— Мне не хотелось это объяснять вот так… Не обижайся, но именно так они мыслят.
Я помотал головой и улыбнулся.
— Что ж, похоже, благодаря тебе у нас появился ещё один лучик надежды на спокойную жизнь. И не беспокойся ни о чём. Я не жду справедливости от каждого дворянина. Мне уже давно стал ясен один непреложный факт: большинство из них — разбалованные негодяи. Жаль, что таким хорошим людям, как ты, приходится сталкиваться с ними.
Марона улыбнулась и хихикнула.
— Даже сейчас ты находишь место для комплимента! Какой же ты сердцеед…
Кажется, волнение утихло, и я осознал смысл слов Мароны. Теперь, если нападение и случится, то это сделает лишь небольшая группа, а не крупный отряд городской стражи. И, кроме того, пока Фендал будет отходить от шока и покусывать локти, думая, что делать дальше, мы сможем сосредоточиться на прокачке в более спокойном темпе. А ещё подумаем над планом обороны поместья. Уф… Какое облегчение, что у нас появилось больше времени!
— А, и что касается немилости Фендала, — продолжила Марона с довольной улыбкой. — Помнишь, я говорила тебе о своих служанках и их возможностях по созданию слухов? Так вот, молва об истинном поведении Фендала уже распространяется со скоростью лесного пожара. И не только в Теране, но и в других городах. Возможно, об этом недоумке говорят в осуждающем ключе даже в Редуте.
— Это, конечно, хорошо… — сказал я, поморщившись при воспоминании о выходках Фендала в лагере. — Но повысит ли это шансы, что он предстанет перед правосудием как истинный подлец и мерзавец?
Марона помотала головой и вздохнула.
— Понимаешь… тут дело в другом. Один вопрос, если человек просто негодяй, но об этом лишь догадывается или знает небольшой круг людей. И совсем по-другому обстоят дела, когда позор дворянина становится общеизвестным. Вот в этот момент этот мерзавец действительно начинает терять влияние и расположение среди других аристократов. Как я говорила ранее, у многих рыльце в пушку, поэтому никто не станет связываться с дураком, который теперь на слуху у всех и каждого, ещё и в негативном свете. Кто же захочет, чтобы и их приплели к Фендалу?
— А это тоже хорошая новость. Приятно осознавать, что после всего того ужаса, что натворил Фендал, по крайней мере, его возможности для продвижения по карьерной лестнице постепенно иссякают, — сказал я и слегка ухмыльнулся. — Но было бы ещё лучше, если бы его сразу прижали к стенке.
Леди Марона пожала плечами.
— Иногда такие методы борьбы лучшее, что мы можем использовать и на что вообще способны рассчитывать. И всё же это куда предпочтительнее, чем позволить ему набирать силу и влияние… а затем, возможно, в какой-то момент стать губернатором Бастиона, — сказала баронесса и приподняла бровь. — Ты бы хотел, чтобы он стал правителем целого региона?
Одна лишь мысль об этом заставила меня поморщиться и вздрогнуть.
— Никогда и ни за что на свете! Твой метод очень действенный… Надеюсь, всё пойдёт по плану. Ты просто молодец!
Женщина широко улыбнулась и продолжила:
— Спасибо. К тому же, с его характером он рано или поздно разозлит не того человека. В конечном итоге его либо изгонят, либо убьют. Ну, туда ему и дорога. Имя его дяди защитит его лишь до поры до времени. В один момент даже герцог может отвернуться от него, когда под угрозу поставят его личный статус. Об остальном я позабочусь сама. Те двое, что ты поймал, получат по заслугам. Ты можешь больше не беспокоиться о них. Сосредоточься лучше на других делах.
Хотя она уже говорила что-то подобное, я почувствовал, будто с плеч свалилась целая гора. Первый шаг к справедливости пройден. Надеюсь, Дарим и тот Стрелок больше никогда не появятся в моей жизни. Интересно, какая судьба ждёт их по воле Мароны? После суда, думаю, их участь будет страшной… Но это меня не слишком волновало. Никто не заставлял их нарушать закон.
— Искренне благодарю тебя. Даже не знаю, как смогу отплатить за твою доброту… — мягко сказал я, заглядывая Мароне в глаза.
— Всегда пожалуйста.
Глава 25
Красивая аристократка вздохнула, элегантно поднялась, а затем пересела ко мне и нежно коснулась моей щеки.
— Раз с делами покончено, давай поговорим о другом. Я слегка расстроена, что твои визиты в последнее время неизменно сопровождаются проблемами, из-за чего ты постоянно торопишься и не можешь остаться, чтобы насладиться моим гостеприимством, — сказала она и игриво улыбнулась.
Марона приблизила лицо к моему и жадно впилась в губы.
— Знаешь ли, не только мои горничные разочарованы тем, что ты не можешь позволить себе задержаться здесь хотя бы на денёк, — продолжила она, эротично покусывая нижнюю губу. — Я очень скучала. И пока обстоятельства позволяют… Было бы очень хорошо остаться наедине, если ты понимаешь, о чём я, дорогой мой Артём.
Я вздохнул и заглянул в её глаза.
— Мне жаль, что в последнее время я приезжаю к тебе только с проблемами, но у меня не было другого выхода… Ты моя единственная союзница и надежда на справедливость.
Марона кивнула и протяжно вздохнула.
— Я это прекрасно понимаю. Просто… трудно оставаться одной, когда знаешь, что где-то рядом находится симпатичный мне мужчина. Сердцу, разуму и телу не прикажешь.
— Честно говоря, мне бы тоже хотелось приезжать к тебе с добрыми вестями, делиться интересными историями, рассказывать об успехах или просто о повседневных мелочах, — признался я, притягивая её к себе в объятия и целуя в ответ.
Марона мгновенно растаяла в моих руках и, казалось, была готова сделать что угодно, лишь бы остаться со мной рядом. И, кажется, этой ночью мне точно спать придётся лишь пару часов. Если только эта ненасытная леди вообще позволит мне отдохнуть… Хотя, если подумать, разве я против такого поворота событий? Отнюдь. Главное собрать в поместье семью, чтобы не волноваться за их безопасность, а там и расслабиться можно.
— Ладно, раз с одной текущей проблемой удалось разобраться без особых проблем, то и правда стоит немного расслабиться. Тем более вокруг такая весёлая праздничная атмосфера. Бьюсь об заклад, что большая часть программы этих народных гуляний — твоя идея? И, судя по тому, что я видел — денег на это ты не пожалела.
Баронесса рассмеялась, широко улыбнулась.
— А что, можно было бы поступить иначе? Бастион достаточно опасный регион, в котором один неосторожный шаг для обычного жителя может стоить жизни. Заводить тут семью, строить дом или заниматься ремеслом опасно. Условия суровые.
Баронесса на мгновение замолчала, а затем мечтательно продолжила:
— Жителям нужно чувствовать, что они люди, независимо от дохода и статуса. Праздник урожая же не всегда проводился так роскошно, но, приложив некоторые усилия, удалось добиться результата, когда весь город гудит от народных гуляний, пиров и музыки. Пусть хотя бы в эти редкие моменты каждый человек Тераны забудет о невзгодах и вспомнит, ради чего живёт. Вот такую задачу я поставила своим слугам, помогавшим организовывать праздник.
Я широко улыбнулся и сказал:
— Слова истинного лидера! И у вас получилось всё сделать на славу. Когда мы въехали в город, мои девушки были сходу ошеломлены происходящим. Даже расстроились, что из-за недавней передряги мы не смогли попасть на праздник вовремя. Глядя на них, мне сразу захотелось их отпустить, пусть даже и меня с ними временно не будет. Но сам тот факт, что им всё сразу понравилось, уже говорит о многом.
— Ах, ты льстец… Думаешь, я растаю, как шоколад, если ты будешь меня вот так нахваливать? — игриво протянула она. — Ладно, у тебя это получается хорошо и ненавязчиво, так что продолжай.
Я усмехнулся, глядя ей в глаза.
— Конечно захочу… Знаешь, есть ещё кое-что, что меня волнует. Праздник — это хорошо, но сейчас лучше расскажи, как ты в целом себя чувствуешь? Есть новости? А то мы и правда давно нормально не проводили время вместе. Кругом дела и бесконечная работа…
Марона словно просияла после моего вопроса.
— Помнишь, я говорила тебе, что ношу твоего ребёнка? Так вот, всё просто замечательно! Чувствую себя такой живой, какой не ощущала себя очень давно. А что касается других дел… Что тут можно сказать? Кроме нападения на тебя, всё было спокойно. Если, конечно, не считать моих личных перепалок с тем мерзким аристократом, обидевшим мою служанку. Но эта тема мне не нравится. Давай не будем о ней, ладно? — мягко сказала она.
Я кивнул.
— Да без проблем. И вообще, главное, что ты в порядке. Даже не представляю, как можно управлять провинцией, организовывать праздник и ещё устраивать званый ужин в личном поместье… — сказал я и охнул. — Кстати говоря, я ведь оторвал тебя от дел прямо в разгар праздника. Ничего, что ты оставила гостей одних и уделяешь мне время? Эти напыщенные дворяне не обидятся?
Баронесса поморщилась.
— Ты не был на приёме у аристократов, да? Ах, конечно не был, — сказала Марона и цокнула. — Этим дворянам нет до меня никакого дела. Они приехали развлекаться. От того, насколько шикарно я буду их периодически принимать, особенно в государственные праздники, если моя резиденция выбрана для приёма, будет зависеть моё положение среди них.
Ничего себе объяснение! Я видел когда-то подобное по телевизору в прошлой жизни, но думал, что это выдумки режиссёра, а оно вон как получается…
— То есть твоё присутствие не обязательно, и мы можем провести время вдвоём? — игриво произнёс я.
— Ох, Артём… Ты думаешь они заметили мой уход? Сейчас они уделяют всё время артистам, музыкантам, моим милым горничным, бесконечной еде и выпивке. Дворяне приехали развлекаться, и мой приём они уже оценили. Теперь у меня, по сути, личное время. Вряд ли я им понадоблюсь. А мои помощницы, если что, скажут, что у меня важное дело, связанное с праздником в городе. Да и от всей этой суеты я уже порядком устала. К этому времени торжество обычно уже подходит к концу. Так что у меня есть полное право отдыхать.
От такого признания я не сдержался и расхохотался. Эти дворянские игры меня вводят в ступор. Сколько же тут хитростей и подходов к решению вопросов. Мне кажется, в дикой природе хищников меньше, чем среди аристократов. Какая-то у них неблагоприятная среда для жизни, ей-богу. Даже в спокойной провинции не спрятаться…