В остальном всё под контролем. Илин и Мэриголд держат ситуацию в руках, а мелкие сложности даже не стоят упоминания.
Береги себя. До встречи.
Твой Артём.
Надеюсь, этого будет достаточно. Его обязанности — не бремя, а он будто специально подставляет нас, отсыпаясь в самое опасное время. Без Илина мы могли быть уже мёртвы. Пусть получит по заслугам.
Позвав Мэриголд, я протянул ей записку и сказал, что всё готово к отправке. Она заняла моё место, свернула бумаги и скрепила их сургучной печатью, чтобы никто иной не смог их прочитать.
Я же взял ведро ледяной воды и отправился в палатку Хельмуда, который сладко посапывал в своей постели, что слегка взбесило меня. Взяв ведро в две руки и подойдя к кровати, я закричал ему на ухо: «Тревога! Монстры! Резня!», а потом с размаху вылил воду на нерадивого дурака. Он встрепенулся и задрыгал ногами, но его наказание только началось.
Пока он пытался понять, что происходит, я схватил дурака за ногу и скинул с постели, хорошенько ударив его в солнечное сплетение. Хельмуд закашлялся, отчаянно хватая воздух ртом. Жалко ли мне парня? Не очень, но дальше заходить не буду. Хотя Марона с ним любезничать точно не будет… Ну, это уже не мои проблемы. У меня семья, дети и счастливая жизнь впереди, а этот поганец хотел это всё загубить своей глупостью.
— Г-г-господин Артём, это вы? — пробормотал он, когда слегка отдышался и начал осознавать, где находится. — Я-я-я засну, п-простите, пожалуйста, мне очень ж-ж-жаль.
Я схватил посыльного за лицо и шикнул на него, приказывая заткнуться.
— Мне плевать на то, что тебе жаль, — твёрдо начал я. — Слушай сюда, ублюдок. Собирай вещи и готовься к отправке в Терану. Для баронессы есть письмо, и не дай бог ты не доставишь его в целости и сохранности. Надеюсь, хорошо понимаешь, что розыск по всему королевству станет для тебя наименьшей проблемой? Понятно объясняю, или повторить?
Молодой человек перепугался окончательно и яростно закивал. Слёзы собрались в уголках его глаз. Я вздохнул и отпустил его.
— Завтрак пропустишь за тупость! — решительно сказал я, сверля парня взглядом. — Собирай манатки и бегом в Терану.
Я развернулся и вышел из палатки Хельмуда. Тут же из соседней палатки выскочила обеспокоенная девушка. Завидев меня, она подбежала и низко поклонилась.
— Искренне прошу простить мне мою оплошность, господин, я проспала свою вахту, — сказала она, чуть ли не плача.
Эх… В идеале, она могла бы спать более чутко, чтобы не пропустить опасность. Но винить её в чём-то нельзя. Зная свою проблему, она предупреждала. — Не беспокойся об этом, тут нет твоей вины, — мягко сказал я. — Прости, что разбудили тебя вот так, но иначе было нельзя. Однако я всё-таки рассчитываю на тебя, поэтому пожалуйста не совершай таких же ошибок, как Хельмуд, который проспал и никого не разбудил. Надеюсь, что ты будешь относиться к дежурствам более ответственно.
Девушка выпрямилась и закивала, заметно успокоившись.
— Я больше не подведу вас, господин! Можете на меня положиться! — пообещала Алира. Я сказал ей приводить себя в порядок, просыпаться и идти завтракать, так как всё уже было практически готово.
Не знаю, действительно ли я так напугал Хельмуда, но он моментом собрал палатку, вещи, погрузил их на лошадь, забрал отчёт у Мэриголд и ускакал к Мароне. Когда он покинул лагерь, атмосфера стала гораздо дружелюбнее. Никто не сказал мне и слова за моё импровизированное наказание, выданное посыльному. А я не захотел больше поднимать эту тему, решил сосредоточиться на принятии пищи.
Мы сели завтракать горячими бутербродами с мясом, сыром и овощами, запивая их ароматным кофе со сладкими медовыми булочками. Эх, жизнь в такие моменты так хороша…
— Ох, как же вкусно… Это так неожиданно! Никогда такого не делала, — начала заметно повеселевшая Мэриголд, взяв ещё один бутерброд. — Но сейчас о другом… Скажите, господин, какие у нас сегодня планы? В целом понятно, но лучше было бы обсудить это, неправда ли?
А девушка всё такая же весёлая и ответственная… Хотя она точно скрывает тревогу за постоянной улыбкой. Гномка как никто воспринимает угрозу орды всерьёз, просто старается не показывать своих страхов. Её уровень не очень высокий, так что неудивительно, что ей страшно. Но то, как она держит себя в руках, заслуживает уважения.
Мне же такой самодисциплине ещё учиться и учиться. Слишком много проблем навалилось на меня за последние месяцы… Сначала мировой босс, рейд, стычка с рыцарем, потом нападение на поместье, появление армии монстров, общий сбор войск в Теране. Хочу уже поскорее разобраться совсем и заняться, наконец-то, собственной жизнью.
Я кивнул Мэриголд, посмотрел на неё и потёр подбородок, поставив чашку кофе подстилку.
— Всё как обычно. Прежде всего сосредоточимся на уничтожении лагерей монстров, которые проходят через предполагаемый маршрут орды, — решительно сказал я. — Затем, если получится, будем выявлять разведывательные группы противника и уничтожать их. А потом совершим самое сложное, ради чего нас сюда послали, если получится…
Атмосфера моментально изменилась. Все прекрасно понимали, что мне, скорее всего в одиночку, придётся незаметно подкрасться к орде монстров и идентифицировать их Глазом Истины. Другие, конечно, об этом не знают и будут думать, что я просто изучаю тварей вблизи. Однако это всё даже в теории звучит крайне сложно и опасно.
Мы уже обсуждали это с Илином, который отнёсся к этой идее с очень большим скептицизмом, искренне переживая за моё благополучие. Если мы всё правильно поняли, монстры в любом случае заметят меня, рано или поздно, а затем начнут преследовать по пятам… Вот только насколько они сильные, как долго они будут бежать за мной, и получится ли мне вообще провести хорошую разведку — это всё очень хороший вопрос, на который у меня пока нет ответа.
Со стороны Алиры и Мэриголд моя задумка вообще выглядит самоубийством и полнейшим безрассудством, так как они могли бы просто посмотреть в подзорную трубу, чтобы рассматривать гадов издалека. Но у меня был Глаз Истины, а у них нет, так что их идея мне точно не подходит…
Но вообще, если монстры действительно разозлятся и захотят меня атаковать, может, у меня вообще получится увести орду подальше, в другом направлении от Тераны? Это бы спутало планы их лидеров, да и помогло бы мирным жителям. Дополнительное время на подготовку наших войск и эвакуацию лишним точно не будет.
Илин доел свой бутерброд и покачал головой.
— Я всё ещё считаю эту затею крайне опасной, мой друг, — мягко начал он. — И не спорю, что информация, добытая тобой, очень поможет всем остальным, но там могут быть чудовища, которые окажутся не по силам даже тебе или всей армии людей. В орде могут быть летающие твари или сверхбыстрые гады, которые способны гнаться за добычей сутками. Рано или поздно ты будешь измотан, а что тогда?
И снова монах начал этот разговор, будто я и сам не понимаю, что там будет невероятно опасно.
— Спасибо тебе, друг, за беспокойство, но ты же понимаешь, что иначе просто нельзя? Я пойду в любом случае, — твёрдо сказал я. — Мне остаётся только надеяться, что я окажусь достаточно сильным, чтобы убить любого, кто захочет преследовать меня в этих лесах. Но, рассчитываю, что у меня получится сделать всё аккуратно, быстро и незаметно. Не переживай ты так, я всегда выкручиваюсь. Меня не так просто убить, сам же это отлично знаешь.
Монах кивнул, а затем поёжился и покачал головой, но больше не возражал. Но вообще он был прав, если меня загонят в угол, нужен был план «Б», так как умирать совсем не хочется. Поэтому мы договорились, что если за мной не погонится вся орда, а лишь группа монстров, я попробую увести их подальше.
Но если не получится, то в определённом месте меня уже будет ждать Илин, который устроит засаду тварям. С ним же и примем бой в удобной местности, которую мы уже ранее заприметили как раз для таких случаев. Монах сразу согласился. А вот девушек мы решили оставить поодаль, в относительно безопасной местности, если всё же придётся драться…
Когда все закончили с завтраком, я поднялся, потянулся и выдохнул.
— Подъём, команда! — голос звонко разнёсся по лагерю. — Вижу, все выспались? Отлично, потому что сегодня нам предстоит… — я сделал драматическую паузу, — всё. Сборы за пять минут, и в путь. Победа сама себя не добудет!
Глава 24
Выследить текущее положение орды монстров оказалось куда проще, чем мы предполагали изначально. Когда вокруг выжженная земля, из которой будто выжали все жизненные силы, трава примята, деревья вырваны с корнями, а земля вспахана так, будто здесь прошла бомбардировка — никаких сомнений не остаётся. Где-то рядом скрывается очень сильный, яростный и многочисленный противник.
Идти прямо по пути монстров мы не стали, так как для группы это чистое самоубийство. Вместо этого мы старались держаться на расстоянии, выискивая обходные пути, попутно делая заметки о предполагаемом маршруте чудовищ, чтобы мы могли своевременно уничтожать лагеря пока ещё «нейтральных» гадов.
Не думаю, что наши действия действительно спасут положение Тераны, но хотя бы замедлить развитие орды мы сможем. Никто, кроме нас, с возложенной баронессой миссией, точно не справится, ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Слишком уж у нас особенная группа. Отряд специального назначения, ей богу…
Сейчас мы заняли удобное место на одном высоком холме, откуда можно было удобно следить за округой. Вдалеке маршировала адская армия чудовищ. По предварительной оценке, сейчас в их рядах не меньше четырёх сотен монстров, уровень которых от первого до тридцатого. И, предположу, что это далеко не самые сильные представители.
Где-то там, дальше, я точно ощущаю присутствие кого-то могущественного, яростного и крайне озлобленного на весь мир. К сожалению, чтобы распознать всех тварей мне нужно подобраться ближе, на расстояние хотя бы двойного радиуса моего