— Знаешь, я бы сожгла весь этот лагерь дотла, если бы мои возможности не были сильно ограничены!
Меня сейчас волнует кое-что ещё… И лучше прояснить это немедленно. Уж слишком всё странно.
— Почему ты не предупредила меня, что она в опасности? Потому, что теперь ты можешь говорить только через неё?
— Лучше оставим этот разговор. Ты и так всё знаешь. О некоторых вещах я не могу рассказывать ни тебе, ни кому-либо ещё. — Богиня уставилась в темноту. — Сейчас есть куда более важные темы для разговора. Тебе нужно подать прошение о посвящении в рыцари. Это наша лучшая защита от Фендала, который явно захочет использовать своё влияние против нас. Он легко может заручиться поддержкой королевской семьи, знати региона и даже гвардии, чтобы уничтожить нас. Споры между дворянами ещё могут решаться по закону, но если дело касается аристократа и простолюдина… Богатство, репутация и власть имеют значение, но у этого мерзавца, родившегося с золотой ложкой во рту, всего в избытке.
— Правила всегда устанавливает тот, у кого есть золото и власть, — мрачно проворчал я.
— В этом мире прав тот, кто сильнее и богаче, — спокойно ответила она. — Нужно поскорее навестить баронессу Тераны. Она, возможно, сможет дать нам несколько советов и порекомендовать тебя в рыцари.
Я тоже об этом подумал. Похоже, сейчас это наш единственный выход.
— И насколько у нас большие проблемы, как думаешь?
Богиня покачала головой.
— Очень большие. Фендал сможет устроить что угодно, и никто ему этого не запретит, потому что он дворянин. Всё зависит от моральных качеств знати. А это, как тебе известно, редкость среди аристократов.
Я горько усмехнулся.
— То есть ты сейчас подтверждаешь, что нам конец? Неужели Система никак не может повлиять на подобное? Как Фендал вообще смог нанести урон союзнику по группе? И почему это позволили мне? Я ничего не понимаю!
Богиня только вздохнула.
— Созданная нами Система никогда не задумывалась как справедливая. Ты уже давно должен был это понять. Богам, покровителям этого мира, скучно, и они жаждут развлечений. И, честно говоря, я не исключение. В правилах есть много оговорок, в том числе что считается самозащитой, нападением, допустимым уроном по врагам и союзникам… Лазеек просто масса, если хорошенько задуматься.
Я тяжело вздохнул и задал логичный вопрос:
— То есть Система может показать лидерам всю биографию членов группы, но не фиксирует, кто на кого напал?
Богиня просто пожала плечами, так и не дав внятного ответа.
Вот же гадство!
В нашей ситуации важна каждая секунда, так что мы мчались к Теране всю ночь и весь следующий день. Боюсь, если мы не поторопимся, то можем проиграть в этой тяжёлой схватке. Богиня была со мной полностью согласна, поэтому, несмотря на занятость, продолжала оставаться в теле Ирен, которая до сих пор не пришла в себя.
Несмотря на спешку, нам всё же пришлось останавливаться. Ближе к полудню скакуны начали слабеть, замедляться и подворачивать ноги. Чтобы не травмировать и не загонять животных, нам пришлось остановиться. Да и поесть бы не помешало. К этому моменту выдохлись и мы с богиней.
По совету покровительницы мы решили поспать по очереди, чтобы набраться сил. Поесть решили позже, потому что никто не хотел возиться с приготовлением обеда в таких условиях.
Когда покровительница погрузила тело Ирен в сон, я бдительно всматривался в окрестности и охранял её покой. Мы выбрали удачное место для лагеря — чуть в стороне от дороги, в густых зарослях. Незамеченным к нам никто точно не подберётся.
Когда Ирен немного отоспалась, настала моя очередь отдыхать. Но мне совсем не хотелось терять бдительность. Вдруг за нами рванут в погоню. Однако покровительница настояла, и я сдался, решив немного вздремнуть.
Правда, полноценным отдыхом назвать это можно с натяжкой. Я просыпался от любого шороха, пролежав, в общем-то, всего пару часов. За это время Ирен вернула контроль над телом и немного пришла в себя. Она даже приготовила рагу из остатков вяленого мяса, корнеплодов и специй. Получилось действительно вкусно, так что ели мы с аппетитом.
— Тебе нужно немного расслабиться, Артём, — мягко сказала Ирен. — Если ты продолжишь так же нервничать, просто свалишься от усталости. Мы далеко, в относительной безопасности. Ты можешь, наконец, выдохнуть.
— Нельзя слишком расслабляться, — начал я, глядя ей в глаза. — Мы в огромной яме, выбраться из которой можно только с помощью чуда. — Я тяжело вздохнул и посмотрел вдаль. — Мне не следовало оставлять тебя одну. Если бы не мой «отдых» с той гномкой, возможно, Фендал не рискнул бы нападать так открыто. Да и мы могли бы пойти на турнир, где полно народу. Там бы нас точно никто не тронул. Я снова подвёл тебя, себя и всех, кто мне дорог. — Думаю, всё будет в порядке, мы же никого не убили, а лишь защищались, — пробормотала она, осторожно положив руку мне на плечо. — В конце концов ты защитил меня, и со мной всё хорошо. Это был всего лишь синяк, который уже зажил. А с аристократом разберёмся. У меня такое не в первый раз… Решение всегда найдётся. Нужно только верить в это, иначе никак.
— Всё равно это было далеко за гранью допустимого, — возразил я, уставившись в свою миску. — Напасть прямо посреди лагеря на одну из соратниц, да ещё и лидер обвинил нас во всех грехах. Знаешь, Экариот тот ещё мерзавец. Ты же его близкая подруга, разве нет? Почему он не поверил тебе? Всё же было очевидно!
Жрица отложила ложку в пустую миску и покачала головой, сильно нахмурившись.
— Наши отношения вовсе не так теплы, как многим кажется. Я всего лишь Верховная жрица, с которой он иногда считался. Даже аристократы не могут игнорировать предводителей религиозных культов. И если выбирать между мной, по сути незнакомкой, и признанным в регионе рыцарем, другом лорда, то итог понятен.
— Хотя, если подумать, он на тебя даже толком не смотрел. Наверное, этот гад чувствовал, что виноват не меньше Фендала. И обвинения в основном шли в мой адрес. Ну что ж, это лучше, чем ничего…
Ирен вздохнула, её поза резко изменилась. Богиня снова взяла верх:
— Знаешь, если уж на то пошло, я подвела Ирен больше всех, хотя обещала её оберегать. Это я настояла, чтобы ты развлекся с той гномкой. А ещё напилась, расслабилась и просто пошла спать, даже понимая, что никого нет рядом. Моя оплошность.
Ирен снова резко вернулась в своё тело.
— Здесь не может быть чьей-то вины, — заметила девушка, натянуто улыбнувшись. — Даже понимая, каким куском дерьма был Фендал, я не верила, что он способен опуститься до такого. Никто бы не мог предугадать подобное развитие событий. Обычно в лагерях рейдеров… ну такого еще точно не бывало. За его пределами — да, могут, но не внутри, во время рейда.
Я всё же оплошал по-крупному просто потому, что снова побежал за первой попавшейся юбкой… Теперь и сам тону, и всё поместье за собой утащу. А ведь обещал больше никого не подвергать опасности. Нет, ну какой же я идиот!
Заглянул в большие зелёные глаза Ирен:
— Я не снимаю с себя ответственности. Мне очень жаль. Это был последний раз, когда я так оплошал.
Девушка немного расслабилась и с улыбкой посмотрела мне в глаза.
— Не беспокойся об этом, — тихо сказала она. — Лучше давай сосредоточимся на выживании и поиске решения. Мне совсем не хочется жить в бегах. Я ведь не преступниц, и ты тоже не нарушил ни одного закона. Так не должно быть в нормальном мире! Хотя мне всё и так понятно… дворянин, обличенный властью может делать всё что захочет, пока не перейдёт дорогу более влиятельному аристократу.
Поев, мы ещё немного посидели у костра, обдумывая дальнейшие шаги и наблюдая за округой. Ирен выглядела бледной и сильно подавленной. Настроения не было. Единственное, что радовало — рядом не оказалось даже случайных путников. Путь был свободен, и мы могли без помех двигаться в Терану.
Остаток дня пролетел в томительном ожидании будущих неприятностей. Ирен не выдержала усталости и провалилась в сон, уступив место богине. Покровительница, несмотря на занятость, всё же использовала какой-то навык, чтобы девушка спокойно держалась в седле, находясь как будто бы в трансе.
До города мы добрались только глубокой ночью. К сожалению, это означало, что ворота будут закрыты до самого утра. Но мы не могли позволить себе ждать так долго. Изо всех сил привлекая внимание, мне удалось разбудить стражников и, проигнорировав недовольные восклицания, заставить их впустить нас в Терану. К счастью, баронесса заранее замолвила за нас словечко.
Услышав, что у нас есть важные сведения для леди Мароны, привратники осмотрели нас, увидели наши уровни и, вздохнув, сдались, лишь попросив нас не шуметь и никому не рассказывать об этом.
Осторожно маневрируя по узким улочкам, мы добрались до ворот поместья баронессы. Тут тоже пришлось звонить в колокольчик и ждать, когда нас кто-нибудь заметит.
К счастью, вскоре из сторожки вышел знакомый стражник — сонный, усталый и явно раздражённый.
— Ну кто там ещё пришёл в такой час? Ночь на дворе! — бормотал охранник.
— Доброй ночи! Это господин Артём из поместья Мирид, — поспешил объяснить я. — Простите, что потревожил вас в такой час. У нас срочное дело к леди Мароне. Оно не терпит отлагательств.
Охранник подошёл ближе с лампой и убедился, что я действительно тот, за кого себя выдаю. Затем он бросил взгляд на Ирен, мирно спящую в седле, кивнул и молча отпёр ворота.
— Скорее, раз дело срочное, — произнёс он. — Я разбужу конюха, он поможет вам управиться с лошадьми.
— Благодарю за понимание, — вежливо кивнул я стражнику. Тот ответил тем же и поспешил закрыть кованые ворота, когда мы проехали внутрь, а затем побежал в домик конюха.
Я направил лошадей по подъездной дорожке. Ирен, сгорбившись, тихо покачивалась рядом со мной. Странно, что она до сих пор не пришла в себя. Совсем не похоже на неё. Что же с ней такого произошло в прошлом, что вызвало такой жёсткий шок? Нет, я понимаю, как ей было страшно. Любой бы испугался громилы в латах, но чтобы полностью выпадать из реальности… Тут точно нужен врач.