Я машинально цокнул языком. Это отвратительные новости. Однако, если подумать, могло быть и хуже. А сейчас у нас есть несколько недель в запасе на подготовку. Нужно разработать план действий, организовать засады и расставить ловушки по округе. Да… дел полным-полно.
— У меня тут ещё один вопрос возник. Что произойдёт, если ты вдруг не вернёшься с докладом? — спросил я и ухмыльнулся. — Что сделает Фендал?
Стрелок взвыл от ужаса и зарыдал, а Дарим несколько раз сглотнул — его лицо побледнело.
— Я… я… я… — он на мгновение замолк и закрыл глаза. — Пощадите! Я просто выполнял приказ аристократа! Выбора… У меня не было выбора!
— Жалкий лжец! — взвизгнул Стрелок. — Никто не приказывал тебе поджигать поместье! Ты просто тупой, мстительный ублюдок! Если бы я знал о ваших планах, никогда бы не согласился на вас работать, тем более за эти гроши!
Я поднял руку, заставляя мужчину замолчать, и снова посмотрел на Дарима.
— Сейчас у вас есть два варианта. Если вы ведёте себя хорошо и послушно отвечаете на все вопросы, и я могу отвести вас на суд в Терану, — гневно прорычал я. — И вы должны быть за это благодарны, потому что в противном случае я просто зарою вас двоих в неглубокой могиле. В этой дикой местности, где на километр нет людей, никто и не узнает об этом. А найдутся ли те, кто станет интересоваться вашей судьбой? Не думаю, ребята.
Стрелок завизжал, что согласен на все мои условия, умоляя нас пощадить его жалкую жизнь. Дарим обмяк, признавая поражение.
— Если мы не вернёмся обратно, он пошлёт новых разведчиков, — выдавил он. — Он уверен в своих силах и будет продолжать организовывать нападения, пока у него есть деньги, влияние и жажда мести. А всего этого у него в избытке. Поэтому я и держался возле него. Фендал не считает вас настоящей угрозой. Как только он поймёт, что бойцов здесь мало или они слабы, может, даже сразу нападёт лично. Это всё что я могу ответить…
— Ну что же, вы всё-таки не такие идиоты, какими кажетесь, — пробормотал я и закрыл обоим мужчинам рты кляпами.
Я повернулся к Белле, стоявшей рядом с грустным лицом.
— Новости, конечно, не очень приятные, — начал я и приобнял девушку. — Но если слова этих негодяев окажутся правдивыми, то у нас ещё есть время на подготовку.
Вздохнув, я указал на бандитов:
— Этих двоих мы должны доставить в Терану. Конечно, не очень хочется возиться с ними, но они могут стать нашим козырем в рукаве против Фендала и его родни. Теперь они уже открыто напали на мирных жителей, пытались уничтожить поместье законного землевладельца провинции и планировали жестоко расправиться с девушками и детьми. Белла, я попросил остальных отправиться на запад, а затем на юг, в горы — на случай появления новых угроз… Хотя, возможно, они ушли в деревню к гоблинам. Не знаю, действительно ли они послушались, и насколько далеко могли уйти, но… Возьми лошадей и найди их, ладно? Отправимся в город вместе, а я пока разберусь с пленными. Затем потихоньку пойду по этой дороге в Терану. На лошадях вы быстро меня догоните.
Белла нахмурилась и посмотрела мне в глаза.
— Неужели мы оставим поместье без защиты? Оставлять дом в такой момент совсем не хочется, — сказала она тоном, полным сомнений. — Мне это не нравится.
— На наших землях всё ещё останутся верные люди и гоблины. И это в любом случае лучше, чем оказаться там во время новой атаки. Нельзя полностью доверять словам этих негодяев. К тому же… — спокойно сказал я, игриво заглядывая в глаза девушки. — У меня для тебя очень приятный сюрприз. И, надеюсь, эта милая особа ждёт нас вместе с остальными. Ах да, заберёшь легендарный сундук, ладно?
Белла в недоумении прищурилась, а потом её лицо озарилось радостью.
— Хорошо, сделаю в точности, как ты сказал. И… постой… неужели ты привёл к нам Амализочку? — охнула кошкодевушка, принюхавшись.
Хотя я почти не прикасался к дворянке, если не считать пары раз, когда помогал ей сесть в седло. Её запах что, прямо въелся в мою одежду? Я ухмыльнулся и вздохнул.
— От тебя ничего не утаишь, да? — сказал я, широко улыбаясь. — Это был сюрприз, и, надеюсь, приятный. Обстоятельства нашей встречи не самые радужные, но об этом поговорим потом.
Девушка взвизгнула от восторга, схватила меня в крепкие объятия и радостно поцеловала с широкой улыбкой на лице.
— Ты что! Это не просто сюрприз, а настоящее чудо! Это лучшее событие с тех пор, как я узнала, что у нас будут дети! — воскликнула Белла и тут же бросилась к лошади, вскакивая в седло. — Где ты её нашёл? Как она с тобой оказалась? Она в порядке, счастлива, здорова? Ох, не могу дождаться встречи с ней!
Я кивнул, но не успел что-либо ответить. Девушка прокричала: «Я скоро вернусь, Артём!», а затем мгновенно умчалась галопом по дороге к поместью. Думаю, её не будет около часа.
Усмехнувшись, глядя ей вслед, я тяжело вздохнул и посмотрел на пленников. Настроение тут же испортилось. Захотелось даже ещё пару раз ударить этих недоумков.
— Какие же вы ублюдки-то, а… Я бы сейчас радовался воссоединению с семьёй, делился радостными новостями, играл с дочерью, планировал свою дальнейшую жизнь и, в целом, наслаждался компанией красивых девушек, — печально сказал я. — А теперь мне приходится возиться с вами, уродцами. Прибить бы вас на месте… Встать, живо! — резко сказал я. — Нам предстоит долгий путь, и я хочу быть в Теране до темноты. Сейчас пойдём медленно. Но когда мой отряд соберётся, мы продолжим путь в быстром темпе, так что шевелитесь!
Стрелок промычал и, хныкая, с трудом поднялся на ноги. Оруженосец же просто мычал что-то нечленораздельное, продолжая лежать. Я достал кляп из его рта.
— Я… я не в состоянии идти, — пробормотал закашлявшийся Дарим, сплёвывая кровь в сторону. — Могу я использовать свою лошадь?
Стрелок тут же повернул голову на своего напарника, который даже в такой ситуации пытался применять свою пронырливую натуру. Я помотал головой и постучал по ножнам с оружием, привлекая внимание Дарима.
— Ты в этом уверен, идиот? Тебе лучше встать и энергично двигать ногами, потому что ты мне явно лжёшь. А я не люблю, когда мне говорят неправду. Зачем ты продолжаешь испытывать меня? Для суда в Теране достаточно, чтобы ты мог говорить. Целый и невредимый ты никому не нужен, — холодно сказал я. — И, боги, как же от тебя воняет, неряшливое ты чудовище!
Глаза мужчины снова наполнились ужасом и начали поблескивать от слёз.
— Ты пытался похитить и изнасиловать одну из моих избранниц, а ещё по собственной инициативе сжечь мой дом вместе с мирными жителями. Искренне желал убить мою семью, в том числе и мою маленькую дочь.
— Я… это… ну… — пытался бормотать оруженосец, но я не дал ему договорить.
Я шагнул ближе, нависая над Даримом с грозным видом.
— Мне следует уточнить ещё раз, прежде чем как следует надрать тебе задницу и выбить из тебя всё дерьмо, которого в тебе столько, что забрызгает всю округу. Ты правда не хочешь идти в Терану? — тихо спросил я, вкладывая в каждое слово всю свою ярость.
— Хочу! Я… пойду и смогу добраться! Пожалуйста, пощади и прости меня! — проблеял мужчина, поморщился от боли и, застонав, с трудом поднялся на ноги.
Стоять нормально Дарим не мог. Видимо, Белла хорошо приложила его головой о землю, когда сбросила идиота с лошади своим лассо. Мужчина пошатывался, но, бросив на меня взгляд, полный ужаса, изо всех сил старался удержать равновесие.
— Ну вот, стоять можешь, значит, и идти тоже. Получается, снова соврал? — сказал я и грозно оскалился.
Мужчина посмотрел на меня с таким умоляющим видом, приобретя максимально жалкий вид, что мне даже расхотелось дальше испытывать его дух.
— Ты ведь сволочь, агрессор, напавший на нас… А я — пострадавшая сторона. Так почему ты сейчас оказался в таком дерьме, а ещё и смотришь на меня с таким жалким видом? — пробормотал я и вздохнул.
Не дожидаясь ответа, я засунул кляп обратно в рот Дарима, а затем по-особому связал двух мужчин, привязывая их друг к другу, чтобы не сбежали.
— Вперёд, марш по дороге, ублюдки! — холодно приказал я.
Остальные скоро догонят нас на лошадях. Нельзя терять времени. Интересно, что скажет Марона, когда увидит этих двух негодяев? Надеюсь, что она не казнит их раньше времени.
Глава 23
К счастью, Белла сумела быстро собрать всех членов группы и перехватить их до того, как они уехали далеко в горы. Взяв самые необходимые вещи и ценности, в том числе мой легендарный сундук, семья догнала меня по дороге в Терану.
Увидев пленников, почти у всех возникло желание дополнительно надавать им тумаков. Лейланна предлагала сжечь уродов, а Самира — оставить в лесу с дикими животными. Илин проявил сдержанность, но было видно, что даже ему хотелось вразумить пленников ударно-кулачным методом. Ирен отвесила хорошую пощёчину Дариму, а Зара просто плюнула ему в лицо.
Я запретил трогать их больше, объяснив, что мы с Беллой уже устроили им хорошую взбучку. Теперь же они должны дойти до города. Все неохотно согласились, а сами бандиты с облегчением выдохнули, продолжая энергично перебирать ногами. Хотя куда бы они делись, когда рядом толпа разъярённых девушек, чья жажда крови ощущалась за километр.
Мы и продолжили путь до Тераны в очень быстром темпе, почти не делая остановок. К большой радости нашей группы, мы действительно не встретили никого, кто желал бы нам зла, поджидая в засаде. Благодаря т, протоптанной рабочими, уже к вечеру нам удалось добраться до городских ворот.
Казалось, что сейчас весь город сейчас вышел на улицы и радостно гудел. Шум от Тераны разносился на всю округу. Ворота были широко распахнуты, стража стояла на стенах, а вокруг были толпы празднующих что-то людей. Вход был свободный для всех желающих. Везде красовались фонари, украшения, цветы, а в воздухе стоял аромат чего-то вкусного.
После напряженных лиц моей семьи и разбойного нападения на поместье, которое могло сгореть дотла, было странно видеть радостные лица мирных жителей. Я даже поймал себя на мысли, что меня это начинает раздражать, когда все вокруг смеются, ликуют и развлекаются. Нет, понятно, что никто не обязан мне сочувствовать. Никто не знает о проблемах моей семьи. Просто… Это слишком неожиданно.