— Где леди Амализа? — настороженно спросил он, потянувшись к мечу. — Надеюсь, с ней всё хорошо?
— Конечно. Она решила переночевать у нашей подруги эльдари, живущей неподалёку. В цветке той девушки очень безопасно и уютно, — ответил я. — И уж поверь, спать там намного удобнее, чем в лагерной палатке.
Я указал на бревно по другую сторону костра.
— Можно присесть?
Телохранитель нахмурился, но кивнул и отпустил рукоять меча.
— Садись, если хочешь. Только не шали. Может, ты и знаком с госпожой, но она слишком добра, поэтому будет мила даже с негодяем. У меня такой особенности нет. Договорились?
Я кивнул. Может, тут замешано что-то более личное?
Айзек внимательно посмотрел на меня и спросил:
— Какие у тебя намерения относительно леди Амализы?
На мгновение я задумался. Вопрос меня не удивил — логично, что телохранитель беспокоится о своей госпоже. Но в словах воина всё же было нечто личное. Он действительно заботился о ней. Значит мне не показалось…
— Моя подруга, Белла, раньше принадлежала старому лорду Кинраду. Теперь она свободна и находится в браке со мной, но всё ещё считает себя родственницей твоей госпожи. А значит, леди Амализа тоже часть моей семьи. Я хочу лишь быть её другом и помочь, чем смогу, как она когда-то помогла мне.
— То есть ты не собираешься её соблазнять? — натянуто спросил Айзек.
— У нас никогда не заходил разговор о подобном, — осторожно ответил я. — И сомневаюсь, что она когда-нибудь захочет от меня чего-то романтического.
Айзек хмыкнул и отмахнулся.
— Учти, если причинишь ей какой-либо вред, я найду способ перерезать тебе горло. Не важно, насколько ты сильнее. Твой уровень не поможет тебе, если я сумею объявить тебя преступником.
Я усмехнулся, встретился с ним взглядом и спокойно ответил:
— Тогда нам не о чем беспокоиться, потому что последняя вещь, которую я хочу сделать — это как-то навредить ей.
Поднявшись, я протянул мужчине руку. Он колебался несколько секунд, но затем неохотно пожал её, причем так крепко, словно хотел ее сломать.
Я пожал ему руку с такой же силой и развернулся, направляясь к полянке Флоры. Но через пару шагов остановился и обернулся:
— Это не моё дело, но… спасибо, что заботишься о ней.
Айзек ничего не ответил. Он лишь молча смотрел в огонь, задумчиво нахмурившись. Я пожал плечами и отправился спать.
Пы. Сы. Как видит нейросеть Амализу:
Глава 20
Несмотря на то, что пришлось спать в палатке, чтобы не смущать Амализу, которая заметно краснеет даже от обычных разговоров, ночь прошла тихо и спокойно. Хорошо, когда можно не волноваться о том, что на лагерь могут напасть. Отдыхать в таком безопасном месте, когда ты находишься в диком лесу с монстрами, — настоящая удача. Но с Флорой под боком смотреть сны было бы куда приятнее…
Я позволил себе отдохнуть, пока полностью не выспался. Девушки меня не будили, а значит, с ними всё в порядке, и переживать не о чем. Вдоволь понежившись в постели и окончательно проснувшись, я поднялся и, будучи полон энергии, быстро привёл себя в порядок. Сейчас нужно приготовить завтрак для себя и Амализы! Наверняка она уже проголодалась и вряд ли хоть что-то ела с ужина.
Готовить что-то сложное не было никакого желания, так что ограничился рагу, хлебом и сушёным мясом. Получилось вполне неплохо, а Амализа не уставала нахваливать мою стряпню. За весёлыми разговорами незаметно пролетел почти час.
Разобравшись с едой, мы решили собираться в дорогу. Впереди долгий путь, так что задерживаться здесь дольше обычного не имеет смысла. Флоре всё ещё нужно время на восстановление, а меня ждут в поместье.
Как быть с Амализой, пока не знаю, но её мне искренне жаль. Интересно, как отреагирует Белла, когда она узнает о проблеме её лучшей подруги… И не станет ли она меня корить за то, что мне не пришло в голову пригласить аристократку к нам в гости? Да, хороший вопрос… Или всё же стоит пригласить дворянку к нам?
Когда мы собрали палатку, вещи и подготовили лошадей, Флора решила дать мне последнее наставление.
— Артём, пожалуйста, не забудь: для посадки семени нужно найти открытое место с достаточным количеством солнечного света, — сказала Флора, аккуратно заворачивая Астерию в мягкую ткань, которую я ей заранее дал. Затем она вложила свёрток в верхний отдел моего рюкзака. — И обязательно навещай её как можно чаще. Почаще повторяй ей, что я искренне люблю её и думаю о ней каждую секунду, ладно?
— Можешь не переживать на этот счёт, я так и сделаю, — искренне пообещал, наклоняясь, чтобы поцеловать Флору. — И не думай, что мы надолго расстаёмся, хорошо? Я навещу тебя снова, когда появится возможность, и расскажу все свежие новости. Может быть, к тому моменту даже Белла или другие девушки смогут приехать к тебе.
Флора широко улыбнулась, выглядя очень довольной.
— Это было бы чудесно! Мне так нравится с вами общаться… Если приедешь в следующий раз сам, не забудь прихватить с собой несколько свитков Зары с тем интересным заклинанием, — добавила эльдари, игриво сверкнув зелёными глазами.
— Не знаю, когда мне понадобится ещё одно семя, но не думаю, что это произойдёт в ближайшем будущем. Пока моё предназначение в этом плане выполнено. Так что я всегда готова с тобой просто повеселиться, — весело сказала Флора, игриво хихикая. — А если Энеллия приедет в гости, мы снова сможем насладиться друг другом и тем сладким нектаром. Так что не забывай приезжать ко мне почаще! И наладь поскорее систему обмена сообщениями, чтобы мы могли писать друг другу. Ты ведь обещал это сделать!
Я улыбнулся и кивнул:
— Как можно забыть о таком важном обещании? Тем более что мне и самому будет интересно почаще общаться с тобой, а уж как наша дочка захочет делиться с тобой новостями! Знаешь, я буду наведываться каждый раз, как только появится возможность.
Амализа, стоявшая рядом и дававшая нам время попрощаться, смущённо вздохнула и тут же покраснела, когда я взглянул на неё. В последний раз обняв и поцеловав Флору, я повернулся к молодой дворянке и протянул руку.
— Значит, пора прощаться? — с горечью сказала девушка, осторожно пожав мне руку.
— Не думаю, что мы расстаёмся на слишком долгий срок, учитывая наши дружеские отношения. Белла наверняка захочет увидеть тебя после того, как я расскажу ей о нашей встрече, — мягко сказал я. — Было приятно снова увидеть тебя, Амализа. И на этот раз при более спокойных обстоятельствах, где мы смогли нормально поговорить. И, знаешь, очень хорошо, что в роду Кинрадов есть такие приличные люди, как ты. Твоей семье очень повезло. Жаль, что не все это понимают.
Девушка тяжело вздохнула и посмотрела мне в глаза. На мгновение замявшись, она неожиданно обняла меня, крепко прижимая к себе, словно я был тем, кого она очень не хотела отпускать.
— Я тоже рада снова тебя видеть, Артём. Пожалуйста, передай Белле привет от меня. Скажи, что я надеюсь, что она навестит меня, как только сможет. Я бы с удовольствием познакомилась с другими членами вашей семьи и малышами, — тихонько сказала она таким тоном, будто что-то недоговаривала. — Вот… наверное, это всё…
Девушка отпустила меня, и я заметил, что она будто действительно хотела что-то сказать, но не решалась сделать первый шаг, потупив взгляд.
Эх, очевидно же, что она совсем не хочет расставаться. И правда, кто захочет снова оставаться один в диком лесу среди незнакомцев? Каким бы порядочным ни был Айзек, он всё равно мужчина, да ещё и не входящий в семью Кинрадов. Я взял девушку за плечи. В конце концов, Белла меня сама бы просила сделать что-то подобное, если бы была здесь лично. Так зачем откладывать неизбежное?
— Послушай, Амализа, у меня к тебе важный разговор. Не знаю, что будет с нами дальше, кем ты хочешь стать в будущем и как нам взаимодействовать друг с другом, но почему бы тебе не переехать к нам в поместье? Никто не будет против. Белла наверняка будет прыгать от счастья.
Девушка отшатнулась, широко раскрыв глаза, словно не понимая, о чём сейчас идёт речь.
— О чём ты… эм… спрашиваешь? — нерешительно переспросила она, слегка покраснев. — Я… переехать к вам? Но у меня столько проблем! А у вас — семья, дети… и любовь. И в каком статусе я там буду?
Слова Амализы вызывают у меня смешанные чувства. Возможно, она что-то себе напридумывала и не так поняла, неправильно оценив мои намерения? Хотя, если отбросить лишние эмоции, получается, что мужчина с гаремом зазывает к себе молодую невинную девушку… Ох, ну что за мысли? Она ведь ещё и часть семьи Беллы! Надо внести ясность.
— Я имею в виду, что раз тебя изгнали и у тебя нет дома, Белла никогда бы мне этого не простила, если бы я не предложил тебе остаться у нас. Она была бы безумно рада тебя видеть, — сказал я спокойным тоном. — В общем, если сама этого захочешь, то никто не будет против, если ты переедешь к нам. Поместье большое, свободных комнат хватает, да и невозделанной земли, где можно поставить домики, достаточно. Вот и подумай хорошенько об этом, ладно?
— О, так я не ослышалась? — переспросила Амализа, немного расслабившись, но всё ещё выглядя очень смущённой. — Ты действительно приглашаешь меня к себе…
Я выдохнул и продолжил:
— И ещё, если ты не хочешь жить в поместье, у нас есть готовые гостевые дома неподалёку. Они очень приличные и выглядят вполне достойно. У нас ты будешь желанным гостем. Ты часть семьи Беллы, а значит, и нашей. Выбор теперь только за тобой.
К моему удивлению, глаза Амализы наполнились слезами, и она снова начала всхлипывать, а затем бросилась в мои объятия.
— Спасибо тебе за это, — прошептала девушка, уткнувшись лицом в мою грудь. — Я хотела спросить, можно ли хотя бы навестить вас… может быть, остаться до рождения детей. Но не хотела навязываться. Я же понимаю, что принимать гостей может быть утомительно.
Я аккуратно погладил её по спине, желая успокоить.
— Ты никогда не будешь обузой. Я знаю, что Белла захочет разделить с тобой свой дом, и уверен, что остальные примут тебя с таким же теплом. Тем более ты, Амализа, нас очень выручила в прошлом. Мы обязаны тебе спокойной жизнью. Кто знает, как бы всё вышло, если бы не твоя поддержка в той конфронтации с Брейли…