Она усмехнулась, но в её улыбке сквозило хищное удовольствие.
— Кстати говоря… Мои служанки… Я прикажу им аккуратно распустить слухи по всему городу. О том, как он напал на целительницу рейдеров, которая является Верховной жрицей Безымянного бога. И о том, что некто на пять уровней ниже него самого буквально раздавил его в драке, защищая женщину от нападения. Посмотрим, что останется от его репутации в Бастионе и Ордене рыцарей после этого скандала.
— Это очень поможет, большое спасибо, — сказал я, прижимаясь к Мароне.
Когда мы подошли к главным дверям поместья, я аккуратно притянул её к себе и страстно поцеловал. Она заслуживает куда большего… Вот и как называть себя самостоятельным мужчиной, когда именно я пришел к ней за помощью, а не она ко мне?
— Хотел бы я быть здесь при лучших обстоятельствах, — прошептал я. — И задержаться как можно дольше.
— Я тоже, дорогой, — ответила она, тая в моих объятиях. — Надеюсь, что скоро увижу тебя целым и невредимым, и что к тому времени всё это закончится. Я буду держать тебя в курсе событий. Это дело чести!
— Миледи, вы моя спасительница, — нежно сказал я, выпуская из объятий. — Не знаю, чем могу отблагодарить вас за поддержку.
Марона мягко улыбнулась и погладила живот:
— Разве я не должна заботиться об отце своего долгожданного ребёнка?
Леди подала знак, и словно из ниоткуда внезапно появилась госпожа Гарена. Её поступь, как всегда, была бесшумной. Я даже вздрогнул от неожиданности, а она всего лишь поспешно открыла двери. Интересно, как долго она уже здесь?
— Удачного тебе путешествия, — сказала Марона, провожая меня взглядом. — И передавай привет всем обитателям твоего поместья. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся в более благоприятных обстоятельствах!
Я вышел и двинулся к конюшне, но резко остановился, увидев Ирен, ожидающую меня с двумя свежими лошадьми.
— Я думал, ты захочешь отоспаться в особняке, — сказал я. — Здесь ты в полной безопасности.
Прекрасная жрица улыбнулась. Сейчас в ней ощущались уверенность, сила и решимость действовать.
— Думаешь, я позволю тебе оставить меня? — сказала она и сжала кулаки. — Этот ублюдок угрожает не только нам, но и всей семье. Я поеду с тобой и поддержку всем, чем смогу. Отсиживаться в тылу, пока вы страдаете — непозволительно. Месть — это блюдо, которое подают холодным. Фендал и его прихвостни получат по заслугам, чего бы мне это ни стоило!
Я молча посмотрел на неё. Ну ничего себе перемены… Ещё недавно она не могла даже самостоятельно сидеть в седле, а теперь готова сражаться с оравой разбойников. Неужели богиня все же смогла привести ее в себя?
И, если честно, часть меня была рада, что она будет рядом, ведь так я смогу её защитить, а также быстро связываться с богиней. Хотя стоит ли рассчитывать на вмешательство покровительницы в эти дела… даже не знаю. Возможно, правила Системы не позволят ей помогать нам. Нужно рассчитывать только на себя и свои силы.
Мы вскочили в сёдла и, когда Марона помахала нам на прощание, направили лошадей по подъездной аллее. Стражник у ворот поспешно их открыл.
Пришло время вернуться домой.
Глава 9
Путь выдался настоящим испытанием как для Ирен, так и для меня. Нас захлестнуло беспокойство, которое ничем нельзя было унять. Скакуны баронессы оказались невероятно выносливыми созданиями, способными без усталости преодолевать большие расстояния галопом. Однако мы с Ирен договорились останавливаться раз в несколько часов и немного отдыхать, чтобы не свалиться от усталости.
Мы ехали по протоптанной тропе, которую сделали рабочие из Тераны для удобства передвижения, пока они занимаются обустройством коммуникаций поместья и прокладкой нормальных дорог. Благодаря этому путь был относительно лёгким, можно было не сильно беспокоиться, что лошадь подвернет ногу в яме… В целом, благодаря высокому темпу, время было на нашей стороне.
Уже к полудню показались очертания моего поместья Мирид. Несмотря на крайне низкую вероятность подобного, мозг всё равно продолжал готовить меня к худшим событиям. К счастью, с самой усадьбой и её окрестностями, на первый взгляд, всё было в порядке.
Вокруг кипела мирная жизнь, что не могло не радовать после всего, что мы пережили. Я ведь всего лишь хотел проявить себя в рейде и подзаработать деньжат… А получилось так, что мне почти наверняка объявил войну туповатый дворянин, у которого вместо мозгов мышцы. И то не очень хорошо натренированные.
— Прямо от сердца отлегло. Хорошо, что тут всё нормально, — тихонько пробормотал я. — Теперь надо аккуратно рассказать всем, что их «умнейший глава» снова вляпался в неприятности.
Нас заметила Лейланна, работавшая в саду. Она тут же оставила цветник и бросилась звать остальных, чтобы поскорее обрадовать девушек, ожидавших моего возвращения с наградами и новыми историями. Вот только принёс я им не мешок золота и трофеев, а целую кучу серьезных проблем.
За несколько минут, пока мы подъезжали, всё семейство собралось у ворот поместья, чтобы встретить нас с Ирен и богиней. Если, конечно, покровительница захочет «выйти» и поздороваться.
Вообще мы с Ирен чувствовали себя ужасно и едва держались в сёдлах от усталости. Даже держать поводья и концентрироваться на дороге было настоящим испытанием. Но, едва увидев родных, я воспрял духом.
Жрица тоже заметно оживилась — как и говорила, она давно воспринимала девушек в поместье как свою семью. Интересно, как на подобное признание отреагируют мои возлюбленные… ведь эта рыжеволосая красотка о них знает очень много, а они о ней совершенно ничего.
— Дорогая моя Зара! — воскликнула Ирен, спрыгнув с лошади и бросившись к ошеломлённой гоблинше, заключая её в крепкие объятия. — Я так рада снова тебя видеть! Вы так поспешно покинули Кобран, что мы не успели даже поговорить… Мне столько всего хочется рассказать.
Затем она посмотрела на спящую малышку в руках Зары. Ирен провела пальцем по щёчке ребёнка и улыбнулась:
— И Глория… Она такая красивая. Взяла от родителей только лучшее! Жду не дождусь, когда смогу понянчиться с ней…
Зара выглядела немного удивлённой. Она убрала прядь волос с лица жрицы, в её глазах промелькнула забота:
— Спасибо за тёплые слова. Лейланна и Илин рассказали кое-что о вашей встрече с Артёмом… Об этом поговорим позже. Сейчас ты выглядишь так, будто едва стоишь на ногах. Давай пообедаем чем-нибудь вкусным, а затем иди отдыхать. У нас полно гостевых комнат с хорошими кроватями и мягкими постелями.
— Хорошо, не стану отказываться, — заверила Ирен, крепко обнимая гоблиншу. — Но сейчас я так взволнована, что у меня вряд ли получится заснуть. Хочу поскорее поздороваться со всеми.
Выждав немного, я подошёл ближе, передав лошадей подоспевшему Велену. Первым делом я поздоровался с Глорией и обнял Зару, а Ирен тем временем ринулась к остальным.
— Белла! — воскликнула она, крепко обнимая кошкодевушку. — Я так рада, что наконец-то встретилась с тобой! Жду не дождусь возможности узнать тебя получше.
Отступив на шаг, она бросила взгляд на живот девушки и просияла:
— Поздравляю тебя! Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь? Ты отлично выглядишь — настоящая красавица! — Белла, виляя хвостом, благодарно кивнула, а Ирен уже прильнула к озадаченной хобгоблинше. — Самира! — сказала она и взволнованно рассмеялась, заключая ошеломлённую девушку в объятия. — Я так рада, что ты теперь часть семьи! Мы обязательно станем лучшими подругами!
Затем её взгляд упал на Лейланну, и хотя Ирен благоразумно не попыталась её обнять, в голосе звучала искренняя радость:
— Лейланна! Ты всё такая же непревзойдённая красотка! Я так рада снова тебя видеть целой и невредимой! Надеюсь, мы скоро подружимся. У тебя такая интересная магия!
Сумеречная эльфийка скрестила руки на груди и отозвалась безразличным тоном:
— Быть может в будущем. Здравствуй, Жрица.
Затем Лейланна повернулась ко мне.
— Я рассказала всем об Ирен и Безымянной, насколько вообще все поняла, но в остальном вам предстоит раскрыть подробности самим. Все восприняли эту информацию на удивление очень спокойно.
— Иначе и быть не могло, — удивлённо сказала Зара. — Почему бы не принять в семью таких важных людей? Тем более что Безымянная — благодетельница и возлюбленная Артёма. Конечно, все будут ей рады. Это же настоящее чудо.
Белла кивнула в знак согласия и продолжила:
— Мне любопытно… Ирен уже можно считать частью семьи? Или она только собирается сблизиться с Артёмом и подружиться с нами?
Я только хотел было ответить, но Ирен отреагировала быстрее — подошла, обняла теперь уже меня и положила голову на плечо.
— Мне бы очень хотелось стать частью семьи, — призналась она, улыбаясь. — Надеюсь, что скоро это произойдёт. Вы все мне очень нравитесь. И, на самом деле, я хотела бы познакомиться поближе поскорее, но вы же знаете Артёма… Он хочет убедиться, что всё сложится наилучшим образом.
Лейланна хмыкнула:
— Да, это определённо на него похоже.
— По крайней мере, Ирен говорит открыто о своих намерениях, — многозначительно подчеркнула Зара, легонько подтолкнув сумеречную эльфийку локтем, отчего та фыркнула и отвела взгляд.
— Всё будет хорошо, добро пожаловать в поместье Мирид, — заверила Белла. Её пушистый хвост радостно задвигался из стороны в сторону. — К тому же ты не только умная, но и настоящая милашка. Да любой может заметить, как ты смотришь на Артёма. Он обязательно ответит тебе взаимностью. А мы вас поддержим! Настоящая Верховная жрица! Это просто невероятно!
Щёки Ирен порозовели, и она буквально засветилась от счастья.
— Спасибо, что позволили мне приехать сюда… Я приложу все усилия, чтобы поместье стало домом для всех нас.
— О, ты такая милая! — сказала Белла и тут же заключила её в объятия, уткнувшись носом в рыжие волосы.
— Я тоже рада, что ты с нами, — добавила Зара, тепло улыбнувшись. — Прости, что мы сначала тебе не доверяли. Просто очень страшно, когда о тебе знают определённые личные вещи люди, которых ты видишь впервые в жизни.