобгоблиншу. Она чем-то напоминала Дректара, но с виду была старше его, может быть, на пару лет.
Несмотря на простую одежду, которая выглядела лучше, чем у других девушек, эта хобгоблинша была очаровательна. Её распущенные каштановые волосы подчёркивали утончённые черты лица, делая образ поистине изумительным. Стройная фигура, соблазнительные изгибы и внутренняя грация только усиливали её очарование, делая эту экзотическую красотку ещё более желанной в моих глазах.
Хобгоблинша подошла ближе, опустив взгляд. Она выглядела застенчивой и явно нервничала. Дректар вопросительно посмотрел на Гара, но тот лишь отступил в сторону, явно уступая место своему сыну. Юноша мягко взял девушку за руку и подвёл ближе.
— Это моя сестра Самира’у’гар, — представил её Дректар. — Я предлагаю её тебе в супруги, чтобы наш народ стал твоей семьёй. Объединим же наши кланы в священном союзе!
Я почувствовал, как в горле пересохло. От такого развития событий все слова как-то вылетели из головы. Ну и ну… Как мне вообще удалось во всё это вляпаться? Я бросил взгляд на Зару, но та лишь широко улыбнулась и несколько раз кивнула, будто всё так, как и должно быть:
— Ты должен согласиться, Артём, — сказала она, усмехаясь. — Брак — это отличный способ укрепить мир и дружбу. А ещё он поможет тебе достичь главной цели — расширить гарем и испробовать женщин всех рас живущих в нашем мире. — Я посмотрел на неё в недоумении, но она лишь отмахнулась и указала на Самиру. — К тому же она действительно красива, не так ли?
— Очень красива, — пробормотал себе под нос. Мои слова вызвали у хобгоблинши застенчивую, но довольную улыбку. — Но я сейчас не об этом, Зара!
Дректар удовлетворённо хмыкнул:
— Отлично, она тебе понравилась! Женись и станешь одним из нас.
Я поднял руку, прерывая оживлённый разговор Дректара со своим отцом:
— Это большая честь, но у моего народа всё немного иначе. Развлекаться — это одно, заключать брак — совсем другое.
Дректар удивлённо вскинул брови, а затем нахмурился, будто услышал какую-то нелепицу:
— Что в этом сложного? Ты берёшь её, а затем наши племена объединяются. Искатель, у тебя много девушек в гареме, я уверен, ты знаешь, как с ними нужно обращаться.
Среди гоблинов раздались смешки, а Гар откровенно расхохотался, но меня этим было не пронять.
— Во-первых, меня не устраивают браки по расчёту, — твёрдо ответил ему. — А ещё я не люблю насилия и уважаю свободу выбора. Хочет ли она стать моей женой?
— Да! — неожиданно воскликнула Самира и тут же густо покраснела, вновь опустив глаза. — Я согласна и хочу этого сама!
Я посмотрел сначала на неё, а потом на Зару.
— Почему она должна отказаться от такого шанса? — нахмурилась моя гоблинша.
Я печально усмехнулся и бросил взгляд на Лейланну. Та ответила мрачным взглядом и что-то прошептала… И чутьё подсказывает — явно нелестное.
— Прошу прощения, человек, — робко сказала Самира, делая шаг вперёд, всё ещё не поднимая глаз. — Но мы с сестрами сражались за честь стать тебе женой. Мы даже уговаривали отца представить нас на твой выбор.
Я изумленно моргнул:
— Почему ты так хочешь выйти за меня замуж, что даже готова была сражаться?
Самира густо покраснела:
— Я не понимаю… Ты силён, красив и можешь защитить своих близких и наше потомство. Мы видим, как счастлива с тобой Ге’велу, и все мечтаем обрести то же самое. Ты лучший самец для образования пары!
— Она шагнула ещё ближе. — Я буду тебе хорошей женой, обещаю. Моё тело — твоё. А в доме я буду работать усердно. Все говорят, что я мила и покорна. Научи меня чему-то полезному, и я буду с радостью делать это для тебя.
— Артём, прекрати смущать девушку и просто прими предложение, — прошипела смущённая Зара. — Посмотри, как она старается… Что ты творишь?
От таких слов я потерял дар речи. Прямо сейчас меня буквально окружило племя гоблинов, предлагающих в жёны одну из своих лучших красавиц, чтобы связать нас кровными узами. А я отказываюсь от их щедрого дара!
Я выдохнул и попытался успокоиться, чтобы тщательно подобрать слова.
— По традициям моего народа, я смогу принять Самиру в жёны только спустя год, после знакомства. Нужно, что бы мы узнали друг друга получше и были уверенными в своём решении, — на ходу выдумывал я, чтобы выкрутиться из неловкой ситуации. Я вообще не планировал жениться! Куда мне столько жен? Одно дело интрижки, но ещё одну бабу в дом? Тут вон Лейланна почти созрела… Ну что опять со мной происходит⁈
Повисло неловкое молчание, которое нарушила Зара:
— А в это время Артём будет дарить подарки, чтобы завоевать твоё расположение. Ты же сможешь жить этот год с нами в поместье, привыкнуть к укладу и стать частью семьи.
— Я не понимаю, — прошептала Самира, чьи глаза заблестели. Казалось, она вот-вот расплачется. — Я тебе не нравлюсь?
— Моя сестра — первая красавица племени, — убеждал меня Дректар. — Она талантлива, умна и привлекательна. Мы уважаем твои обычаи, но они кажутся нам странными. Прими Самиру в жёны — это станет благом для всех нас!
— Я вижу, что она прекрасна! — воскликнул я, заставляя хобгоблиншу смутиться.
— Тогда, может, это из-за её происхождения? — нахмурился Дректар. — Её хобгоблинская кровь мешает тебе принять решение? У меня есть и другие сёстры, чистокровные гоблины. Каждая из них могла бы прийтись тебе по душе. Ты можешь выбрать не одну, а несколько жен, если этого пожелаешь! Все они прекрасны и свирепы, как и подобает детям великого Гар’у’вэка! И тут из толпы гоблинов высунулся десяток девичьих голов, а Самира поникла, её плечи опустились, а в глазах заблестели слёзы, она была готова горько разрыдаться и держалась из последних сил.
— Нет, дело не в этом, — быстро заверил я. — Но я не могу нарушать традиций. Я не могу взять её в жёны не прожив с ней год.
Дректар нахмурился, но улыбающийся Гар вмешался:
— Ты хорошо ведёшь переговоры, сын, но Артём — человек особенный. И мы должны уважать традиции его народа.
Я посмотрел на Гара с укоризной, а тот лишь широко улыбнулся, будто специально меня провоцировал. Он, кстати, резко изменился, словно поумнел, как и все гоблины в племени. Или это я тупею на глазах? Самира с надеждой посмотрела на меня красивыми бледно-жёлтыми глазами:
— Значит, ты всё же хочешь меня? Я не кажусь тебе противной? Скажи, возьмёшь в жёны?
— Ты мне нравишься, — мягко сказал, глядя ей в глаза. — но в жёны я смогу взять тебя лишь через год, таковы традиции моего народа.
Самира снова выглядела так, будто не понимает, в чём тогда проблема сделать женой?
— Не переживай, у людей статус жены выше, чем просто партнёра, — добавила Зара. — Я тоже не являюсь его женой, а пока лишь спутница и чту традиции Артёма. Но это нам не мешает…
Самира немного колебалась, но в конце концов кивнула и сказала: — Не хочу ждать так долго… но хорошо. Искатель, если тебе это нужно, и я тебе нравлюсь, согласна на всё.
Дректар облегчённо выдохнул:
— Тогда договорились. Теперь обсудим дальнейшие условия нашей жизни на твоей земле.
Переговоры с Гаром, Дректаром и старейшинами гоблинов были долгими и напряжёнными, но в конце концов мы пришли к согласию. Основная сложность заключалась в том, что племя разделилось, и гоблины не хотели терять связь со своими культурными корнями. Однако мы быстро нашли выход из ситуации, когда я упомянул, что границы моих земель проходят у гор Гадрис, и они смогут видеться с родственниками, когда захотят. Разумеется, при условии соблюдения наших законов.