— Расскажи мне на всякий случай, чего мне ожидать от девочки-растения? Не думаю, что у кого-то из моего поместья будут знания о вашем народе. Лучше расскажи сама обо всех важных вещах, потому что я далёк от эльдари очень сильно. Да и от других рас, в принципе, тоже.
Флора рассмеялась.
— Ну, во-первых, у эльдари есть врождённые знания: основные языки, основы взаимодействия с людьми, инстинкты выживания. А ещё обрывки воспоминаний наших предков. Это очень удобно, ведь мы часто растём в одиночестве и можем годами не встречать никого, пока не повзрослеем и не будем готовы выращивать собственные семена.
Она задумчиво улыбнулась, поглаживая живот, словно вспоминая что-то важное. Затем девушка коротко хихикнула и продолжила:
— Знаешь, у нас достаточно интересная жизнь. Мы переносим одиночество легче, чем другие. Но это не значит, что оно нас совсем не тяготит. Мы всегда рады знакомству с новыми людьми. Так что будет хорошо, если наша дочь будет расти в окружении семьи… Она наверняка будет счастлива. Честно говоря, я ей даже немного завидую.
— Ну, жаль, конечно, что вы не можете свободно путешествовать по миру, но вы сможете писать друг другу сообщения. Мы как-нибудь наладим этот процесс, и вы будете постоянно обмениваться новостями, — предложил я.
Услышав о такой возможности, Флора просияла.
— Если получится, то это будет замечательно, — сказала она и прижалась ко мне поближе, но секунду спустя неожиданно приняла деловой вид. — В любом случае после посадки семени в подходящем месте оно сначала пустит корни, а спустя несколько лет появится первый росток. Первые годы дочка будет всего лишь, по сути, гигантским растением, которое осознаёт окружающий мир и слышит, что говорят люди, но не сможет самостоятельно говорить и взаимодействовать с другими.
Мне вдруг пришла в голову одна неприятная мысль. Лучше спросить об этом заранее, а то мы уже с Флорой заглядываем слишком далеко в будущее. А оно сейчас у меня слегка затуманено из-за разборок с дворянами.
— Флора, есть один важный момент, который сразу следует прояснить. А что произойдёт, если мне вдруг придётся отложить посадку из-за внезапной опасности? Как долго семя сможет ждать?
Девушка встрепенулась и не на шутку встревожилась.
— А что, тебе угрожает какая-то опасность? — настороженно спросила она.
— Да как тебе правильно-то объяснить… — почесал я затылок и бегло рассказал о проблеме с людьми и их предводителями, а также о том, что они будут желать мести.
— Конечно, я буду сражаться до последнего, чтобы защитить нашу семью, — заверил я. — Но мне просто хотелось бы убедиться, что нашей дочери ничего не угрожает, прежде чем сажать её на территории поместья.
Флора немного расслабилась.
— Не думаю, что стоит сильно переживать. Эльдари гораздо крепче, чем кажутся, и редко становятся мишенями в чужих войнах. Некоторые из моих предков выросли в городах, сожжённых дотла, но сами остались невредимыми. Люди нас обычно не трогают, а мы, в свою очередь, стараемся не создавать им проблем.
Она похлопала меня по плечу.
— Но если ты действительно беспокоишься, то знай: в прохладном, сухом и тёмном месте семя может храниться годами. Даже десятилетиями.
Девушка надулась, скрестив руки на груди, словно обиженная.
— Надеюсь, ты не заставишь её ждать так долго. Большинство эльдари редко общаются друг с другом, а я очень хочу иметь возможность переписываться с нашей дочерью. Мне так будет менее одиноко, и я буду знать, что произвела на свет чудесное продолжение своего рода.
— Не волнуйся, я посажу её как можно скорее, — сказал я и выдохнул. — Что ещё мне нужно знать о семечке?
Флора задумалась, а затем после короткой паузы продолжила:
— Через два-четыре года после посадки семени распустится цветок нашей дочери, и она станет полноценной малышкой. Но, в отличие от обычных детей, она сразу сможет говорить полными предложениями. А дальше девочка будет расти и развиваться как ребёнок любой другой расы. Её разум будет формироваться естественно, как у всех, но, когда она повзрослеет, примерно к моменту наступления совершеннолетия, у неё начнут пробуждаться воспоминания предков.
Девушка игриво улыбнулась.
— Я уверена, что ты и твой гарем дадите ей достойное образование: чтение, письмо, хорошие манеры. Всё, что нужно молодой девушке в жизни. Думаю, она станет одной из самых воспитанных эльдари в регионе.
— Разумеется, — уверенно пообещал я. — Об этом тебе точно не следует переживать. В поместье полно девушек, которые будут рады поделиться знаниями с детьми и взрослыми. У меня даже есть знакомый монах. Думаю, ему будет в радость присмотреть за девочкой в моё отсутствие.
Флора забралась ко мне на колени и прижалась теснее.
— Ты не представляешь, как я признательна тебе. Она не окажется в одиночестве на случайной лесной поляне, надеясь, что кто-то из людей её найдёт и окажется дружелюбным.
— Жаль, что я не могу перенести тебя на свою землю, — сказал я, нежно обнимая её. — На территории поместья действительно много места. Там бы хватило места всем, как тебе, так и нашей дочери.
Девушка хихикнула, и её мимолётная грусть бесследно исчезла.
— Не переживай за меня, я здесь счастлива, — сказала она и игриво ткнула меня в грудь своим пальчиком. — Просто не забывай навещать меня почаще и позволь участвовать в жизни дочери. Сможешь мне такое пообещать?
— Обещаю.
Какое-то время мы просто сидели в тишине, наслаждаясь близостью друг друга. Хоть девушка и не могла со мной развлечься, но пахла она всё так же маняще… даже с учётом того, что её феромоны выделялись уже не с такой силой, как во время моего прошлого визита.
Через пару минут Флора слегка поёрзала и заговорила с лёгкой неуверенностью в голосе.
— Кстати, о визитах. Как там Белла, Зара и Лейланна? — игриво сказала она и улыбнулась. — И, конечно, вы с наверняка встретили новых красавиц, которые пополнили твой гарем? Ну же, поделись новостями и интересными историями! Одной тут бывает очень скучно! Хочу знать всё в мельчайших подробностях!
Я смущённо почесал затылок и задумался над тем, с чего бы начать рассказ.
— Мы встретили много новых знакомых. Не все из них оказались приятными людьми, но… в целом у нас всё не так уж и плохо. Лейланна всё такая же задиристая, хотя понемногу начала вылезать из своей защитной скорлупы. Белла, похоже, носит двойню или даже тройню, а у нас с Зарой уже родилась дочка гоблинша. Мы решили назвать её Глория.
— О, расскажи мне всё о ваших приключениях и событиях в поместье! — воскликнула Флора, прижимаясь ближе и с нетерпением заглядывая мне в глаза. — Я же, получается, тоже часть семьи и хочу знать подробности! Можно же, правда?
Я с радостью рассказал ей обо всех важных событиях последних месяцев. Флора внимательно слушала, уделяя внимание каждой детали. Особенно ей нравилось слушать о Белле, новорождённой дочери и других девушках, которые присоединились к гарему.
За весёлыми разговорами мы просидели до поздней ночи. С наступлением темноты девушка закрыла лепестки своего цветка, превращая его в уютное гнёздышко. Мы быстро заснули, обнимая друг друга.
Как и прежде, сладкий аромат эльдари успокаивал. Рядом с Флорой казалось, что все проблемы где-то далеко-далеко, поэтому можно было спокойно отдыхать, временно забыв о жизненных трудностях.
Это была одна из самых безмятежных ночей в моей жизни. И, кажется, от общения с Флорой я получаю гораздо больше, чем сама девушка. Хотя, похоже, моя компания ей тоже очень нравится.
Нельзя её разочаровывать, раз уж эта милая эльдари неожиданно стала моей, пусть и довольно необычной, избранницей. И всё же надо будет узнать, действительно ли цветочное основание девушки нельзя перенести на новое место. Может… есть какая-то транспортная магия? Взяли бы тут кусок земли и телепортировали к поместью. Было бы славно!
Глава 18
Блаженная ночь рядом с эльдари пролетела незаметно. Однако понежиться утром в приятной обстановке мне не удалось. Флора неожиданно раскрыла свой цветок, впустив в домик яркий солнечный свет, который неприятно ударил в глаза и вырвал из сна.
Когда глаза привыкли к свету, девушка склонилась надо мной и аккуратно потрясла за плечо.
— Эй, Артём, скорее просыпайся! — решительно потребовала Флора. — Тебе пора уходить! И лучше не медли!
Помня её вчерашнее предупреждение о скорых родах, я мгновенно проснулся и резко вскочил на ноги. Лицо девушки раскраснелось, дыхание сбилось, и казалось, что она почти задыхается.
— Я готова произвести семя, — продолжила Флора. — Подожди меня снаружи, ладно? Всё обсудим позже!
Я кивнул и направился к выходу, ожидая, пока девушка сплетёт свои лианы в лесенку, чтобы можно было беспрепятственно спуститься вниз.
— Хорошо, я оставлю тебя одну, если что — буду ошиваться рядом, — сказал я повернувшись. — Займусь чем-нибудь снаружи, а потом поговорим о дальнейших планах…
— Ничего не нужно, иди! — перебила она, опускаясь на корточки и тяжело дыша. — Всё будет в порядке. Это простой процесс, но он требует полной концентрации.
Я подчинился и, быстро выбравшись из цветка по удобным ступенькам, спрыгнул на землю.
Стоило мне уйти, как лепестки огромного цветка снова сомкнулись. В последний момент, прежде чем они закрылись окончательно, изнутри донёсся голос:
— Только прошу, не надо стоять тут и ждать! Может, пойдёшь сражаться с монстрами или ещё что-нибудь? Возвращайся вечером! Мне нужно остаться одной!
Смысл был предельно ясен: Флора хотела, чтобы её оставили в покое. Ну, если говорить максимально откровенно, то присутствовать при родах не очень-то и хотелось. Толку от меня здесь всё равно не будет, а просто наблюдать, ещё и раздражая Флору, вообще не вариант. Лучше займусь чем-нибудь полезным.
В этом районе у меня есть дела. Не самые важные, но, во-первых, я могу посмотреть на сад Беллы, который она бережно возводила в течение четырёх лет. А во-вторых, до вечера ещё куча времени, а значит, у меня появилась хорошая возможность заняться прокачкой. Нечего сидеть сложа руки, когда выдалась свободная минутка.